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ジャック・ドゥーハンが、2024年F1 アブダビGPの展望を語った。

2025年にアルピーヌF1チームでのデビューが決定していたジャック・ドゥーハンは、最終戦を前にチームとの契約を解除したエステバン・オコンに代わってアブダビグランプリで急遽F1デビューを果たすことになった。

「今週末、アブダビでこのチームの一員としてF1デビュー戦を迎えるのは素晴らしい」とジャック・ドゥーハンはコメント。

「このサーキットには、僕にとって特別な思い出がたくさんある。ヤス・マリーナ・サーキットでは、これまでのキャリアの中でさまざまなレースを経験してきたし、2023年のF2最終レースで優勝したのもここだから、今度はF1でコース上に戻れることに興奮している」

「今週末は、シーズン後のテストと同様に、2025年シーズンに向けてチームと僕が一緒にトラックタイムを増やす機会となる。そして、僕自身の目標は、チームの野望であるコンストラクターズ選手権6位入賞をサポートすることだ。この目標を達成し、シーズンをポジティブな形で締めくくるために、彼らと協力できることを楽しみにしている」

アルピーヌF1チームは、ジャック・ドゥーハンがシーズン最終戦のアブダビGPでチームのF1デビューを果たすことを確認した。

カタールGP後に報じられたように、現役のエステバン・オコンとフランスのメーカーの間で、今シーズン最後のレースを辞退する方向で話し合いが進められていた。

ブラジルGPで表彰台に上ったにもかかわらず、最近のレースではトラブル続きだったフランス人ドライバーは、彼とチームの両方が2025年の計画に早期に移行することについての話し合いが始まっていた。

ドライバー交代により、アルピーヌF1チームは来年のフルタイムシートへのステップアップに向けて、ドゥーハンの準備を進めることができる。また、オコンにとっては、将来のハースチームのために早期に作業を開始できるというメリットもある。

この契約が動き出した理由のひとつとして、アルピーヌがエステバン・オコンをアブダビ後のタイヤテストにリリースし、そこでオコンが今週末のレースには出場しない代わりにハースで走れるようにしたことが挙げられる。

月曜日に発表されたプレスリリースで、アルピーヌは「この変更により、エステバンはハースにリリースされ、アブダビでのシーズン後のテストに参加できるようになる」

発表に先立って、アルピーヌF1チーム代表のオリバー・オークスは、このシナリオは双方にとって有益であると説明した。

「これは本当にあらゆる方面からの要請によるものだ」とオークスは語った。

「ジャックを早期に走らせるのが良いという意見もあるだろう。エステバン側から見ても、早期に次のステップに進むのが良いという意見もあるだろう。これは誰もが納得できることだと思う」

「本当に、この話し合いはごく自然なもので、正直に言って、エステバンもこのチームにとって重要な存在だ」

ドゥーハンの早期の走行は、来年に向けての準備を早めに始めるという点で、大きな後押しとなるだろう。

「最終戦を少し早めに離脱することが、我々双方にとって本当に良いことなのか、それともそうではないのか？」

「また、もう一方の観点から見ると、ジャックをチームに迎え入れ、皆と仕事をさせ、来年のオーストラリアでなく、今、その緊張感をなくさせるという利点もある」

アブダビGPでのレースに加え、ドゥーハンはシーズン後のアブダビテストにも参加する予定である。

ジャック・ドゥーハンは、F1で自分のチャンスがカルロス・サインツJr.の将来に関する決断にかかっていることを知っていたことは「難しかった」と認めた。

2025年シーズン、ジャック・ドゥーハンは、アルピーヌF1チームでピエール・ガスリーとともにルーキーシーズンに臨むことになるが、アルピーヌ、ザウバー（アウディ）、そして最終的に契約したウィリアムズでも第一候補だったとされるフェラーリを退団するドライバーに負ける危険があった。

今年アルピーヌF1チームのリザーブドライバーを務めたジュニアドライバーのドゥーハンは、シミュレーターで数え切れないほどの時間を費やし、F1週末のチームの努力を支援し、次のステップに備えるためのテストプログラムを受けてきた。

しかし、カルロス・サインツJr.がまだアルピーヌF1チームの選択肢に残っていたため、このチャンスを逃していた可能性もあった。21歳のジャック・ドゥーハンはスカイスポーツF1に対し、サインツがウィリアムズを選んだと知ったとき「興奮した」と語った。

カルロス・サインツJr.のような実力者がシート候補に名を連ねていることがどれほど神経をすり減らすかと問われたドゥーハンは「自分の将来が他人の決断によって左右されるというのは受け入れがたいことだ」とメディアに語った。

「考えるまでもないことだ。豊富な経験、レースでの勝利経験、そして彼がもたらす市場性を考えると、どのミッドフィールドチームもカルロス・サインツのようなドライバーを採用するだろう」

「でも、チーム・エンストンの現在の段階では、自分が正しい選択をし、これから進むこの旅に乗り出すことは正しい選択だったと確信している」

「だから、僕たちが進もうとしている場所に確実にたどり着けるよう、僕たちが歩んでいるステップや変化に価値を加えられることを期待している」

アルピーヌF1チームは、6月のカナダグランプリを前に、エステバン・オコンがシーズン末にチームを離れると発表した。

これにより、モナコでのチームメイトとの接触事故以前から高まっていた憶測がさらに強まった。

スペイングランプリ後に急遽候補に挙がったカルロス・サインツJr.を除外しても、ガスリーと並ぶシートを巡っては、バルテリ・ボッタス、周冠宇、そして家族ぐるみの友人であるミク・シューマッハなど、複数のドライバーが候補に挙がっていた。

多くのドライバーが競争相手となったが、シート獲得の最有力候補は依然としてジャック・ドゥーハンだった。しかし、オーストラリア人ドライバーにシートが与えられるとは限らず、彼は「辛抱強く待つ」必要があると認めた。他のドライバーがレースに出場している中、今シーズンレースに参加していないのはリスクがあった。

「今年最初の4分の1が終わった時点で、競争があることは分かっていた。つまり、追うべき目標があり、戦う可能性があるということだ」とドゥーハンは説明した。

「与えられた仕事などない。契約が未締結のドライバーが大勢いて、さまざまなことが起こっていたので、私は辛抱強くチャンスを待ち、自分の主張を訴え、ステアリングを握るたびに最大限の力を発揮しなければならなかった」

「そして、辛抱強く待った甲斐があったことに感謝している。レースに出なかったこともそうだ。リスクがあったけど、もしそのリスクを冒さなかったら、このようなことは起こらなかっただろう」

アルピーヌF1チームは、2025年のラインナップ計画を固め、ジャック・ドゥーハンをリザーブドライバーからピエール・ガスリーと並ぶフルタイムのレースドライバーに昇格させた。F1特派員のローレンス・バレットが、経験よりも若さを重視した理由を説明した。

アルピーヌF1チームは2025年にカルロス・サインツJr.と契約を結ぶことに熱心で、ザウバー/アウディとウィリアムズからの競争を退けるために懸命に戦った。しかし、後者に敗れ、サインツは夏休み直前に有名なイギリスのチームと複数年契約を結んだ。

フランスメーカーには、2つの選択肢が残された。社内昇格させ、ドライバーアカデミーがジュニアフォーミュラからF1まで一貫してドライバーを育成できることを証明するか、あるいは経験豊富なドライバーを獲得してガスリーを補強するかである。

関係者によると、チームはバルテリ・ボッタスと交渉中だったが、上層部では、サインツを再びエンストンに呼び戻すことができないのであれば、ドライバーアカデミー出身のドゥーハンを起用することが最善の策だという意見が圧倒的だった。

ジャック・ドゥーハンはアルピーヌでF1グリッドへの昇格を果たした。、

ドゥーハンの努力が報われる
ドゥーハンはレッドブルのジュニアプログラムを離れ、2022年にアルピーヌのアカデミーに参加して以来、昇格にふさわしいと納得させる結果を残してきた。

2021年にF3で2位、2023年にF2で3位となったオーストラリア人は、チームのために6回のFP1セッションをこなし、シーズン末のアブダビテストに参加し、ピレリタイヤテストで現行仕様の車をテストし、2022年仕様の車で10日以上を世界各地のサーキットで過ごした。

ドゥーハンは毎回、車を運転するたびに、プログラムを熱心に、プロフェッショナルにこなしており、低燃料走行やロングランでのスピードも明らかだった。

ドゥーハンはシミュレーターで何百時間も費やしており、その中にはヨーロッパのレースで毎週金曜日にチームが週末のレースのセットアップを調整するのを助けることも含まれている。彼のフィードバックは明確かつ正確であり、それがレースチームに彼を気に入らせた。

カナダのように雨でFP1でほとんど走行できなかったように、思うようにいかないことがあっても、ドゥーハンは落ち込んだり、おもちゃを投げつけたりはしなかった。彼は冷静に受け止め、次のチャンスに集中した。

マシンに乗っていないときは、持ち前の明るい性格でチームのためにさまざまなマーケティング業務をこなした。また、メディア業務にも積極的に取り組み、解説者やF1 TVを含む放送番組の共同司会者として出演したり、解説やコースサイドでの分析を担当したりして、常に注目を集めるように努めた。

今年初めのカナダでのFP1では、ジャック・ドゥーハンはほとんど走ることがなかった。

ドゥーハンは、コース上でのパフォーマンス、ファクトリーでの仕事、そしてトラックサイドでのチームでの仕事が重要であることを理解していたが、同時に、F1の世界に常に注目され、関わり続けることの重要性を認識していた。F1の世界は動きが速く、レーダーから消えてしまうと忘れ去られてしまうのは簡単だ。

ドゥーハンは辛抱強く、時が来るのを待っていた。サインツが加入していたら、レースシートを手に入れるという彼の希望は潰えていたかもしれない。しかし、運命のいたずらか、彼にチャンスが巡ってきたのだ。

チームと多くの時間を過ごし、F1マシンでかなりの走行距離をこなしてきたため、彼はすぐに慣れるはずだ。彼は2019年にアジアF3でハイテックチームのためにレースをしていたため、新しいチームのボスであるオリ・オークスを知っている。特にオークスは若いドライバーと仕事をした経験があるため、このことはチームに溶け込むのに役立つだろう。

2025年の最初のレースは、彼のホームグランプリとなる。彼にとっては待ちきれないほどだ。

アルピーヌは再編成にあたり若手を選んだ
アルピーヌF1チームは、リーダーシップ、テクニカル、スポーツチームのシニアマネジメントのほぼ全員を失うという激動の18か月を経て、再建の途上にある。彼らは、今年をバックローを締め出してからミッドフィールドに返り咲くという戦いでスタートした。

しかし、スタッフの入れ替わりが絶えないこと、コース上でのパフォーマンスが振るわないこと、そして将来のエンジン供給が不透明であること(アルピーヌはエンジン部門を閉鎖し、2026年からはメルセデス製エンジンを顧客用に使う可能性を検討している)が相まって、経験豊富なドライバーを惹きつけるのは難しい状況となっている。

アルピーヌの新チーム代表であるオリバー・オーケスは、ダウハンがオーストラリア人のチームメイトとしてアジアF3で戦っていたことを知っている。

彼らは再建中であり、来年に前進することを望んでいるが、シーズン後半に予定されているアップデートは2025年のベースラインを固めることに焦点を当てている。そのため、すぐにトップ争いに食い込むのは難しいだろう。

そのため、移行期間中に若手ドライバーへの投資を回収し、ドゥーハンを昇格させて大舞台に送り出すのは理にかなっている。関係筋によると、契約期間は1年であり、2026年以降もチームに残るにふさわしいことを証明するのは21歳のドライバー次第だという。

ドゥーハンは、ブランドイメージにぴったりな陽気な性格の速いドライバーであり、ガスリーは手強いチームメイトとして良い基準となるだろう。

また、アルピーヌにとっては、チームを立て直し、運勢を好転させ、ドライバーたちが契約を求めて押し寄せるほど魅力的なチームとなるための時間を得ることになる。

また、ドゥーハンを昇格させることで、若い有望なドライバーたちに、アカデミーに参加すればF1への本物のルートがあることを証明し、プログラムをより魅力的で有益なものにすることができる。

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