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マクラーレンのロン・デニスは、リザーブドライバーを務めるステフェル・バンドーンがマクラーレン・ホンダを離れることはないとライバルチームに警告した。

今月初旬、ストフェル・バンドーンは、他チームからの関心があることを認めつつ、2017年の意向はマクラーレンでF1グリッドに並ぶことだと述べていた。

マクラーレン・ホンダは、2017年もフェルナンド・アロンソと契約を結んでいるが、ジェンソン・バトンとの契約は今シーズン末までとなっている。

ロン・デニスは、2017年のドライバーラインナップは決定していないとしつつも、ストフェル・バンドーンの他チームへの流出を防ぐことは賢明なことだと感じている。

ロン・デニスは「ストフェルは、大きなポテンシャルがある、非常に優秀かつインテリジェンスで、勤勉な若手ドライバーでり、重要なことに、勝つ方法を知っている」とコメント。

「彼はマクラーレン・ホンダの将来において不可欠な一員だ。他チームが彼を我々から奪い取れるかもしれないと想像するのは非常に間違っている」

「我々の2017年のドライバーラインアップに関しては、まだコミットもしくは伝えることはできないが、ストフェルは売りに出されていないので安心してほしい」

現役GP2チャンピオンのストフェル・バンドーネは、今シーズン、日本でスーパーフォーミュラに参戦。第2戦F1バーレーンGPでは負傷したフェルナンド・アロンソの代役としてレースに参戦して10位入賞。マクラーレン・ホンダに今シーズン初ポイントをもたらしている。

ストフェル・バンドーンは、2017年にマクラーレン・ホンダでレースシートを獲得する可能性は“かなり大きい”とし、チームが早期に決断してくれることを願っていると述べた。

今年、ストフェル・バンドーン（24歳）は、負傷したフェルナンド・アロンソに代わってF1バーレーンGPでレースデビューを果たし、1ポイントを獲得している。

マクラーレンのドライバー育成プログラムには2013年から参加しているストフェル・バンドーンは、昨年GP2チャンピオンとなり、今年は日本のスーパーフォーミュラに参戦中。開幕戦では表彰台に上がった。

しかし、2017年にストフェル・バンドーンが正ドライバーに昇格するとなることは、ジェンソン・バトンかフェルナンド・アロンソのどちらかと交代することを意味する。つまり、マクラーレンは今後数カ月で難しい決断を迫られることになる。フェルナンド・アロンソは2017年までチームと契約中のため、それが破棄されない限りシートを譲るのはジェンソン・バトンということになるだろう。

「僕としては、遅いよりは早く決定してほしい。誰にとってもそれが一番いいはずだ」とストフェル・バンドーンは述べた。

「現段階ではまだそれほど話をしていない。エリック（ブーリエ）やロン（デニス）とはレースやオフィスでかなりを話ている。来年の話をするのはごく普通のことだからね」

「僕は熱心にプッシュしているし、かなり大きなチャンスがあるのはわかっている。できれば来年のクルマに乗りたい。それが僕の確かな目標だ。一番のプライオリティーは、マクラーレンにいることだ」
ステフェル・バンドーンは。グリッド上の7人のドライバーより年上だが、18歳のマックス・フェルスタッペンの勝利を見て、ドライバーは限られた経験でも成功できると主張する。

「あまり経験がない若いドライバーでもあれだけのことができることが証明された」とストフェル・バンドーンはコメント。

「僕もバーレーンでテストもなしにクルマに飛び乗ったけど、良いリザルトを残すことができた」

「若いドライバーが上位にいるのを見るのは嬉しいよ。ビッグチームに飛び込んで、勝利を争えるのは素晴らしいことだ。それによって僕のチャンスも増えるかもしれない」

ストフェル・バンドーンは、F1パドックで他チームからの関心に気付いてはいるが、来年マクラーレンでレースしたいと思っている。

今年マクラーレン・ホンダのリザーブドライバーを務めるストフェル・バンドーンは、負傷したフェルナンド・アロンソの代役としてスーパーフォーミュラのテストをしていた日本から急遽召集されてF1バーレーンGPに参戦し、チームに今シーズン初ポイントをもたらした。

F1を味わったストフェル・バンドーンは、当然、2017年のマクラーレンのレースシートを確保したがっているが、他にも可能性があることを認めている。

「もちろん、いくつか関心は受けているし、それは普通のことだ」とストフェル・バンドーンはコメント。

「でも、僕はマクラーレンに満足している。僕にはこことの契約があるし、僕の目標は来年彼らとグリッドに並ぶことだ」

スーパーフォーミュラのデビュー戦となった鈴鹿を3位で終えたストフェル・バンドーンは、ダラーラ製のスーパーフォーミュラのマシンには高いダウンフォースレベルがあり、“これまでコーナーを走ったなかで最速”だと感じたと述べた。

それでも、ストフェル・バンドーンは、あくまでゴールはF1のままだと語る。

「それでもF1はF1だ。モータースポーツの頂点だ」

「刺激的なままだと思うし、レースは面白いし、競争も非常に激しい。ワールドチャンピオンを相手にレースをするわかだし、そっこにいることがずっと夢だった」

F1とGP2をスーパーフォーミュラと比較したストフェル・バンドーンは、大きな違いはタイヤ寿命とレースそのものにあると語る。

現在、F1とGP2のタイヤサプライヤーを務めるピレリは、性能低下の高いタイヤを作っており、結果として複数回のピットストップが生み出されているが、スーパーフォーミュラのタイヤは、レース全体でプッシュできるとストフェル・バンドーンは語る。

「タイヤはF1とは非常に異なる」とストフェル・バンドーンはスーパーフォーミュラのタイヤについてコメント。

「ピレリタイヤでのレースはもちろん非常にエキサイティングだし、いつも多くのオーバーテイク見られるし、かなりクルマに近づくことができる。デグラデーションはその一部だし、異なるトラックでオーバーテイクをする助けになっている」

「日本でのレースもエキサイティングだけど、あまりオーバーテイクはない。おそらくコーナーリングスピードが非常に高いので、ついていくのがとても難しかった」

「異なるものだし、それらを比較するのはとても難しい」

「僕たちが好きなのは、プッシュして、ずっと全開で走ることだし、どんなレーシングドライバーでも速く走りたいといのが第一の本能だ」

「それを楽しんだのは確かだ。GP2での2年間の後、1周目から最後まで全開で走れたのは奇妙な感覚だった」

マクラーレン・ホンダは、F1スペインGP後にバルセロナで開催されるインシーズンテストでストフェル・バンドーンがMP4-31を走らせることを発表した。

ストフェル・バンドーンは、2日目にテストを担当。初日はジェンソン・バトンがステアリングを握る。

マクラーレン・ホンダのリザーブドライバーを務めるストフェル・バンドーンは、先月のF1バーレーンGPで負傷したフェルナンド・アロンソの代役として急遽参戦。すでにMP4-31のパッケージを経験している。

GP2チャンピオンのストフェル・バンドーンは、F1バーレーンGPの予選でジェンソン・バトンを上回り、レースでは10位に入賞し、マクラーレン・ホンダに今シーズン初ポイントをもたらした。

現在のF1レギュレーションでは、チームは4日間のテストのうち少なくとも2日は、グランプリで2戦以上スタートしていないドライバーを起用しなければならない。

バルセロナテストは、5月17〜18日に開催。2回目のテストは、F1イギリスGP後の7月12〜13日に行われる。