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マクラーレンは、F1ベルギーGP後のドライバーの発言を“前向きなプレッシャー”とし、ホンダへの奮起を促した。

ホンダは、F1ベルギーGPにアップデート版のパワーユニットを投入したが、結果は周回遅れの下位フィニッシュという散々なものだった。

レース後、ジェンソン・バトンは“恥ずかしいレース”、フェルナンド・アロンソは“辛かった”と語り、今シーズンの目標は「ポイント獲得」と開幕前と比較してトーンダウンしている。

また、開発をスピードアップさせるために外部から経験者を呼んだ方がいいと勧めるマクラーレンに対し、ホンダは自ら答えを導き出すことを重視しており、両者にすれ違いが生じ始めてているとの噂も聞かれる。

マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、ドライバーたちの率直なコメントを真摯に受け止め、ホンダと足並みを揃えるための原動力にしたいと述べた。

「彼らには、フラストレーションを感じたり、チャレンジに興奮したりしてほしくない」とエリック・ブーリエは Sky Sports に述べた。

「ホンダには強い信念があり、マクラーレンにも良いと信じる提案がある」

「だが、ホンダの決定は尊重しなければいけない。彼らには彼らの描く地図があるわけで、それが我々のタイミングと合うようにうまく調和することが重要だ」

「彼らにはオープンに接しているし、ドライバーたちを使って正しい場所に正しいプレッシャーをかけることができれば、お互いのタイミングを合わせるのに役立つと考えている」

ホンダは、F1ベルギーGPで投入するアップグレードによって、フェラーリのパワー出力に匹敵することを目指している。

今年、マクラーレンのパートナーとしてF1復帰したホンダは、厳しいシーズンを過ごしており、新しいV6ターボパワーユニットでライバルのメルセデス、フェラーリ、ルノーから遅れをとっている。

F1ベルギーGPにむけて、ホンダは内燃機関の変更、燃焼室、インテーク、エキゾーストレイアウト、ギアトレインシステムの変更を特徴とするパワーユニットのアップグレード版を投入する。

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める新井康久は、前戦F1ハンガリーGPではホンダの既存エンジンが「ルノーよりも非常に良かった」と延べ、アップグレード版にとってフェラーリの出力により近づけると考えている。

「その後、2016年シーズンに備えた冬のさらなるアップグレードによってクラストップのメルセデスのユニットに匹敵することが目標です」と新井康久は AUTOSPORT にコメント。

「スパは今年の最後のアップグレードになります。それ以降のレースのおのは補助的なものになります」

「スパではMk3が導入されます。我々はすでに来シーズンのパワーユニットの開発を開始しています」

「MK4は、メルセデスと同じレベルになるでしょう。それが目標です。Mk3はフェラーリと類似したレベルにいます。それが我々が目指しているものです。それは大きなステップです」

新井康久は、マクラーレンがシーズンにわたって連続的にアップデートしてきたMP4-30の制限が、パワーユニットを全開で走らせたハンガリーでのホンダのエンジンパフォーマンスを覆い隠していたとほのめかした。

「クルマのメカニカルグリップや空力は優れてはいませねんし、レッドブルと比較してまだ大きなギャップがあります」と新井康久はコメント。

「我々はGPSデータをチェックしていました。ウィングの角度、車高、サスペンションセッティングのようなシャシーと空力パッケージは時間と微調整が必要です」

「エンジンの信頼性不足によって、冬季テストで多くのパーツが変更になりました。冬の信頼性不足によって、シーズン中のFP1でもフロービズやデータ取りをしていました」

「シーズン開始時から冷却問題を把握しており、エンジンパワーをかなり下げていました」

「スペインではパワーユニットを“スペック2”にアップグレードし、熱排除をほぼ仕上げました」

「コンパクトなパッケージよって、非常にスキニーなボディーワークになっていますし、内側のあらゆる部分で熱拒否に関して多くの問題がありました。それがMGU-H、MGU-Kに多くのダメージを引き起こしていました」

「ハンガリーではようやく問題は発生しませんでした。我々には良いパッケージがあります」

マクラーレンは、ホンダとの提携が長期的にうまくいかなかった場合の“ブランB”はないと述べた。

マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、ホンダがF1に“長年にわたり”コミットしており、マクラーレンとしては他の選択肢を探すよりも、コラボレーションを成功させていきたいと述べた。

「我々にプランBはない」とエリック・ブーリエはコメント。

「我々全員が一緒に働いていくことを確実なものとするのは我々次第だ」

「結婚のようなものだ。ストレスを抱えることもあるが、我々は同じ道を辿っていく」

「彼らは長期的にコミットしており、彼らが建設した施設は素晴らしいものだ」

「彼らが落ち着き、知識を得て、経験を重ね、適切なプロセスを実行する時間が必要だ」

マクラーレン・ホンダは、1980年代後半から90年代初期にかけて一世を風靡。特に1988年はアイルトン・セナとアラン・プロスト が16戦中15勝という圧倒的な強さで優勝した。

当時、ホンダは、1983年にスピリットにエンンジンを供給し、ウィリアムズとロータスで成功を収めた後、マクラーレンとタッグを組んだ。しかし、今回はF1から6年離れた後の復活であり、ライバルよりもV6ターボパワーユニットの経験が一年少ない。

「1980年代と比較するは間違っている。1988年、ホンダはF1での5年間の後にマクラーレンに加わった。そして、今回、ホンダはF1に戻ってくることに決めた」

「彼らは多くのコミットメント、リソースとともにそれをやっているが、彼らは2年前にスタートした。2年間がF1で競争的になるには十分ではないのは明らかだ」

マクラーレンは、かつて1995年からワークスベースで協力してきたメルセデスが2010年に独自のF1チームを再設立することを決めたときから、新しいファクトリーパートナーを見つけなければなかなかったと頑なだ。

「いつであれ、先よりも後から分析する方が簡単だ」とエリック・ブーリエはコメント。

「我々はいくつかの基本的なルールを守らなければならなかった。我々がホンダに移った理由は明白だった」

「メルセデスが独自のチームを運営することを決定した場合、カスタマーになるのはわかると思う」

「カスタマーになれば、決してワールドチャンピオンになれないとわかる。それは明白だ」

「我々がホンダに移った理由は、ホンダのファクトリーチームになる機会があったからだ」

「タイミング、結婚をうまくいかせる方法などを疑問に思うことがあると思うが、これは長期的なコミットメントだ」

マクラーレンは、苦しい状況であっても“正直さと透明性”というポリシーを持ち続けることでチームのモチベーションが維持させることを願っている。

ホンダとのパートナーシップを復活させたマクラーレンの滑り出しは、開幕10戦目までにわずか17ポイントの獲得と苦戦を強いられている。しかも、そのうち12ポイントは荒れた展開となったF1ハンガリーGPで獲得したものだ。

マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、チームの全員がこれからもずっと満足していられるという保証はないと認めるが、それでもマクラーレンが抱える問題の大きさを覆い隠すことはしないと約束した。

「このプロジェクトに関しては、初めから、非常に慎重かつ透明性をもって説明してきた」とエリック・ブーリエはコメント。

「皆が懸命に働いていることは誰もが承知している。苦みを伴っているのは事実だ。パフォーマンスを発揮できてはいないし、我々の望むも結果、我々のいるべき位置はこんな場所ではないからね」

「全員を満足させられる時間がいつまで続くかはわからない。しかし、可能な限り正直に透明性をもってハードワークを続けているのは間違いない」

今年のマクラーレンにとって大きな問題となっているのは信頼性だが、シーズンの後半を前に、チームの主な目標はパフォーマンスを追求することだとエリック・ブーリエは述べた。

「パフォーマンスが第一だ。これまであった様々なバグについては、社内で多くのプロセスを変更した。常に完璧でいられるようになるまでは見直しを続ける必要がある」