スパ・フランコルシャンは、広く予想された通り、2028年以降ローテーションシステムを導入する。これがF1のカレンダー計画に関する発表内容である。
ベルギーGPが6年間で4レース開催されることが確定したことで、スパ・フランコルシャンのレースは、F1のヨーロッパラウンドの一部で計画されているローテーションシステムに組み込まれることが確定した最初のレースとなった。
このレースは長い間、隔年でレースを開催することが検討されていたが、水曜日の朝の発表では、6年間で4レースを開催するというより寛大な取り決めが宣伝された。
スパ・フランコルシャンは、ザントフォールトが2026年の新1年契約が最後となり、ヨーロッパの開催枠の1つを争うライバルがなくなると発表したことで、いくらかの安堵を感じた。しかし、スパ・フランコルシャンは依然として永久契約を主張しており、カレンダー上のスポットをめぐる熾烈な競争により、最終的にはF1が交渉でより有利な立場に立つことになり、交渉は特に厳しいものとなった。
スパ・フランコルシャンの見通しは、ワロン州政府が、たとえ年間レースの地位を失ったとしても、長期的な安全を確保するという約束を強化したことで高まった。スパ・フランコルシャンには、新しいグランドスタンドの建設やファン施設の改善など、老朽化した施設の段階的な改修の一環として、すでに8000万ユーロ以上が投資されている。グランプリを魅力的なエンターテインメントパッケージにするというF1のビジョンに沿ってレースウィークエンド自体を実現するためのさらなる投資も、F1の幹部に感銘を与えている。
しかし、交渉の結果はスパ・フランコルシャンにとってもっと悪いものになる可能性もあったが、サウジアラビアが将来的に2つ目のグランプリ開催地になるかもしれない一方で、スパ・フランコルシャンが年間ラウンドの地位を失うことは、モーターレースファンにとって痛手となるだろう。
イモラのゴールラインは見えてきたか？
スパ・フランコルシャンの契約更新は、他のヨーロッパのレースも必然的にローテーションシステムに参加することを裏付けるものでもある。スパ・フランコルシャン、ザントフォールト、バルセロナの3レースが2026年のカレンダーに入っているため、セルジオ・ペレスのF1撤退を受けてメキシコが期限切れの契約を更新しない限り、イモラはその年は冷遇されることになる。しかし、メキシコのプロモーターCIEは、地元のヒーローがいなくてもイベントには明るい未来があると常に断言しており、オートスポーツ誌はメキシコシティとの新しい契約の可能性の方がはるかに高いと理解している。
F1のCEOであるステファノ・ドメニカリは、イタリアがF1の両レースを維持するのは難しいと長らく主張してきたが、11月にモンツァが2031年までの6年間の延長を確保したとき、イモラの終わりは明らかだった。エミリア・ロマーニャ州のこの会場は、パンデミックで中断した2020年と2021年のシーズン中にラウンドを開催することでF1を支援し、継続に必要な資金を確保した後、長期契約延長という報いを受けた。
しかし、イモラはインフラやファン体験の面で遅れをとっているヨーロッパのF1レースの1つであり、スパ・フランコルシャンやバルセロナなどの会場が進歩している一方で、かつてのサンマリノグランプリ開催地は依然として弱いリンクとみなされていた。イモラもローテーションシステムに参加する可能性はあるが、バルセロナの方が参加する立場が強いようだ。
スパ・フランコルシャンは結局2年ごとのローテーションに留まるのか？そして2028年には何が起こるのか？
この6戦中4戦の契約は、スパ・フランコルシャンにとって予想以上に良いニュースとして公に発表されているが、ベルギーは、F1が当初計画していたように2年ごとに交互に開催する前に、実質的に2年間の猶予を得ることになる。これを解釈する一つの方法は、キディヤでの2つ目のいサウジアラビアラウンドだけでなく、タイ、韓国、ルワンダなど、サーカスに参加するF1の多くの候補のうち、早くても2027年より前に準備が整うものはないということだ。
上記のラウンドのうちどれが実現するかを推測するのは時期尚早だ。なぜなら、野心的なキディヤの巨大プロジェクト以外、問題の会場はまだ着工していないからだ。F1への野望を声高に語ってきた他の国としてはアルゼンチンと南アフリカがあるが、政治的駆け引きは疑ってかかるのが賢明だろう。どの会場が最終的にまとまるかに関わらず、スパ・フランコルシャンと他のヨーロッパラウンドを交互に開催することで、F1は新しい市場にサービスを提供する機会があれば、カレンダーに余裕ができるという柔軟性が得られる。
そして、2023年に南アフリカへの復帰が実現しなかったことでスパ・フランコルシャンの未来が救われたのと同じように、イモラなどが将来的にその穴を埋める方法はまだあるかもしれない。しかし、より強力なプラグアンドプレイの候補はトルコのようで、2021年には短期間でレースを開催する準備ができていることも示した。トルコのレジェップ・タイイップ・エルドアン大統領は、昨年FIAのモハメド・ビン・スライエム会長とその可能性について話し合ったこともあり、イスタンブールパークへのF1の恒久的な復帰に非常に熱心であることが知られている。カン・ビリム・エギティム・クルムラリASという組織は、F1レースをこの古代の大都市の郊外に戻すという具体的な約束とともに、昨年4月にサーキットの運営を引き継ぐ入札に勝利した。隣国アゼルバイジャンとの契約は2026年に期限が切れるが、バクーはその滞在を延長する決意を固めていることは指摘しておく価値がある。
スパ・フランコルシャンのローテーションにどのレースが加わるかに関わらず、水曜日の発表は、24グランプリという制限を超えずに、より多くの世界市場に進出しようとするF1の第一歩だ。そして、F1レースに対する世界的な需要が史上最高に達していることを考えると、これが最後ではないだろう。
スパ・フランコルシャンは近年、大幅な投資が行われている。
