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ダニエル・リカルドは、2020年以降のルノー残留についてはまだ決断しておらず、フラストレーションを感じる瞬間が多くあると認めつつも、チームを“次のレベル”に引き上げたいと思っていると主張する。

今シーズン、レッドブルからルノーに移籍したダニエル・リカルドだが、ルノーは2018年の成功を再現することに苦労しており、コンストタクラーズ選手権で5位に位置している。だが、リカルドはルノーと2年契約を結んでおり、2020年はエステバン・オコンを新たなチームメイトとして迎えることが決定している。

ダニエル・リカルドは、ルノーで長期に留まることに満足していると語る。

「残留したいか？　そうだね、僕たちは理想的には次のレベルに到達したいと思っている」と BBC Sport にコメント。

「それが、僕がここに来ることを決めた意図だった。他の場所への乗り継ぎのための2年間ではない。人々がまだそう考えるかもしれないことはわかっているけど、僕は本当にこれが機能することを望んでいる。今年に費やした時間は、僕にそうする意欲があることを示していると感じている」

ルノーのF1チーム代表を務めるシリル・アビテブールは、ダニエル・リカルドの契約が期限を迎え、チームを辞めることになった場合には2021年にアカデミーのドライバーを昇進させる可能性があることを示唆している。

「僕はまだ決定を下していない」とダニエル・リカルドは語る。

「シリルとこの議論をしたことはない。彼のためにも話をしたくないけど、彼は今年にフラストレーションを感じている」

「彼は僕たちを失望させたとは言いたくないけど、一部ではそう感じていると思う。僕たちはもっとうまくやれることを期待していた」

「去年話をしたとき、今年に向けてもっと高い希望があった。来年ははるかに良くなると確信しているけど、彼はおそらく『もしうまくいかなかったら、なぜダニエルは留まりたいと思うだろう？』と考えているかもしれない。おそらく彼の頭のどこかにそういった気持ちがあると思うし、そのような発言をしたんだと思う」

「ただ彼は自分に対して本当に正直だ。もっとうまくやりたいと思っているし、チームとしてもっとうまくやりたいと思っている。基本的に僕や他の資産を維持したいと思っている」

ダニエル・リカルドはドライバーズランキングで8位に沈んでいる。F1イタリアGPではベストリザルトなる4位でフィニッシュしたが、ここまで5度の入賞しか果たせていない。

しかし、ダニエル・リカルドは、今年が困難な移行シーズンになると予想したと語る。

「ネガティブではないのは確かだ。毎週末に6位になったとしても、もっと大きな目標があるし、僕たちが望んでいる場所にいられないかもしれないことをわかっていた」とダニエル・リカルドはコメント。

「そうだね、僕たちは期待していたよりもずっと後ろにいることもある。でも、やらなければならない仕事があって、多くの時間を費やす必要があると思っていた」

「今年はより多くの時間を働いているように感じているし、おそらく以前よりも一生懸命働いているかもしれない。新しい人、新しい人間関係など、環境が異なるからね。それでもかなり楽しんでいる。どちらかと言えば、僕がスポーツに望んでいることを繰り返している感じだ」

ダニエル・リカルドは、F1イタリアGPで4位というルノーがワークス復帰して以降でのベストリザルトを獲得できたのは、今年序盤からルノーのF1エンジンがいかに改善を果たしたかの表れだと語る。

過去数年間、ルノーのF1エンジンはモンツァのようなパワーサーキットで苦戦を強いられてきた。そのため、ルノーにとってF1イタリアGPでの結果は重要なものとなった。

ルノーは、ダニエル・リカルドが4位、ニコ・ヒュルケンベルグが5位でフィニッシュ。22ポイントを獲得してコンストラクターズ選手権4位のマクラーレンとの差を18ポイントまで縮めた。

過去数年間、レッドブルでルノーF1エンジンで戦ってきたダニエル・リカルドにとっても、4位はF1イタリアGPでの自身のベストリザルトとなる。

「今日のような日を待っていた」とダニエル・リカルドはコメント。

「モンツァでの僕のベストリザルトに並ぶし、ルノーでそれをできたのが素晴らしい。前方でバトルをしているのを見て、多くのポイントを獲得するチャンスがあると思った。自分にとってもチームにとっても本当にうれしい」

「パワーサーキットで、チームがF1に戻ってきて以来のベストリザルトとなる4位と5位になれたのはルノーと彼らのハードワークにふさわしい結果だ」

「レースペースはとても良くかったし、チームへのご褒美だ。今年待ち望んでいた結果だ。大満足だよ！」

ダニエル・リカルドは、いくつか緩んでいるネジを示すことができれば、ルノーF1チームには前半戦の不振を抜け出す能力があると考えている。

今年、トップ3チームとのギャップを縮めることを目標に掲げていたルノーF1チームだが、前半戦を終えて昨年の半分のポイントしか獲得できておらず、コンストラクターズ選手権で6位に沈んでいる。

今年、ルノーF1チームはレッドブルからダニエル・リカルドを獲得して大きな進歩を果たすことを望んでいたが、カスタマーエンジンを搭載するマクラーレンに43ポイント差をつけられている。

ダニエル・リカルドは、現時点ではマクラーレンの方がパッケージから多くを引き出していると認めるが、ルノーにも同様の結果を達成できる実力があると確信していると語る。

「他のみんなが僕たちよりも少し頻繁に結果を出しているだけだと感じている」とダニエル・リカルドは Sky Sport F1 にコメント。

「マクラーレンが獲得している結果を得るための全てのツールとマシンが僕たちにはあるとまだ信じている」

「現時点で彼らの方が僕たちよりも少し多くのトラックで結果を出すことができているかもしれないけど、週末を優勢でスタートしているときは、通常、僕たちもそのレベルで終えることができていると感じている。もう少しスターティングポジションを改善して、自分たちにもう少し自信を持つことが重要だと思う」

「Q1でコースに遅く出ていくことに少し似ているけど、僕たちにはそうする必要はないと思う。通過するためにクルマに自信を持つべきだと思う」

「私たちは十分に優れていると思うので、とにかくチームの自信と精神を維持するだけだ」

ダニエル・リカルドは、ルノーF1チームに勝者のメンタリティを取り戻すよう求めた。

今年、レッドブルからルノーに移籍したダニエル・リカルドは、シーズン前半の12戦でわずか4回の入賞という厳しいスタートを切った。ルノーに適応する時間のなかで、リカルドはレッドブルとルノーにある大きな違いについて振り返り、レッドブルに匹敵する“一定の自信”がチームには必要だと感じていると語った。

「チームに加入した初日から、エンジニアリング面、人員、そして、会議など、かなり多くのものが配置されていると感じた。すべての分析、タイヤ分析、シャシー開発などのすべてにおいてね」とダニエル・リカルドはコメント。

「でも、レッドブルに加入したときに感じた大きなことは、彼らはすでに勝者だったということだ。でも、ここにきたときには自信が少し欠けていることに気づいた。彼らは長い間勝っていないからね」

「それは傲慢というわけではない。チーム内には一定レベルの自信や誇りはあるけど、レッドブルのレベルではないと感じた。正当な理由によってね。でも、僕たちはそれを実現しようとしている」

ダニエル・リカルドは予選で4番手となり6位でフィニッシュし、チームメイトのニコ・ヒュルケンベルグも7位入賞を果たしたカナダGPが、ルノー内部の考え方を変えることを促進の働きをしたと考えている。

「カナダは本当に状況が変わったと思った瞬間だった。僕たちは予選4番手になり、全員が満足していた。でも、それは僕たちがワールドタイトルを獲得したわけではなかった。今の僕たちはここに属しているという感覚だったし、本当にスイッチが入った」

「何かに勝ったようだった。ドライバーとして、このレベルにいる僕たちは全員に才能があるけど、自分にはそれができる本当に信じるメンタリティが必要だ。チーム、メカニック、エンジニアにとってもそれは同じだ」

「彼らに一歩を踏み出せると本気で信じれるメンタリティがあれば、それが勝利につながっていく。それが僕が目にした大きなことであり、ポジティブなことだ」