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マクラーレンCEOのザク・ブラウンは、直近シーズンをもってフォーミュラEから撤退した責任は自分にあると明言した。

ウォーキングに拠点を置く同チームは、3シーズンの参戦を経てフォーミュラEから離れることを4月25日に発表。チーム代表のイアン・ジェームズには、非常に難しい課題が突き付けられることになった。

マクラーレン・レーシングはGen2時代の終わりにメルセデスEQフォーミュラEチームを買収したが、今回の撤退により、ジェームズはシーズン12に向けてチームを存続させる買い手を数カ月以内に探す必要があった。

しかし、多くの関心は寄せられたものの、時間的制約が大きく、新たな名称でチームを維持する契約は成立しなかった。その結果、チームのライセンスはフォーミュラE運営組織に返還された。

ロンドンで行われたシーズン最終戦から約2週間、マクラーレンは不本意な形でシーズンを終えることになったが、ブラウンは過去3年間の輝かしい瞬間を忘れたくないと強調する。

ブラウンはマクラーレンのファンに向けた公開書簡でこう綴った。

「ハンガリーGPの直前、私はABB FIAフォーミュラE世界選手権のためにロンドンにいた」

「ロンドンE-Prixは今季の最終戦であり、NEOMマクラーレン・フォーミュラEチームとしても最後のレースだった。我々は2023年にフォーミュラEに参戦し、これまでの3シーズンを楽しんできた」

「チームを買収した時点で、すでに非常に優れたプロフェッショナルな組織であり、チーム代表のイアン・ジェームズは素晴らしい仕事をしてくれた。チーム全体は常に我々のブランドと価値観を見事に体現してくれたし、心に残るハイライトも多かった」

「その中には、テイラー・バーナードがフォーミュラE史上最年少ポールシッターとなったことや、サム・バードが2024年サンパウロE-Prixで挙げた初優勝などがある。NEOMもマクラーレンにとって素晴らしいパートナーであり、今後も他の分野で一緒に歩んでいけることを楽しみにしている」

マクラーレンは、今年7月にロンドンで終了する今シーズンの終了をもってフォーミュラEから撤退することを正式に発表した。

木曜日、マクラーレンが、全電気自動車によるシリーズであるフォーミュラEからの撤退を決定したと報じられていたが、これが正式に確認された。

この決定は、モータースポーツ事業の見直しを行った結果、マクラーレンブランドが今年末をもって撤退することになった。しかし、フォーミュラEは、来シーズン終了まで継続する可能性も残されていることを明らかにしている。

マクラーレンの発表は、同社がF1およびインディカー・プログラムと並行して、2027年から世界耐久選手権ハイパーカークラスに参戦することを明らかにしてからわずか2週間後に行われた。

マクラーレンは、メルセデス EQ に代わって 2023 年のスタートからフォーミュラEに参戦。チーム自体は継続しますが、新しいオーナーのもとで活動することになる。

「我々はフォーミュラEでの成果を非常に誇りに思っており、このシリーズはモータースポーツ界全体にとって不可欠な役割を果たしているが、2027年のFIA世界耐久選手権への参戦を含め、マクラーレン・レーシングの全体的な戦略方向とより一致する他の機会を模索するのに適した時期が来ている」とマクラーレンのCEO、ザック・ブラウンは語った。

「今は、新しいオーナーの確保に向けて、この素晴らしいチームの将来の成功に向けて準備を整えることに注力している。チームは今シーズン好調なスタートを切り、シーズンを最高の形で終えたいと思っている」

「チーム、フォーミュラE、パートナー、そしてファンの皆さんの継続的なサポートに感謝したいと思う」

マクラーレンは現在、フォーミュラEで3年目のシーズンを迎えており、新人テイラー・バーナードの印象的なシーズンスタートを受けて、両チャンピオンシップを争う立場にある。 この若き英国人は最初の5レースで3回表彰台を獲得し、ドライバーズタイトルで3位タイとなった。マクラーレンはチームズチャンピオンシップでも同順位を誇っている。

前述の通り、マクラーレン撤退後もチーム自体は継続され、チーム代表のイアン・ジェームスがチームの新たなパートナーを探している。

「チームとしてこれまで素晴らしい道のりを歩んできた。そして、その成果を誇りに思う。ABB FIAフォーミュラE世界選手権シーズン9が始まって以来、マクラーレン・レーシング・ファミリーの一員として活躍できたことは、我々にとって非常に幸運なことだった」とジェームスは語った。

「会社、パートナー、そしてファンの皆様には、長年にわたる信頼とサポートに心から感謝申し上げる。今年のチャンピオンシップの最後まで、皆様のご支援とご支援は変わらず続くだろう。このチームは、才能の点で他の追随を許さない存在だ。その才能は、これまで大きな成功を収めてきただけでなく、今後も輝かしい未来を創造し続けるだろう」

「マクラーレン・レーシングの章は終わりを迎えるが、我々はフォーミュラEが世界選手権として、そしてスポーツがますます強くなるにつれて前向きな変化をもたらすプラットフォームとしての価値と力を認識している」

「シーズン11以降もチームが競技を継続できる最良の機会を模索する作業は順調に進んでいる。それまでの間、私たちはフォーミュラEの冒険の現在の章を華々しく終えられるよう、全力を尽くす」

フォーミュラEにとって、マクラーレンの撤退は主要ブランドの喪失を意味するが、同社は不運な撤退の後も立ち直ってきた実績がある。

選手権自体は活況を呈しており、ジェームズはすでにパートナーや投資家候補らと何度か前向きな話し合いを行っている。

フォーミュラEの広報担当者は「最近の報道を受け、フォーミュラEは、スポンサーシップ・ポートフォリオの変更に伴い、マクラーレンがABB FIAフォーミュラE世界選手権で現在運営しているカスタマーチームから自社ブランドを撤退する意向を当社に通知したことを確認いたします。この撤退は今シーズン終了時に発効する可能性がありますが、2026年のGen3終了までパートナーシップが継続される可能性も残っています。」

「モータースポーツの商業環境は流動的で、しばしば変化の影響を受けることを認識しています。このような状況にもかかわらず、イアン・ジェームズ率いるチームは、既に潜在的なパートナーや投資家と前向きな協議を進めています。チームは必要に応じて新たなアイデンティティの下で活動し、チャンピオンシップにおいて引き続き強力な存在感を示していくと確信しています」

「2019年にシリーズに参戦して以来、チームは複数のチームおよびドライバーズ世界選手権を獲得しており、最高レベルの電動モータースポーツで競争することを目指すブランドにとって実績のあるプラットフォームとなっています」

「フォーミュラEは急速な成長を続けており、昨シーズンは世界中のファンベースが23％増加して約4億人に達し、テレビ視聴者数も35%増加して約5億人に達しました。フォーミュラEは、世界で最も革新的で魅力的なモータースポーツプラットフォームの一つであり続けています」

マクラーレンは、来年末にGen4が導入される2025/26シーズン終了をもって、フォーミュラEから撤退する見通しだ。

The Raceによると、マクラーレンのCEOであるザク・ブラウンは、チーム代表のイアン・ジェームズに、ウォキングを拠点とするチームは来シーズン終了後に継続しないことを伝えたようだ。

Gen3時代に向けてメルセデスEQに代わって参戦したこのチームは、現在新たな投資先を探しており、来年始まる新時代に向けて新たな姿でスタートする予定だ。

マクラーレンのFEチームはマクラーレン・エレクトリック・レーシングが所有しており、The Raceは、ジェームズが今年初めから新たな投資家を探していたと報じている。

また、チーム自体がマクラーレンの名前でグリッドに残れるよう、現在登録されているすべてのGen4メーカーにも打診が行われている。

この報道は、マクラーレンが2027年にチームを参加させる、まったく新しい世界耐久選手権ハイパーカープログラムを発表してから間もなく出た。

注目すべきは、RacingNews365の情報によると、マクラーレンのスポーツカープログラムは、ジャガーFEを退団するチームプリンシパル、ジェームズ・バークレイが指揮を執るということだ。

ジェームズによると、フォーミュラEは大きな変化の時期にあり、かつてHWAとして知られていたチームも将来に向けて良好な位置にあるとのことだ。

「このチーム自体に関しては、長期的な将来は非常に安定していると思う」とジェームズはマイアミでRacingNews365に語った。

「フォーミュラEはチャンピオンシップとしてますます強固なものになっている。現在参入しているパートナーからの関心や、Gen3からGen4への移行計画を見ても、その勢いは明らかだ」

「大きな飛躍を遂げることは間違いない。ここで築き上げたチームは素晴らしい状態にあるので、未来がもたらすものを楽しみにしている」