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フェラーリでの最後のレースを終えてからわずか数時間後、カルロス・サインツJr.は、ヤス・マリーナ・サーキットでウィリアムズでのキャリアをスタートさせた。スペイン人ドライバーは、2025年に向けた準備を加速するために英国車に乗り込んだ。

レースシーズンがどれだけ止まっても、F1は止まらない。その証拠にカルロス・サインツJr.はマシンを乗り換えるのに24時間もかからず、フェラーリドライバーとしての4年間の任期を終えた後、撮影のために新しいチームのウィリアムズFW46に乗り込んだ。

このタイプのイベントでは、チームはプロモーション用の画像を記録する機会を利用する。しかし、このような場合、その目的は何よりも新しいドライバーの適応を加速することだ。

その中で、カルロス・サインツはエンジニアやメカニックたちと初めて実際に接触し、全員が相手の仕事のやり方や習慣を学んでいる。さらに、スペイン人ドライバーは、車の基本的な操作、特にステアリングホイールとコックピットの構成を学ぶことができ、また、新しいシート、ペダルの位置、その他の時間のかかる重要な作業を調整することもできる。

アブダビテストとプレシーズン
カルロス・サインツJr.がスポンサーなしで白いヘルメットとレーシングスーツを着て撮影するこの初日は、プロモーション用タイヤの使用が義務付けられており、距離は200キロを超えてはいけない。したがって、主な目的は、今週火曜日、12月10日に行われるピレリテストに備えることだ。

その中でカルロス・サインツJr.は自由に走行できるようになり、ウィリアムズチームが確立したプログラムに完全に集中することになる。つまり、フェラーリと比較したクルマの徹底的な分析を提供し、2025 年の新しいタイヤについての学習を進める。

ヤス・マリーナ・サーキットで行われるこの2日間のテストは、すべてを整えてカルロス・サインツに適応した状態で、2月末に開催される2025年のプレシーズンに臨むことになる。このようにして、バーレーンでの3日間の活動を、新車FW47の知識と開発に最大限に活用することができる。

今のところ、すでに事実としてあるのは、カルロス・サインツがスポーツキャリアの新たな段階を始めたことであり、それによって彼は低迷期に歴史あるチームで栄誉ある地位に戻ることができるようになることを望んでいる。

2024年にフェラーリで2つのレースに勝利したサインツは、日曜日のアブダビでの最終戦の最終ラップでウィリアムズのマシンを改善するために自分がどのように協力できるかについてすでに考えていたと認めた。

「正直に言うと、最後の周回では、チームのために全力でプッシュし、頑張っていたけど、すでにマシンに違和感を感じ始めていた。『この感覚を覚えておいてくれ』と言いたかった」とサインツは語った。

「明日と火曜日は、なぜこのクルマがこのコーナーで速いのか、なぜフィーリングが良いのかを思い出す必要がある。おそらく明日見つかるであろうことは分かっているし、火曜日はマシンをフィーリング良く感じていたコーナーで改善の余地が必要だからだ。だから、これはすでに先を見据えていることを要約している」

「僕の前に待ち受ける挑戦に、僕は非常にやる気に満ちている。今日はレッドのユニフォームを着る最後の日なので、チームとできるだけ多くを試して楽しみたい」

「マラネロではまだ数日が残っているが、明らかに僕の競争心はすでに月曜と火曜を楽しみにしており、ウィリアムズの車をいかに速くできるかを見ることに集中している」

サインツはアブダビで表彰台を獲得し、フェラーリでの活躍を締めくくった。
サインツはチームメイトのシャルル・ルクレールを抑えて2位でフィニッシュし、フェラーリはマクラーレンに惜しくもコンストラクターズ選手権を逃した。

そして彼は、次にF1の表彰台に立つのがいつになるか分からないと認めた。

「未来を予測するのは不可能だし、僕とウィリアムズが表彰台争いに復帰するのにどれくらいの時間がかかるかを知ることも不可能だ」とサインツは付け加えた。

「先日、ジェームス（・ボウルズ/ウィリアムズチーム代表）が、来年は厳しい年であり、26年の規則変更に備える前の学習の年になるだろうと発言し、皆の期待を和らげたと思う。チームは投資し、そのチャンスを最大限に生かす準備をしていると思う」

「僕が言えるのは、チームが本来あるべき場所に戻れるよう、これまで同様全力でサポートするつもりだということだ。個人的には、F1で勝利、表彰台、トップ5を目指して戦うのが自分の居場所だと感じている。ドライバーとしてこの4年間でそれを証明してきたと思う。自分にはそれがふさわしい。しかし、ウィリアムズはトップ5や表彰台を争うチームでもあることを忘れてはならない」

「そして、僕たちが一緒に示すことになるだろうという決意と強さを併せ持つことで、近い将来、ウィリアムズと僕がそのポジションを争うことを目標としている。それがいつになるかは、僕にはわからない」

カルロス・サインツJr.は、予想よりも早くウィリアムズでデビューを果たすことになりそうだとオートスポーツ誌が報じている

今年でフェラーリを去るカルロス・サインツJr.は、2024年シーズンファイナル後の火曜日に行われるF1アブダビテストで初めてウィリアムズのF1マシンに触れることになると見られていた。

しかし、ウィリアムズはアブダビGPの翌日にヤス・マリーナ・サーキットを予約し、今シーズンの撮影可能日の2日目を使い切ることが明らかになった。

撮影日ではサインツの走行距離はわずか200km（サーキットを35周程度）に制限されるが、コックピットでの快適性を確認し、ドライビングポジションを整理しておくには十分で、火曜日の実戦テストに臨むことができる。

カルロス・サインツJr.のウィリアムズでの早期走行が可能になったのは、フェラーリのボスであるフレデリック・ヴァスールが12月31日までスクーデリア・フェラーリのドライバーであるにもかかわらず、その間の契約上の義務から彼を解放することに同意したからだ。

ウィリアムズとの合意の一環として、サインツは標準的なチームのレーシングスーツを着用するが、典型的なスポンサーロゴは一切ない。

ウィリアムズはすでに、若手ドライバーのルーク・ブラウニングがサインツとともにアブダビテストに参加し、2台でのテストのルーキー要素を満たすことを明らかにしている。

元アストンマーティン・オートスポーツBRDCの若手ドライバー・オブ・ザ・イヤー受賞者で、最近フォーミュラ2にステップアップしたばかりのドライバーも、アブダビでウィリアムズのマシンを運転し、F1ウィークエンドデビューを果たします。

フェラーリはサインツが2025年のチームでアブダビテストに参加することを認めたものの、イタリアのチームは、サインツの代役としてルイス・ハミルトンを獲得する努力は失敗に終わった。

フェラーリとメルセデスはハミルトンの出場可能状況について話し合いを行ったが、アブダビテスト当日にメルセデスのタイトルパートナーであるペトロナスのスポンサー契約があったため、7度のチャンピオン獲得経験を持つハミルトンの出場は完全に不可能となりました。

つまり、ハミルトンがフェラーリで初めて走るのは、おそらく1月にフィオラノで行われることになる前のマシンになる。