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マックス・フェルスタッペンは、アレクサンダー・アルボンやニック・デ・フリースなど、F1グリッド上の他のドライバーと自分のトレーニングのニーズがどのように異なるかを説明した。

ニック・デ・フリースは、2022年F1イタリアGPでアレクダンダー・アルボンの代役を務めたときに感じた身体的衝撃について語っている。ポイントを獲得したデビューレースで疲れ果てたデ・フリースは、無線でエンジニアに車から降りるのに助けが必要かもしれないと伝えた。

身長が167cmと小柄なニック・デ・フリースは、この冬の課題としてマックス・フェルスタッペン（181cm）やアレクサンダー・アルボン（186cm）以上に身体を鍛えなければならないと語っている。

マックス・フェルスタッペンは、ニック・デ・フリースとアレクサンダー・アルボンの両方が筋肉を維持するために懸命に働かなければならないが、彼自身はトレーニングに関しては別の問題に直面していると語る。

「全員、体型が異なる」とマックス・フェルスタッペンはViaplay F1 Talksに語った。

「ニックとよく話しているし、彼は筋肉を維持するために多くのトレーニングをしなければならないことを知っている」

「それはアレックスも同じで、筋肉を維持するためだけにかなりの数のプロテインを飲んでいるみたいだね」

「僕にとっては逆だ。筋肉があまり減らないし、車の運転に大きな問題を抱えていることもない。でも、体重を限界まで維持することにもっと苦労している」

「食べたいものを食べられる幸運なドライバーもドライバーもいるけど、彼らは筋肉を維持するためにもう少しトレーニングをしなければならない。自分の体が何を必要としているのかがわかったら、それがトレーニングの方法になる」

ニック・デ・フリースと同じように、2022年シーズンにハースF1チームでサプライズF1復帰を果たしたケビン・マグヌッセンは、F1マシンでのレースのフィジカル面での要求を思い知らされ、開幕戦で首に問題があると話した。

マックス・フェルスタッペンは、首への要求がF1ドライバーが経験する最悪の問題の1つだと感じている。

「僕にとって最悪なのは首や頭を持ち上げられないことだ」とマックス・フェルスタッペンは語った。

「首にかなり苦しむのは最悪だ。残りは少し補うことができるけど、コーナーを通過しているときに頭が落ちると非常に難しい」

マックス・フェルスタッペン（レッドブル・レーシング）が2度目のF1ワールドチャンピオンに輝くまでのプロセスを振り返っていく。

真のチャンピオンの証とは、チャンピオンになることではなく複数回チャンピオンになることだと言われるが、2022年F1シーズンのマックス・フェルスタッペンは、4戦を残して2度目のドライバーズチャンピオンシップを確定させ、スタイリッシュにその証を手に入れた。

これにより、マックス・フェルスタッペンは、ナイジェル・マンセル、ミハエル・シューマッハ、セバスチャン・ベッテルだけが保持している記録 “4戦以上を残してタイトルを確定させたドライバー” も手にした。

序盤のトラブル
マックス・フェルスタッペンの2度目のタイトル獲得への道のりは平坦ではなかった。F1が新時代を迎え、RB18が用意されたが、大幅に改変されたレギュレーションによってデザインがグラウンドエフェクト時代へ回帰したため、開幕時のこのマシンは速いが不安定だった。

その開幕戦バーレーンGPのマックス・フェルスタッペンは、ブレーキのトラブルに悩まされてフェラーリのシャルル・ルクレールとのバトルから後退すると、ピットストップ後にはステアリングホイールの問題に見舞われ、さらには燃料システムにも問題が発生してリタイアを強いられた。

マックス・フェルスタッペンは「結局のところ、モータースポーツは予測不可能なので、このような出来事は起こりうる。今日は初戦でまだ先は長い」とコメントを残した。

いきなりダメージを受けてしまったが、バーレーンGPはチームが2022シーズンの戦いに向けてしっかりと準備をしてきたことを示した。

トップへ
その準備は1週間後のサウジアラビアGPで結果に繋がる。セルジオ・ペレスが予選で最速ラップをマークして悲願のキャリア初ポールを獲得した一方、マックス・フェルスタッペンはフェラーリ勢の後方、4番手で予選を終えたが、決勝レースのディフェンディングチャンピオンはまたも素晴らしいドライブを見せた。

間の悪いセーフティカーによってセルジオ・ペレスが後方に下がる中、マックス・フェルスタッペンはシャルル・ルクレールの後方、2番手につける。そして残り10周を切ると、フェルスタッペンは勝負に出た。ここから先はフェルスタッペンの速さを示す最高の例となり、フェルスタッペンは6周に渡りルクレールと強烈なバトルを演じて、ルクレールを追い込む。そして47周目にフェルスタッペンはルクレールに再接近すると、そのままオーバーテイクを決めてシーズン初勝利を挙げた。

次戦オーストラリアGPのマックス・フェルスタッペンはまたも不安定なマシンに振り回されてしまい、たった38周でリタイアしてしまう。一方、シャルル・ルクレールはシーズン2勝目を挙げて71ポイントまで伸ばし、フェルスタッペンに46ポイント差をつけることに成功した。レース後、フェルスタッペンは「シャルルとのギャップがすでに広がりつつある。簡単には修正できそうにないので、チーム一丸となってハードワークする必要がある」とコメントを残した。

サンデーマックス
そのハードワークはすぐに結果へ繋がった。シーズン最初のスプリントが開催された第4戦エミリア・ロマーニャGPで、マックス・フェルスタッペンとチームは最高のパフォーマンスを見せた。フェルスタッペンはルクレールに続く2番手で21周のスプリントを迎えると、タイヤのデグラデーションに苦しむルクレールを見事に抜き去って8ポイントと決勝ポールスタートを手にした。

そして決勝も同様の展開になる。マックス・フェルスタッペンが強力なリードを築いたあと、シャルル・ルクレールがタイヤのデグラデーションに再び悩まされると、フェラーリはルクレールにソフトを履かせるギャンブルに出てフェルスタッペンを追撃させようとする。しかし、フェルスタッペンが冷静に築いたリードを縮めようとしたルクレールはスピンを喫し、6位でレースを終えた。

マックス・フェルスタッペンはセルジオ・ペレスを従えて盤石の勝利を挙げ、2016シーズンのマレーシアGP以来となるワンツーフィニッシュをチームへプレゼント。ドライバーズチャンピオンシップは依然として86ポイントのルクレールが首位だが、フェルスタッペンが59ポイントまで積み上げたため、その差はわずか27ポイントまで縮まった。

軽量化
続くマイアミGP、スペインGP、アゼルバイジャンGP、カナダGPで勝利したマックス・フェルスタッペンは序盤9戦で6勝を挙げ、ドライバーズチャンピオンシップで46ポイントのリードを築いた。しかし、このような快適なリードを得られた要因は、フェルスタッペンのRB18に対する順応レベルの向上だけではなかった。ファクトリーでチームが不眠不休でパフォーマンスを追求したことが結果に繋がったのだ。

近年のF1マシンはシーズンを重ねるごとに重量が増しており、マックス・フェルスタッペンは今シーズン開幕後に車重の増加がマシンを遅くしていると繰り返しコメントしていた。RB18は低速コーナーでスピードが出ず、アンダーステアの傾向が強かった。つまり、ダイエットする必要があったのだ。

そのため、ミルトンキーンズは軽量化とより頑丈なフロントエンドにフォーカスし、マックス・フェルスタッペンが優れたマシンコントロール能力でリアエンドの不安定な挙動を消し去りつつ、より簡単にマシンを旋回できるようにした。

シーズンを通しての開発競争は、長い時間をかけてオラクル・レッドブル・レーシングが強みにしてきた部分で、今シーズンも定期的にアップグレードが持ち込まれてきたが、イギリスGPでは特に大きな変更が加えられた。そして、リザルトからはその効果を確認できないかもしれないが（フェルスタッペンはイギリスGPとオーストリアGPで優勝を逃した）、RB18は徐々にフェルスタッペン好みの挙動をするようになっていき、フランスGP以降は圧倒的な強さを見せるようになり、タイトル獲得は時間の問題になった。

アンストッパブル
オーストリアGP以降、マックス・フェルスタッペンは5連勝を飾った。予選のペースは不安定であり続け、オーストリアGP以降、フェルスタッペンがポールを手にしたのはベルギーGPとオランダGPの2戦だけだったが、決勝のマックスはアンストッパブルだ。

フランスGPではメルセデスのルイス・ハミルトンに10秒差をつけてフィニッシュし、ハンガリーGPではQ3での技術的トラブルによる10番グリッドスタートながらまたもハミルトンを上回って優勝した。ベルギーGPでもフェルスタッペンは圧倒的で14番グリッドから見事優勝を手にした。チャンピオンシップで首位に立っていたフェルスタッペンはこのレースのオープニングラップで順位を6つ上げると、わずか11周でリードを奪ってみせた。

「レールの上を走っているようだった」とマックス・フェルスタッペンはレース後に笑顔でコメントした。「オーバーテイクのタイミングも正しかったし、タイヤもケアできた。リードを奪ったあとはすべてを上手く管理するだけだった。レースウィークエンド全体が素晴らしかったね」

ベルギーGP優勝でマックス・フェルスタッペンはドライバーズチャンピオンシップで2位ルクレールに93ポイント差をつけ、チームプリンシパルのクリスチャン・ホーナーはタイトル獲得へ邁進するドライバーを次のように称賛した。

「マックスは昨シーズンのタイトル獲得からレベルアップしている。タイトルを獲得したことで彼は様々なものから解放され、素晴らしいドライブを見せている。今のマックスはマシンと完全に一体化できていて、キャリアのひとつのピークを迎えている」

圧倒的な強さ
マックス・フェルスタッペンはイタリアGPと日本GPでさらに優勝を重ねて、2度目のドライバーズタイトルを手にした。フェルスタッペンの最初のタイトルは、強烈なライバル関係と僅差の首位争いを経てもたらされていた。その意味で、2度目のタイトルは非常に美しい形でもたらされたが、同時に彼の素晴らしいスキルセットのすべての部分を強烈にアピールすることになった。ペース、パワー、レースクラフト、そしてレースマネージメントにおいて、マックスは最高だった。チームもデザイン、開発、準備、レース戦術などすべての部分で完ぺきなオペレーションを見せていることを加えると、彼の2度目の戴冠は別格だ。

4戦を残してGP12勝、スプリント2勝、表彰台14回、ポールポジション5回を記録し、366ポイントを積み上げたマックス・フェルスタッペンは、圧倒的に、そして実に美しく、2度目のF1ワールドチャンピオンになった。

マックス・フェルスタッペンは、F1キャリアで35回のレース勝利と2回のF1ワールドチャンピオンシップを獲得したが、レッドブルF1とのデビュー週末での最初の勝利の「カオス」を今でも思い出すことができる。

17 歳のルーキーとしてトロ ロッソに加入してからわずか 1 年余りで、マックス・フェルスタッペンは 2016年のF1スペインGPでダニール・クビアトの後任としてレッドブル・レーシングに昇格した。

マックス・フェルスタッペンは、イベントの前に土壇場で多くの準備があったことを覚えている。

「その週に至るまではクレイジーだった」とマックス・フェルスタッペンは米国の放送局NBCに語った。

「たくさんの移動をしなければならなかった。シミュレーターのためにミルトンキーンズに行き、新しいチームについて学び、すべての手順を学ばなければならなかった」

わずか18歳でレッドブル・レーシングに移籍したマックス・フェルスタッペンは、チームでのデビュー戦を前にプレッシャーを感じていたことを認める。

「多くのプレッシャーがあった」とマックス・フェルスタッペンは説明した。

「一部の人々は、僕が昇進するという決定に満足していないようだった。彼らは、僕は若く、経験が浅すぎると思っていた。だから多くのことが重なっていた。僕はそれまで車を運転したことがなかった」

「今振り返ってみると、もちろん素晴らしい週末だった」

マックス・フェルスタッペンは、サーキット・デ・バルセロナ-カタルーニャでのイベントが始まる前に、レッドブルF1のチーム代表のクリスチャン ホーナーから励ましの言葉を聞いたことを覚えている。

メルセデスF1のチームメイトであるルイス・ハミルトンとニコ・ロズベルグが最初のラップで衝突した後、マックス・フェルスタッペンはすぐにレースの先頭に立った。

「グリッドでレースが始まる前に、クリスチャンが僕のところに来て、『とにかく楽しんでくれ』と言ったことも覚えている」とマックス・フェルスタッペンは語った。

「間違いなく楽しかったけど、多くのプレッシャーも感じていた。なぜなら、僕は2ストップ戦略をとっていて、タイヤが終盤に向けて死んでいたからね。特にあまり慣れていないクルマでは本当にタフだった」

「特に最後の10周は、タイヤのデグラデーションを最小限に抑えようとするのがとても大変だった。クルマに完全に慣れていないことも、本当にストレスだった」

レースが終了し、マックス・フェルスタッペンがレッドブルF1のデビュー戦でのF1初勝利を収めた後でも、彼は急いで準備をしたことの影響をまだ感じていた。

「フィニッシュラインを通過した後、レースに勝ったときは喜んでいたけど、まだ自分のフルのシートではなかったので、全身に多くのけいれんを感じていた」とマックス・フェルスタッペンは付け加えた。

「すべてが急いでいたので、クレイジーでカオスな週末だった」