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セバスチャン・ローブは今年、Special ONE Racingからランチア・デルタ・インテグラーレの電動バージョンを駆って世界ラリークロス選手権（WorldRX）に復帰することになった。

ローブは、Special ONEの創設者であるゲラン・チチェリとともに2台体制でレースに臨み、2016年から18年にかけてかつて出場し、2大会で優勝したカテゴリーへの復帰を果たすことになる。

9度の世界ラリーチャンピオンに輝いたローブは、1990年代にラリーで見たデルタ・インテグラーレが「好きでたまらない」車であったことを認め、昨年末にSpecial ONEの電動バージョンでテストしたことが、このチームでの世界ラリー復帰を説得したことを明かした。

「私はラリーでランチア デルタが勝利するのを見て育った世代なので、当然、この車を好きでたまらない」とローブは語った。

「でも、初めてゲランからこのクルマでラリークロスに挑戦するという話を聞いたときは、頭がおかしいと思った！」

「そして、昨年12月に試乗したところ、そのダイナミックさにすぐに魅了された。僕はこのプロジェクトに大きな信頼を寄せており、世界中のサーキットでそれを擁護するのが待ちきれない」

ローブはすでにスペインのカラファットサーキットで電気自動車デルタ・エボeを試乗しています。スペシャルONEレーシング

プジョーのカテゴリー離脱に伴い、2018年末にWorldRXを離れて以来、ローブはパートタイムでWRCに復帰し、2019年から2022年の間にヒュンダイとMスポーツ・フォードで12回のラリーに参戦している。昨年のモンテカルロ・ラリーでは、自身8勝目となる優勝を飾った。

彼は DTM でも 2 回のスタートを切り、2022 年の初めに Ferrari 488 GT3 Evo を運転し、ダカール ラリーで 2 度フィニッシュし、昨年の World Rally Raid チャンピオンシップで準優勝しました。彼は昨年、クリスティーナ・グティエレスと共にエクストリーム E のタイトルを獲得し、ルイス・ハミルトンの X44 をドライブしました。

ローブはすでに、スペインのサーキット カラファトでSpecial ONE Racingの電動デルタ Evo-e を試乗している。

「僕はチャレンジに非常に意欲的です。ラリークロスは、パワーがあり、レースが短いので、電動化には理想的な種目だと思う。れらの車は運転するのがエキサイティングで、WorldRXはその進化を促進するための完璧なプラットフォームだ。サーキットで繰り広げられるショーは、素晴らしいファイトと、これまで以上にスペクタクルなアクションで、新しい世代のファンを魅了する機会がある」

少なくとも3シーズン、WorldRXでマシンを走らせることを約束しているSpecial ONEは、2018年から様々な形でWorldRXで走ってきたChicheritのGCK運営の事実上のリブランドである。それは、WorldRXで走らせているインテグラルベースのデルタエボeを含む、全電動ドライブトレインを備えたクラシックカーを改造して販売するチチェリットのSpecial ONE事業と一致している。

「自分のブランドから2台のクルマをWorldRXに投入し、そのうちの1台をスポーツ界のレジェンドに託すというのは、私の夢でした」とチチェリットは語った。

「Special ONE Racingが一流のチームになるための舞台は整っている」

「今シーズンからは、後付けマシンが世界選手権で優勝した最初の例となり、歴史を作る機会を得ることができる」

オール電化フォーミュラの第2弾となる2023年WorldRXシーズンは、6月3～4日にポルトガルのモンタレグレでキックオフされる。

セバスチャン・ローブが、プジョー 208 T16 パイクスピークで大会新記録を打ち立てたパイクスピークインターナショナルヒルクライムを振り返った。

セバスチャン、208 T16 パイクスピークを運転するのはどんな感じでしたか？
紛れもなく非常に特別なフィーリングだったし、凄かったね。208 T16は特別で、グレートな瞬間だったね。ル・マンカーのダウンフォースとF1より速い加速で、ラリーのような景色の中を走る。コーナーの立ち上がりは弾丸のようだったよ。衝撃的なトラクションだった。

両側は崖だし、このプログラムには、多くの仕事と投資が行われているので、どんなミスも犯すことはできない。20キロメートルのリクスを負うようなものだ。スタート前にある程度のプレッシャーを感じていたのは確かだ。

勝つための速さとコースオフしないための安全性との間で、どのように適切なバランスを発見しましたか？
良い質問だね。実際、スタート前は良い記録を残すために最大限にプッシュするか、それとも勝つという結果を得るために十分な攻めにするかずっと考えていた。最終的に車に乗って、ハードにプッシュすることに決めた。全てのコーナーをほぼ限界で攻めたね。でも、それでも大丈夫だったし、危なっかしい瞬間は全くなかった。

今回の勝利は、あなたの他の業績のどれくらいにランクされますか？
まぁ、ラリーのタイトルを勝ち取るのと同じだとは言うつもりはないけど、多くの意味がある勝利だ。過去にいつもパイクスピークは見ていたし、いつかやりたいと思っていた。そて今僕はここにいる。僕にとっては、今シーズンにやっていることだし、1年のなかのレースだ。今年僕が運転した全ての車の中で、208 T16 パイクスピークが最も楽しいのは間違いない。良い記録だし、破るのはかなり大変だと思うよ。

天気はどれくらい心配でしたか？
僕たちののスタート時間が大きく遅れたことで、確かに天候は大きな心配事だった。僕たちは自分たちの天気予報からいくたか情報を得ていたし、正午以降に雨になりそうだった。スタートを待っているときは、どんどん正午に近づいた。すぐに走らなければ、トラブルを抱えることになると思ったよ… スタート時点からも、僕は実際に天気が山方から悪くなって行くのが見えたしね。

クルマに慣れるのにどのくらいの時間がかかりましたか？
このプログラムを始める前に、このクルマは自分のラリーカーと同じようなフィーリングと自信を見つけるにはあまりに過激なのではないかと自問した。最終的に875馬力だし、僕がこれまでに運転したなかで最もとがったクルマだ。でも、最終的にはとてもクルマをとても快適に感じられたし、完全に自信を持ってプッシュすることができた。

来年は戻ってきますか？
正直なところ、それはわからない。今回は本当に楽しかったけど、どうなるかわからないし、誰かが記録を破ろうとしるだろう。フィーリングは素晴らしいけど、リスクも高い。

セバスチャン・ローブは、30日(日)アメリカ・コロラドで行われたパイクスピークインターナショナルヒルクライムにプジョー 208 T16 パイクスピークで参戦し、昨年2012年にリース・ミレンが打ち立てた9分46秒164という記録を大きく打ち破り、大会新記録となる8分13秒878をマークいた。

標高4300mの岩山を駆け上るパイクスピーク。セバスチャン・ローブは、875馬力のマシンとモーターサイクルレースが終了後におこなわれたアンリミティッド・クラスで一番目に走行した。

「走り始めはちょっとプレッシャーがあったね。プジョーとパートナーたちのさまざまな努力や出資があってここにいる。そしてそれが自分の走りにかかっているんだからね」

予定していた時間よりも遅れが生じてのスタート。チームには標高が高いパイクスピークならではの、天候の悪化がスタートまでに起きてしまうのではないかという心配が広がっていた。

「スタート地点で待っているとき、実際に雲が山の上を覆ってしまうのが見えたんだ。今いけないと、きっと難しいレースになってしまうと思っていたよ」とセバスチャン・ローブは振り返る。

セバスチャン・ローブが雲に向かって走り上げる速さは、プジョースポールがこれまでのコロラドでのテストランから、予想していた8分15秒よりもずっと速いタイムだった。さすがは9度のWRCチャンピオン。予想から2秒削っての記録だった。

「いい走りを見せられたので、とてもうれしいん」とセバスチャン・ローブはコメント。

「8分15秒よりもいいレコードを出せるとは思っていなかったから、8分13秒はとてもすばらしよ。スタートするまで、パワーをMAXでいくかどうか、それとも勝利を確実に決められるテンポで進めるか、決めかねていたんだけれども、リミットまで出すことにしたんだ」

結果は素晴らしいものだった。セバスチャン・ローブはパイクスピーク勝者の神殿へ仲間入りを果たした。

「本当にいいレースだった。スタートからフィニッシュまですべてコントロール下にあったしね。天候の悪化以外は心配する要因がなかったんだからね」

1988年にアリ・ヴァタネンがパイクスピークのレコードを破り405T16 パイクスピークでプジョーが勝利を飾ってから25年。まだ舗装されていないダート路面ではベンチマークレコードは10分47秒220だった。テクノロジーの進化は早い。

昨年のレコードホルダーリース・ミレン（ヒュンダイ RMR PM580-T）のタイムは9分02秒192。自己記録を更新しての2位だった。来年には9分の壁を超えたいとリース・ミレンは語る。

「今回は2位になるために走ったともいえる」とリース・ミレンはコメント。

「ロマン・デュマ選手と練習の時点から僅差だったのだけれども、彼のエンジンがスタート前に残念ながら壊れてしまったと聞いて、ローブ選手のレコードには勝てないと思ったんだ。だからリスクを取らない戦法で戦った。ローブ選手とプジョースポールの記録は本当にすばらしいよ。シンプルにすごいの一言。いつこの記録が破られるかって？・・・もう破られないのかもしれない。」

セバスチャン・ローブとプジョースポールにとっては、一度きりの素晴らしい冒険だった。プジョー 208 T16 パイクスピークをフランスのモンバトゥでテストランしたときから、制約のないコロラドの山での挑戦まで。パイクスピークはアメリカでインディー500に次ぐ歴史のあるレース。そのレースでセバスチャン・ローブはパイクスピークの新たな王となり、プジョーのマシンはアメリカンヒストリーの一部になった・・・。

セバスチャン・ローブは、初めて完全なパイクスピークヒルクライムのコースをドライブ。レースにむけて準備はできていると述べた。

以前のテストセッションで、セバスチャン・ローブはプジョー 208 T16 パイクスピークで12.42マイルの上りセクションを走っただけだった。

「これまで山全体を走るチャンスはなかった。一部のセクションだけだった」とセバスチャン・ローブはコメント。

「金曜日はまさに麓から山頂まで走ることができたし、僕たちが成し遂げた作業は、実際にどんな感じかを確認するための良い経験になった」

セバスチャン・ローブは、初テストからプジョー 208 T16 パイクスピークを快適に感じており、セットアップの変更は必要としていない。

「2つのテストセッションを終え、すでにクルマは準備できていると感じている」

「でも、大きな疑問符は、僕たちのシリーズライバルの多くがここまで開催された2つのテストセッションをスキップしていることだ。僕たちが必要とするだいたいのことは達成できたと確信しているけど、他がどんなものを用意しているのかは決してわからない」

パイクスピークヒルクライムは、来週次のテストセッションが実施され、6月30日にレースが開催される。