2回目のプレシーズンテストが近づいているが、ルノーはまだ新しいV6ターボ・パワーユニットの全ての問題を解決していないようだ。
1回目のヘレステストでは、特にレッドブルを含めてルノーのパワーユニットを搭載するチームは壊滅的な4日間を過ごした。
だが、先週末、ロータスはE22のシェイクダウンテストを問題なく完了したと主張しており、ルノーは前進を果たしていると考えられていた。
しかし、ルノーのパワーユニットを搭載するもうひとつのチームであるトロ・ロッソの“プロモーションイベント”を使用したトラック走行でトラブルが多発したと報じられた。
悪天候という条件ではあったが、ミサノで走行を行ったトロ・ロッソは、許可されている100kmのうち70kmしか走行できなかったという。
イタリアの報道によると、ダニール・クビアトがステアリングを握ったSTR9は、ヘレスと類似したバッテリーとソフトウェアの不具合によって何度もストップ。昨年、ダニール・クビアトが同サーキットでテストをしたペースから大きく遅れていたと報じられた。
ルノーは、“プロモーションイベント”を利用したロータス E22の初走行における規約違反を否定した。
2014年最初のプレシーズンテストでは、ルノーのパワーユニットを搭載したチームはトラブルに見舞われており、同じヘレス・サーキットで“フィルミングデイ”を利用して行われたロータス E22の初走行に注目が集まっていた。
ルノーは、ロータス E22の初走行にむけて、ヘレステストでの問題を解決するためにパワーユニットに変更を加えた。
ルノーは、2日間にわたって行われたE22のシェイクダウンテストで変更を加えたパッケージが“信頼性の問題なく”走行したと認めた。
「基本的な目的は、システムチェックと基本的なマシン操作ができるように、ロータスのパワーユニットの構造および操作用プログラムを支援することだった」とルノーはコメント。
「最新のパワーユニット構造は、信頼性の問題なく稼働し、ロータスは撮影日に許可されている最長距離を走行することができた」
「へレスでの走行後、ヴィリーのダイナモでアップデートが行われた。アップデートには、細かいハードウェアの変更、ソフトウェアのバグ修正、キャリブレーションの改善などが含まれていた」
ルノーは“PE（プロモーションイベント）は、純粋なマーケティングもしくは宣伝目的でチームが参加するイベントと定義される”という規約に違反してはいないと主張している。
ルノーは声明で「競技規約で規定されているように、フィルミングデイは開発を目指したものではないことを指摘したい。むしろ、ヴィリーのダイナモで試したアップグレードの確認だった」
「いつものように、我々全員がパワーユニットの稼働、そして競争力のある2014年シーズンに必要なパフォーマンスと信頼性を提供するためにコミットしている」
ロータスの広報担当は、へレスでの2日間について「シャシーと新しいルノーのパワーユニットのいずれも大きな問題なく走行した」と述べた。
「パストール（・マルドナド）はチームにすぐに馴染んだ。マシンは順調であり、設計と製造品質は2013年に成功したE21をさらにステップアップさせたものである」
「来週のバーレーンでの全面的なテストプログラムを楽しみにしている。そこでは新パッケージのポテンシャルを見ることができるだろう」
シーズン2回目となるバーレーンでのプレシーズンテストは2月19日からスタートする。
ルノーは、次回のバーレーンテストで多くのアップデートをF1チームに供給するために作業を進めている。
1回目のヘレステストでは、ルノーのパワーユニットを搭載する全チームが信頼性問題に悩まされた。
その後、ルノーは、問題を解決するために懸命に作業を続けている。
ロータスは、先週末にヘレスでE22のシェイクダウンテストを実施し、撮影日に許されている最大100kmを走破。ヴィリーのダイナモで試行していたアップデートは一定の成果を挙げたようだ。
ロータス E22の初走行では、パワーユニットの最新構成にまったく信頼性問題は発生しておらず、ルノーのパワーユニットは改善の兆候がみられている。
ルノーは、ロータスが搭載したパワーユニットには、マイナーなハードウェア変更、ソフトウェアのバグフィックス、そしてキャリブレーションの改善が含まれていたことを明らかにしている。
ロータスのシェイクダウンテストで得られた教訓は、次回のバーレーンテストでチームに供給されるパワーユニットの最終仕様に適用される。
F1のテスト規約では、プロモーション日は、マーケティングでの利用に制限されており、ルノーは、ロータスの“フィルミングデイ”で特定の新しい開発を試すことはできなかった。
だが、本部ですでに確認されたアップグレードを走らせることは許可された。
ロータスが、今週ヘレスで撮影日を利用して行うE22のシェイクダウンテストに、ルノーエンジンを搭載するレッドブル、トロ・ロッソ、ケータハムの代表者が立ち会うことになったと報じられている。
先週のヘレステストでは、ルノーからパワーユニットの供給を受けるレッドブル、トロ・ロッソ、ケータハムは、パワーユニットの問題に4日間悩まされた。
そのため、ルノーは上記チームを今週末にロータスがヘレスで行うE22のシェイクダウンテストを“モニター”してもらうために招待したという。
ロータスは、プライベートでE22のシェイクダウンを行うことを希望していたが、ルノーが2日間の料金を支払うことで合意したという。
Globo によると、ロータスはルノーによって考案された“いくつかの変更”が加えられたパワーユニットを走らせるとされている。
ルノーは、今週のヘレステストで発生したパワーユニット問題は“受け入れがたい”ことを認めつつも、次のバーレーンテストまでに問題を解決できると自信を見せた。
ルノーからパワーユニット供給を受けるチームは、クルマを走らせることに苦労しており、メルセデスやフェラーリのエンジンを積むライバルたちのペースにも走行距離にも匹敵することができなかった。
レッドブル、トロ・ロッソ、ケータハムの3台を合わせても151周しか走れていないルノーエンジン勢に対し、メルセデスエンジンを搭載する4チームは合計で875周、フェラーリがサプライヤーの3チームは444周を走り込んでいる。
ルノーのパワーユニットは、一時的な修復を加えなければならずペースは遅い。ルノー勢のなかで4日間を通して最も速いタイムを刻んだのはトロ・ロッソのジャン・エリック・ベルニュだったが、ヘレステスト最速だったマクラーレン・メルセデスのケビン・マグヌッセンからは6.7秒遅れている。
「許容できるパフォーマンスレベルに達するまでに踏むべきステップは思っていた以上に大きい」とルノーの副マネージングディレクターを務めるロブ・ホワイトはコメント。
「パートナーたちが長い距離を走れるように問題を十分に軽減させられなかったことは受け入れがたい。バーレーンまでにはそこを修正し、償えるように必死に取り組んでいる」
「ヘレスではもちろん多くのアイテムを試したかったが、カバーできなかった。バーレーンに向けてかなりの仕事が待ち構えている。次の段階は我々が経験した問題を引き起こした根源を特定すること、より通常のやり方でバーレーンの作業に取り組むためにも自信を高められるよう確認プロセスを強化し、ソリューションを進歩させることだ」
ロブ・ホワイトは、パワーユニットに起きた問題について次のように述べた。
「十分なラップを走れておらず、走行できたときも許容できるパフォーマンスレベルでは走れていない。根本的な原因は単純ではない。ひとつのコンポーネントやシステムが特定の問題を引き起こしているわけではない。複数のものが絡んだ問題だ。主にパワーユニットの様々なサブシステムのコントロールやオペレーションに関するものだ」
「例えば、走行初日はエネルギーストアのサブシステムに問題が起きたが、バッテリーやバッテリーの操作には直接的な関係はなく、エネルギーストアと同じ場所に収納されている電子パーツが問題だった。その後、ターボチャージャーとブーストコントロールシステムに問題を抱え、連鎖反応的にエンジンマネジメントシステムに関連するトラブルが発生し、次々とメカニカル故障に至った」
また、ロブ・ホワイトはルノーがテストを通して考えついた回避策がパフォーマンスに大きな影響を与えたと説明した。
「クルマが走った際、許容できるレベルに達していなかったことを認める。主に我々が実装した回避策の結果ではあるが、計画し、準備してきたオペレーションタイプからは程遠い。それでもすべての情報が役に立つ。問題に対処するうえでさらに遠く離れてしまい、結果として比較的スローなラップタイムになってしまった。しかし、走行することで直面する問題を大きく理解することに繋がった。バーレーンでの次のセッションに向けてより決定的な策を見いだせると確信している」
ロブ・ホワイトは、多くのトラブルが全てのマシンに影響したが、ルノー・として各チームが個々に抱える問題解決にも取り組んでいくと述べた。
「比較的マイナーな取り付け差がある以外はパワーユニットのスペックはどのマシンも同じなので、いくつかの問題は共通している。インストールの状況によっては若干のトラブルが見られているが、それらすべてに対応することが我々の責任だ」
「基本的に個別の問題は理解されている。今週走行した3チームとともに取り組んでおり、このような状況ではあるが、いくらか有益な進歩を遂げられた。特に新しい大きな根本的な問題を見つけたわけではないが、限られた走行が、確実にやれるべきことを不可能にしたことは認めなければならない」
ルノーは、エンジンを供給するF1チームが見舞われている問題をバーレーンテストまでに解決できると主張する。
今週、ルノーエンジンを搭載するF1チームは信頼性に苦しんでおり、ルノーはヘレスで厳しい時間に直面している。
最大の注目は、チャンピオンチームであるレッドブルが、3日間でわずか14周しか走行できていないことだ。
だが、ルノーは状況を改善するために木曜日の夜にヴィリーの拠点で作業を続けており、F1エンジン責任者のロブ・ホワイトは、現在抱えている問題はバーレーンまでに解決可能だと述べた。
いずれにせよ、ルノーは最終日にチームが貴重な走行距離を稼げるように今週走行を妨げたソフトウェア問題の回避策に集中している。
「我々は経験した問題を解決できるとかなり自信を持っている」とロブ・ホワイトは AUTOSPORT に述べた。
「1つのマイナーな問題、もしくは本当に大きな間違いがトラブルを引き起こしているわけではない」
「その代り、現在の理解、回避策において我々は大きな前進を果たしている。明日走行できるよう、多くの確証をもって夜通しダイナモで取り組んでいる」
「それはカタチはどうであれ、我々が初日のスタートに予想していたことに似ている。それを達成できれば、そのあとはそれほどみすぼらしいことにはならないだろう」
だが、ルノーとF1チームは今週複数の問題に苦しんでいると思われる。
水曜日に発生したエネルギー貯蔵の問題は、その日の夜にハードウェアを変更することによって取り除かれた。
しかし、それ以降もソフトウェアとマッピングの問題が発生。ルノーのパワーユニットのターボのブーストコントロールの作業に影響を及ぼしている。
当面は、解決策として、クルマのパフォーマンス能力を低下させて走らせるという処置がとられている。
トロ・ロッソとケータハムが遭遇した問題以上に、レッドブルのトラブルは深刻だ。オーバーヒートに苦しむレッドブルは、結果としてパーツの一部が燃えていた。
レッドブル RB10のオーバーヒート問題は、クルマのアグレッシブなパッケージングに遺産だと考えられており、レッドブルとルノーがバーレーンまでに改良が必要なことはほぼ間違いない。
ロブ・ホワイトは、来月のバーレーンでの2回目のテストまでに問題を解決する時間はあると考えている。
「バーレーン以降に目を向ければ、利用できる時間を最大限に利用し、それ以降のために準備を整えることが狙いだ」
「初テストでは完全に認識していなかった課題が浮き彫りになった。したがって、バレーンのために必要なステップアップはかなり大きい」
「だが、我々はそこにたどり着く決意だし、それを約束する。問題を解決するためにチームと働いていく」
ルノーは、ヘレステスト前半2日間に抱えたパワーユニットのバッテリー問題を30日（木）までに解決できると自信をみせている。
今週、ルノーエンジンを搭載する各マシンは走行距離がかなり制限されており、レッドブル、トロ・ロッソ、ケータハムの3台が2日間で走った合計でも38周しかできていない。レッドブルは午後のテストを断念し、セバスチャン・ベッテルは合計11周しただけでヘレス・サーキットを後にした。
対照的に、メルセデスはテスト2日目の一日だけで97周を走破している。
ルノーは、バッテリー内の主要な問題を特定していると述べた。
ルノーのトラックオペレーション責任者を務めるレミ・タフィンは「我々が問題に直面しているのは間違いない。新車を投入すれば多くのトラブルが起きるものであり、我々にとってはパワーユニットも新しい。ただ、もちろん自分たちの問題はわかっている。問題のひとつは明確に特定したので、それを修復したい」とコメント。
「今朝に向けては直すことができなかったが、明日には、特にレッドブルとトロ・ロッソに関しては9時にコースに出せるようにできる限りのことをしていく。明日の朝には全3台がコースにいると確信している」
だが、レミ・タフィンは、バッテリーが主な問題だったとしつつも、各マシンには解決するべき他の問題もあると強調した。
「パワーユニットは複数のサブコンポーネントから成り立っており、どれかひとつが機能していないという問題ではない。これら全てのシステムを集積する問題であることははっきりしている」
「加えてこの問題に関してはエネルギーストア（バッテリー）を通して問題を修復しなければならなかった。システム構造の本質を述べるつもりはないが、変更しなければならない部分ははっきりと特定している」
「ここにはパーツもあるし、人手もいる。手段はあるし、その準備もできている。ここに来たときにこのようなことを望んでいたわけではないが、起こってしまったものは仕方がない。取り組んでいるところだ。時間がかかるものだし、残念ながら、特にエネルギーストアに関しては少々ハイテクになっている。慎重にならなければならないことなので、そのように取り組んでいる。だが、明日の朝には問題なくなっていると確信している」
メルセデスは、2014年にF1に導入される新しいV6ターボエンジンの開発でルノーと協力することを否定した。
メルセデスは、市販車においてルノーおよび日産と提携しており、今後、両社の関係が拡大される可能性が予想されている。
Financial Times は、メルセデスとルノーとの協力関係は「全ての世界的な自動車メーカーが、コスト削減と新たな市場開拓に向けてのパートナーシップとジョイントベンチャーを模索している」なかで行き着いたと報道。
また、協力の目的は「過去20年で最悪の欧州自動車市場と先例のないプレッシャーに対応するために、より燃費に優れたクルマの開発など、新しいエリアを取り入れるため」だと説明した。
だが、メルセデスと親会社ダイムラーの会長を務めるディーター・ツェッチェは、ルノーとの提携が、F1エンジンサプライヤーとしてグランプリレーシングに供給するそれぞれのエンジン開発での協力を意味するわけではないと主張。
ディーター・ツェッチェは「いいや。協力はするが、共通の広告キャンペーンは一切展開しない。モータースポーツは我々のマーケティングの一部だ」と Auto Motor Und Sport に述べた。
「加えて、我々はF1に“共通エンジン”が導入されるのであれば、我々はF1を去るだろうと言ってきた。エンジンは我々の中心的な能力だ。自分たちがベストなものを作れることを示したい」
ルノーが、2014年F1エンジンの走行テストを実施したと報じられている。
先日、フェラーリがフィオラノ・サーキットで明らかにターボエンジンを搭載しているとみられるラ・フェラーリの走行テストの模様が動画サイトにアップされた。この動画からフェラーリが、2014年の“パワーユニット”を早い段階でトラックデビューさせる抜け穴を見つけたのではないかと噂されている。
それに続き、今度がルノーが2014年にF1に導入するV6ターボエンジンのテストを行ったと Omnicorse が報じた。
報道によると、F1マシンを使った走行テストはレギュレーションで禁じられているため、ルノーはマニクールでフォーミュラ・ルノー3.5シリーズのシャシーを使用した“シークレット”テストを実施したとしている。
エイドリアン・ニューウェイは、レッドブルがタイトル5連覇を達成できるかは、ルノーが強力なパワーユニットを生産できるかに依存するかもしれないと認めている。
レッドブルは2007年からルノーのV8エンジンを使用しているが、2014年からは新しいエネルギー回生システムを含む1.6リッター V6ターボのパワーユニットに変更になる。
エイドリアン・ニューウェイは、2014年はレッドブルがここ数年築いてきた空力的なアドバンテージよりも、むしろルノーにかかっていると認める。
「レギュレーション変更は間違いなくエンジンに左右される。現時点では、来年の3つのメーカー（ルノー、フェラーリ、メルセデス）のどこかひとつが他の2つに比べてパフォーマンスと信頼性の両方の視点かられた製品を持つことになるかどうかはまったくわからない。これはシーズンスタート時に大きな関心を呼ぶに違いない」
エイドリアン・ニューウェイは、“非常に複雑”なレギュレーションにとって、2014年の勢力図を予測するのは難しいと付け加えた。
「パワーユニットに関して、新しいレギュレーションはかなり複雑になる」
「エンジンメーカー自身にとってもそうであり、我々シャシーメーカーにとっても非常に難しくなる。設置するのは非常に複雑だし、メカニックがすぐに気に入ることはないだろう」
「なので、我々がシーズン開幕時にどの位置にいるかを判断するのは非常に難しい」
「また、空力レギュレーションの変更もかなり大きい。2009年ほど大きなものではないが、通常の各シーズン間の移行よりはとても大きな変更だ」