ニコ・ヒュルケンベルグは、2016年もポルシェとともにル・マン24時レースのタイトルを防衛したいと考えていることを明かした。
今シーズン、ニコ・ヒュルケンベルグは、F1と並行してポルシェからル・マン24時間レースに初挑戦して優勝。その後、フォース・インディアとの契約を2年延長した。
現在、ニコ・ヒュルケンベルグは、2016年もル・マンに参戦したいと考えている。
「駄目な理由はないよね。かなり早くからポルシェとそのことについて話していくのは確かだ」とニコ・ヒュルケンベルグは Auto Motor und Sport に述べた。
フォース・インディアとの新たな契約にサインした直後、ニコ・ヒュルケンベルグは「今、僕はル・マンのウィナーだ。タイトルを防衛したい」と NBC にコメント。
「もちろん、僕たちF1の契約を成立させたばかりだし、ポルシェの件は、今後の数週間で上がってくると思う。現時点でそれが駄目な大きな理由は見当たらない」
ポルシェは、2016年のル・マン24時間レースで、今年優勝を成し遂げたニコ・ヒュルケンベルグ、ニック・タンディ、アール・バンバの起用することを目財している。
LMP1チーム監督のアンドレア・ザイドルは、今年もル・マンで“間違いなく3台のクルマを走らせる”と語り、ニコ・ヒュルケンベルグと交渉中であることを認めた。
「理想的には、3台目のクルマに同じ3人のドライバーを乗せたい。だが、まずはニコのF1状況について見守らなければならない」とアンドレア・ザイドルはコメント。
ニコ・ヒュルケンベルグは、2017年までフォース・インディアに残留する契約を結んだが、その発表前にニュルブルクリンクで開催されたWECで、ル・マン復帰はF1契約次第だと述べていた。
「是非やりたいし、ル・マンに戻りたい」とニコ・ヒュルケンベルグは述べた。
「全ては僕のF1キャリアがどうなるか、どこでレースをすることになるか次第だ」
フォース・インディアは、交渉の一部として、今年と同じようにニコ・ヒュルケンベルグが、ル・マンやWECのスパラウンドに参戦できることを契約に盛り込んでいると考えられている。
アンドレア・ザイドルは「ニックとアールは2016年にル・マンでP1でレースをすることがほぼ決まっている」としており、それが「GTにも利益になる」と付け加えた。
アンドレア・ザイドルは、2016年も2台のフルタイムのエントリーに加えて3台目を走らせるという決定は簡単なことだったと説明した。
「ル・マンまでにたいだい同じマイレージを9名のドライバーに与えることによって各3台のマシンに勝つための同じチャンスを与えられれば、そのコンセプトが正しいことが証明された」
ル・マンで優勝したマシンを担当したクルーは、現在、ポルシェ専用のテストチームとなっている。
「レースまでに彼らはあらゆるテストをお子ｋなってきた。それは全員にとってタフだった」
フォース・インディアは、ニコ・ヒュルケンベルグと2017年末まで契約を2年間延長したことを発表した。
2010年にウィリアムズからF1デビューしたニコ・ヒュルケンベルグは、そのシーズン限りでシートを失い、フォース・インディアのリザーブドライバーとしてキャリアをつないだ。
2012年にフォース・インディアのレースドライバーに昇格したニコ・ヒュルケンベルグは、2013年にザウバーに移籍したが、2014年から再びフォース・インディアのドライバーを務めている。
また、今年はF1外でも初挑戦のル・マン24時間を制する活躍を見せていた。
ニコ・ヒュルケンベルグは、フォース・インディアは“成功に対してハングリー”だと評価し、共に成長し続けたいと述べた。
「僕の将来のプランを確定し、発表できてとても嬉しい」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。
「このチームのことは隅々まで知っているし、居心地がいい。だから、長期契約を結ぶのは完全に理にかなったことだ」
「過去2年間のチームの進歩には本当に感動したし、将来についての自信を与えてくれた。素晴らしい人々の集まりで、成功に対してハングリーだし、毎年改善していこうとしている」
「重要な結果をだせるべき場所で進んでいると思うし、このチームと共に成長し続け、さらにグリッド前方に上がりたい」
フォース・インディアのチーム代表ビジェイ・マルヤは、世界でも最高レベルに数えられるドライバーであるニコ・ヒュルケンベルグに見合うマシンを届けたいと述べた。
「私がニコの大ファンであることは何の秘密でもない。したがって、彼を今後2年の我々のドライバーとして発表できるのは素晴らしいことだ」
「彼は我々とほぼ4年間を過ごしており、その時間の中で我々は彼が世界で最高のレーシングドライバーの一人に成長するのを見てきた」
「ニコは、スピードとテクニカルな知識を持ちあわせており、今後のシーズンで素晴らしいリザルトを達成できる完成したドライバーだ。彼の才能に見合うだけのマシンを届けるべく、我々にできるすべてを継続していくつもりだ」
ニコ・ヒュルケンベルグが、モンツァで開催されるF1イタリアGPへの意気込みを語った。
ニコ・ヒュルケンベルグ （フォース・インディア）
「スパのようなフラストレーションが溜まる週末を過ごしたときは、クルマの戻って、またレースをすることが最高の治療だ。ベルギーでは、レース日に技術的な問題がなければ、僕たちは非常に競争的だったと思うし、多くのポイントを獲得する機会を逃してしまった」
「モンツァは特別だ。限界までクルマをプッシュする高速トラックだ。簡単そうに見えるかもしれないけど、シケインのブレーキングでミスをする余地は非常に小さいし、全てのミスが大きな代償になる。運転するのが楽しいチャレンジングなサーキットだし、雰囲気はそれをさらに良くしている。ファンは非常に情熱的だし、知識もある。町はレースのために生きているし、F1の殿堂のひとつという感覚がある。僕たちが競争的になれるトラックのレイアウトなはずだし、重要なポイントを獲得するチャンスがあるはずだ。2013年のレースはとてもエキサイティングだったし、そのパフォーマンスを再現するのは構わない。ここ数戦でVJM08の力がどれだけなのかを見てきたし、トップ10争いはできると思ってる」
ニコ・ヒュルケンベルグは、ル・マン24時間レースでの優勝によって新たな命が吹きこまれたようだとフィットネストレーナーであるミカ・サルミネンは語る。
「ル・マンでの勝利以降、自信が増しているのが目に見えてわかる。今は、ひとつの成功が次の成功に続いている」とミカ・サルミネンは Turun Sanomat にコメント。
「すべてが彼の思い通りに進んでいるかのようだ」
まだトップチームを経験していないドライバーの中で、ニコ・ヒュルケンベルグは最も評価の高いドライバーだとの声もある。
そんなニコ・ヒュルケンベルグは、キミ・ライコネンの後任として2016年にフェラーリに移籍するかもしれないとの噂が浮上している。
ニコ・ヒュルケンベルグの“パフォーマンス・コーチ”を務めるミカ・サルミネンは「これまでのキャリアで、ニコは本当に一生懸命やってきた。ここが彼にとって正念場かもしれない」とコメント。
「流れはカナダからすでに順調で、その後ル・マンがきた。シルバーストでも新車が走り始めから好調だった」
ニコ・ヒュルケンベルグが、F1イギリスGPへの意気込みを語った。
ニコ・ヒュルケンベルグ （フォース・インディア）
「チームのホームレースであるシルバーストンを本当に楽しみにしている。本当に全てを最大化できたオーストリアでの力強いパフォーマンスに続き、多くの勢いとともに僕たちはシルバーストンに向かう。もちろん、サーキットは僕たちに合っているけど、フィールドは本当に拮抗しているし、良いリザルトを得られるかは僕たち次第だ。僕たちがやってきたようにね」
「6位フィニッシュは、おそらくレースで僕たちが得られる最大限の結果だったと思うし、多くのポイントを獲得できたことにとても満足している。シルバーストンでアップグレードされたVJM08に乗るのを本当に楽しみにしている。シーズン後半にどのような期待を持てるかの第一印象を得られるだろう」
「シルバーストンはカレンダーで最高のレースのひとつだ。ファンは素晴らしいし、空席を見つけるのは難しい。雰囲気は活気に溢れているし、いつも追加の後押しを与えてくれる。いつもファンに会うためにキャンプ場に行くんだけど、全員があのような楽しそうな時間を過ごしているのを見れるのは素晴らしいことだ。それに僕たちのホームレースなので、いつもレースにこられないチームメンバーとファクトリーで多くの時間を過ごせる」
「サーキットとして、シルバーストンは走っていて素晴らしいフィーリングを与えてくれる。特に高速コーナーではね。あのような難しいトラックでラップタイムをまとめられると素晴らしい気分になる」
フォース・インディアの副チーム代表ボブ・ファーンリーは、ニコ・ヒュルケンベルグのル・マン24時間レースでの勝利が、F1ドライバーのクオリティを証明したと考えている。
ニコ・ヒュルケンベルグは、2週間前のル・マン24時間レースにポルシェから参戦し、初挑戦にして勝利を掴み取った。
その後、F1に戻ったニコ・ヒュルケンベルグは、F1オーストリアGPで今季最高位となる6位でフィニッシュしている。
ボブ・ファーンリーは、ニコ・ヒュルケンベルグの成功は、彼自身、そしてF1に利益をもたらしたと考えている。
「F1ドライバーのクオリティを示した。ル・マンへ行って、ショーのスターのひとりになることができるというね」
「ル・マンの勝利は、彼がいるべき場所に彼を戻したというのがニコの見解だ」
「彼自身に再び自身を与えた。それは非常に重要なことだ」
「我々は一分たりとも彼の能力を疑ったことはない」
「ル・マンは、彼にとってチェックボックスとなり、彼はそれにチェックを入れ、再び走っている」
「我々はシルバーストンで彼に才能を示すことができるクルマを与えられることを願っている。私は、そのコンビネーションが非常に強いものだと思っている」
ニコ・ヒュルケンベルグが、F1オーストリアGPへの意気込みを語った。
ニコ・ヒュルケンベルグ （フォース・インディア）
「カナダでのポイントフィニッシュは僕にとって重要なリザルトだった。クルマのフィーリングはス晴らしかったし、全てがうまくまとまっていた。オーストリアでも力強いリザルトを残すチャンスはあると思う」
「去年まで、このトラックではジュニア・フォーミュラでさえレースをしたことがなかったし、僕にとって新しい経験だった。楽しいトラックだし、流れも素晴らしいけど、難しいコーナーがいくつかあるし、良いラップをまとめるのは簡単ではない。見た目は簡単そうに見えるトラックだけど、実際は多くのエリアでかなりテクニカルだ。オーストリアはレースをするには素晴らしい場所だ。トラックは山の中の美しい場所にあるし、雰囲気もとてもリラックスしている。今年、ドイツGPがなくなったので、多くのドイツ人ファンが今年はオーストリアにクルと思うし、また多くの観客で賑わうはずだ」
ニコ・ヒュルケンベルグが、F1モナコGPへの意気込みを語った。
ニコ・ヒュルケンベルグ （フォース・インディア）
「モナコは、ドライビング面、そして、週末に行われる全てのことの両方で1年でお気に入りのレース週末だ。モナコの全てがエキサイティングだ。場所自体が特別な感覚だけど、F1が催されるときは素晴らしい何かがスタートする」
「ドライバーの観点から、モナコはミスをする余地が完全にゼロである世界で最後のトラックだ。ひとつのミスがウォールに繋がる。サーキットを走っていてクルマで得られるスリルと興奮は、他のどのトラックっほりもずっと大きい。心拍数が上がる。心が落ち着かない。本当にそれが好きだ。ラップ全体がチャレンジだ。トラックをマスターして、予選走行で3つのセクターをうまくまとめるのはとても難しいけど、それができたときは本当に素晴らしい感覚だ。安堵して、誇りを感じ、ハッピーになる。プライスレスだ」
「レース週末の雰囲気はとてもクールだ。週末のスタートから多くのパーティーやイベントが催される。この週末の一部になることはとにかくとても楽しい」
ニコ・ヒュルケンベルグが、F1スペインGPが開催されるバルセロナについて語った。
ニコ・ヒュルケンベルグ （フォース・インディア）
「バルセロナのレースは、カレンダーの中で最高なレースのひとつだ。地元の人たちは熱狂的だし、レースデイにはいつもたくさんの人たちが来てくれる。素晴らしい雰囲気だ。僕は毎回都心に滞在するけど、とても好きな場所だし、食べ物もとてもおいしい。パエリアが大好きなんだ」
「僕たちみんながバルセロナのトラックを熟知している。タイヤのケアが重要なので、ラップにどうアプローチするかを考えなければならない。第1セクターでタイヤを使いすぎると最終セクターでそのツケを払うことになるので、正しいバランスを見つけ出すことが鍵になる。最初の2セクターはすんなり行けるし、トラックの中で一番速いセクションだ。ラップの最後の部分は一番テクニカルで低速だ」
「全体的に、様々なコーナーがいい感じに組み合わせられていて、それがサーキットをとても面白くしてる。ここではいつもオーバーテイクが難しい。ラップ終盤の低速なシケインですらね。最終コーナーはかなり高速だし、先行マシンに迫るのは難しい。膨らんでしまうのは避けなければならないし、そうするといつもターン1でオーバーテイクのチャンスを逃すことになる」