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レッドブル・レーシングは、セルジオ・ペレスが「使いこなせる」方向でF1マシンを速くする努力をすると述べている。

レッドブルはベルギーGP後にセルジオ・ペレスを支持し、苦戦中のマックス・フェルスタッペンのチームメイトが夏休み後もシートに留まることを確認し、数週間に渡る憶測に終止符を打った。

セルジオ・ペレスは5月以来、RB20でのパフォーマンスに苦戦しており、ライバルチームがレッドブルに追いついて以来、フェルスタッペンはダメージを最小限に抑えることができている一方で、ペレスはミルトン・キーンズを拠点とするチームにタイトル争いでの大量のポイントを失わせている。

5月のイモラレース以来、セルジオ・ペレスはわずか28ポイントしか獲得できなかったため、彼の交代は真剣に検討されたが、レッドブルは代わりに彼を支援することを決定した。

それでも、マクラーレンが迫る中、ワールドチャンピオンチームがセルジオ・ペレスのペースアップを切実に必要としているという現実は変わらない。では、今やチームはペレスにさらに力を入れているが、彼の調子が落ち込むのを防ぐために他に何ができるだろうか？

オートスポーツ誌のインタビューに応じたレッドブルのテクニカルディレクター、ピエール・ワシェは、2024年型マシンのさらなるアップグレードは、両ドライバーが活用できるようなパフォーマンスの向上を狙ったものになると示唆しており、これはハンガリーのアップデートパッケージの背後にあるアイデアの一部でもあった。

レッドブルのマシンの操縦が難しくなると、セルジオ・ペレスはフェルスタッペンよりも苦戦するのかと問われたワシェは「その説明の一部は正しい」と答えた。

「我々が望むのは最速のマシンだが、ドライバーが使えるものでなければならない。それが主な目的だ」

「チェコが使えるように車を速くすれば、両ドライバーが最大限のパフォーマンスを引き出せるようになる。たとえ両ドライバーのニーズや好みが異なっていても、車に求められる要件は非常に似ている。」

「基本的には同じだ。もちろんドライビングスタイルに違いはあるかもしれないが、我々はそれを理由に車の開発を進めるつもりはない。 車のセットアップを進めるつもりだ」

ワシェは、レッドブルは、ペレスがフェルスタッペンよりもマシンのハンドリングに苦戦している理由について「いくつかの傾向」に気づいていると説明した。その差は、フェルスタッペンとの本来のペースの差をはるかに超えている。

しかし、この世代のグラウンドエフェクトカーでは、シミュレーターでそれらの特性を再現することは非常に困難であり、これはパドック全体で共通の問題となっていた。

「我々はいくつかの傾向を見極めようとしているが、昨年も時々苦戦していたため、それを浮き彫りにするのは非常に難しい。そのため、私たちにとっては見つけにくい」とワシェは語った。

「我々が抱える主な問題は、シミュレーションで車やその他のものを再現しようとしているが、あらゆる状況下で車が実際にしていることを正確にシミュレートしているわけではないということだ」

「タイヤとの相互作用を再現するのは、たとえ最善を尽くしても非常に難しい。この分野の改善は、我々のプロセスにおいて重要な部分である」

車高が低い車が主流の現在、低速コーナーと高速コーナーのバランスを保つのが非常に難しいため、ダウンフォースを追加するだけでは解決策にはならない。

ワシェは、これらのレギュレーションの性質上、パフォーマンスの向上が車のバランスを崩し、運転しにくくなるリスクが大きくなり、ペレスの自信を大きく損ねていると説明した。

「これは、この種のレギュレーションに伴うリスクだ」とワシェは付け加えた。「これは、他のチームでも見られることだ。例えばメルセデスは、以前はバランスが大きな問題だったと述べている。マクラーレンでさえ、今シーズン当初はそうだった」

「これらの車のバランスを達成するのはかなり難しい。なぜなら、車の特定のエリアでダウンフォースを生み出しても、それを機械的に再調整できない場合、その利点を活用するのは難しいからだ」

セルジオ・ペレスにとって、今週末に開催されるF1ベルギーGPがレッドブル・レーシングのステアリングを握る最後のレースになるかもしれない。

苦闘する肩にかかるプレッシャーが最高潮に達したまさにその時、セルジオ・ペレスはハンガリーGPの予選Q1でクラッシュした。

「こんなことはもう終わりにしなければならない。残念だ」と元F1ドライバーのラルフ・シューマッハはSky Deutschland.でコメントした。「彼は本当に苦しみから解放されるべきだ」

「レッドブルにはドライバーがたくさんいる。彼らはいつまでこんな状況に陥り続けるつもりなのか？」

34歳のセルジオ・ペレスにとっては大きな打撃だ。夏休み直前、そして契約のパフォーマンス条項が発動される直前のハンガリーとベルギーの2連戦が極めて重要になることは既に分かっていたからだ。

「彼は金曜日にとても好調だった」とレッドブルF1のアドバイザーを務めるヘルムート・マルコはViaplayに語った。「残念ながら、その後予選で事故に起こした」

「我々は以前決めたことを守る。ここで、そして来週のベルギーでのレースで彼を評価する。その後、将来何が起こるかを一緒に話し合う」

最近、セルジオ・ペレスペレスを断固として擁護してきたチーム代表のクリスチャン・ホーナーでさえ、今やシーズン途中のドライバー交代に傾いているようだ。

「自分は非常に忍耐強いことを証明したと思う」とクリスチャン・ホーナーは土曜日に語った。「しかし、これは彼とチームにとって本当に最悪の事態だった。チェコはコンディションに対して速すぎた」

「ドライバーとして、彼は雨の強さについて我々よりも詳しい情報を持っている。彼はバイザーについた雨粒を見ることができる。我々は報道陣を通してではなくチーム内で報告を行うが、片足で走ることができないのは明らかです。」

セルジオ・ペレスはつい最近、マックス・フェルスタッペンとの良好な関係だけでなく、何百万人ものメキシコのスポンサーの支援もあって、2025年と2026年の契約を再締結した。

「結局、すべてはパフォーマンス次第だ」とマルコは主張する。「それはあらゆるスポーツに当てはまるが、特にF1ではそうだ」

「契約などの詳細については話したくない。スパの後に会議が開かれ、問題全体について話し合うことになるだろう。なぜなら、それは問題だからだ」

「幸運にもマックスはマクラーレン2台と戦えるほど強いが、戦略上は前に2台目の車があると有利になるだろう」

もしレッドブルがシーズン後半戦でペレスを解雇するなら、ポールポジションの候補は明らかだ。レッドブルのリザーブドライバー、リアム・ローソンだ。

「ローソンは（フィルミングデーの）テストだけでなく、シミュレーターでの作業もたくさんこなしてる」とマルコは語った。「候補が必要なら、彼は間違いなく候補の一人だ」

また、セルジオ・ペレスが解任されれば、ダニエル・リカルドか角田裕毅にトップチームでチャンスが与えられ、代わりにローソンがRBに入る可能性もある。

Sky Deutschland.からRBのドライバーラインナップは夏休み後も同じかと聞かれると、チームCEOのピーター・ベイヤーはこう答えた。

「決まっているわけではない」

「夏休み中にヘルムート・マルコ博士と会って、すべてを話し合う予定だ」