ガブリエル・ボルトレトが、2025年F1開幕戦オーストラリアGPでメルボルンのF1グリッドに並ぶ時、それはイタリアF4と2020年のシングルシーターデビューに遡る彼の急速な成長の集大成となるだろう。
11月初旬、20歳のガブリエル・ボルトレトがザウバーで2025年のグリッドにフルタイムで参加することが発表された。当然ながら、チームは彼がすでに得ている称賛に興奮している。
ボルトレトは2023年にF3に参戦し、ルーキーとして他を圧倒し、初年度にタイトルを獲得した。その後、F2でもルーキーとして印象的な活躍を見せ、シャルル・ルクレール、ジョージ・ラッセル、オスカー・ピアストリに続き、F3とF2の両方で連続優勝を果たした4人目のドライバーとなった。彼らは、注目に値する優秀なドライバーたちだ。
「僕にとって、そういった名前の中に名前が挙がるのは名誉なことだ」とボルトレトは自身の功績を振り返りながら語った。「F1のレースで優勝した経験があるドライバーたちだし、将来のタイトル候補として有力な候補だ。だから、僕にとってそのリストに名を連ねることは名誉なことだ」
カブリエル・ボルトレトは前年にF3のタイトルを獲得した後、2024年のF2のタイトルを獲得した。
「彼らは非常に強力なドライバーであり、F2やF3を経て、かつての彼らと同じ道を歩もうとしている若い世代にとって刺激となる存在だ。僕にとって、このクラブの一員になれて嬉しい。今は前を向いて、F1でも何ができるかを見極めることが大事だ」
タイトル獲得は、2年とも新人だったにもかかわらず、20歳のボルトレトがトレードマークとしていた印象的な一貫性によって獲得された。
F3では14レース中ポイントを逃したのはわずか3回だったが、F2ではシーズン序盤のリタイア3回があったものの、年間を通じてトップ10圏外でフィニッシュしたのはわずか1回だけだった。
それは偶然ではないとボルトレトは語る。なぜなら彼は、F3ではトライデント、F2ではインヴィクタ・レーシングに加入して以来、キャリアの中で最も印象的なパフォーマンスのいくつかを披露してきたからだ。
「簡単には達成できなかった」とボルトレトは付け加えた。「チーム、僕、そしてチームメイトの大変な努力の賜物だ。トライデントがF3で、インヴィクタがF2で、この2年間でシミュレーターで何時間練習したか分からない。これは偶然ではなく、僕とチームの努力の結果だと思う。」
「僕は優秀なエンジニアとメカニックを擁する2つのチームに所属しており、全員がこの成績を達成するために懸命に努力した。そして、このF3とF2のシーズンを通して、一貫性が最大の強みの一つだったと思う。僕たちは常に速さを発揮してきた。一貫性を保ち、定期的にポイントを獲得し、上位争いに加わることは、大きな助けになる」
「あれがまさにその瞬間だったと思う」
F3ではチャンピオンシップで最も近いライバルたちと比べて苦戦した週末の後にタイトルを獲得したが、F2でタイトルを獲得したという認識はまったく逆だった。
予選でミスによりスピンしたボルトレトは、モンツァのフィーチャーレースで22位と最下位から表彰台のトップに上り詰め、歴史に名を残した。
インヴィクタチームと有名なイタリアのサーキットのメインストレートを見下ろす表彰台の頂上に立つと、自信が芽生え始めた。
「その後はすごく強くなったと感じたし、すべてがうまくいった。あれが最高の瞬間だったと思う。今年は難しい状況でスタートし、ポイントはあまり取れなかった。モンツァまでにハッジャールから38ポイント遅れていたと思う。そして今年唯一のミスを予選で犯した」
「スプリントでポイントを獲得し、フィーチャーレースでは最後尾から勝利した。その後、これが状況を好転させる瞬間だと思った。その後、バクーに行き、チャンピオンシップのリーダーになった」
それはシーズンの極めて重要な瞬間であり、ドライバー市場が過熱していた時期でもあった。
その時点ですでにザウバーとの交渉は水面下で行われていたが、ボルトレトは会話が自分にとって邪魔になることはなかったと主張する。
むしろ、このブラジル人は、トラック内外で力をつけていく中で、完璧なタイミングでやってきたとさえ言っている。それは、ザウバーとアウディのF1変革のリーダーであるマッティア・ビノットに感銘を与えた要因だった。
「休みは僕にとってかなり良かったと思う。交渉は最後の2週間で終わっていて、僕はすでに発表されていたけど、モンツァとバクーではまだ話し合いが続いていたので、パフォーマンスが非常に重要だった」
「マッティアは非常に優秀で、僕たちが速いことを知っていて、一緒に素晴らしい仕事をするチャンスがあることを知っていた。僕がF2で獲得した結果から、僕たちが進歩していることは明らかだったし、シーズンは良かった。レースごとにドライバーとして進歩し、仕事も良くなっていた」
「カタールとアブダビでは、契約を結んだ後はプレッシャーは少なくなったけど、勝利へのプレッシャーは依然としてあった。フォーミュラ2選手権で優勝するというプレッシャーは依然としてあった」
ボルトレトを抱擁する2度のF1世界チャンピオンで、現在はアストンマーティンのレーサーであるフェルナンド・アロンソ。ボルトレトはアロンソのドライバーマネジメント会社に所属している。
「肩の荷が下りた」
ルサイルでF2パドックが再開した頃には、ボルトレトは2025年にグリッドに加わるF1契約を結んでおり、彼の将来は決まっていた。
彼は、最初から彼の旅路を支え、共に歩んできた最も身近な人たちと一緒に過ごした瞬間と気持ちを思い出した。そのことが、記念すべき契約日をさらに特別なものにしたと彼は説明する。
「僕はガールフレンドと一緒にいて、両親とFaceTimeで話していた。僕のスポンサーの一人も電話に出ていた。僕たちにとってとても特別な瞬間だった」
「彼らはそこにいて、僕がF1契約に署名するのに参加してくれた。自分の後ろに多くの人がいて、サポートし、できると安心させ、幸運を祈ってくれると、プレッシャーが少し高くなることがある」
「でも、それが集中力を失う原因になったことは一度もない。僕にとってはプラスだった。若い頃から周りに良い人たちがいて、支えてくれたので、勝ったときは肩の荷が下りたような気がした」
「F3とF2で優勝したことで、自分がここにいるに値することを自分自身に証明した。この契約を得られたのは他の理由ではなく、ピアストリ、ラッセル、ルクレールのように両方のチャンピオンシップで優勝したからこそできたことだ」
ガブリエルボルトレトはF1でブラジルを代表することの意味を過小評価していない。
「僕は何かのために戦い、自分が達成できるすべてのことを国に誇れるようになりたい」
ブラジル代表としてF1に出場することは、頂点に立つ者にとって常に感動的な話題であり、ボルトレトはそれを決して軽視していない。
当初はイモララウンドでヒーローに敬意を表するために一度限りのトリビュートとして計画されていたが、ボルトレトはセナ家の許可と励ましを得て、2024年シーズンの残り期間、アイルトン・セナにインスパイアされたヘルメットを被ることにした。ボルトレトにとってこれは大きな誇りだ。
20歳のボルトレトは、2002年にサンパウロ出身のフェリペ・マッサがザウバーに加入して以来、F1グリッドに並ぶ最年少のブラジル人ドライバーとなり、マッサが2017年にスポーツから引退して以来、F1グリッドに並ぶ初のフルタイムブラジル人ドライバーとなる。
ボルトレトがグランプリ週末にサンパウロにいた時、ブラジルのファンがすでにボルトレトに対して抱いているサポートと情熱は明らかだった。そしてボルトレトは、ファンに誇りを感じてもらいたいと願っている。
しかし、彼はそれだけでは満足せず、今後数年間でF1で自分自身の物語を切り開こうとしている。
「母国を代表できることは嬉しいけど、それだけでは満足できない」とボルトレトは言う。「母国を代表して活躍したいけど、将来はレースに勝ち、重要な目標のために戦いたい。だがまずはドライバーとして成長し、F1で進歩する必要がある。それが今の僕にとって最も重要なことだ」
ボルトレトはセナ家の許可を得て、2024年シーズンの残り期間、アイルトン・セナにインスパイアされたヘルメットを走らせた。
「でも、僕の目標はそれよりも高いところにある。僕はF1ドライバーであることに満足しているだけではない。何かのために戦い、僕が達成できるすべてのことで母国を誇りに思ってもらいたい」
「新しいことを学び、状況が変わったので、自分も成長する。シーズンを終えてあの日曜日の夜まで、F2に集中していた」
「そして、月曜日にザウバーに乗り込み、準備を始め、チームとの大きなブリーフィングやミーティングを行ったとき、それが焦点が変わった瞬間だった」
「テストのために車に飛び乗ったとき、本当に最高だった。プレッシャーは全くなく、ただ新しいスタート、新しい旅だ。これがどうなるか見てみよう」
ガブリエル・ボルトレトは複数年契約を締結し、2025年にはザウバーF1チームでF1デビューを果たす。
フェルナンド・アロンソは今年バクーで行われた記者会見でボルトレトを大いに称賛した。