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2026年F1バーレーンテストの舞台となっているサクヒールで、マックス・フェルスタッペンの新レギュレーション批判に対し、ランド・ノリスが真正面から反論した。

フェルスタッペンが2026年F1マシンのフィーリングやエネルギー管理の在り方に強い不満を示し、場合によっては他カテゴリーへの転向も示唆したことを受け、ノリスは「誰も彼を引き止めてはいない」と率直に語った。

「とても面白かったよ、すごく気に入った」とノリスはフェルスタッペンの発言について語った。

「もし引退したいなら、そうすればいい。F1は常に進化している。ドライビングのフィーリングが良くなることもあれば、そうでないこともある。僕たちは莫大な報酬を得て走っているんだ。だから不満を言う立場ではないと思う」

「それに、他のことをやりたいなら自由にできる。誰もここにいることを強制していない。今は大きなチャレンジの前にいるけど、個人的にはとても面白いと思っている。ドライバーとしても、エンジニアにとってもね。違う運転をしなければならないし、多くの要素を違う形で理解し、管理しなければならない。でも僕たちは依然としてF1マシンを運転し、世界を回り、楽しんでいる。だから不満は何もない」

フェルスタッペンの批判は、特にエネルギー管理の重要性が増した点に向けられていた。予選でも“リフト・アンド・コースト”を強いられる可能性があると指摘し、「それはF1らしくない」と主張している。

この点についてノリスは意外な反論を見せた。

「僕たちはリフト・アンド・コーストなんてしていない。レースモードでもね」

この発言はパドック内でも波紋を広げた。もし本当にマクラーレンがリフト・アンド・コーストを必要としないのであれば、タイトル争いはすでに決しているという冗談も飛び交ったという。

ただしノリスの言葉には、より広い視点も含まれている。F1は常に課題を特定し、驚異的なスピードで解決してきたカテゴリーだ。2026年レギュレーションはまだ導入初期段階にあり、現在構造的に見える制約も、シーズンの進行とともに修正、あるいは緩和される可能性がある。

フェルスタッペンはいつも通り率直に語った。外交的配慮は少なく、核心を突く姿勢は一貫している。その誠実さは評価できるが、時期尚早との見方もある。2026年F1レギュレーションが失敗と判断されるのか、それとも問題点を洗練させながら受け入れられる形に収束するのかは、まだ分からない。

ただひとつ確かなのは、フェルスタッペンが本当にF1を去ることを望む関係者はほとんどいないということだ。彼がグリッドを去れば、ノリスを含む他の20人のドライバーにとっては有利に働くかもしれない。しかし、このスポーツにとっては決して歓迎すべき事態ではない。

2025年シーズンに自身初のF1タイトルを獲得したランド・ノリスは、26歳にして少年時代からの夢を叶えた。2026年シーズンは王者としてマクラーレンのマシンにカーナンバー1を掲げて臨むが、その立場がモチベーションの低下につながることは一切ないと強調している。

ノリスは、初タイトルを手にした今もなお、勝利への渇望は以前と変わらず、むしろ自信を深めていると語る。

一方で、4度の世界王者であるマックス・フェルスタッペンとはメンタリティやアプローチが異なるとも認めつつ、その中に今も尊敬している点が多くあることを明かした。

「結局のところ、もしこの先もう一度タイトルを獲れなかったとしても、僕には常に誇りに思えるものがある。それがどれほど大きな達成だったかも分かっている」とノリスは語った。

「でも、それで再び成し遂げたいという野心や欲求が消えたわけではまったくない。今シーズンを『どうでもいい』という気持ちで迎えるなんて、そんな考え方は一度もなかった」

「むしろ、昨シーズンは本当に楽しかったし、当然また同じことを味わいたい。できれば、今年の終わりにはもう少し長いオフシーズンがあるといいけどね」と続ける。

「仮にこれ以上何も達成できなかったとしても、何があっても胸を張れるものがあるし、人が何と言おうと誇りに思える。でも今年も、去年と同じ野心を持って臨んでいる。もう一度勝つことを目指している」

フェルスタッペンとは異なるメンタリティ
歴代王者であるミハエル・シューマッハ、ルイス・ハミルトン、そしてマックス・フェルスタッペンも、タイトル獲得後に同じような心境だったのかと問われると、ノリスは次のように答えた。

「ミハエルや他のみんなが正確に何を考えていたのかは、僕には答えられない」

その上で、フェルスタッペンとの違いについても率直に語っている。

「僕がマックスとは違うメンタリティ、違うアプローチを持っているのはかなり明らかだと思う。それが良いか悪いかは、人それぞれが判断すればいい」と述べた上で、こう続けた。

「今でもマックスの中で尊敬しているところはたくさんあるし、正直なところ、時々は『自分にももう少しあればいいのに』と思う部分もある。でも僕は、常に自分自身のやり方で成長しようとしている」

ノリスは、すでにタイトルを手にし、マクラーレンとの契約も少なくともあと2年残っているが、まだ改善すべき点が多く残っていると自覚している。

「まだ、自分が到達すべきレベルに達していない分野があることは分かっている。今のレベルは高いけれど、こういうドライバーたちと戦うには、ほぼ完璧でなければならない」と語る。

「もっと良くなりたい部分、取り組みたい課題はたくさんある。ただ、今の自分の土台はかなり強固だとも感じている」

自信を深めた王者、変わらぬ原動力
ノリスは、勝利へのモチベーションが「以前とまったく同じ」であることを重ねて強調した。

「何も失っていない。それどころか、より自信がついたと思う」と語り、これまでの自身の変化を振り返る。

「以前からインタビューで何度も言ってきたけど、僕は“見て初めて信じられる”タイプなんだ。特に自分自身のことになるとね。初めてポールポジションを獲れると本当に信じていたか？ 初勝利できると信じていたか？ でも実際にやってみたら、『ああ、できるんだ』と思えた」

「それが僕の考え方だったし、理由はともかく、そうやって信じてきた。そして去年は多くの面で成長できた。特にメンタル面だ。準備の仕方、良い瞬間や悪い瞬間、そしてその間にあるすべてへの向き合い方が良くなった」

最後にノリスは、自分にとって最も重要なのは「自分自身の道」を見つけることだと強調する。

「過去に他の人たちがやってきたことを無視するつもりはない。でも、何が自分を突き動かしているのかを理解することが一番大事なんだ」

「僕のモチベーションの大きな部分は、ただ表彰台の一番上に立つことや、トロフィーを手にすることだけじゃない。チームと一緒にいること、彼らにトロフィーを持ち帰らせること、みんなで祝って喜び合うこと、そういう部分にもある」と続けた。

「だから正直、他の人たちがどう考えてきたかはあまり気にしていない。もう一度勝つこと、そしてチームを誇らしい気持ちにさせることへのモチベーションは、今もまったく変わらない」