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エステバン・オコンは、F1オーストラリアGPの決勝レースの大部分で、フェルナンド・アロンソの後ろで費やしたことにフラストレーションを感じている。

今年、フォース・インディアからF1フル参戦を果たしたエステバン・オコンは、13番グリッドから印象的なパフォーマンスをみせた。

エステバン・オコンは、オープングラップでフェルナンド・アロンソを抜こうとしたが、成功させることができず、ニコ・ヒュルケンベルグの後ろに下がってしまった。

1周早いピットストップでニコ・ヒュルケンベルグの前に出たエステバン・オコンは、レースの大部分をフェルナンド・アロンソの後ろで走ることに。残り7周のターン1でようやくオーバーテイクしたが、その数分後にアロンソはレースをリタイアしている。

最終的に10位でフィニッシュしてF1初ポイントを獲得したエステバン・オコンだが、レースの大部分をアロンソの後ろで走ることがなければ、もっと良い結果を達成できたと考えている。

「スタートは接戦だった。僕の方が良いスタートを切ったけど、アロンソがクロスラインでストレートで前に出た。その後のターン3でブロックされて、ラップの半分までサイド・バイ・サイドだった。そこで僕のレースはほぼ決まってしまった」とコメント。

「彼はとても遅かったけど、攻撃するために十分に近づけなかった」

「最後になんとか抜くことができた。彼はターン12で小さなミスをしたけど、もっと早くに抜くことができていれば、もっと良い結果を残せたかもしれない」

エステバン・オコンは、レース後にアロンソとは会っていないが、是非話したと語る。

「リスペストだよ！　神ディフェンスだった！」とエステバン・オコンは語った。

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エステバン・オコンは、第2回 F1バルセロナテスト初日にフォース・インディア VJM10で142周を走行して、6番手タイムとなる1分21秒347を記録した。

エステバン・オコン （フォース・インディア）
「今日の作業にはとても満足している。問題なく140周以上を完了できたことは努力の成果だし、多くのマイレージを稼ぐことができた。ロングスティントやパフォーマンス走行も行ったけど、とても興味深かった」

「シャシーとタイヤの両方の作業を続けているけど、そこに空力やエンジン作業も含めることができた。先週と比較して進歩を果たしているのがわかる。僕たちは走る度に新しいソリューションを試しているし、正しい方向に進んでいると感じている」

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エステバン・オコンが、フォース・インディア VJM10の新車発表会で2017年シーズンの抱負を語った。

エステバン、初めてのF1フルシーズンに入りますね。どんな気分ですか？
シーズン、そして、新時代のF1を開始することにとても興奮している。冬はあっという間に過ぎていった。チーム全体が僕の新しいチャプターへの準備の手助けをするためにとても懸命に仕事をしてくれた。理解し、学ぶことは沢山あったし、初めて会う人もたくさんいたけど、すでにホームのように感じている。一番の感情はシンプルに興奮と期待だね。

このチームとの仕事について第一印象は？
2つの言葉で表したい。ムードとモチベーションだ。このチームはそこが際立っている。本当に家族のように感じているし、全員がベストなマシンと素晴らしい結果を届けるためにモチベーションを高めている。ファクトリー内のフィーリングは本当に印象的だ。

2017年のための学習曲線はどれくらい急ですか？
常により多くのことを学べるものだ。100戦をスタートしていたとしても、まだ改善できる。去年は9戦を戦ったけど、F1ドライバーとして直面する主なチャレンジをいくらか発見するのに役立ったと思う。集中し、エネルギーをかける必要のある部分を学んだ。もうルーキーだとは感じていないし、このチームはすぐにペースを発揮し、力強い結果を出すために僕を必要としている。このチャンスへの準備はできていると感じている。

冬の間の主な仕事は何でしたか？
シート合わせが主なプライオリティだった。新車は去年と比較して運転することがフィジカル的にさらに厳しくなるので、クルマに乗っていて快適に感じることがとても重要だ。それにシミュレーター・セッションもたくさんこなしたし、エンジニアリングチームとの時間を過ごしていた。

ここ数カ月のフィットネス療法はどれくらい激しかったですか？
かなり真面目にフィットネスに取り組んでいたよ。今年、クルマはずっと速くなりそうだからね。2週間のトレーニングキャンプの代わりにピレネー山脈の高地ですでに2ヵ月をこなしていた。トレーニングはとても激しいものだったし、強さに役立てるために体重を増やすことに集中した。それに速いクルマでは決定をより早くする必要があるので、視覚化とリアクションにも取り組んだ。

フィジカル的に2017年マシンにはどのようなことを予想できますか？
首だけでなく、身体全体にクルマの追加の力を感じるだろう。例えば、クルマを止めるためのブレーキング圧はずっと高くなるので、足の強さも必要になる。Gフォースはブレーキング時やコーナーなど至るところで増加する。よりフィジカルな経験になりそうだ。

新しいチームメイトのセルジオ・ペレスに関してはいかがですか？　一緒に過ごしてみてどうですか？
彼のことはまだあまりよく知らないけど、去年の終盤のドライバーズパレードで何度か話をした。このチームのことや、彼がなぜここにいたかったかについて話をした。彼は素晴らしい男だし、彼から学ぶのを楽しみにしている。彼はこのチームで物凄いことを達成した優れたドライバーだからね。

今シーズンの目標は？
全てのレースでポイントを獲得することが目標だ。それがこのチームのレベルだし、僕たちが良い結果でシーズンをスタートできなければ落胆するだろう。簡単ではないことはわかっているし、僕たちの周りの全チームが強くなりそうだけど、僕たち目標を高く定めなければならない。バルセロナでの2週間が終わったら、メルボルンをどう予想すればいいかもっとわかるだろうね。

フォース・インディア、VJM10を発表 / 2017年F1マシン

エステバン・オコンは、フォース・インディアの2017年のドライバーに選ばれたことで、チームのために結果を届けなければならないというプレッシャーを感じていると語る。

フォース・インディアは、すでに契約を結んでいたニコ・ヒュルケンベルグがルノー移籍を選んだことで10月に新たなドライバーを探さなければならなくなった。

有力候補だったエステバン・オコンとパスカル・ウェーレインは二人とも2015年に同じオーストリアでのテストでフォース・インディアを走らせていた。

エステバン・オコンは、そのシート争いに勝ち、ブラジルGP前にニコ・ヒュルケンベルグの後任として発表された。

フォース・インディアが自分を選んでくれたことは自信を与えてくれるが、同時にプレッシャーでもあるとエステバン・オコンは語る。

「テストは大きく役立った」とエステバン・オコンはコメント。

「そのテストをしていなかったら、彼らは僕について考えさえしなかっただろう。フォース・インディアが僕を望んだ。そのテストは最初の偶然だったけど、最終的にはそれが状況を変えた。今は彼らのシートを得たんだからね」

「良いテストだったし、彼らは僕を覚えてくれた。僕は彼らのために自分が考える最高のテストをした。それが彼らが僕を望んでくれた理由だ。僕たちはそのテストで2番手だったし、僕にとっても素晴らしいテストだった。最高のテストのひとつだったと記憶している」

「望んでくれたことは本当に嬉しいけど、プレッシャーもある。彼らにとって重要なことだからね。到着して、力強い仕事をしてくれると彼らは考えている。だから、そのために懸命に仕事をしなければならないし、結果を出さなければならない。僕はまだそれができていないので、そのためのハードワークが必要だ」

フォース・インディアは、2017年のドライバーとしてエステバン・オコンと複数年契約を結んだことを正式発表した。

2014年のヨーロッパF3選手権と2015年のGP3シリーズを制したエステバン・オコンの評価は高く、昨年のオーストリアではフォース・インディアのテストを担当したことがある。

「サハラ・フォース・インディアに加入することが決まり、とてもわくわくしている」とエステバン・オコンはコメント。

「去年、テストドライバーをしていたので、チームのことはとてもよく知っている。みんなとまたシルバーストンで働けるのを本当に楽しみにしている。僕はまだF1の中で比較的新顔だ。でも、マノー・レーシングでシーズンの半分を過ごしたことは貴重な経験だった。サハラ・フォース・インディアでこの新しい機会を受け止める準備はできていると思う」

「今後数カ月はとても忙しくなる。待ち受けるチャレンジのためにできる限りの準備をすることになるからね。ファクトリーでたくさんの時間を過ごし、シミュレーターに乗り、エンジニアやチームのみんなとの関係を築いていくことになる」

「これは僕が今まで人生を賭けて目指してきたことだし、僕はこのチャンスを両手でしっかりと掴みたい。チームが期待する結果を届けられるようにね。マノーのみんな、そして、とりわけ僕を信じてサポートしてくれたメルセデス・ベンツに“ありがとう”と言いたい。F1で初めてのフルシーズンとなる2017年が待ち切れない」

フォース・インディアのチーム代表兼マネージングディレクターのビジェイ・マリヤは、エステバン・オコンの起用について、資金力をバックに持つドライバーではなく、才能重視というチームの伝統的選定基準が継続されたと強調する。

「我々の新レースドライバーとしてエステバンを迎えられることを喜ばしく思う」とビジェイ・マリヤはコメント。

「メルセデス・ジュニアという彼のステータスが示すように、彼は類いまれなる才能の持ち主だ。このチームで彼が活躍することを私は信じて疑わない。我々はエステバンがジュニアカテゴリーで優れたリザルトを残すその進歩を何年にもわたって見守ってきた」

「昨年のテストでマシンに乗ったパフォーマンスを見て、彼はセルジオの隣で走らせるに余りある能力の持ち主だと確信した。サハラ・フォース・インディアには優秀な若手ドライバーに投資してきた伝統がある。エステバンの加入によってチーム内の皆にフレッシュなエネルギーとモチベーションがもたらされるに違いない」