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元F1ドライバーのニック・ハイドフェルドが、新たな電動ジュニアカテゴリーの立ち上げに乗り出した。2027年の開幕を目指す「FGシリーズ」は、フォーミュラEの下位カテゴリーとして位置付けられ、若手ドライバーの育成とコスト問題の解決を狙う取り組みだ。

自身のキャリア後、家庭を優先してきたハイドフェルドだが、子どもたちの成長を背景に「人生の新たなフェーズ」に踏み出した。フォーミュラEには育成カテゴリーが存在しないという構造的な空白を埋めることが、このプロジェクトの出発点となっている。

フォーミュラEの“空白地帯”を埋める構想
ハイドフェルドは、フォーミュラ1にはF2、F3、F4といった明確な育成ピラミッドが存在する一方で、フォーミュラEにはそれに相当する仕組みが存在しない点を指摘する。

「F1の下にはF2、F3、F4というよく知られたピラミッドがある」

「フォーミュラEの下は？まだ何もない」

この課題に対し、元フォーミュラEチーム代表のディルバグ・ギルとともに立ち上げたのがFGシリーズだ。電動モータースポーツの次世代ドライバーを育てる“入り口”として機能させることを狙う。

コスト削減を軸にした新モデル
FGシリーズの最大の特徴は、従来のカテゴリーとは異なるコスト構造にある。シリーズ側がマシンを保有し、チームにリースするフランチャイズ方式を採用する。

「モータースポーツをより手頃なものにしたい。そして次のステップに進むための包括的なトレーニングを提供したい」

さらに、1台のマシンを同一週末に異なるシリーズで2人のドライバーが使用する仕組みも導入予定だ。

「1台のマシンを2人のドライバーが異なるシリーズで同じ週末に使用できる。これによりコストを最小限に抑えられる」

この発想は、参戦費用の高騰が問題視される現在のモータースポーツに対する明確なアンチテーゼとなる。

持続可能性と地域分散型カレンダー
プロジェクトは環境負荷の低減にも重点を置く。輸送は航空便に頼らず、船舶や陸路を活用し、シリーズも地域ごとに分散して開催する構想だ。

「高価な空輸を使わず、船と陸路で運ぶ」

グローバル転戦を前提とした既存カテゴリーとは異なり、移動コストと環境負荷の双方を抑える設計となっている。

最大の課題は資金調達
一方で、プロジェクト実現に向けた最大の障壁は資金だ。現時点ではハイドフェルドとギルが大部分を出資しているが、さらなる投資が不可欠だという。

「ここまでの資金の大半は共同創設者と私が出している」

「だがプロジェクトを本格的に立ち上げるには、さらに投資家が必要だ。数百万単位の話になる」

「ある程度の貯蓄はあるが、すべてを自分たちだけで賄うには規模が大きすぎる」

フォーミュラEの下に新たな育成ピラミッドを築く試みは、モータースポーツの構造そのものに一石を投じる可能性を秘めている。コスト、環境、育成という複数の課題に同時に切り込むこの構想が、実際にグリッドへと結実するかが注目される。

元F1ドライバーのニック・ハイドフェルドは、フォーミュラEがF1を目指す若手ドライバーに良い基礎を提供できると考えている。

「僕が始めたとき、たぶんフォーミュラEは僕と似たようなバックグランドを持ったドライバーに理想的だと思った」とニック・ハイドフェルドはFIAのインタビューでコメント。

「でも、今、例えば僕のチームメイトのフェリックス・ローゼンクヴィストのような優秀な若者の出現を考えれば、まともな選択肢がない場合、財政的な理由などでF1へのチャンスがないような人々にとって重要なはけ口になると思う」

「さらにフォーミュラEで自分自身を確立するためには純粋なスピードが必要なだけでなく、素早い思考が必要になる。できるだけうまく利用できるエネルギーを管理しなければならないからね」

「もちろん、それらのスキルはF1に違いを生むと思うし、それは僕たちのチャンピオンシップがキャリアの発展段階の足がりとして検討していけることを示していると思う」

自身のこの10年間のキャリアについて質問されたニック・ハイドフェルドは「僕がF1を離れたとき、完全に違うことかもしれないけど、楽しむために何かできないかと考え始めた。でも、そのあと自分がレースを辞めたくないと気づいたんだ。そして、この世界に留まった。振り返って、“タラレバ”を言うことはできないよ」

「後悔はない。もちろん、F1で勝てなかったことは期待外れだったけどね。あそこで最初に始めたときは、レースやチャンピオンシップに語ると思っていたし、各シーズンの開幕時にもそう感じていた」

「もちろん、選択次第では状況が違っていたかもしれないと言うのは簡単だけど、終からごちゃごちゃ言ってもね・・・」

ニック・ハイドフェルドは、プロスト、ザウバー、ジョーダン、ウィリアムズ、BMWザウバー、ルノーで183戦に出場し、13回の表彰台を獲得したが、F1で勝利することはできなかった。

ヴェンチュリーからフォーミュラEに参戦するニック・ハイドフェルドが、ヘルメットに関するこだわりを語った。

「何年もの間にヘルメットのデザインはちょっと変えてきたけど、今はこのデザインに落ち着いている。メインは黒と赤のクロムで、ドイツの国旗からヒントを得ている」とニック・ハイドフェルドは語る。

「お気に入りの一つで特別なヘルメットは、フォーミュラ3にいた時に僕のメカニックがスポンサーしてくれたもの。真っ白なヘルメットだったんだけど、いい物を描いてもらえるようなお金を持っていなくて、それでメカニックのメンバーが一緒に来てデザインを入れてもらうお金を僕のために払ってくれたんだ」

「その後のフォーミュラ3000時代は、一貫性のあるデザインの物を使っていた。そして同じ色のヘルメットにちょっと飽きてしまったので、何度か変えて、青や黒をもっと加えたり、グリーンのヘルメットもあった」

「自分の周りの物にインスパイアされるのが好きなんだ。例えばクロムは、アメリカで観たフットボールのヘルメットから少し来ている。それは黒ベースに赤のクロムの物で、自分のヘルメットは白黒だったので、デザイナーに微調整できないかお願いしたんだ」

「何度かファンに僕のヘルメットのデザインを考えて送ってもらうという事もやったことがある。F1時代に、2度ヘルメット・デザイン・コンテストをやった。僕のウェブサイトにヘルメットをデザインできる特別なツールが以前あって、ものすごい数のデザインを送ってもらった。僕がベストを選んで、実際ホームでのGPで使った。2個作った。1つは自分用。もう1つはデザインした人の賞品としてね」

ニック・ハイドフェルドは、F1パドックから批判を受けたフォーミュラEを擁護した。

先週末、世界中の関心を集めて北京の市街地でスタートした完全な電気自動車レースシリーズのフォーミュラEだが、最近、現F1ワールドチャンピオンのセバスチャン・ベッテルはフォーミュラEを「くだらない」と批判。「僕はそれ（フォーミュラE）のファンではないし、視聴者としても興味がない」と述べていた。

F1で185戦を戦い、13回の表彰台を獲得したニック・ハイドフェルドは、フォーミュラE開幕戦の最終ラップの最終コーナーで、F1の伝説的ドライバーであるアラン・プロストの息子ニコラス・プロストとの衝突により優勝を逃したが、最終的にこのショーのスターになった。

ハリウッド俳優のレオナルド・ディカプリオが共同設立したヴェンチュリーのドライバーであるニック・ハイドフェルドは、セバスチャン・ベッテルの態度をどう思うかとの質問に「セバスチャンのことは好きだし、彼がどういう文脈でそう言ったのかわからない」と Spox に答えた。

「でも、フォーミュラEは今のところF1と競合していないし、実際そうしたいとも思っていない。コンセプトがかなり違っている」

「だけど、このシリーズは、電気自動車とそれに対する自動車メーカーの関心を考えれば正当化される。どれくらい成功するかはまだわからない」

「F1でさえ、今は否定的な見出しに苦しんていると思うけど、F1はモータースポーツの頂点であり、これからもずっとそうだろう」

「でも、だからと言って、他のシリーズがあってはならないということではない」

少なくとも当面の間は、フォーミュラEはマシンのスピードのおかげで、F1の成功に危険をもたらすことはないと言われている。

Spox は記事の中で、ラップタイムから判断するとフォーミュラEはF1よりも“F3に近い”と報じた。

ニック・ハイドフェルドも「F1と比べると、パフォーマンスは控えめだ」と同意する。

「予選ではほぼ300馬力があり、マシンの重さは900kgだ。僕たちが使っているミシュランはスリックではないので遅いけど、ウェットでもドライでも使える」

「結局のところ、普通のシングルシーターのマシンであり、限界でドライブするのはいつも難しい」

「でも、僕が参戦することを選んだもうひとつの理由は、ライバルだ。ドライバーの質に関しては、F1にひけをとらない」

ニック・ハイドフェルドは、ますます金がかかるようになり、いわゆる“ペイドライバー”がかつてないほど勢力をふるっているF1とは、トレンドが違うと説明した。

「数年前に比べると、違いは明らかだ」とニック・ハイドフェルドは述べた。

「才能だけでF1に昇格するのは難しい」

「チームを批判するつもりはない。もちろん、チームはトラックでの実力に基づいてドライバーと契約する方を選ぶだろう。でも、チームは実力あるドライバーには給料を支払わなくはならない」

「残念なことに、大半のチームにとってF1は高すぎる。でも、そういうものだから仕方がない」

F1では、ダニール・クビアト、マックス・フェルスタッペン、メルセデスがリザーブドライバーとして新たに契約したパスカル・ヴェアラインが全員10代であることが話題になっている。

最後にニック・ハイドフェルドはF1のルーキーの低年齢化についてコメントした。

ニック・ハイドフェルドは「基本的に、成熟と経験は年齢とともに増すものだ」と説明。

2001年にキミ・ライコネンの最初のチームメイトだったニック・ハイドフェルドは「キミ（ライコネン）はうまくいったけど、それでも彼はマックスより年上だった」と述べた。

「全体的に、F1に最低年齢があれば、もっとよくなるし安全だろう。キミや、たぶんマックスのような例外的なドライバーもいるだろうけど、前もってそれを予想するのはとても難しい」

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