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ルノー・スポーツF1のマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、レッドブル・レーシングとのパートナーシップ解消によって、レッドブルの“常軌を逸した”な要求から解放され、F1エンジンプロジェクト、そして自身のワークスチームに集中することを可能になると考えている。

レッドブル・レーシングとルノーは、4年連続でドライバーズとコンストラクターズの両方の選手権を連覇する成功を収めた。

しかし、F1パワーユニット時代になってからの4年半でレッドブルは11勝しか挙げられておらず、メルセデスとフェラーリのパワーアドバンテージに匹敵できないことでその関係は歪んでいった。

レッドブル・レーシングは、今シーズン限りで14年にわたるルノーとのパートナーシップに終止符を打ち、来季から姉妹チームのトロロッソに続き、ホンダとのワークスパートナーシップを開始する。

シリル・アビテブールは、ワークスチームではなくレッドブル・レーシングの空力への要求に合わせることでルノーの仕事は妥協を強いられていたと述べ、パートナーシップの解消を残念なことではあるが、ルノーはそこから利益を得ることができると考えている。

「率直に言って、マクラーレン、ファクトリーチーム、レッドブルとの間で妥協を見つけなければならず、多くの失い、混乱を招くことがあった」とシリル・アビテブールはコメント。

「我々はうまく協力していく方法を非常にわかっていた。プロセスは確立されており、コミニュケーションラインも確立されていた」

「その一方で、レッドブルはかなり大きなチームであり、高い期待を持った非常に要求の厳しいチームだ。彼らの要求とプライオリティとの間で妥協を強いられることで、我々のスタッフにさらなる努力が必要なときもあった。それはエンジン／シャシーの統合に関するエンストンの望みを考えれば当然のことだった」

「我々はしばしば彼らの要求を管理することに時間をエネルギーを費やしてきた。時にはそれが少し常軌を逸していることもあった。これで自分たちに集中してくことができるようになるだろう。そこが本質的に変化していく部分だ」

レッドブル・レーシングは、エイドリアン・ニューウェイの技術リーダーシップの元、空力パフォーマンスに重点を置いており、約10年間、F1で最強のシャシーを構築してきた。また、ルノーは、レッドブル・レーシングが、ワークスチームとマクラーレンが使用するBP/カストロールの燃料・オイルではなく、独自にエクソンモービルの燃料とオイルを使用していたため、エンジン開発においても特別なテストを組み込む必要があった。

シリル・アビテブールは、来シーズンから3チームではなく2チームにパワーユニット供給先が減少することのインパクトは“大したものではない”と語り、レッドブル・レーシングの空力作業は、ルノーよりも優れた部分はあったものの、“エンジンサプライヤーの視点としては偏った”要求を促してきたと述べた。

「我々もそれは理解しており、パフォーマンスの包括的な最適化を目指している。だが、ひとつの最適化と他の最適化の妥協点を見つけることは常に大きなチャレンジだ」

「実際にそれが問題を引き起こすこともあった。そのような状況は時間とともに改善された。最悪の時期は2014年だ。我々はクーリングに関してまったくうまくいってなかった」

「我々はしばしばエキゾーストのポジションについて議論していた。レッドブルを見て、ルノーを見れば、クルマの空力が異なっているのがわかるだろう。レッドブルの方がはるかに優れていた。それは明らかだ。エンジン側として大きなチャレンジだった」

かつてのチャンピオンチームであるルノーは、今季ポジティブなシーズンのスタートを切っており、時間をかけてワークスチームの仕事に集中することができれば、トップ3に挑戦するポテンシャルを秘めている。また、レッドブルに派遣していたトラックサイドエンジニアの配置を含め、今年からカスタマーとなったマクラーレンとは“オープンな対話”を通して、クルマのためのエンジンを開発することに焦点を当てていくと述べた。

ルノーは、レッドブル・レーシングというパートナーを失ってもF1でのマーケティングに影響はないとし、今後はワークスチームにより一層専念していくと語る。

今週、レッドブル・レーシングは、ホンダと2019年と2020年の2年間にわたるF1パワーユニット供給契約に合意したことを発表した。

ルノー・スポーツF1のマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、レッドブル・レーシングがルノーとのパートナーシップを終了することを決断した理由は理解していると語る。

レッドブル・レーシングの決断が発表されたことに安心しているか、もしくは失望しているかと質問されたシリル・アビテブールは「どちらでもない」とコメント。

「我々は一年近く答えを待っていた。昨年のシンガポールで、我々はいつかレッドブルとの協力関係を終了する予定だと発表していた。ルノーがファクトリーチームとして復帰した後、我々はこのような別れが来ることを予想していた」

「我々はレッドブルがファクトリーチームとしてのステータスを取り戻すために別のパートナーを探すことになることは完全に理解していた」

レッドブル・レーシングとルノーは12年間にわたってパートナーシップを組み、2010年から2013年までドライバーズタイトルとコンストラクターズタイトルを4連覇してきた。だが、レッドブル側はルノーのエンジンに不満を述べ続け、ルノーの功績を称えることは多くなかった。

シリル・アビテブールは、レッドブル・レーシングを失うことはマーケティングの観点からルノーに影響を及ぼすことはなく、マクラーレンとの新たなパートナーシップもイメージを向上させるためのものではないと付け加えた。

「我々はデータ収集のために2チームを持つことが重要なのでエンジンを供給している。当社の利益とマーケティングは、ルノー・スポールF1の黄色いクルマに始まり、黄色いクルマに終わる」

だが、レッドブルを失うことでルノーは資金が必要になるとの見方もある。2017年にトロロッソも失っているルノーの収入損失は、年間2500ユーロ（31億8000万円）になる見通しだとされている。

シリル・アビテブールも「我々は損失を受け入れていく」と認める。「だが、我々は費やす額が減ることはない」

「レッドブルにエンジンを供給するには資金が必要だったが、それほど収益は出なかった。そのため、彼らとの契約解消が我々の予算に影響を与えることはない」

2014年にV6ターボパワーユニットが導入されて以降、ルノーのF1エンジンのパフォーマンスと信頼性の低さは顕著となり、一旦レッドブル・レーシングは2015年シーズン限りで契約を打ち切ることを決定している。しかし、レッドブル・レーシングにエンジンを供給するメーカーは現れず、ルノーのエンジンに“タグホイヤー”のバッチをつけて搭載することで決着。さらに2016年にルノーがワークス復帰して以降、レッドブル・レーシングはカスタマー待遇となったことでその関係はさらに冷え切っていた。

しかし、シリル・アビテブールは、ルノーとしてはレッドブル時代が終わったことに安堵しているわけではないと語る。

「酷い結末のストーリーだったわけではない。私は安堵という言葉は好きではない。出来事の論理的な発展について話すことを好む」とシリル・アビテブールはコメント。

「我々としては、2021年の準備に専念できるので満足している。それにレッドブル・レーシングがホンダという新しいパートナーを見つけたことを彼らのためにも嬉しく思う。F1には4つの自動車メーカーがいるわけだからね」

レッドブル側は母国レースとなるF1オーストリアGPで2019年以降のエンジンサプライヤーを発表することを望んでいたが、ルノーは先週末に最終期限を求めたことで、予定よりも2週間早くに発表されることになった。

「とにかく我々には答えが必要だった。パートナーを少し急かすことになるのはそれが理由だ。そうしてくれた彼らに感謝している」とシリル・アビテブールは語った。