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レッドブル・レーシングのチーム代表ローラン・メキースは、F1シンガポールGP決勝でマックス・フェルスタッペンが2位を獲得したことについて、チームの進歩を実感できる週末だったと語った。

フェルスタッペンは序盤からトップ争いを繰り広げ、ソフトタイヤスタートという攻めの戦略を採用しながらも、終盤までメルセデスとマクラーレンを抑えて表彰台を確保した。

「まずはマクラーレンにコンストラクターズタイトル獲得の祝福を送りたい。チャンピオンシップを勝ち取ることがどれだけ難しいか、私たちはよく理解しているからね。彼らの努力には心から敬意を表したい」

そう切り出したローラン・メキースは、レッドブルのレース内容についても手応えを語った。

「我々としては、マックスが非常に力強いレースをしてくれた。ジョージ（ラッセル）と接近したペースで走り続け、マクラーレン勢をしっかり抑え込むことができた。今日は勝利を狙ってすべてを試した。トリッキーなコンディションの中で、スタート時にソフトタイヤを選んだのはリスクを承知のうえでの積極的な判断だった」

レース序盤の乾きかけた路面でスタートを賭けに出たレッドブルは、その後ハードタイヤに履き替えて耐久戦に転じたが、フェルスタッペンは最後まで冷静な走りを維持した。

「一度ピットストップを終えた後は、レースの流れを大きく変えることは難しかった。だがマックスは素晴らしい守りを見せ、マクラーレン勢の猛攻を抑え込んだ。非常に厳しいレース状況のなかで、2位を守り切ったのは本当に見事な仕事だったと思う」

さらにローラン・メキースは、今回のレースで見えたチームの進化を強調した。

「このサーキットのような特性のコースで、これだけのパフォーマンスを発揮できたのは大きな自信になる。ミルトン・キーンズのファクトリー、そして現場で懸命に働く全員の努力の賜物だ。ここまでの数戦で確実にパフォーマンスを引き上げられている。今後のサーキットでは、さらに競争力を発揮できるはずだ」

レッドブルF1のヘルムート・マルコは、シンガポールGP金曜プラクティス終了後に「ここ数年で最高の金曜日だった」と語り、これまで苦手としてきたマリーナベイでの週末に手応えを感じていた。

そして迎えた土曜の予選では、その言葉どおりレッドブルは確かな前進を示した。マックス・フェルスタッペンがポールポジションまで0.182秒差の2番手につけ、チームとして久々にシンガポールでフロントロウを確保した。

一方、角田裕毅はQ2で敗退し15番手。チームメイトとの差が大きく開いたが、レッドブル勢としては確実にマシンの競争力を取り戻しつつある。

マルコは金曜の段階で英オートスポーツ誌に対し、次のように語っていた。

「ここでこれほど良い金曜日を迎えたのは、何年ぶりか分からないほどだ。間違いなく前進した。予選ではコンマ数秒差の戦いになると思う」

「（赤旗が2回出たため）誰もロングランはできなかったが、基本的にマックスはクルマに満足している。まだ少し調整すべき点はあるが、最終的には非常に僅差になるだろう」

フェルスタッペンが昨年モナコGPで「カンガルーのように跳ねる」と無線で嘆いた問題についても、今回のシンガポールでは改善が見られた。

「クルマは良くなっている。以前はいつも『カンガルーのように跳ねる』と文句を言っていたが、今は縁石を越える時の動きがかなり改善されている。アンダーステアも減った」

マルコはまた、アロンソがプラクティスで上位に食い込んだことを受け、アストンマーティン勢の速さにも言及していた。

「アロンソはどのセッションでも速かった。彼らはブダペストでも良いパフォーマンスを見せた。似た特性を持つサーキットだし、考慮すべき存在だ」

その一方で、レーシングブルズのアイザック・ハジャーがFP2で2番手タイムを記録したことについては「勝つことはないだろうが、かなり上位に来る可能性はある」と述べていた。実際、ハジャーは予選で8番手を獲得し、マルコの見立てを裏付ける結果となった。

レッドブルは依然としてマリーナベイでの初ポールを逃したものの、マシンバランスの改善と縁石通過性能の向上は確かに成果を上げており、日曜決勝では優勝争いの一角を担う可能性が高い。

レッドブルのテクニカルディレクター、ピエール・ワシェは、最近の勝利に沸く期待に現実的な視点を添えている。F1チームが猛暑のシンガポール市街地に向かうなか、ワシェは今週末の一戦が改良マシンにとって究極の試金石になると強調した。

マクラーレンのオレンジ軍団が2025年シーズンを支配し、17戦中12勝を奪ってきたなか、レッドブルはイタリアとアゼルバイジャンで連勝を果たし、希望を取り戻した。

だがワシェは、来週末に開催されるマリーナベイでの波乱必至のグランプリこそが真の評価の場になると釘を刺す。

モンツァ・マジックからの連勝ブースト
すべては今月初めのモンツァから始まった。レッドブルは画期的な新型フロアを投入し、マックス・フェルスタッペンが勝利を収めたのだ。

このアップグレードは「スピードの殿堂」だけでなくバクーでも効果を発揮し、フェルスタッペンが再びマスターフルな走りを披露してチームにシーズン4勝目をもたらした。

ファンの間ではシーズン終盤の巻き返しや、フェルスタッペンがドライバーズタイトル争いに割って入る可能性への期待が高まっている。しかしワシェは、F1 Nationポッドキャストで冷静に語った。

「新しいフロアを持ち込んで、それが機能しているように見える」とワシェは説明し、最近の優位性はパーツとセットアップの組み合わせによるものだと指摘した。
「ローダウンフォースのサーキットでは、再び競争力を発揮できているように見える」

しかしシンガポールは全く別物だ。曲がりくねったハイダウンフォースの舞台であり、マシンを容赦なく痛めつけ、不意打ちの連続が待ち受けている。

「シンガポールで我々がどこにいるのかを確認することになる。通常、あそこは我々の得意なトラックではない。それが本当の試金石になる。我々があそこで競争力を持ち、あまり大きな差をつけられなければ、問題を解決できたということだ」とワシェは率直に語った。

コンストラクターズタイトル争いに食い込めるか？
フェルスタッペンの活躍がタイトルへの期待を呼ぶ一方で、ワシェは熱を冷ますように現実的な見方を示した。レッドブルの視線はマクラーレンを追うことではなく、まずはメルセデスやフェラーリとの2位争いに注がれている。

「レースごとであり、レースに勝つことがどれほど難しいか、この競争に勝つことがどれほど難しいかを理解する必要がある」と彼は警告する。
「我々は2連勝したが、それで優勝争いに加わったと言うのは早すぎる。我々の焦点はクルマをできる限り速くすることにある。そして最大の焦点は、コンストラクターズ選手権でフェラーリとメルセデスに勝つことだ」

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レッドブルがマリーナベイに向かう中、アップグレードと戦略の調整が、最近の得意舞台とは対照的なサーキットで通用するかどうかが試される。決定的な週末を前に、ワシェの言葉は空気中に漂っている。これは勝利の凱旋ではなく、真剣勝負の試練の場なのだ。そしてレッドブルは、闘う準備を整えなければならない。