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ロマン・グロージャンは、2018年のバトルの後、ルノーがハースF1チームを将来のライバルとして“恐れている”はずだと語る。

ルノーは、ハースF1チームに29ポイント差をつけてコンストラクターズ選手権を4位で終了。だが、バトルはコース内だけに留まらなかった。

F1イタリアGPでは、ルノーが6位でフィニッシュしたロマン・グロージャンのマシンのフロアの違法性について抗議。グロージャンは失格となり、ポイントを剥奪されることになった。

ロマン・グロージャンは、この抗議行動が、わずか3年でハースF1チームにルノーに脅威を与える存在となったことを示していると考えている。

ルノーの抗議についてロマン・グロージャンは「素晴らしいスポーツマンシップの動きだとは思わない」とコメント。

「でも、そうだね、僕たちは彼らを怖がらせたということだし、それは良いことだ。今後も彼らは怖がるはずだ」

ロマン・グロージャンは、最初の2シーズンを8位で終えたハースF1チームはミッドフィールドのトップへと飛躍して“リーグを変えた”と考えているが、次のレベルに引き上げるためには製造などの分野で改善を続ける必要があると認める。

ハースがルノーを倒すためには何を改善する必要があるかと質問されたロマン・グロージャンは「いくつかある。ひとつの例として、僕たちはパーツを製造していないので、外部でそれらを製造する必要があるし、少し時間がかかりすぎることがある」とコメント。

「それはいくつか挙げることのできるひとつの例だけど、それがひとつだ。3日で済むものが、僕たちのチームには3週間かかるかもしれない」

「フロアのようにね。僕たちはモンツァに向けてそれを変更する時間がなかった。それが唯一の理由だった」

「パフォーマンスのゲインはゼロだった。完全にゼロだった。でも、僕たちはモンツァまでにそれを完了させることができなかったし、ルノーがそこを突いた」

ロマン・グロージャンは、ハースのチームプリンシパルを務めるギュンター・シュタイナーは、改善が必要なエリアを認識しており、すでに状況を良くするために取り組んでいると語る。

「ギュンターは十分に認識している。彼は状況について多くのことを理解しているし、彼のような人材がいるのは素晴らしいことだ」とロマン・グロージャンはコメント。

「僕たちは頻繁に話ｗしているけど、彼は僕たちが改善する必要のあるものを把握しているし、僕たちはそれに取り組んでいる」

「残りの部分はとにかく成長するプロセスだ。もっとパフォーマンスを上げたいし、速くなりたい、状況をもっと良くしたいというね」

ロマン・グロージャンは、F1はハースのような野心的なチームがもっと増えることで利益を得ることになると考えている。

アメリカのNASCARで実績を挙げたハースは、2016年にフェラーリと密接な技術パートナーシップを結んでF1への参戦を開始。2018年は3強チームとワークスルノーに次ぐコンストラクターズ選手権5位でシーズンを終えた。

「ハースは、F1を素晴らしいものにしていることのひとつだと思う」とロマン・グロージャンは Players’ Tribune のコラムで語った。

「チームは、決意の固いゴールセッター、独創的な技術を考え出す人たち、そうだね、さらにクレイジーなドリーマーたちで満たされている」

「僕はこのチームの一員になれて幸運だ。F1にはハースのようなチームがもっと必要だ」

ロマン・グロージャンは、ハースにとって初レースとなる2016年の開幕戦オーストラリアGPで直面した困難を回想する。

「2016年のオーストラリアでの僕たちの初グランプリはカオスだった」とロマン・グロージャンは語る。

「プレシーズンテストで多くの周回を走ることができず、僕たちはクルマの情報がほとんどない状態でメルボルンに臨んだ。そうしたら、金曜日は雨で走れなかった。無線が機能しているかさえわからなかった」

「土曜日になってようやくガレージを出ることができたけど、ピットレーンで誰かにヒットされて、クルマのフロアを交換しなければならず、さらに時間を失うことになってしまった」

「そのあとの予選は大惨事だったね。F1は数週間後に廃止される新しい馬鹿げた予選スタイルを導入していたからね」

「でも、そのあと日曜日に起こった。レースが終わり、僕たちは6位だった。ポイント圏内だ。信じられなかった。本当にアメージングだったね」

「僕たちはレースをフィニッシュできればラッキーだくらいに思っていた。グランプリ中にテレメトリは壊れていた。無縁も時々故障していた。僕たちのクルマはその週末までフルレースディスタンスを走ってさえいなかった」

ロマン・グロージャンは、ハースのストーリーは、新しいチームがスポーツに参入して成功を味わえることを示していると語る。

「自分のキャリアを振り返ったとき、すぐにあの日のことを考えるだろう。あのストーリーが大好きなんだ。愛おしい週末だった」

「F1は弱者にはほとんどチャンスのないスポーツのように思えるからね。僕だって、他のみんあと同じくらいそのことはわかっている。でも、2016年のオーストラリアのような結果が起これば、決意の固い人々のグループに何ができるかを直接目にできるものだ・・・自分のことをさらに信じれるようになる」

「オーストラリアの無線で言ったように、チーム毎に“勝利”のみは異なるかもしれない。F1の現実ははっきりしている。一貫してレースに勝てる現実的なチャンスのための人員やお産のあるチームは2～3チームだ」

「とにかくそういうものなんだ。良くも悪くもない。ただ、そういうものなんだ。中団にいると少し大変なこともある。でも、ジーン・ハースが中断でフィニッシュするためにF1にいるうわけではないことはわかっている。それが僕たちの将来について本当に興奮している理由だ。この冬にテストをして、新車を目にするのを本当に楽しみにしている。自分たちのことを信じているからね」

「そして、ハースが成功者たちと同じレベルにいたれば、今後数年がどれくらい難しいタスクかを僕たちはわかっている」

ハースF1チームへの残留を勝ち取ったロマン・グロージャンは、2019年は今季のようなスランプを繰り返すわけにはいかないと誓う。

ハースF1チームは、序盤戦から競争力を発揮。開幕戦オーストラリアGPでは、タイヤ交換時にしっかりと装着できないというトラブルでダブルリタイアとなっていたものの、ケビン・マグヌッセンとロマン・グロージャンは4-5番手を走行するパフォーマンスを見せた。

しかし、その後、ロマン・グロージャンはミスによる事故を多発。夏にはハースF1チームのシート喪失の危機が囁かれていた。

だが、最終的にロマン・グロージャンはスランプから抜け出し、第11戦F1ドイツGP以降はミスもなく定期的にポイントを争えるまで復調。11戦中6戦でポイントフィニシュを果たした。

「また今年のようなスタートを切ることになれば、許されないと思う」とロマン・グロージャンはコメント。

「間違いなく今年は多くのことを学んだし、何が起こったのかを理解した。ドイツGPの前の週にマネージャーに電話をして『戻ってきたよ』と伝えたのを覚えている」

「クルマを運転する前でさえ『戻ってきた』と言っていたし、実際に戻っていた。全てが正しい場所に収まったような感じだった。『これだよ、これ。これで解決だ』という感じだったし、そこから進むことができた」

「素晴らしい経験だった。認識さえしていなかったことに悩まされることがあるんだね」

2012年、ロマン・グロージャンはF1ベルギーGPのスタート直後に多重クラッシュを引き起こしたとして1レースの出場停止を命じられている。その後も精神面の弱さが指摘されてきた。

しかし、当時の出来事と比較して、今年夏に逆境を跳ね返し、自身を取り戻していった過程に誇りを持っていると語った。

「面白かったし、挽回への道のりにもかなり満足している」とロマン・グロージャンはコメント。

「ある時点で人々は僕が家に帰るべきだと考えていた。でも、僕はまだ挽回できると考えていた。そして、僕はまだそれを持っていた。とにかくどうして自分がうまくいっていないかを理解する必要があった」