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かつてホンダのワークスF1チームのチームプリンシパルを務めたロス・ブラウンは、ホンダがF1で再び成功を収めるためには、レッドブル・レーシングがホンダにF1の現実を理解させることが優先事項だと語る。

今年、ホンダはレッドブルの姉妹チームであるトロロッソと評判を再構築。レッドブル・レーシングに2019年からホンダのF1パワーユニットを使用することを納得させた。

F1にV6ターボハイブリッドエンジンが導入されたことで、ホンダは2015年にマクラーレンのパートナーとしてF1に復帰したが、信頼性とパフォーマンスの低さがその復活の妨げになっていた。2018年にホンダはパフォーマンスと信頼性を向上させたが、それでもまだ表彰台には手が届いていない。

ホンダが2008年にF1を撤退した際にホンダのチームプリンシパルを務めていたロス・ブラウンは、レッドブル・レーシングにホンダと成功を収めるための秘訣を伝授した。

「ホンダと成功する秘訣は、エンジニアをF1のチャレンジに結び付けることだ」とロス・ブラウンは Autosport にコメント。

「私がホンダに到着したとき、エンジニアたちは必要とされる現実から少し離れていた。私の仕事はエンジンを結び付け、彼らが正しいことに取り組み、優先順位を立て、情報を得て、何が起こっているかについての真の姿を確認させることだった」

「私が到着したとき、ホンダのエンジンは最高のエンジンのひとつだという見解があった。だが、私はフェラーリに精通していたので、それが最高のエンジンではないことは明らかだった」

「そのため、ホンダの人々を現実の状況と結び付け、優先事項が何であるかを理解させ、どこに焦点を当てるべきかを理解させる手助けをすることが重要な要素のひとつだった」

「レッドブルは、ホンダが何に焦点を当てるべきかを明確にするという点で非常に優れていると思う」

ホンダが、レッドブルにルノーから切り替えることを納得させた要因のひとつは、ホンダのF1体制の変化にあった。それまでホンダはF1プロジェクト総責任者というポジションを置いてすべてを監督させていたが、2018年からは田辺豊治がテクニカルディレクターとして現場側のオペレーションを担当し、HRD Sakuraでは浅木泰昭がパワーユニットの研究開発を統括するという体制にシフトした。

このF1体制の変更によって、ホンダは優先順位の調整を改善させるだけでなく、計画をよりスムーズに実行することに役立った。
ホンダは、マクラーレンでの3年間でコミュニケーションに苦しんだが、トロロッソとのパートナーシップではその部分を改善。レッドブル・レーシングとの新たなパートナーシップではより意見を主張していくと固く誓っている。

ロス・ブラウンは「弱点が何であるか、強みが何であるかを正確に知り、正しいことに集中していくことが重要だ。それが達成されれば、彼らは間違いなく力強いポジションにいることになるだろう」と語る。

「今年、ホンダは多くの進歩を遂げたように思える。マクラーレンとのパートナーシップは崩壊していたし、次に進むことは彼らにとって正しいことだった」

「レッドブルは素晴らしいレーシングカンパニーであり、彼らは素晴らしいクルマを製造している。ホンダにとってそれは成功するための特別なチャンスだ」

「レッドブルがレースに勝ち続けることを期待している。パートナーシップの初年度にチャンピオンシップに勝つために十分かどうかはまだわからない。彼らがそれを達成すれば、それはかなり特別だろう。だが、来年はワールドチャンピオンをもたらすための新しいパートナーシップの始まりになると思う」

レッドブル・レーシングのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、2018年シーズン後半のレッドブルの競争力の高さは、2019年に向けたチームの見通しに希望を抱かせてくれるものだったと語る。

2018年、レッドブル・レーシングはマックス・フェルスタッペンとダニエル・リカルドがそれぞれ2勝ずつを挙げるとともに、メキシコGPではV6ターボ時代に入って初めてモナコGPでポールポジションを獲得した。

2台のクルマには信頼性問題の多発がフラストレーションの要因となったが、シーズンが進むにつれて明確な改善を果たし、最後の数戦ではライバルのメルセデスやフェラーリよりも速いクルマであったときもあった。

「クルマに関しては良い進歩と発展を遂げたと思う」とクリスチャン・ホーナーはコメント。

「実際にサマーブレイク直後・・・スパ以降は我々は表彰台にいたし、モンツァでも表彰台にいたはずだった。シンガポールは強力だったし、ロシアも強かった。もちろん、日本、メキシコ、テキサスでもね」

「素晴らしい連続表彰台があったし、シーズン後半はクルマに多くの進歩を果たしたと思う。序盤もクルマは強かったと思う。だが、エンジンのアップグレードが導入されたモントリオールあたりで我々は順位を落としたと思う。そこで我々はメルセデスとフェラーリに対して後退したが、そのあと夏休み後には再び競争的なポジションに入ったと思う」

クリスチャン・ホーナは、ルノーのF1パワーユニットに40kW（53馬力）があれば、レッドブルの2018年の結果は“まったく違った”ものになっていたと考えており、2019年から新たにエンジンパートナーとなるホンダとのパートナーシップを成功させるにはコミュニケーションが鍵となると考えている。

「どのようなビジネスにおいてもそうだが、特にこのスポーツではコミュニケーションが重要な要素だ」とクリスチャン・ホーナーは説明する。

「当然ながらホンダは日本を拠点にしているが、彼らの英国拠点はミルトンキーンズの我々から目と鼻の先のところにある」

「もちろん、グループ間で膨大な量の議論が行われているし、これまでのところ、全てが非常にポジティブだ」

「レッドブル・テクロノジー、トロロッソ。ホンダとのリレーションシップを通じて、非常に健全な職場環境が育っていると思うし、来年それが完全に新しくなることはない」

ホンダのモータースポーツ部長を務める山本雅史もコミュニケーションを重要なポイントであることを認識している、マクラーレンとのパートナーシップにおける最大の変化は“コミュニケーションがはるかに良くなった”ことだと語る。

「マクラーレンと比較したトロロッソの最大の変化は、過去と比べてチームとのコミュニケーションが断然よくなったことです。その結果、我々は技術面でシャシーとパワーユニットの間でより優れたコネクションを実現することができました」と山本雅史はコメント。

「我々は一定レベルの前進を果たせることを証明することができましたし、レッドブルから信頼を得ることができました」

「その後、我々はその環境の中で継続することができました。レッドブルもそれを見ていました。関係はかなり安定していると思いますし、我々はそれを信頼しています。来年を楽しみにしていますし、興奮しています」

「来年に向けたプログラムをスケジュール通りに達成または完了させることができれば、レッドブルと良い関係を築き、良い結果を出せると思っています」

ホンダが今後もF1を継続していくためには、2019年からスタートするレッドブル・レーシングとのパートナーシップが重要なものとなる。

9年間でわずか1勝しかできずに2008年末に第3期のF1活動を終えていたホンダは、8年のブランクを経て2015年にマクラーレンの独占エンジンサプライヤーとしてF1に復帰。しかし、3年間でマクラーレンとのパートナーシップは崩壊し、トロロッソを新たなパートナーに迎えた今年も表彰台に到達することはできなかった。

しかし、トロロッソとのパートナーシップで着実に信頼性とパフォーマンスを向上させたホンダは、2019年に3強チームの一角であるレッドブル・レーシングもパートナーに迎え、レッドブル・ファミリーの2チームへとエンジン供給を拡大。そして、レッドブル・レーシングにとっても過去にダブルタイトル4連覇を達成したルノーとのパートナーシップを解消してホンダに乗り換えることは大きな賭けとなり、ホンダにとっては表彰台だけでなく、勝利、そして、チャンピオンシップを争うことが大命題となる。

今年9月、レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、ホンダとのF1パートナーシップが成功しなければ、F1から撤退する可能性を示唆していた。

「今後数年、ホンダと素晴らしい協力関係を築いていけることを嬉しく思っている。何らかの理由で協力関係が期待通りに機能しなければ、レッドブルはF1を離れることになるだろう」とヘルムート・マルコはコメント。

そして、今週、ヘルムート・マルコは、ホンダとの2年間は最後の賭けであり、成功を収められない場合にはWECに転向する可能性を改めて示唆。ホンダとの契約期間が終了する2020年は、WECがハイパーカー規約を導入し、また2021年にはF1が大幅なレギュレーション変更を迎えることになる。

「我々は2020年まで合意している。エンジンレギュレーションやコンコルド協定がない限り、レッドブルもホンダも決断を下すことができない。だが、我々が過去のように再びカスタマーになるつもりがないのは確かだ。その際、我々は他にはぐらかされ、声明と約束が守られることはなかった」とヘルムート・マルコはコメント。

「止めることもも選択肢だ。もしくは他のこと、他のレースシリーズをやる可能性もある。ハイパーカー規則が導入されれば、ヴァルキリーでル・マンというのも選択肢になるだろう。我々はヴァルキリーを完成させた。それはセンセーショナルな成功だった。クルマはすぐに全台数が完売した。それはレッドブル・テクノロジーズにとってもう一本の優れた柱だ」

2017年にマクラーレンからパートナーシップを解消された際、ホンダはパワーユニットを供給するチームがなくF1を離れざるを得ない状況に陥った。そして、そのレッドブルがF1から撤退を決意した場合、ホンダは再びF1継続の危機に陥る可能性がある。

「マクラーレンとの惨事の後、ホンダは2017年末にF1から離れる目前だった。我々はホンダと集中的な会話をして、彼らが我々と仕事を再開できることを説得しなければならなかった」とヘルムート・マルコは振り返る。

「ホンダは、完全にコミットし、人材と技術リソースがあり、我々をナンバー1チームとしてみなしてくれるパートナーだ。来年、ホンダははるかに多くの努力を注いでくれるだろう。彼らにはさくらに他の誰も匹敵できない開発センターがある」

「我々はホンダに対してマクラーレンとは異なるアプローチをしている。彼らはエンジンの外観や発電セットの設置場所をほど決定していた。我々は純粋に彼らに最高のエンジンを構築するように言っており、それをなんとかシャシーに収容しようとしている。我々はすべてを一緒に話し合いながら進めている」

ホンダは、2017年にF1パワーユニットを一新。結果的にその初期の信頼性不足がマクラーレンとのパートナーシップ解消へと導いた。だが、2018年はスペック3までパワーユニットを進化させ、2019年は同じコンセプトでの3年目となる。

「エンジン自体に関しては、信頼性とパフォーマンスを向上させることができました。スペック2とスペック3を導入し、段階的にパフォーマンスが改善していきました。そこは来年に向けて良い準備になりました」とホンダのモータースポーツ部長を務める山本雅史はコメント。

「シーズン序盤はいくつかトラブルに見舞われました。信頼性に問題や少し開発の遅れがありましたが、最終的にい信頼性とパフォーマンスの両方が改善されました。カナダにおけるレースペースが重要なポイントでした。我々は一定レベルの前進を果たせることを証明することができましたし、レッドブルから信頼を得ることができました」

「その後、我々はその環境の中で継続することができました。レッドブルもそれを見ていました。関係はかなり安定していると思いますし、我々はそれを信頼しています。来年を楽しみにしていますし、興奮しています。「来年に向けたプログラムをスケジュール通りに達成または完了させることができれば、レッドブルと良い関係を築き、良い結果を出せると思っています」

ホンダも2019年は“失敗の許されない”シーズンだと捉えており、山本雅史は、ライバルのレベルに匹敵するためにはホンダはまだ進歩しなければならないと語る。

「パフォーマンス面でまだまだトップと差があることは明らかですし、信頼性の部分でもまだ改善の余地があると思っています。来シーズンは2015年に我々がF1に復帰してから初めて2チームに供給することになります。もっと向上しなければなりませんし、失敗が許されないシーズンとなります。2月のプレシーズンテストに向けて、現在も各ファクトリーで関与する全員が懸命に開発を続けている状況です」と山本雅史はコメント。

「我々はトロロッソとの2年目、そして、レッドブル・レーシングとの初年度に向けて準備を進めていますし、さらなる高みを目指して戦いを続けていきます」

F1のスポーティングディレクターを務めるロス・ブラウンは、レッドブル・レーシングはホンダとのパートナーシップによって再びタイトル候補に浮上すると考えている。

レッドブル・レーシングは、2010年から2013年までF1のダブルタイトルを4連覇したが、2019年にF1にV6ターボハイブリッドエンジンが導入された後はメルセデスがすべてのタイトルを独占。レッドブル・レーシングは再び端役に追いやられることになった。

レッドブル・レーシングは、長年のエンジンサプライヤーだったルノーとのパートナーシップを解消。2019年からホンダのワークスパートナーとして新たな時代を迎えることになった。

ホンダはマクラーレンと2015年から2017年まで散々なシーズンを過ごした後、今年からトロロッソとのパートナーシップを開始。失った評判を取り戻してきている。

かつてフェラーリの黄金時代を支え、2008年からホンダのワークスチームを率いて現在のメルセデスの基盤を造ることに貢献したロス・ブラウンは、レッドブル・レーシングは、ルノーのカスタマーという限界から脱したアドバンテージをフルに活用する必要があると語る。

「ホンダがレッドブルとチームを組むことはポジティブなことだ。レッドブルがフルワークスチームになるということだからね」とロス・ブラウンはF1公式サイトのインタビューでコメント。

「エンジンメーカーとともにワークスチームであることは常に異なるチャレンジだ。手を繋いで一緒に飛び込み、協力しなければならない。ひとつのチームになることがその機会の強さだ。私もずっとそれに集中してきた。本当に素晴らしいチャンスを与えてくれるものだからね」

「レッドブルは今、ホンダとのそのチャンスを掴んだし、本当に鋭い状態に戻っている。彼らは再びｔッヤンピオンシップの候補になるはずだ」

ホンダは2015年にF1に復帰して以来、まだ表彰台を獲得できていないが、今年のバーレーンGPではピエール・ガスリーがベストリザルトとなる4位という成績を記録している。

レッドブル・レーシングも、2018年にルノーではなく、ホンダのF1パワーユニットを搭載していれば、もっと多くのグランプリに勝てたと主張している。

レッドブル・レーシングは、ホンダが競争力のあるエンジンを製造すれば、定期的に勝利を争い、マックス・フェルスタッペンがドライバーズタイトルに挑戦できるはずだと考えている。

ロス・ブラウンは、21歳のマックス・フェルスタッペンが、ピエール・ガスリーを従えてチームリーダーに成長すると考えている。

「彼がいかに若いかということを忘れがちだ」とロス・ブラウンはコメント。

「あの年齢での露出やプレッシャーを考えれば、彼がやっていることはかなり特別なことだ」

「我々がマックスで目にしていることは、彼のアプローチはスピードと攻撃性をまったく失うことなく、素晴らしい成熟を遂げており、それだけでなく、どのように攻撃していくかという点でも鍛えられているということだ。2018年はマックスにとってまた大きな前進だった」

「適切なクルマ、適切なチームにいれば、彼がワールドチャンピオンの逸材であることは確かだ」

「マックスは2019年にチーム内で既知のリファレンスとなることだろう。その継続性があることはチーム内で常に役立つ。厄介なクルマを持っていたり、解決することがある場合に、ドライバーを知り、彼が言っていることをどのように条件づければいいかを知っていることは非常に有益だ。チームにとって素晴らしいことだと思う」