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リッチエナジーは、まだフォース・インディアを買収する可能性はあると主張する。

英国のエネジードリンク企業であるリッチエナジーは、今年序盤から何度もフォース・インディアに買収提案をしてきたが、そのたびに拒絶されてきた。

先週の金曜日にはフォース・インディアの破産手続きを阻止するために3000万ポンド（約43億円5000万円）のスポンサー契約を提案。

しかし、1500万ポンドずつの分割払いであるこの提案は、裁判官からチームの負債の大きさを考慮すれば不十分であると判断され、フォース・インディアを管理下に入れた方がいいとの判断に繋がった。

裁判の結果は、チームの上級職員や債権者であるエンジンサプライヤーのメルセデス、スポンサーのBWTからも支持されている。メルセデスとBMWは、同じく債権者であるフォース・インディアのドライバー、セルジオ・ペレスの訴訟手続きを推進している。彼らはフォース・インディアを管財人の管理下に入れることが、適切な買い手を見つけるための唯一の手段だと考えている。

しかし、リッチエナジーの最高責任者であるウィリアムズ・ストーリーは、その動きを“策謀政治”だと批判。リッチエナジーは、英国のフットボールクラブのウェストハム・ユナイテッドFCの共同オーナーであるデイビッド・サリバン、デイビッド・ゴールドを含む“4人の億万長者”に支援されたコンソーシアムが、5月にチーム買収の契約を結んだが、チーム側の弁護士から阻止されたと述べた。

また、フォース・インディアが管理に入ったことに対しては圧倒的な支持が寄せられているが、ウィリアムズ・ストーリーは、それは“完全に回避できたことであり、悲劇的な結果”だと主要した。

ウィリアムズ・ストーリーは“我々のプランが何かを具体的に概説するつもりはない”としつつも、リッチエナジーは“遅かれ早かれF1に参入する”と述べた。

「我々はそれをするための資金、ビジネスモデルを得ており、我々にはそれをするための理由がある」とウィリアムズ・ストーリーはコメント。

「フォース・インディアに6カ月間取り組んでおり、それを一晩で放棄するつもりはない」

ウィリアムズ・ストーリーは、リッチエナジーには“チームを買収する以上の能力と確実にそれをするための準備が整っている”と主張しているが、フォース・インディアの買収には、他にも複数の候補者がいる関心をもっていると考えられている。

現在、チームはフォース・インディアの管財人であるFPRアドバイザリーがチームオーナーのビジェイ・マリヤに代わってチームの売却を管理している。

フォース・インディアの買収候補には、ランス・ストロールの父親でカナダの大富豪であるローレンス・ストロール、フォース・インディアの開発ドライバーでGP3レーサーのニキータ・マゼピンの父ドミトリー・マゼピン、アンドレッティ・オートスポーツのオーナーであるマイケル・アンドレッティとドライバーのアレクサンダー・ロッシの父親ピーター・ロッシが関与するコンソーシアム、タボ・ヘルムンド率いるアメリカを拠点とした投資会社などが挙げられている。

リッチエナジーは、管財人、メルセデスを含めた債権者に、それらの十分に確立された競合他社よりも信頼できる企業であることを納得される必要がある。

リッチエナジーはわずか数年の企業ではあり、財務数値は控えめなものだが、ウィリアムズ・ストーリーはその背景には大きな流動性があり、真剣に受け止められるべきだと主張する。

「F1には我々の資金を目にした多くの人々がいる」とウィリアムズ・ストーリーは語った。

英国のエナジードリンク会社によるフォース・インディアの買収が今後数日で完了する見込みだと報じられている。

昨年からフォース・インディアは新たな商業パートナーを引きつけるためにチーム名から“インド”を外して“国際色豊か”な名称に変更することを検討していることを明らかにしており、今年に入って、イギリスのエネルギー飲料会社である『リッチエナジー（Rich Energy）』が、チームを2億ポンド（約300億円）以上で買収すると報じられた。

しかし、シーズン開幕までにリッチエナジーとの交渉は成立せず、大口スポンサーであるBWTとも名称変更についての調整がうまくいかなかったため、今シーズンもチームはフォース・インディアままで参戦を続けている。

だが、ここに来て、リッチエナジーとフォース・インディアの交渉はまだ継続しており、今後数日で成立する可能性が高いと報じられてる。

リッチエナジーの最高経営責任者であるウィリアムズ・ストーリーは、推測によって買収をオファーしたことを明かさざるを得ない状況になったと述べた。

「情報が不十分なメディアの憶測や、チームを不安定するような外部からの動きを考慮し、私は4月末にリッチエナジーがフォース・インディアを買収するための正式なオファーをしたことを確認することができる」とウィリアムズ・ストーリーはコメント。

新たな噂では、メルセデスがフォース・インディアのスポンサーであるBWTと協力してチームを買収するという報道もなされた。しかし、メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは「フォース・インディアは我々のカスタマーであり、良く知っている。だが、現時点で買収する計画はない」と否定している。

ウィリアムズ・ストーリーは「この提案は原則として受け入れられた。我々は購入の完了に近づいている。当社は購入金額を大幅に上回る資金を預け入れており、チームに8桁の追加金額を投資する予定だ」と続ける。

「我々には長期的なビジネスプランがある。飲料ブランドだけでなく、現在F1にはいない2つの多国籍企業スポンサーを含めた長期的な事業計画を立てている」

「我々はできる限り早くに契約を締結し、弁護士が承認することを目指している」

フォース・インディアは、リッチエナジーへのチーム売却の噂を否定した。

今週、Daily Mail は、フォース・インディアがイギリスのエナジー飲料会社のリッチエナジーとチーム買収について交渉していると報道。2億ポンド（約300億円）という具体的な買収金額まで報じられていた。

しかし、フォース・インディアは22日（木）に声明を発表。チームにそのようなオファーは届いておらず、来週26日（月）の2018年F1マシンの発表に集中していると述べた。

「フォース・インディアF1チームの売却に関する最近のメディア報道を受け、当社の株主は、検討している潜在的な投資家からのオファーはないことを明確にしたい」

「チームは来週のテスト開始に集中しており、2018年マシンは2月26日（月）にバルセロナで披露される」

昨年からフォース・インディアは新たな商業パートナーを引きつけるためにチーム名から“インド”を外して“国際色豊か”な名称に変更することを検討していることを明らかにしており、26日には新車と合わせて発表される可能性もあると報じられている。

イギリスのエネルギー飲料会社である『リッチエナジー（Rich Energy）』が、2018年F1世界選手権に先立ち、フォース・インディアを2億ポンド（約300億円）以上で買収すると報じられている。

Daily Mail によると、詐欺行為についてインド政府から指名手配を受けているフォース・インディアのオーナーであるビジェイ・マリヤは、チームの売却を目指していると報道。

リッチエナジーの買収提案は、最高経営責任者のウィリアムズ・ストーリーによって進められているという。

リッチエナジーは、F1モナコGPのイベント『アンバーラウンジ』を含めた数々のパートナーシップですでにF1とのコネクションがある。

以前からチーム名の変更が報じられているフォース・インディアは、全チームで唯一まだ2018年F1マシンの発表スケジュールを発表していない。

リッチエナジーとフォース・インディアは、この報道についてコメントを控えている。