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ホンダの内部関係者が、エンジン・サプライヤーとしてF1復帰を検討していることを認めたと Racecar Engineering が報じた。

ホンダは、2014年にむけてフォーミュラ・ニッポンとGT500用の2リッター ターボエンジンを完成させたおり、すでにF1復帰にむけた新しい1.6リッター V6エンジンが設計されたとも噂されている。

ホンダの情報筋は「噂は事実無根ではない。しかし、まだ何も決定していない。常に状況を評価している」と述べた。

ヨーロッパのメディアでは、ホンダがマクラーレンにエンジンを供給して、1980年代後期の成功が再現されるのではないかと噂されている。

だが、エンジンを設計・開発しているからといって必ずしもF1参戦が実現するというわけではない。

過去にホンダは多数のF1プロジェクトを実施してきたが、その多くはトラックで使われることがなかった。1990年代初期、1995年、1999年には完全なマシンが製造・テストされたが、いずれもレースに出走しなかった。ホンダは、栃木にある施設で、技術的理解を深めるためにプロジェクトを進めることでも有名である。

WTCCでシビックで使用されるエンジンは、WTCC参戦案が社内で討議される前にテスト施設で稼働していた。ホンダによると、それは国際モータースポーツへの参戦を求めるヨーロッパの販売代理店からの圧力によるという。

WTCC用のエンジンは、WRCとR5規約に合致しており、シトロエン、ミニ、ヒュンダイ、フォード、フォルクスワーゲンなどの参戦によりWRCは非常に強力に見えるが、ホンダは国際ラリーには関心がなく、WRC用のマシンを作ることはないと認めた。

ホンダの山本芳春社長は、レギュレーション変更によって機会があればF1に復帰したいとの願望を語った。

ホンダは、世界的な不況に見舞われた2008年末にF1から撤退。チームはロス・ブラウンが買収し、今はメルセデスのワークスチームとして運営されている。

それ以降、何度かホンダのF1復帰の噂は流れており、ホンダとFIAの間で将来のF1プログラムに関する非公式の交渉が行われているともされていた。

そんな中、ホンダの代表取締役社長を務める山本芳春は、Autocar のインタビューでホンダをF1に復活させたいとの願望を語った。

「ホンダを代表してお話しすることはできませんが、個人的レベルではレースが大好きです」

「しかし、F1に参戦する場合はいろいろなことが関わってきます」

「F1は自動車レースの最高峰であり、大きなコミットメントを必要とします。しかし、我々がそのようなレースを見上げ、いつかまた参戦することを願っているのは事実です」

「個人的に今すぐに復帰できるとは思いませんが、レギュレーション変更によって我々にとって魅力的なものになる可能性があります。もちろんレギュレーションについては注目しています。機会があれば、復帰したいですね」

しかし、山本芳春社長は、ホンダの現在の焦点は、世界ツーリングカー選手権（WTCC）だと主張。

F1は、2014年から1.6リッター V6ターボエンジンに移行するが、ホンダは世界ツーリングカー選手権のためにターボチャージャー付きエンジンを搭載したシビックを開発しており、WTCCで優勝できるようになれば、F1を含む取組みへの強化を検討するだろうと述べた。

「まずWTCCで勝たなければなりません。そうすれば、他のシリーズを検討することができるでしょう」

ホンダは、2014年にマクラーレンにV6エンジンを供給してF1に復帰することを検討しているとの噂を改めて否定した。

マクラーレンは、2013年からメルセデス・ベンツとの関係が単なる“カスタマー”になることもあり、ホンダがF1に復帰してマクラーレンとの過去の成功した関係を復活させる可能性があると Auto Motor und Sport が報じていた。

だが、マクラーレンのマネージングディレクターを務めるジョナサン・ニュールは「かなり的外れだ」とその推測を否定。

さらにホンダの伊東孝紳社長は「まったく根拠のない噂です」と30日に東京モーターショーの場でコメント。

「もちろん興味はありますが、F1よりも優先すべきことがあると思っています」

ホンダは、2008年末にF1から撤退している。

関連：
・マクラーレン、ホンダとF1エンジン契約との報道は「的外れ」 – 2011年11月24日
・マクラーレン、ホンダとのF1エンジン契約を検討との報道 – 2011年11月20日