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元ハースF1チームのタイトルスポンサーであるリッチエナジーの創設者が、イングランド・フットボールリーグのレディングFCの買収を完了させようとしていると伝えられている。

当初ウィリアムズ・レーシングとの合意を得ることができなかったウィリアム・ストーリーは、2019年シーズンに先立ち、リッチエナジーがハースF1チームと契約を結んだと発表した。

しかし関係は急速に悪化し、ストーリーは契約打ち切りの理由として米国企業の成績不振を挙げた。

前年のコンストラクターズチャンピオンシップで5位フィニッシュを記録した後、ハースF1チームは9位に低迷し、その順位はシーズン終了まで維持されることになった。

その直後、ハースF1チームは両者が「友好的に合意し、直ちにパートナーシップを解消する」と発表した。

その破綻後、リッチエナジーはモータースポーツへの進出を続けている。ストーリーは2020年にブリティッシュ・スーパーバイク・チームのOMGレーシングとの契約を、「不誠実な行動を繰り返した」としてキャンセルした。

リッチエナジーは、昨年ドゥカティ・パフォーマンス・トライオプション・カップに参加するドゥカティのタイトルスポンサーになる前に、2022年にはイギリス・ツーリングカー選手権のBTCレーシングのスポンサーも務めていた。

しかし、ストーリーは何度もサッカー界への進出を試みており、過去にはコベントリー・シティとサンダーランドFCの買収に失敗している。

しかし、Daily Telegraph によると、ストーリーはレディングFCのオーナーであるヨンゲ・デイルと5000万ポンドで合意したようだ。

レディングFCは昨シーズン、フットボールリーグの確率と持続可能性に関する規則に違反したとして、6ポイントのペナルティーを課され、イングランド・サッカーの3部リーグに降格した。

ロイヤルズの愛称で知られるレディングFCは現在、リーグ1の降格圏に沈んでおり、今シーズンの開幕11試合で勝ち点6しか取れていない。クラブは6月に歳入関税庁から清算命令を受けた。

一方、ハースF1チームは2021年までロシアのウラルカリと契約を結んでいたが、ロシアのウクライナ侵攻により2022年初めに突然契約が終了した。

ハースF1チームはその後、今シーズンに先駆けて交わされた最新のタイトルスポンサー契約を反映させるため、マネーグラム・ハースF1チームへとブランド名を変更している。

ハースF1チームは、リッチエナジーとのF1選手権におけるパートナーシップを終了することを発表した。

今年、ハースF1チームはエナジードリンク企業のリッチエナジーとタイトルスポンサー契約を結んで『リッチエナジー・ハースF1チーム』として参戦。マシンカラーは同社の飲料缶に採用されているブラックとゴールドのカラーリングに変更された。

しかし、リッチエナジーは今年7月にオーナーを巡った内紛が勃発。“パフォーマンス不足”を理由にハースF1チームのタイトルスポンサー契約を終了すると主張した元オーナーのウィリアム・ストーリーが会社を追放され、同社は社名をライトニングボルトに変更して存続していた。

その後もハースF1チームにはリッチエナジーのロゴとカラーリングが採用されていたが、9月9日（月）、ハースはパートナーシップを終了することを発表した。

「ハースF1チームとリッチエナジーは、FIA F11世界選手権でのパートナーシップを直ちに終了することで友好的に合意した」とハースF1チームは声明で発表。

「2019年のハースF1チームのタイトルパートナーシップを通じて、相当なブランド認知と重要な露出を享受しながら、企業再編プロセスにより、リッチエナジーはグローバル戦略の改定の必要性を認識している」

「その後、ハースF1チームとリッチエナジーは、既存のパートナーシップを終了することが両当事者にとって最善の方法であると結論付けた」

「ハースF1チームは、リッチエナジーの株主に感謝を表明するとともに、今後の活躍を祈っている」

今回のタイトルスポンサー契約の終了により、次戦シンガポールGPで新たなマシンカラーリングが発表されると考えられる。

ハースF1チームのタイトルスポンサーを務める英国のエナジードリンク企業『リッチエナジー』は、社名を『ライトニングボルト（Lightning Volt）』に変更し、CEOのウィリアム・ストーリーが経営から外れたことがイギリスの企業登記局の公式文書で明らかになった。

先週、ウィリアム・ストーリは、同社のTwitterでハースF1チームとのタイトルスポンサー契約を解除したことを発表。だが、同社の株主はそれを否定し、社内論争に発展していた。

リッチエナジーは、同社のTwitterアカウントでウィリアム・ストーリーがCEOを退任したことを発表した。

「Rich Energy Limitedの法人の過半数の株式を売却した。少数株主の明示的な行為により、この決定にしぶしぶ到達した」と発表。

また、最高経営責任者にはウィリアム・ストーリーに代わり、マシュー・ケルが全株式の75%を取得して筆頭株主に就任。また、ストーリーと共に、ゾラン・テルジッチが経営から退いた。

リッチエナジーの登録住所は、ウィリアム・ストーリーyのリッチモンドの拠点からThe BDG Groupというロンドンの会社に変更された。その後まもなく、同じノッティングヒルの住所を保持しながら、倒産防止企業のBDGグループの名前が2番目の書類が記録された。

ハースF1チームは、リッチエナジーに対して、未払いとなっている600万ポンド（約8億円）、2020年分の1400万ポンド（18億8000万円）と、2021年分の1500万ポンド（約20億円）を合わせた合計3500万ポンド（約47億円）の支払いを要求している。

ハースF1チームのタイトルスポンサーを務めるリッチエナジーは、チームとのタイトルスポンサー云々の前に会社自体が消滅する可能性が報じられている。

元々、その実態が疑問視されていた英国のエナジードリンク企業のリッチエナジーだが、ハースF1チームのタイトルスポンサーを巡る社内の内部闘争が注目を集めている。

リッチエナジーをCEOを務めるウィリアム・ストーリーは、Twitterを介してハースF1チームとのスポンサー契約を解除することを発表。しかし、同社の株主はまだハースにコミットしていると反論。ウィリアム・ストーリーの退任を求めている。

ハースF1チームのドライバーを務めるケビン・マフヌッセンは「その件については説明を受けている」と BT に語った。

ハースF1チームの弁護士はリッチエナジーの株主に対して「我々は貴社がストーリ氏から会社の支配権を取り上げる方法についていくぶん困惑している」と語った。

だが、それは最大の問題ではないかもしれない。ロゴのと著作権問題によって、リッチエナジーがホワイトバイクスに支払わなければならない賠償金によって会社が倒産する恐れがある。

「ホワイトバイクスは、被った損害を回収するために適切な行動を取らざるを得なくなるだろう。これにはリッチエナジーの清算とストーリー氏の破産申請が含まれる可能性がある」

ケビン・マグヌッセンは、タイトルスポンサーの大失敗によってハースへの信頼が揺らぐことはないと語る。

「僕はチームと一緒にいて、彼らをサポートしている。長期的なことは心配していない」とケビン・マグヌッセンは語った。

ハースF1チームは、今週末のF1イギリスGPでタイトルスポンサーを降りると宣言して騒動となっているリッチエナジーのロゴを掲載することを明言した。

今年からハースF1チームのタイトルスポンサーを務めていたリッチエナジーだが、7月10日（水）に同社のTwitterでハースF1チームの“成績不振”を理由にスポンサー契約を解除することを一方的に発表した。

しかし、ハースF1チームは、現時点ではリッチエナジーがタイトルスポンサーであることを明らかにしており、今週末のF1イギリスGPでもマシンに同社のログは掲載されると語った。

「それらは今週末にマシンに掲載される。その後、残りのシーズンをどのように進めていくかを整理する必要がある」とハースF1チームのチームプリンシパルを務めるギュンター・シュタイナーはコメント。

「商業協定は私についてこれ以上話すことを許さていないし、話したくはない」

ギュンター・シュタイナーは、今週末の焦点は、予想外のスポンサー論争ではなく、最近の成績不振から抜け出すことだと語る。

「それは仕事の一部だ。それなしですごくことはできますが、それについて考えて夜起きているつもりはない。我々は仕事に取り掛かっている」

「私にとってもっと重要なのは、我々が望んでいるところにマシンを持っていくことだ。それが我々の焦点だ」

リッチエナジーが契約解除を発表したときにハースF1チームの成績不振を非難していた。しかし、ギュンター・シュタイナーは、言葉の戦争に巻き込まれるつもりはないと語る。

「我々はそれについてプロであり、自分がプロであることがどういうことかをわかっていると思っている。話すことができるときは話すし、話すことができないとき離せない。何かについての言葉の戦争に入るのは無意味だ」

「それは私を混乱させるものではない、来週対処する必要があるものであり、そうするだろう」
今回のリッチエナジーのスポンサー撤退騒動は、同社内でも騒動となっている。リッチエナジーの株主は、ハースF1チームとの契約は有効であるとの声明を発表し、CEOのウィリアム・ストーリーがそれに反論するという時点となっている。

「リッチエナジーの多数株式を所有する株主は、正式に許可されていない発信元からメディアに配布された声明について明確にしたい」と株主は声明を発表。

「我々はハースF1チームとそのパフォーマンス、組織全体を心から信頼している。現在のスポンサーシップ契約を順守することに完全にコミットしている。F1のプロダクト、それが我々のブランドに提供するプラットフォームを100パーセント信じている」

「ある個人の勝手な行動が大きな混乱を引き起こしている。この人物をすべての経営責任から外すプロセスを進めている。彼は自身の主張をするかもしれないが、その見解は当社のものではない」

「この件を非常に残念に思う。これは商業的にデリケートな問題であり、関係者のみで解決したいと思っている。ハースF1チーム、F1へのコミットメントを明確にしたい。この件については内部で対応していく。ハースF1チームのサポートと忍耐に感謝したい」

リッチエナジーは、“個人”が誰であるかについて明らかにしていないが、CEOのウイリアム・ストーリーを指していると考えられている。

ウィリアム・ストーリーは、株主が上記の声明を発表した後、株主の主張を否定している。

「レッドブルやホワイトバイクスと親密な関係を持つ一部株主による公式声明は馬鹿げたものだ。彼らが思い描いた壮大なクーデターは失敗に終わった。私はリッチエナジーのあらゆる資産を管理する立場にあり、英国のプレミアム・エナジードリンクの成長戦略を支えるあらゆる利害関係者の支持を得ている」

ハースF1チームは、リッチエナジーがスポンサー契約の解除を発表したことについてコメント。現時点ではまだチームのタイトルパートナーだと語った。

今年からハースF1チームのタイトルスポンサーを務めていたリッチエナジーだが、7月10日（水）に同社のTwitterでハースF1チームの“成績不振”を理由にスポンサー契約を解除したことを発表した。

「本日、リッチエナジーは成績不振によりハースとの契約を終了した」とリッチエナジーは投稿。

「我々はレッドブル・レーシングに勝つことを目指しており、オーストリアでウィリアムズの後塵を拝したことは受け入れられない。F1の政治とポリティカル・コレクトネスの姿勢も我々のビジネスの妨げになっている。我々はチームの活躍を願っている」

この件について、ハースF1チームはチームプリンシパルのギュンター・シュタイナーの短いコメントを発表。タイトルスポンサー契約の解除について否定も肯定もしなかった。

「現在、リッチエナジーはハースF1チームのタイトルパートナーだ。商業的な機密性のために両当事者間の契約上の関係についてこれ以上コメントすることはできない」

今週末のF1イギリスGPでハースF1チームのマシン上のリッチエナジーのロゴの扱いがどうなるかは現時点では不明となっている。

関連：リッチエナジー、ハースF1チームとのスポンサー契約解除を発表

リッチエナジーは、ハースF1チームとのタイトルスポンサー契約を解除したことを発表した。

ハースF1チームは、2019年のF1世界選手権からリッチエナジーと複数年のタイトルスポンサー契約を締結。今年から「リッチエナジー・ハースF1チーム（Rich Energy Haas F1 Team）」として参戦し、マシンカラーもリッチエナジーの缶にも採用されているゴールド＆ブラックに変更している。

しかし、リッチエナジーは同社のTwitterでハースF1チームの“成績不振”を理由にスポンサー契約を解除したことを発表した。

「本日、リッチエナジーは成績不振によりハースとの契約を終了した」とリッチエナジーは投稿。

「我々はレッドブル・レーシングに勝つことを目指しており、オーストリアでウィリアムズの後塵を拝したことは受け入れられない。F1の政治とポリティカル・コレクトネスの姿勢も我々のビジネスの妨げになっている。我々はチームの活躍を願っている」

F1オーストリアGPではケビン・マグヌッセンが予選5番手を獲得して少なくともレッドブルの1台の前に出たが、決勝では苦戦を強いられ、ロマン・グロージャンが16位、ケビン・マグヌッセンが19位でレースを終えていた。

リッチエナジーは、同社のロゴがホワイトバイクス社のものに酷似しているとして著作権訴訟で敗訴。F1カナダGPから“雄ジカ”のロゴマークが取り除かれていた。

そのため、同社の発表とは裏腹に、実際にはこの件に関連した潜在的な債務がリッチエナジーがハースF1チームのスポンサーシッププログラムを中止することを強いた可能性があると考えられている。当初から知名度の低いリッチエナジーの実態には懐疑的な目が向けられていた。

ハースF1チームはまだリッチエナジーとのスポンサー契約の解除について正式なコメントは出していない。

ハースF1チームは、タイトルスポンサーのリッチエナジーがホワイトバイクス（Whyte Bikes）とのロゴ使用に関する裁判に敗れたが、現状はリッチエナジーのロゴを使用したマシンカラーリンングを変更する予定はないとしている。

自転車ブランドのホワイトバイキクスを所有しているATB Salesは、リッジエナジーのロゴが著作権を侵害しているとしてロンドン高等裁判所に提訴。5月1４日（火）に裁判が行われ、ATB Sales側の主張が認められた。

今回の判決の結果、リッチエナジーはホワイトバイクスの利益への侵害を理由にロゴ使用の差止命令が下されている。

しかし、リッチエナジーは判決に上訴する権利があるため、差止命令は6月27日まで延期されており、今のところ、ハースF1チームはF1マシン、ドライバーのレーシングスーツやヘルメット、チームキット、およびホスピタリティーユニットからリッチエナジーのロゴを完全に削除、もしくは変更することは求められていない。

この件についての影響について質問されたハースF1チームのプリンシパルを務めるギュンター・シュタイナーは「我々が何かを変更する必要がある場合は、彼らが我々にそれを告げることになると伝えられている」とコメント。

「すべてが問題ないことを確認する必要があるのは確かであり、我々は彼らが我々に伝えてきたすべてのことを行っている」

「我々はロゴに問題はない。リッチエナジーはロゴに問題がある。彼らが変更する必要があるのか、もしくはまた別のソリューションがあるのかは私にはわからない。私にはそれらを解決する必要はないし、彼らの問題に関与するつもりはない」

「ここ（モナコ）に関しては、ロゴを現状のままにしておくよう言われているし、他に指示があった場合にはそうする準備はできている」

裁判所の判決はリッチエナジーのCEOであるウィリアム・ストーリーに批判的なものだったが、ギュンター・シュタイナーは、チームのイメージがこの件によって損なわれることについてはあまり心配していないと語る。

「何を言われているか、何をやっているかで人々を判断したくはない。ご存じのように私はそのようなことについて非常に寛大であり、人々に“あなたは間違っていた、あなたは正しかった”と言わせるようなことはしない。それは人生における私の立場ではない」

「裁判官にも意見があるし、私の知る限りではリッチエナジーは判決を上訴する。それは私から出てきたことではない。全てが完了するまで待ってから結論を出すべきだ」

「裁判官がウィリアムをそのように判断した場合、私はそれについて何ができるか？　彼は私に何も悪いことをしたわけではない。それが私の意見だ」

「彼は彼がやろうとしていると言ったことをやった。それは我々にとって悪いことだろうか？　私はあまりそうは考えていない。なぜなら、私の意見ではブランドとしてのリッチエナジーはウィリアム・ストーリーよりも大きいし、すべてが終わるまで待つつもりだ」

また、ギュンター・シュタイナーは、ホワイトバイクスが最近の記者発表でハースF1チームの画像を使用して宣伝効果を得るという離れ技を成功させたと考えていることを示唆した。

「ホワイトバイクスはお金を払わずにF1カーを載せるという簡単な方法で宣伝効果を得た。彼らにとっては公平なプレーだ」とギュンター・シュタイナーはコメント。

「彼らはそこから多く宣伝を得ることができる。だが、我々は積極的にそこに引き込まれるつもりはない。我々は何も悪いことはしていないのだからね」