タグ: ダニエル・リカルド

ダニエル・リカルドは、スクーデリア・アルファタウリでのF1復帰に笑顔を浮かべているかもしれないが、F1ハンガリーGPでコースに出たときに残酷な現実を突きつけられることになりそうだ。

ダニエル・リカルドは、今週のシルバーストンテストで輝きを放ったRB19でカムバックするのではなく、コンストラクターズランキング最下位に沈んでいるアルファタウリがのF1マシンと戦うことになる。

さらに悪いことに、リカルドはAT04の致命的な弱点に対処しなければならない。それはまさにリカルドがマクラーレンでの2年間に非常に苦労させられた部分だ。

リカルドはブレーキングとコーナー進入に強いマシンによく反応することで知られている。彼のトレードマークであるレイトブレーキングでのオーバーテイクで何度も目撃されているように、こうした特性を備えたマシンを与えれば、彼の輝きが前面に出てくる。

しかし、マクラーレン時代に明らかになったように、彼が運転するマシンがコーナー進入に自信を与えてくれなければ、事態はたちまち制御不能に陥る可能性がある。

昨年、リカルドはF1のポッドキャスト『Beyond the Grid』でコーナー進入の問題について「すべてはそこから始まる」と語っている。

「コーナーの立ち上がりで苦戦するのは、そのコーナーで何が起こったかが原因で、困難な状況に追い込まれたからだ。ほとんどの困難は進入から始まる・・・すべてではないかもしれないけど、ほとんどの場合がそうだ」

そのため、角田裕毅とニック・デ・フリースが今年苦戦している主な問題のひとつが、コーナーのレイトエントリー段階での制限であり、それがリアの不安定さを引き起こしていることをリカルドが知ることは、おそらく理想的なことではないだろう。これはドライバーの自信につながるものではない。

アルファタウリのトラックサイドエンジニアリング責任者であるジョナサン・エドルスは、リカルドの決断が下される前に、チームが解決策を追い求めていたこの重大な問題について率直に語っている。

「レイトエントリー、つまりリヤの不安定さが大きな弱点であり、我々が取り組んでいるエリアだ」とエドルズは語った。

「改善はされたが、まだ弱点と言えるだろう」

アルファタウリの問題は、クルマが大きく減速すると、ダウンフォースがはがれてリアの車高が上がることで誘発されるようだ。これによって、空力のアンバランスを引き起こされる。

今年初め、アルファタウリF1のテクニカルディレクターのジョディ・エギントンは「それはプレシーズンで達成できなかった目標のひとつだ・・・そして我々が何をしたいのか、疑う余地はなかった」と語った。

「非常に基本的な意味で、リアの車高が高いときのリア荷重を改善したかった。今のところ、この車高での荷重の落ち込みが不安定さの原因になっている」

「エントリーフェーズでのリア荷重を改善し、リア荷重が増えれば、安定性が増す。そして、それをさらにコーナーに持ち込むことで、ドライバーはレイトエントリーのエイペックスに向かってより強くプッシュすることができる」

現世代のグラウンドエフェクトカーは、さまざまなコーナースピードに対応できるセットアップの妥協点を見つけるのが非常に難しいことが判明しており、エドルズはラップのある領域で問題が発生すると、その影響が他の領域にも及ぶ可能性があることを認めている。

「レイトエントリーの部分が弱点であるため、それに対処しようとすると、マシンの他の部分のスピードが遅くなってしまう」とエドルズは語った。

「例えば、高速用のエアロバランスを追加したいとすると、バランスは改善されるが負荷も大きくなる」

「低速域のエントリーに限界がある場合、フラップやエアロバランスを追加できる量が制限される可能性がある。したがって、あるエリアでの弱点は、実際にはあらゆるところに影響を及ぼす可能性がある」

「もちろん、我々はは総合的に最高のラップタイムを得られる妥協点を見つけようとしている。それが実際に我々は毎週やっているトレードオフだ」

アルファタウリがイギリスGPに持ち込んだアップデートの数々は、この部分を改善するためのものだったが、角田裕毅からお墨付きをもらったわけではない。

とはいえ、作業は続けられており、エドルスが言うように、チームがパフォーマンスを引き出す最善の方法を見つけ出すには、まだ時間がかかりそうだ。

「エアロ開発を変更すると、慣性のようなものが生じて、そのパーツがクルマに届くまでに時間がかかる」とエドルズは語った。

「しかし、これからはマップのその部分でターゲット変更の効果が見え始めるはずだ」

アルファタウリがどれだけ早く調子を上げられるかが、残りのシーズンでリカルドの運命を左右するかもしれない。

しかし、リカルド自身にとっては、マクラーレンでコーナー進入でひどい経験をしたことで、今回は物事を解決するために何が必要なのかをよりよく知っていると感じているのかもしれない。

ダニエル・リカルドのスクーデリア・アルファタウリでのセンセーショナルなF1グリッドへの復帰は、6カ月にわたる目覚ましい方向転換を完了させた。しかし、リカルドはキャリアを救う前に自信を取り戻す必要があった。

昨シーズン、リカルドの株はどん底に落ちた。34歳のオーストラリア人ドライバーは、2年間の苦難の末にマクラーレンとの契約を1年早く解除された。

2021年イタリアGPでマクラーレンにとって10年ぶりとなる記念すべき優勝を飾ったことを除けば、リカルドのウォーキングでのスティントはフラストレーションと迫力に欠けるパフォーマンスの連続だった。

リカルドはリセットを必要だったが、2023年のレッドブルでマックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスのバックアッパーを務めるサードドライバーという形でそれを見つけた。

チャンピオンチームに完全に統合された6カ月後、「この2～3年は少し屈辱的だった」と認めたリカルドはリフレッシュし、F1への愛を再発見している。

「ここまでではないだろうけど、結婚式の余興みたいな感じかなと思っていた」とリカルドはイギリスGPでの独占インタビューでCrash.netに語った。

「多くの人が、それは実際よりも怖いことだと僕に思い込ませた。『1年も休む余裕はない』とか、『キャリアの自殺行為』だとかね。まったくそんなことはないのに」

「1年休んだことで、ゆっくりできるようになったし、愛も見つけられたと思う。今はもっと多くのことを観察できるようになったし、レーシングドライバーとしては、ただその中にいるだけだ」

「違う視点から物事を見ることができる。それは素晴らしいことだ。レースに戻ったら、違うことをしたり、今意識していることがいくつかあると思う」

「今年は僕にとって最高の年だった。実際、個人的にはとても楽しんでいる」

「レーシングカードライバーとして、これまで時間がなかったことをいくつかやった。自分にとって完璧でない状況にいると、このままではこのスポーツに飽きてしまう危険性があった」

「人々はそれを見ている。友人も家族は『幸せそうだ、生き生きしている、あなたらしい』と言ってくれる。自分らしくなったと感じている」

レッドブルのチームプリンシパルであるクリスチャン・ホーナーは、リカルドが2014年から2018年にかけてグランプリ8勝のうち7勝を挙げたチームに復帰した当初、マクラーレンでの苦闘で身につけたドライビングの癖を「認識できなかった」と語った。

だが、オーストリアGPでホーナーは、リカルドが「自分の魅力を再発見」し、「彼の歩みにはバネがある」と宣言した。

元レッドブルのレースエンジニアであるサイモン・レニーとのシームレスな再会は、リカルドがシミュレーターでスピードを取り戻すための鍵となった。今、リカルドは 「以前の状態に完全に戻っている」と感じており、「とてもいい状態」だという。

「RB19は自分がコントロールできると感じられるマシンだし、自分が望むように語りかけてくれると感じられるマシンだ」とリカルドは説明した。

「レッドブルのエンジニア、サイモンと一緒に仕事をしている。僕のシムワークはすべて彼と一緒にやっている」

「正直なところ、マクラーレンとルノーでのこの4年間は、いろいろな出来事があったような気がする。この4年間をなかったことにしようとしているわけではない。僕たちはまるで一緒に仕事をしていたような感じだ。チームに戻る移行はとてもシームレスだった」

「すべてが本当にいい感じだった。彼らは僕にサポートと安らぎを与えてくれた。サイモンと一緒に仕事をすることで、『これは馴染みのあるものだ』と感じることができた。すべてがうまくセットアップされている」

マクラーレンにいたときと比べて、レッドブル・ファミリーの中でより多くのサポートを感じているかと尋ねられたリカルドは 「マクラーレンでは、努力が足りなかったわけじゃない。僕たち全員が理解しようとしていた。もちろん、最終的にはそこに到達することはできなかった。でも、彼らが助けようとしなかったわけじゃない」と語った。

「でも、レッドブルほど僕を理解してくれたチームはなかったと思う。ジュニア時代から僕を育ててくれたし、どのチームよりも僕のことをよく知っていて、長い間一緒に仕事をしてきたからね。彼らはいわば、僕の出世のために存在してくれた」

「彼らは確かに私のことを知っているので、私がいつ良い立場にいるのか、何が必要なのか、私の周りの人たちなどを理解できるのだと思います。彼らはそれを理解している」

火曜日にシルバーストンで行われたピレリタイヤテストで、リカルドは5年ぶりにレッドブルのF1マシンでRB19を走らせた。

F1マシンのコックピットに戻ってきたリカルドのパフォーマンスはレッドブルに感銘を与え、先週末のイギリスGPではベストラップタイムでグリッド最前列に並んだと伝えられている。

そして、火曜日の午後、リカルドが、ルーキーF1シーズンでわずか10レースしか走っていないニック・デ・フリースに代わって、レッドブルの姉妹チームであるアルファタウリに復帰することが正式に発表された。

そのわずか4日前、リカルドは、アルファタウリからシニアチームへの復帰の道が開けるのであれば、喜んでアルファタウリでドライブするつもりだと明かしていた。

「ハングリー精神はまだあるし、終わったとは思っていない」とリカルドは語った。

「もしかしたら、今年は心の中で『もう恋しくない、どうでもいい』と思っていたかもしれない。でも、競争心はある」

「ただグリッドに並んで、F1ドライバーだと言える20人のうちの1人になることだけじゃない。ある意味で、もっと競争力のある役割のビジョンがあれば、それを受け入れることができる」

「いわば、2歩進むために1歩下がる必要があるのならそれでもいい。あまり頑固になってそれを無視したくはない。トップの席は、とても、とても、とても、とても少ない」

「もしかしたら、僕はまた梯子を登らなければならないかもしれない。正直なところ、個人的に必要だと感じるか？　そうは思わない。もし今、トップチームに飛び込めば、ある意味で、自分がやり残したことをやり直せると思っている。2022年ではないかもしれないけれど、その前のね」

リカルドの心に疑いはない。彼はF1でやり残したことがあり、マクラーレンの悪魔を祓いたいと思っている。そして彼は今、夢のレッドブル復帰が現実になる一歩手前まで来ている。