ミハエル・シューマッハのF1引退発表はメルセデスさえも驚かせた。
Auto Motor und Sport によると、引退会見で隣にいたチーム代表のロス・ブラウンとノルベルト・ハウグでさえ、話す内容を聞かされたのは会見の5分前だったと報じた。
「我々は異なる種類の記者会見を準備していた」とノルベルト・ハウグは明かした。
「ミハエル、ロス、そして私は、ルイス・ハミルトンの移籍（発表）後に起こった質問に答えるつもりでいた」
ノルベルト・ハウグは、ミハエル・シューマッハがザウバーでF1キャリアを継続するという選択をしても問題はなかっただろうと述べた。
「そうすることに何か悪いことでもあるか？」
だが、ザウバーのモニーシャ・カルテンボーンCEOは、ミハエル・シューマッハの引退決定前にシューマッハとの「交渉はなかった」と金曜日に主張した。
メルセデスAMGは、F1日本GP初日のフリー走行で、ミハエル・シューマッハが10番手タイム、ニコ・ロズベルグが11番手タイムだった。
ミハエル・シューマッハ （10番手）
「今日はクルマに多くの作業があったし、午後にはコースオフもあって、二つともかなり波乱万丈なセッションだった。FIAの予防措置のためにメディカルセンターに行かなければならなかったけど、僕は100％大丈夫だ」
「目の前のコーナーに集中し過ぎていたんだと思う。それでダートにホイールがはみ出してコースオフしてしまった。全体的に望んでいたほど多くのデータを収集することはできなかった。クルマを調整に取り組むために中断が多かったし、バランスも改善させなければならなかった。もちろん、このような気温ではタイヤも制限要因になる。これからコンピュータの前でトラック外での多くの作業をしていかなければならないし、明日のための最適なアプローチを見つけていかなければならない」
ニコ・ロズベルグ （11番手）
「トリッキーな一日だった。1回目のプラクティスセッションの最後に油圧センサーがシステムの圧力が低いと示してたので、エンジンを切った。寿命の終わりが来ていたし、リスクを避けるために昼食の間にそれを変更したけど、午後の走行時間が少し犠牲になってしまった。パフォーマンス面でまだ僕たちが望んでいる場所にはいないし、今夜はタイヤマネジメントをコントローツできるようにいくつか課題を学んでいかなければならない」
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メルセデスのノルベルト・ハウグは、ルイス・ハミルトンがF1で成功を収めていないメルセデスAMGに加入することを選択することに驚いてはいないと述べた。
2009年にブラウンGPとしてワールドチャンピオンを獲得したチームだが、メルセデスとして参戦した以降の3シーズンはまだ1勝しか挙げられていない。
メルセデスは、今年のコンストラクターズ選手権で現在ルイス・ハミルトンが所属するマクラーレンに125ポイント差をつけられており、タイトル争いからも脱落している。
ルイス・ハミルトンが、マクラーレンを離れてメルセデスに加入することを選択したことを驚いたかと質問されたノルベルト・ハウグは「ドライバーが我々に加わってくれるのであれば、驚きはしない」とコメント。
ノルベルト・ハウグは、ルイス・ハミルトンが十分に将来を見据え、そのポテンシャルを確認できる人物だと述べた。
「ルイスは我々にとって新しい人間ではない。我々はパートナーであるマクラーレンを通じてルイスを学んだ」
「我々は彼のジュニア時代にマクラーレンと50/50で資金を出していた。F3（2005年 ユーロF3）でルイスはメルセデスエンジンで20戦中15戦で勝った。
「彼のF1での勝利は全てメルセデスエンジンだった。それに我々はマクラーレンで彼の前払金を支払っていた。それは昔から知られていることだ」
「彼はすでにメルセデス・ファミリーのメンバーだ。彼は我々を知っているし、信頼している。今、我々は彼と契約をした。これからは我々自分がレーストラックで提供する必要がある」
「それは現時点で我々が十分にできていないことだ。我々は非常に集中的にそれに取り組んでいるし、信頼できると思う」
ニコ・ロズベルグが、F1日本GPへの意気込みと鈴鹿サーキットについて語った。
ニコ・ロズベルグ （メルセデスAMG）
「前回のシンガポールでのレースは久しぶりのベストリザルトだったし、それが僕とチームにとっての上昇傾向の始まりであることを期待している。なので、今週末、日本に行って、新しい空力パッケージとアップグレードを最大限に生かために仕事に取り掛かるのを楽しみにしている」
「鈴鹿はとてもエキサイティングなトラックだし、面白いコーナーのコンビネーションと独特なレイアウトがあって、全てのドライバーに人気がある。再び日本のファンに会うのも楽しみにしている。スポートに素晴らしい情熱を持っているし、いつも彼らの応援はとても熱心だ」
ニコ・ロズベルグは、来季加入してくるルイス・ハミルトンの“ナンバー2”になる懸念はないと主張した。
カート時代からお互いを知り、チームメイトとしてレースしたこともある2人は、2013年にメルセデスの同じF1マシンをドライブする。
2010年にミハエル・シューマッハがメルセデスでF1復帰を果たして以来、チームメイトを上回ってきたニコ・ロズベルグだが、年齢の近いルイス・ハミルトンの登場によってナーバスになってもおかしくはない。
だが、ルイス・ハミルトンの“ナンバー2”になる不安について聞かれたニコ・ロズベルグは「全然ない」とコメント。
「状況は分かっている。ルイスはチャンレンジになるだろうけど、僕は喜んでそれを受け入れるよ」
「彼は今のベストドライバーの一人だ。でも、僕にも必要とされるだけの力があると信じている」とニコ・ロズベルグは Bild am Sonntag に述べた。
ルイス・ハミルトン加入の発表以来、メルセデス首脳陣のロス・ブラウンとノルベルト・ハウグは、ルイス・ハミルトンが“ナンバー1”にはならないと主張してきた。
「そうだね、それはいいことだ。それに僕の契約はチームメイトが誰であろうと常に同じ機会を与えられることになっている」
しかし、ルイス・ハミルトンは、2007年にマクラーレンでフェルナンド・アロンソの衝突が目立っていた。
「僕らは2人ともそれを避けるのに十分に利口だと思うよ」とニコ・ロズベルグはほほ笑んだ。
また、ニコ・ロズベルグは、シートを失うミハエル・シューマッハに対して“気の毒に感じる”ことはないと述べた。
「いや」とニコ・ロズベルグは笑う
「彼は続けたいのかそうじゃないかよくわからなかった。でも、メルセデスは選択しなければならなかった。それに、とにかくミハエルル自身が不満じゃないと話していたしね」
メルセデスAMGのチーム代表ロス・ブラウンは、ルイス・ハミルトンの加入の経緯について、ハミルトンのマネジメント会社であるXIXエンターテインメントが交渉を持ちかけてきたことを明らかにした。
ルイス・ハミルトンは、今シーズン限りでマクラーレンを離脱し、2013年からメルセデスと3年契約を結んだ。
「ルイスのマネジメントが興味を示し、我々の今後のプランと展開を知りたがっていた」とロス・ブラウンは BBC Sport にコメント。
「ルイスの契約が今シーズン限りであることは誰もが知っていたことだし、そこから様々なことが進展していった」
「ある時、我々は成し遂げようとしていることや熱望していること、これまで確立させてきたことを説明した。それが、ルイスがキャリアの現段階で必要としており、望んでいるものと一致したんだと思う」
ルイス・ハミルトンのメルセデス移籍は、個人スポンサー契約の自由を含めた商業的な部分が大きいとされているが、一方で2014年から導入される予定の新エンジン規約がある。
エンジン規約の変更は、メルセデスにとって新たなスタートとなり、成績が向上するチャンスになると報じられている。
「ハミルトンは、1.6リッターターボが導入される2014年の新エンジン規約を活用することに賭けたのは明らかだ」と Daily Telegraph は報道。
「F1のマニュファクチャラーチームのひとつであるメルセデスは、そのシーズンのためにすべてを投げ打つとみられている」
メルセデスAMGは、2013年からルイス・ハミルトンと3年契約を結んだことを発表した。
マクラーレンのセルジオ・ペレスとの契約に続き、ルイス・ハミルトンがメルセデスAMGに移籍することが発表された。
来シーズンからルイス・ハミルトンはミハエル・シューマッハに代わってニコ・ロズベルグとコンビを組む。
ミハエル・シューマッハの来季の活動については明らかになっていない。
ルイス・ハミルトン
「今は、新たな挑戦に立ち向かうときだ。メルセデスAMGペトロナスF1チームでレースの新しいチャプターを開始することにとても興奮している。メルセデス・ベンツは、勝利に対する情熱とともにモータースポーツで素晴らしい遺産を持っている。僕たちは一緒に成長することができるし、この新しいチャレンジに立ち向かうことができる。シルバーアローをトップに導き、ワールドチャンピオンに勝つという僕たちの共同の望みを成し遂げられると信じている」
ミハエル・シューマッハ
「残念ながらスポーツ面では望んでいたようには行かなかったけど、チームと素晴らしい3年間を過ごしてきた。ルイスがうまくやってくれることを願っているし、チームのために僕たちが懸命に取り組んできた成功を成し遂げてくれることを願っている。チーム、そしてスタッフ全員の無条件の信頼に感謝したい。今は次のレースに集中している」
メルセデスAMGは、ニキ・ラウダと非常勤会長として契約したことを発表した。
メウセデスAMGは、ルイス・ハミルトンと3年契約を結んだことを発表。またFOMと新しいコンコルド協定にサインしたことを認めた。
ニキ・ラウダは、ルイス・ハミルトンのメルセデス移籍を説得すべく裏で動いていたとされ、コンコルド協定締結においてもFOMとメルセデスの仲介役を果たしていたと報じられている。
「メルセデス・ベンツは、適切な技術体制を確立し、チームにF1での長期的かつ永続的な成功を収めるために必要なツールを提供してきた」
「近い将来、3度の世界チャンピオンであるニキ・ラウダがチームのノン・エグゼクティブ・チェアマンに就任する。彼は、幅広い経験をチームにもたらし、チーム体制のさらなる強化に貢献してくれるだろう」
ニコ・ロズベルグは、2013年はチームで数字の小さい方のカーナンバーを着けることを求めていくことを認めた。
2010年にメルセデスでミハエル・シューマッハとコンビを組んで以来、ニコ・ロズベルグはポイントランキングでシューマッハを上回りながらも数字が大きい方のナンバーを受け入れている。
通常であれば、前年のドライバーズ選手権で上位のドライバーが小さい方のカーナンバーを着けるが、ミハエル・シューマッハは験担ぎのために奇数ナンバーを希望しており、ロズベルグもそれを承諾していた。
しかし、F1シンガポールGP予選Q3でメルセデスが戦略的な理由でタイムアタックを行わなかった際、ニコ・ロズベルグの控えめな態度が仇となった。
2台のメルセデスはラップタイムを記録しなかったため、FIAはカーナンバーでグリッド位置を決定。そのため、カーナンバー7のミハエル・シューマッハが9番グリッド、カーナンバー8のニコ・ロズベルグが10番グリッドと、ミハエル・シューマッハの方が上位のグリッドを獲得した。
「ここでのグリッド順を考えれば、もっと上位でスタートしたかったね」とニコ・ロズベルグは RTL にコメント。
「来年は（このような状況を）考えておかなければね」
現在、ニコ・ロズベルグは、ドライバーズ選手権で7位、ミハエル・シューマッハは12位につけている。
2013年のメルセデスのドライバーラインナップに関しては、ミハエル・シューマッハの進退、ルイス・ハミルトンの移籍など注目の的となっている。
メルセデスAMGは、F1シンガポールGPの決勝レースで、ニコ・ロズベルグが5位、ミハエル・シューマッハがリタイアだった。
ニコ・ロズベルグ （5位）
「今日は久しぶりにすべてがうまくいったように感じているよ！ 10番手スタートで5位フィニッシュはかなり良い結果だし、自分とチームのために多くのポイントを獲得できて満足している」
「2台のロータスの前に留まることができたのも嬉しいね。レース前には予想していなかったことだ。良いスタートと力強い最終スティントを走れたので、昨日の予選で新品タイヤを温存したことが正しい戦略だったことを証明できた。チームに感謝したいし、今日もレース中に正しい判断をしてくれた。今は日本と新しいパッケージをさらに改善させる機会を楽しみにしている」
ミハエル・シューマッハ （リタイア）
「今夜はベルニュのマシンに追突するという非常に不運なレースの結末だった。彼はすぐに謝罪を受け入れてくれた。なぜこのようなことが起きたのかまったくわからない。ブレーキをかけていたけど、減速が十分ではなくて前のマシンに追突するのを避けられなかった。何が起きたのか解明しなければならない。それまではポイントを獲得することも可能だったと思う」