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ラクラーレンのランド・ノリスは、2023年F1アメリカGPのレース終盤にルイス・ハミルトン（メルセデス）から2位の座を守るには「タイヤが残っていなかった」と認めた。

予選でフロントロウを獲得したノリスはスタートでポールシッターのシャルル・ルクレールからトップを奪い、27周目のターン12でマックス・フェルスタッペンにオーバーテイクされるまでずっとリードしていた。

2回目のピットストップでフェルスタッペンのアンダーカットに失敗したノリスは、ルイス・ハミルトンが終盤に追い上げるまで2位をキープしていた。

ミディアムのハミルトンに対し、ハードを履いていたノリスは、ハミルトンのプレッシャーに屈し、最終的にはトップのフェルスタッペンから10.7秒差の3位でチェッカーを受けた。

ノリスは終盤の苦境を、フェラーリのカルロス・サインツにも4戦連続の表彰台を阻まれそうになったハイ・デグラデーションが原因だと分析した。

「そうだね。レースをリードしていた。かなりコントロールできたけど、今日はちょっと足りなかった」とノリスは語った。

「でも、ハッピーだよ。僕サイドといては良いレースだった」

「僕たちは自分たちの苦闘するのを分かっていたし、今日は何が困難になるかもわかっていた。とにかくそれはデグラデーションだったけど、各スティントの最初の10周のペース、序盤のペースは強かった」

「ただ、長く持ちこたえることができなかった。少しずつ到達している。毎週末、前進、前進。ただ、もう少しステップが必要だ」

ノリスは最終セクターでトラクション不足に悩まされ、48周目の終わりでハミルトンが彼のリアに追いつき、次のツアーでターン1へのオーバーテイクを仕掛けた。

しかし、ハミルトンのインへのダイブはノリスの遅れた動きに遭い、ハミルトンはリフトオフと逆への転換で回避し、2位を確保した。

ノリスはハミルトンの前を横切ったことを擁護し、急速に老朽化したタイヤではハミルトンを抑えることはできなかったと付け加えた。

「トライしなければならなかったよね？　でも、僕にはできなかった」とノリスは認めた。

「最後には十分なタイヤが残っていなかった。でも、彼が最後にどれだけ速く引き離していったかは見たと思う」

「だから、僕は常に自分のレースのことを考えなければならなかった。できる限りの最善を尽くした」

「プッシュしてタイヤをケアしなければならなかったが、今日はあまりにも難しかった。もっと涼しいトラックだったら、もう少し僕らに合っていたかもしれない。それでも僕はハッピーだ」

「表彰台を獲得できたのはチームのおかげ。週末を迎えるにあたって予想していたよりも良かった。とてもハッピーだ」

レース後、2位でチェッカーを受けたルイス・ハミルトンが車両規定違反で失格となったことで、ランド・ノリスは3位から2位に昇格した。

ランド・ノリス

「スタートでレースをリードできたのは素晴らしかった。レースをかなりコントロールしていたけど、今日はそれだけでは十分ではなかった。でも、僕としては良いレースだったので満足だ。今日は何が難しいか、つまりデグラデーションであることは分かっていたけど、各スティントの最初の10周のペースは強かった。そこに近づいている。僕たちは毎週末進歩しているけど、あと少しのステップが必要だ。ここで表彰台を獲得できたことは、週末に向けて予想していたよりも良かった。全体的にとても満足している」

ランド・ノリスは、2023年F1第18戦アメリカGPで予選でフロントローのグリッドを獲得できたことを「嬉しい驚き」と感じているが、もっと良い成績を収めることができたと認めた。

マクラーレンは、サーキット・オブ・ジ・アメリカズでは、これまでのサーキットよりもMCL60の弱点が露呈するだろうと予想していた。しかし、 Q3でマックス・フェルスタッペンがトラックリミット違反により最速ラップタイムを失ったため、ノリスはポール獲得者のシャルル・ルクレールと並んでグリッドの最前列に浮上した。

ノリスは、自分のクルマが予想以上に競争力のあるラップタイムを出したことを認めた。

「全体的なペースの点でマックスがどの位置にいるべきだったかを理解すると、レッドブルがおそらく最速に近いと今でも思っている」とノリスは語った。

「フェラーリに勝つとは予想していなかったので、おそらく予想通りの順位にいると思う」

「僕たちはおそらく、予想していたよりもポールポジションに近づいている。今日はそれを獲得する可能性がまだわずかにあったと思う」

「まず第一に、ここでトップ3に座ることができたのは嬉しい驚きだけど、その後、特に2番手に座れたことに驚いた」

「僕らにとってはいい1日だった。低速が大きな弱点だとわかっていたので、少し驚いた。主に低速が僕たちにとって大きな弱点であることを分かっていたし、カタールなどに比べてここでは高速が少ない」

予想以上にポールポジションに近づいたノリスは、ポールポジションを獲得するチャンスが巡ってきたことを認めた。

「良いラップを走っていれば、もしかしたらポールポジションを獲得できたかもしれない」ノリス彼は語った。「ほんの少しミスをしただけだ」

「今日は多くの人がミスをしたと思うけど、すべてをまとめるのは簡単なコースではない。とにかくターマックが悪く、特定のコーナーやバンプでは滑りやすく風が吹いているなど、さまざまなことが起こっている。だから、まだここに座っていられることに満足している」

ノリスは、ターン11での小さなミスがおそらくルクレールとの差を縮める0.13秒のタイムロスになったと語った。

「ターン11がすべてうまくいかなかった場所だし、最終コーナーも少しそうだったかもしれない」とノリスは説明した。

「ターン11では、マシンの安定性とブレーキングパフォーマンスで少し苦労した。クルマは僕が思っていたよりも少しうまく曲がってくれた。ブレーキングを遅らせたけど、マシンの回転も良くなった」

「もう少しでエイペックスを逃しそうだと思っていたら、縁石をクリップしてしまった。ターン11で縁石をクリップすると、ストレートの全行程を失うことになる。つまり、最初はパワーオンが少し遅れることでほんの0.5秒のミスで済むけど、ターン12までさらにコンマ5秒、場合によってはそれ以上のミスをすることもある」

「最終コーナーを除けば、残りのラップはとても強かったと思う。ターン1とセクター1にはとても満足している。ただ、今日はおそらく2か所だけ失敗したと思う」

「2番手にはとても満足している。クルマのペースは素晴らしく、日曜日にフロントローに並ぶために良いラップを刻むことができた。もう少しあったかもしれないけど、シャルル（・ルクレール）もきっとそう思っているだろうし、全体的には予選には満足している。明日は良い結果と重要なポイントを獲得するチャンスがあるので、今はそこに焦点を当てて、スプリントでまた良い成績を収めることを目指す」

ランド・ノリスは、アメリカGPでのマクラーレンのチャンスにカタールほど自信を持っておらず、自身が100回目のF1スタートを切る週末で苦戦する可能性がある理由としてサーキット・オブ・ジ・アメリカズのコースが低速であることを挙げた。

マクラーレンがオーストリアで今季初のメジャーアップグレードパッケージを導入して以来、ノリスは絶好調で、シンガポール、日本、カタールの直近3大会を含む過去9戦で5回の表彰台を獲得している。

しかし、今週末のアメリカGPに向けた記者会見でノリスは、ライバルたちが有利になる可能性がある一方で、自身のMCL60は低速コースに苦戦すると予想していることを明らかにした。

今週末のマクラーレンの見通しについて問われたノリスは「あまり自信がない」と語った。「とにかく低速コーナーが多く、それは僕たちの得意とするところではない。シンガポールを見る限り、厳しいと思う」

「もちろん、シンガポールでは僕たちは悪くなかったし、フェラーリほど強くはなかったけど、それでも悪いレースではなかった。でも、このようなサーキットではメルセデスもフェラーリも強いし、アストンも過去にはとても強かった」

ノリスはマクラーレンがオースティンで苦戦する可能性がある理由としてシンガポールでのペースを挙げた

「ここはそういうトラックではない…カタールに行ったときに分かっていたように、中高速が多く、我々にとって非常に適したトラックになるだろう。それが我々の強みであり、レッドブルとほぼ同等だ」

「ここではそれが少なくなり、速度がはるかに遅くなる。確かにそれほど自信はないけど、それでも悪い週末になるとは言うつもりはない。僕たちはまだ戦えると思う。もっと大きな戦いになると思う」

ノリスは2019年オーストラリアGPでマクラーレンから初スタートを切り、今週末にF1キャリア100戦目を迎える。この画期的な数字に到達したことをどれほど誇りに思うかと尋ねられると、ノリスは「かなり誇りに思うよ」と答えた。

「このようなことを成し遂げられる人は、世界でもそう多くはないと思う。それに、F1に参戦していても、100戦フル参戦できる人はそう多くないからね」

ノリスは2019年のオーストラリアGPでマクラーレンにデビューした

「もっと何年もいたいし、それが僕の次の目標だ。100レース、多くの浮き沈み、素晴らしい思い出、良い成功があり、これまで楽しい旅だった」

これまで出場した99レースからベストレースを選ぶよう尋ねられたノリスは 「自分にとって何がベストレースなのかわからない。表彰台、初ポールポジション、F1初表彰台。それらは常に覚えているものだ」

「ベストではないかもしれないが、結果や他のレース、2021年のダニエル（・リカルド）とのワンツーなどを見てみると、今年のレースのいくつかはとても楽しく、とても強かった。わからないけどね」

「いいレースがたくさんあったし、いろいろな場所で戦えた。シルバーストーンはおそらく最大のハイライトのひとつで、僕のホームレースでもある。良いレースもたくさんあったけど、初勝利を手にしてそれを覆そうとしているところだ。」