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ランド・ノリスは、2024年F1 アメリカGPのスタート時に「マペットのような（マヌケな）ドライビング」をしたことが、最終的にマックス・フェルスタッペンとの物議を醸すバトルにつながったことを認めた。

マックス・フェルスタッペンは、1コーナーでノリスのイン側に突進し、両者をコース外に追いやり、シャルル・ルクレールがトップに躍り出て、最終的に圧倒的な勝利を収めた。

フェルスタッペンの動きは、その強引さゆえに反発を招きかねなかったが、それが1周目だったため、レーススチュワードはそれを却下した。

レース終盤、ノリスが最後の表彰台を狙う中、2人が再び絡んだ際、3度のチャンピオンであるフェルスッペンは再びタイトル争いのライバルであるノリスをコース外に押し出した。両者ともコースアウトしたにもかかわらず、コースアウトしてアドバンテージを得たマクラーレンにペナルティが科された。

レース後、この判定に対して多くの怒りが向けられたが、ノリスはフェルスタッペンに第1コーナーで攻撃するスペースを与えたことを認め、それが結局はレース終盤の争いにつながったと語った。

「ターン1では、正しいことをしなかったが、レース終盤に起こったことは、どちらかというと僕の味方だったと思う」とノリスは語った。

「それ以外は、いいバトルだったし、楽しかった。ただ、僕が十分な仕事をしなかったために、トップに立てなかっただけだ」

「ターン1でうまくディフェンスできていて、マヌケなドライビングをしていなかったら、ターン1の後でトップに立っていたはずだし、そもそもこんな会話は必要なかったはずだ」

「もし僕がターン1でもっとうまくディフェンスして、マペットのようにドライビングしていなかったら、ターン1の後でリードしていたはずだし、そもそもこんな会話をするべきではなかった。」

マクラーレンのチーム代表アンドレア・ステラは、レース後のコメントでフェルスタッペンに怒りを向けないよう細心の注意を払い、スチュワードとF1のルールの現状に不満を抱いていることを強調した。

ノリスもライバルに対して敬意を払い、「マックスのドライビングはとても良かったと思う」と主張した。

「僕たちがやっていることを行うのは非常に難しい。サイド・バイ・サイドで走っているときは難しい。完全にトラックの片側にいて、ブレーキング・マーカーがどこにいるのかを推測しなければならない」

「バッテリーを使用しているため、以前よりも速く走っているし、タイヤも古くなっているし、路面のバンピも様々だし、土埃も多いし、激しくバトルを繰り広げているし…僕たちは激しいバトルを繰り広げた。それは良いバトルだったし、楽しかったし、敬意を表するようなバトルだったと思う」

ランド・ノリスは、マックス・フェルスタッペンに遅れをとったことで、F1タイトル獲得の望みにとってアメリカGPの週末は「momentum killer（勢いを殺したもの）」だったと評した。

マクラーレンのドライバーは、オースティンのレースにレッドブルのライバルに52ポイント差で臨んだが、時間が迫る中、その差を劇的に縮める必要があることを十分に認識していた。

しかし、ノリスは差を縮め続けるどころか、スプリントとグランプリの両方でフェルスタッペンより下位に位置づけられ、さらに5ポイントを失った。

日曜日の彼の努力は、トラック外でのオーバーテイクに対する物議を醸した5秒ペナルティによって台無しとなり、フェルスタッペンより前の3位からライバルの後ろに落ちた。

この週末がタイトル獲得の見通しにどれほど影響したかと尋ねられたノリスは「かなり影響した。勢いを殺した」と答えた。

「でも、僕たちはオープンマインドでここに来た。支配したり、ただ勝ったり、そんなことは期待していなかった。フェラーリが非常に速かったという事実は、彼らが同様に競争力があることを示している」

「たとえターン1をトップで通過していたとしても、1位や2位でゴールすることはできず、3位でゴールするのが精一杯だっただろう」

「僕が倒さなければならなかったのはマックスだったけど、彼を倒せなかった。だから、全体的には不運な週末だった」

「でも、僕たちは全力を尽くした。僕は全力を尽くした。でも、それでは十分ではなかった。僕たちはやるべきことがあるし、僕も自分自身に対してやるべきことがある」

マクラーレンのアメリカでのパフォーマンスは、最近のレース週末ほどではなかったが、チーム代用であるアンドレア・ステラは、今回はより困難だったことについて驚いていないとし、前回のレースでシンガポールを支配していたのに対し、オースティンではやや後手に回ったペースのコントラストは、トラックの特性によるものだと述べた。

「シンガポールと比較すると、ここは低速コーナーでの低速ブレーキングがかなり多く、さらに風もある。そして、このようなコンディションでは、必ずしも我々のマシンが最高のパフォーマンスを発揮できるわけではないことは分かっている」とステラは語った。

「シンガポール、ザントフォールト、ハンガリーで経験したような中速コーナーや低風条件ほど良くはない」

「先ほど挙げた3つのサーキットは我々のマシンに合っていることは分かっているが、ここは残りの6つのイベントの中で最も難しいものになると思っていた」

また、ステラは、フェラーリがオースティンで圧倒的な強さを発揮したことはそれほど大きな衝撃ではないと考えている。最近のレースの分析結果から、おそらくフェラーリはそれまでチャンスを最大限に生かし切れていなかったことが示されている。

「彼らはこれまでのレースでもかなり安定して速かった。どちらかと言えば、彼らはポテンシャルを最大限に引き出せていなかった」とステラは語った。

「バクーでは、ルクレールは間違いなく優勝できる状態だった。シンガポールでは、ルクレールがポールポジションとレースで競争力があることを期待していた。だから、フェラーリがこれほどまでに接近していることに驚きはない」

「次のサーキットは、我々のマシンの特性により適しているはずだ。我々もマシンの開発を続けなければならない」

「ここでは、マシンのフロント部分にいくつかの開発を行ったが、ラップタイムのポテンシャルに影響を与えるほど大きなものではなかった。次の2レースでは、さらにいくつかの開発が控えており、マシンの競争力を変えることができる状態にあるか見てみよう」

ランド・ノリスは、2024年F1 アメリカGPのレース終盤の激しいバトルでマックス・フェルスタッペンにポジションを譲らなかったのは正しい判断だったと主張している。その後、ノリスはコースを離れて有利になったことでペナルティを受けた。

ポールポジションからスタートしたノリスは、レースのオープニングラップでシャルル・ルクレールに先行を許した。ノリスがターン1でフェルスタッペンと争っている間にコース外に押し出された後、ルクレールがトップに躍り出た。

レースが進むにつれ、ルクレールとチームメイトのカルロス・サインツJr.がフェラーリのワンツーフィニッシュを確実なものにするかに見えたが、レースが終盤に差し掛かるにつれ、彼らの後ろではタイトルを争う2人の主役の間で3位をめぐる緊迫した争いが繰り広げられた。

フェルスタッペンを追い抜く方法を何度か模索した後、ノリスはターン12でコースアウトしてレッドブルの前に戻るという動きを見せた。スチュワードはこのインシデントを記録し、ノリスに5秒のタイムペナルティを与えることを決定した。

ノリスは3位でフィニッシュしたが、フェルスタッペンとの差は4秒だったため、ペナルティにより4位に後退し、フェルスタッペンが表彰台に上がることになった。

レース後、このバトルについての見解と、万が一に備えてフェルスタッペンに順位を返さなかった理由について尋ねられたノリスは「明らかに、僕たちが正しいと思ったから順位を返さなかった。もちろん、僕たちが正しいわけではなかったけどね」と答えた。

「マックスがコースアウトしたことを考えると、まだそうだったと思う。通常、自分のポジションを守ろうとコースアウトしたら、ポジションを譲らなければならない。あのときは僕が先行していたし、彼がポジションを譲る必要があったのでポジションを保った。そういうことだ」

「正しいことをしたと思うけど、ルールは僕が決めるものではない。マックスはいい走りをした。僕たちのレースは楽しかったし、いいバトルだった。彼はよく守ったし、やるべきことをすべてやった」

ランド・ノリスはサーキット・オブ・ジ・アメリカズでの自身のパフォーマンスを批判し、次のように続けた。

「今日は力が足りなかった。特にいい運転ができなかった。タイヤとマシンの面で厳しい挑戦だった。難しい一日だった」

「限界まで頑張っているときはタフだし、タイヤは古くて熱を持ち、滑りやすいし、ミスをしやすい。そういうことは起こるものだ。でも、そうだね、今日は十分な走りができなかったし、十分な運転ができなかった。それはわかっているから、改善する必要がある」

マクラーレンにとって週末は終始順調ではなかった。ノリスは金曜日に「一日中苦戦した」と認め、土曜日のスプリント後にはパパイヤカーがライバルほどのペースを持っていなかったことを示唆した。

そのため、レース全体を通して直面した課題を踏まえて、日曜日のレース結果をまだプラスに捉えることができるかと問われタノリスは「そうだね、厳しい。今日獲得できたのは3位だけだったと思う。フェラーリは今日、僕たちとはレベルが違った」

「これ以上の結果を期待するのは難しい。正直、たとえ第1コーナーでトップに立っていたとしても、せいぜい3位でフィニッシュしていたと思う。そう考えると、本来の順位からわずか1つしか離れていなかったことになる」

「でも、そのポジションはマックスとの戦いだから、おそらく最も重要だ。今日の結果にはまったく満足していない。チームとして苦戦したし、僕もいいプレーができなかったし、どちらも今必要な状態ではない。だから次回はどちらももっと頑張るつもりだ」

ランド・ノリスは、F1で「これまでで最高の」ラップを記録し、F1アメリカグランプリのポールポジションを獲得した。

ノリスは、Q3で唯一の走行で素晴らしい走りを披露し、最初の2つのセグメントでトップタイムを記録していたマックス・フェルスタッペンよりも0.031秒速いタイムを記録した。

フェルスタッペンは2回目の走行で最初のセクターで最速タイムを記録したが、ジョージ・ラッセルが最終コーナー手前でクラッシュしてしまったため、セッションは突然終了した。

レッドブルに挑める位置にいるマクラーレンは、週末の序盤に予想外の苦戦を強いられていた中、意外な展開となった。

しかし、マクラーレンが改良したMCL38で改善が見られたにもかかわらず、ノリスは自身7度目のポールポジション獲得ラップまでは後れを取っていたと明かしている。

Q3での自身のラップについて尋ねられたノリスは、「おそらく僕のキャリアで最高のものだったと思う。本当に素晴らしいラップだった」と語った。

「2周目には『みんな、もうこれ以上は良くなりそうにない』という感じだったし、ある意味でハードルを上げ過ぎてしまった。マシンからすべてを引き出せた」

「今日の予選では、スプリントレースからかなりの変更を加えたし、間違いなく前進した。でも、まだまだ多くの問題を抱えている」

「少しリスクを冒して、さらに一歩前進する必要があることは分かっていた。そして、完璧にまとまった」

「でも、間違いなく繰り返し可能なラップではなかった。だから、今日は本当にここに来られるとは思っていなかったので、とても嬉しい」

ランド・ノリスは、マックス・フェルスタッペンとフロントローを共有する。

ノリスはフェルスタッペンを打ち負かすために賭けに出る必要があった
ランド・ノリスは、フェルスタッペンと互角に戦うためには、サーキット・オブ・ジ・アメリカズの高速区間でより多くのリスクを取る必要があることを認識していたと明かした。

レッドブルのドライバーを上回るためにどこでタイムを稼いだのかと詰め寄られたノリスは、「正直に言うと、あらゆる場所で少しずつだ」と答えた。

「でも、高速域は少しレッドブルと比較すると苦戦している部分だ。特にマックスは第1セクターと高速域で非常に速い」

「だから、それを少し抑えることが良いスタートだった。そして、ブレーキング、最終セクター、ターン12から16にかけて、どこか1か所でもミスをすれば、すべてがすぐに台無しになってしまう」

「週末を通じて、おそらく最初で最後となるだろうが、すべてがうまくかみ合った」

「でも、そうだね、完璧にまとまった。だから、とてもとてもいいラップだった。おそらく、自信を持って言えるが、僕のキャリアで最高だ」

ノリス、レースペースに懸念
ランド・ノリスは、スプリントの終盤でタイヤデグラデーションの問題を抱え、それが2位という結果につながったことを認めている。

そのことがメインレースで再び起こる可能性について尋ねられたノリスは、「かなり大きな問題だ。もう二度と起こしたくない。だから様子を見よう」と語った。

「それほどひどい状況だとは思わない。特定の出来事が原因でそうなったのだと思う」

「マシンはかなり改善できたと思う。昨日はポールポジションに肉薄できるような競争力はまったくなかったが、今日はある意味でそれができた」

「まだ少し遅れていると思うが、いい位置にいる」

「だから、昨日と今日でマックスに対する我々のペースは、もう少し似てきたと思う」

「おそらく今日はフェラーリとメルセデスがもう少し速いと思っていた」

「でも、週末の序盤に彼らはマシンからもう少し多くを引き出せたのかもしれないし、僕たちはスプリントと今でより大きな一歩を踏み出せた」

「だから、少しは追いついたのかもしれないけど、レースはタフになるだろう。フェラーリは今日のレースでは、デグラデーションにもかかわらず非常に速かった」

「マックスはマックスだ。いつも言っているように、マックスはマックスで、彼らは速いだろう。だからワクワクしている。良い戦いになるだろうし、おそらく見る価値のあるものになるだろう」

ランド・ノリスは、2024年F1 アメリカグランプリのスプリント予選で4位を獲得した後、そのラップを「ショッキングだった」と評し、サーキット・オブ・ジ・アメリカズでの一日を通して車の問題に苦しんでいたことを認めた。

週末唯一のプラクティスを4番手で終えたノリスは、SQ3の終了時点でも同じ順位に甘んじ、メルセデスのジョージ・ラッセルが記録した序盤のベンチマークを破ることができなかった。そのタイムは、マックス・フェルスタッペンがわずか0.012秒上回っただけだった。

クルマから飛び降りた後、セッションをどう振り返るかと聞かれたノリスは「あまり良くない。4位だ。最高の日ではなかった。正直言って、バランスとセットアップで一日中苦労していた」と答えた。

「ある意味、4位には満足しています。もっと悪い結果になっていたかもしれないと感じているけど、僕のラップはショッキングだった。だから、ひどい日ではなかった。もっと悪かったかもしれないし、もっと良かったかもしれないけど、それでも満足だ」

ランド・ノリスは、自分のラップタイムが「ショッキング」だった原因と、マクラーレンのアップデートをまだ調整する時間がなかったことが原因であるかどうかについて、「新しいパッケージではなく、ほとんど同じだ」と語った。

注目は土曜日のスプリントに移るが、このレースでのレースペースがどの程度になるか予想できるかと問われると、24歳のノリスは「いや、特にない」と答えた。

「前進したい。それが僕のプランだ。だが、ペースからすると、今日は僕たちがいるべき場所にいると思う。だから前進するのが僕のプランだけど、どこまでできるかは分からない」

ランド・ノリスは、マクラーレンがF1アメリカGPで好成績を残せるだろうと自信を持っている。また、自身とチームが選手権争いにおいてマックス・フェルスタッペンとレッドブルとの差を縮め続けることができるだろうと期待している。

前回シンガポールで圧倒的な勝利を収め、ドライバーズランキングでフェルスタッペンのリードを52ポイントに縮めたノリスは、レース後のシーズン中断期間は良い面も悪い面もあったと認めている。

木曜日に開催されたアメリカGPのドライバーズ・プレス・カンファレンスで、ノリスは、カレンダー上のギャップがフラストレーションだったのか、それとも振り返る時間だったのかと尋ねられ、次のように説明した。「正直に言えば、どちらも少しずつある」

「シンガポール以降は、ただ走り続けたいと思っていた。僕たちは良いリズムに乗っていたし、今も良いリズムを保っていると思うし、かなり長い間、良いリズムを保っている。だから、その気持ちもある」

「でも、誰だって休息は必要だ。それは僕だけでなく、僕のチーム全体、そして僕を取り巻くチーム全体、ファクトリーに戻ったみんなにも言えることだ。ある意味で再び団結し、再び集中するというのはいいものだ」

「だから、その休息には、次の数レースとシーズン終盤に向けての準備という要素もあったし、リラックスしたり、友人たちと過ごす時間もあった」

ランド・ノリスは、シンガポールでの勝利の週末を経て、自分とマクラーレンは「良いリズム」でいると感じている。

シンガポールと同じレベルの自信を持ってオースティンに到着したかどうかを尋ねられたランド・ノリスは、「ええ、そう思う。おそらく、もっと自信がありますね」と答えた。

「昨年ここで我々が走ったときと、シンガポールでの我々のマシンとを比較すると、シンガポールよりも今回のほうが良かったと思う。レースの前半は我々がリードしていた。さまざまな状況が入り混じって、ややこしくなった部分もあったが、全体的には良い週末だった」

「このトラックでは新しい路面に変わった部分もあり、レイアウトも少し変更されているので、常に疑問が残る。でも、昨年のパフォーマンスや、ここ3、4、5戦のパフォーマンスを考えると、どこでもトップを狙える自信がある」

サーキット・オブ・ジ・アメリカズの再舗装に加え、今週末のもう一つの未知の要素として、スプリントレースの復活がある。ノリスは、これらの要因は警戒すべきものではなく、マクラーレンにとってチャンスとなる可能性があると楽観的だ。

「それが良いことなのか悪いことなのか、私にはわからない。誰もわからないと思う」とノリスは語った。「おそらく、何か違うことが分かるまでは、みんなそれをチャンスとして扱うと思う」

「でも、スプリントレースではいろんなことが起こり得るし、最初から全力疾走するのは難しい。昨年、セットアップがうまくいかなかったり、そういうことがあったのはそのためだ」

「昨年やその前の年とはまた状況が異なっている。誰もがこのレースをチャンスと捉えていると思うし、僕たちもそうだ。それは良いことだ」

ドライバーズランキングでは、ランド・ノリスはマックス・フェルスタッペンに52ポイントの差をつけられている状態でアメリカグランプリの週末を迎える。

レッドブルをはじめ、多くのチームがオースティンでアップグレードを投入する予定である中、ノリスは、この週末がフェルスタッペンとのチャンピオンシップ争いにおける自身のチャンスを占う上で良い結果をもたらすかどうかについて、次のように振り返った。「ここ5、6戦で見てきたことだと思う」

「人々は毎週末、何かが変わる週末になるかどうかを尋ねてくる。僕の思うようにいくかもしれないし、マックスの思うようにいくかもしれない。僕は自分のやっていることに集中し続けている。僕は良い仕事をしてきた」

「これまでの経過には満足している。最終結果にはいつも満足していたわけではないが、さまざまな理由からだ。でも、チームとしてやっていることや、一緒に仕事をしていることには満足している」

「ただひたすら集中して努力を続ければ、きっとできると信じている。差を縮めることはできるが、簡単ではない。僕が1位でマックスが2位になるためには、僕以外の全員が僕をサポートする必要がある。でも、それは僕には変えられないことだから、僕は自分自身に集中し、あとはみんなに任せるしかないんだ」