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ジョリオン・パーマーは、ルノーとの最後のレースとなるF1日本グランプリを終え、チームに惜別のメッセージを送った。

F1日本グランプリの予選終了後、今回のレース限りでジョリオン・パーマーがルノーを離れるという衝撃のニュースが伝えられた。

予選を14位で終えていたジョリオン・パーマーは、エンジン交換による20グリッド降格ペナルティによって18番手からスタート。

ソフトタイヤでスタートして粘りのレースを戦ったが、12位でレースをフィニッシュ。ルノーでの最後のレースをポイント獲得で飾ることはできなかった。

ルノーとともにシーズン終了を見届けることを望んでいたジョリオン・パーマーだが、ルノーに敬意を表すとともに、後任となるカルロス・サインツの活躍を祈っていると述べた。

「3年間をともにしたチームとの最後のレースになることがわかっていたので、ちょっと不思議な週末だった。オースティンに彼らと一緒に行けないのは残念だ」とジョリオン・パーマーはコメント。

「エンジンペナルティを科せられることで18番グリッドからスタートすることはわかっていたし、12位でフィニッシュできたことは僕たちが得られる精一杯の結果だった」

「最後はマッサに追いついていたので、最後にバーチャルセーフティカーがなく、あともう一周あれば、ポイントを獲得できていたかもしれない。それでも、フラッグを見られて嬉しく思っている」

「このレースの後には数週間のギャップがあるし、僕が離れるには今回が理にかなっていると思う。シーズンをフィニッシュできないのは残念だけど、僕は決定を尊重しているし、チームとカルロスの今後の活躍を祈っている。僕たちは別々の道を歩むことになったし、僕は将来に取り組んでいく」

「家に帰るために飛行機に座ったときに実感するかもしれない。でも、再び僕がルノーに戻ることがないのは確かだし、F1に戻ることもないかもしれない」

ジョリオン・パーマーは、今年ルノーのシートについて絶えず質問されることにストレスを感じていたが、この経験から前に進んでいると確信していると語る。

「安堵というわけではない。自分が始めたシーズンを最後まで見届けたかった」とジョリオン・パーマーはコメント。

「今年のストレスはかなりのレベルだった。多くの理由で厳しいシーズンだったし、週末毎にクエスチョンマークが浮かんで、望んでいたようにシーズンが展開しないことでプレッシャーが増していた。でも、シーズンを見届けられたから嬉しかっただろう。ここ数週間では示すことができかったけど、チームは良い位置にいると思う」

ジョリオン・パーマーは、明日のF1日本グランプリがルノーとの最後のF1レースになることを発表した。

2016年にルノーでF1デビューを果たしたジョリオン・パーマーは、デビューシーズンに1ポイントを獲得。今年のシンガポールGPでは自己ベストリザルトとなる6位入賞を果たしていた。

しかし、ルノーは、2018年のニコ・ヒュルケンベルグのチームメイトとしてカルロス・サインツを起用することを発表。今シーズンでルノーのシートを失うことが確定していた。

パドックの予想では、ジョリオン・パーマーが今シーズン中にもチームを離脱して、カルロス・サインツが移籍するとされていたが、当初、ジョリオン・パーマーは契約によってそれは実現しないと頑なだった。

しかし、ジョリオン・パーマーは6日（土）のF1日本グランプリの予選後にInstagramで今週末の鈴鹿でのレースを最後にルノーを離れることを発表した。

「明日の日本グランプリは僕のルノーでの最後のレースになる」とジョリオン・パーマーは発表。

「グリッドペナルティによって後方近くからのスタートになるけど、いつものように全力を尽くていくつもりだ。この2年間サポートしてくれたみんなに感謝したい」

次戦F1アメリカGPでは、ジョリオン・パーマーの後任として、おそらくカルロス・サインツがルノーに移籍すると思われるが、まだルノーもトロ・ロッソも発表はしていない。

また、その場合、トロ・ロッソはピエール・ガスリーとダニール・クビアトを起用するしかなくなり、ピエール・ガスリーはタイトルがかかったスーパーフォーミュラ最終戦を欠場することになる。

今シーズン限りでルノーのF1シートを失うジョリオン・パーマーは、2018年にF1シートを確保できない場合は、インディカーに転向することを視野に入れていると述べた。

ルノーは、2018年にトロ・ロッソがホンダへとパワーユニットを変更する交渉の一環として、レッドブルからカルロス・サインツを獲得。ジョリオン・パーマーはルノーのF1シートを失うことになった。

ジョリオン・パーマーは、F1を離れなければならくなった場合は“レースを楽しむことができ、長期的な視点で集中できる場所”を見つけることが最優先事項だと述べた。

「今シーズン末でF1を離れることになったら、もちろん、新しい章をスタートすることになる」とジョリオン・パーマーはコメント。

「そこに全てを注ぎ込んで、長期的にやっていきたいと思っている」

「F1は素晴らしいし、残りたいと思っているけど、トップチームで安全なシートにいない限りは、毎年多くのプレッシャーがある」

インディカー転向を視野に入れているかと質問されたジョリオン・パーマーは「その可能性はあるし、オプションのひとつだ。でも、F1の後にはレースをするための場所はたくさんある」

「インディカーはそれらのひとつだ。それが好ましいオプションかどうかは言わないけどね」

「もちろん、非常に異なるカテゴリーだし、多くのことを考える必要がある」

ジョリオン・パーマーは、まだ“確固たるプランはない”と強調しつつも、いくつかのシリーズは“むしろやりたい”選択肢であると認める。だが、そのなかにスポーツカーへの転向は含まれていないようだ。

「僕はずっとホイール・トゥ・ホイールのバトルが好きだと言ってきた。LMP1はホイール・トゥ・ホイールのバトルができるとわかっているけど、耐久レースは非常に異なる」

「オプションのひとつではある。何が入手可能かを見なければならない」

「でも、僕はポジションをかけてホイール・トゥ・ホイールのレースをしたい」

ジョリオン・パーマーにはウィリアムズ移籍の可能性も残されているが、ウィリアムズのセカンドシートには、現行ドライバーのフェリペ・マッサ、リザーブドライバーのポール・ディ・レスタ、そして、F1復帰を目指すロバート・クビサという強力なライバルがひしめいている。

「僕が見る限り、1つのシートはある」とジョリオン・パーマーはF1でのオプションについてコメント。

「それを目指しているドライバーは何人かいる」

「チャンスはあるけど、そこに全てを注ぎ込むつもりはない」

ジョリオン・パーマーは、リザーブドライバーとしてF1に残る可能性は否定。「サードドライバーの役割には興味はない」と語った。

2週間前のF1シンガポールGPで6位フィニッシュを果たしたジョリオン・パーマーは、将来の雇い主に自分のポテンシャルを示すためにルノーでの残りのレースを使っていきたいと考えている。

「現時点で僕は今できる最高の仕事をすることに集中している。自分が何をしたいかはわかっているし、どれくらい活躍できるかが重要だ」

「F1にとどまれるかどうかに関わらず、F1は最高のショーケースだ」

「僕はまだ自分の実力を示さなければならない。それが今後のレースで僕がやっていくことだ」

ジョリオン・パーマーは、2017年シーズンの残りのレースでルノーのレースシートを保持することになりそうだ。

ルノーは、2018年のドライバーとしてカルロス・サインツを起用することを発表。ジョリオン・パーマーがルノーを追われることは確定しており、早ければ今週末のマレーシアGPで移籍が実現するとも噂されている。

だが、ジョリオン・パーマーと父ジョナサン・パーマーは、残りの6戦でカルロス・サインツを走らせるためのルノーからの300万ドル（約3億3400万円）のオファーを断ったと報じられている。

実際、ルノーは今週末のF1マレーシアGPの公式プレビューを出しており、ジョリオン・パーマーはセパンを楽しみにしていると語っている。

「クルマは良くなっているし、僕も確実に改善しているので、また良い結果を出すことを目指していく」

しかし、ルノーはジョリオン・パーマーと彼のスポンサーの契約を買い取り額を増額する可能性もあるとされ、ジョリオン・パーマー陣営はその額を700万ドル（7億8000万円）に設定しているという。

一方、カルロス・サインツも早くにルノーに移籍するよりもトロ・ロッソに留まった方がいいと考えているようだ。

「それについて誰も何も言ってきていない」とカルロス・サインツは Onda Cero にコメント。

「トロ・ロッソに留まって、チームと良い成績でシーズンを終えることに完全に集中した方がいいと思っている」