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ウィリアムズF1のチームの代表であるジェームズ・ボウルズは、チームのルーキードライバー、フランコ・コラピントがイタリアGPでシーズン中盤のデビューを果たしたことに感銘を受けたと語った。

ウィリアムズ・アカデミーのドライバー、コラピントは、ザントフォールトとモンツァの忙しいダブルヘッダーの合間にローガン・サージェントに代わってレースシートに昇格し、2024年型マシンでたった1回のフリープラクティスセッションを経てイタリアグランプリでデビューを果たした。

21歳のアルゼンチン人ドライバーにとっては、2024年シーズンの残り9レースのシートが与えられ、その後、正式に契約したカルロス・サインツJr.にシートを譲ることになったが、それはまさに生き残りをかけた戦いだった。

しかし、彼は泳ぎきった。予選でミスを犯し、グリッド18番手からのスタートとなったが、F2出身の彼は完璧なレースを展開し、レースの大半でチームメイトのアレックス・アルボンのペースに肉薄し、12位でフィニッシュした。

「予選ではポジションを下げてしまったが、アレックスのペースにほぼ近いペースで走り、デルタは最初のスティントで作り上げた。これは良い結果だ」とボウルズはオートスポーツ誌に語った。

「彼は手順的に必要なことをすべて正しく行った。スタートでポジションを失うことはなく、ピットストップでも良い仕事をした」

「予選でミスをするまで、彼はアレックスと10分の1秒以内だった。それが彼の唯一のミスだ。それがなければ、彼は初出場でポイントを争っていたかもしれないと思う。だから、彼がやってきたことすべて、そして彼がそれを成し遂げてきたことに、私はとてもとても満足している」

ウィリアムズのポイント獲得を手助けするために全くの初心者を起用したことで批判を浴びたボウルズは、コラピントが自分に突きつけられた大きな課題に冷静かつ落ち着いた態度で対処したことを嬉しく思うと語った。

「彼がこの車に乗っている理由の一つは、膨大なプレッシャーに対処できる能力だ」とボウルズは語った。「速く運転できる天性の能力も必要だが、彼は動揺しない」

「我々は人間が処理できる以上の情報を彼に詰め込んだ。今彼に尋ねれば、それは間違いなく多すぎたと言うだろう。しかし、それによって彼が『これが自分のやり方であり、これが最高のパフォーマンスだ』という状態から逸脱することはなかった。それが彼がマシンに乗っている理由の一部だ」

ボウルズは、コラピントの経験不足が不利な要素であることは認めているが、21歳のドライバーがシミュレーターで延々と走り込み、シルバーストーンのF1で成熟した走りを見せたことから、彼を信頼するに足る十分な材料を得たと感じている。

「私が言いたいのは、みんなが思っている以上に彼は速いということだ」とボウルズは説明した。「自分の目で確かめる必要がある。それはシルバーストーンでの彼の走りと、シミュレーターでの彼の走りを比較した結果に基づいている。両者は必ずしも一致するわけではないが、そう言えるだけの十分な根拠があった」

「私は若手への投資を信じている。かつて私も新卒者だったが、誰かが私に投資してくれた。そして、適切な支援を受けている適切な人材に投資すれば、彼らから驚くような見返りを得られるだろう」

新しいドライバーからポイント獲得を期待し始めるのはどれほど現実的なのかと尋ねられたボウルズは、「それでも、彼がバクーやシンガポール、そして残りのすべてのトラックでどのようなパフォーマンスを見せるか、大いに期待できる理由がある。予選がうまくいけば、ポイントを獲得できるだろう」と語った。

「我々にも少しはチャンスがある。我々は適切なペースで車を改善しなければならない。そして、より具体的な得点圏への追い込みを助けるさらなるアップデートが控えている」

「パッケージが車に搭載されたとき、彼のチャンスは残りのレースすべてとなる。しかし、より正式に質問に答えると、バクーではまだチャンスがあるが、彼はその週末に完璧な走りをしなければならない。そして、それを彼の肩に背負わせるのは、あまりにも高い期待ではないだろうか」

ウィリアムズ・レーシングのチーム代表ジェームス・ボウルズは、ルーキーのフランコ・コラピントがF1デビュー戦で大失敗をしそうになったとき、心臓が口から飛び出しそうだったと認めた。

オランダグランプリの後、ジェームス・ボウルズは、ザントフォールトでの最終プラクティスでクラッシュしたローガン・サージェントを解雇することを決め、コラピントに白羽の矢を立てた。

空席と関連付けられた数名のドライバーの名前があったが、カルロス・サインツJr.が2025年にアルボンと組むことが決まったため、ボウルズはアルゼンチン人ドライバーのコラピントにシーズン終了までのドライブをオファーした。

コラピントは、このチャンスを両手で掴んだが、Q1の最終ラップでコントロールを失いそうになり、グラベルに飛び出して危機的な状況に陥った。その後は重要なセーブを見せ、自らにプレッシャーをかけたが、このチャンスを両手で掴み取った。

コラピントは残念な18位でスタートしたが、日曜日には完璧な走りを見せ、ポイントから13秒遅れの12位でフィニッシュし、結果的には良かったかもしれないという結果となった。

「私は彼をこのオフィスに呼んだ」とボウルズはウィリアムズのモーターホームで語った。「そして、土曜日の出来事について彼と話をした」

「私は彼に2つのことを言った。1つはこれはもっと欲しいという意味だということ、そして限界値は、それ以下で運転すれば、オーバードライブはコストがかかるため、最速の方法だということだ」

「それに、縁石に大きく乗り上げていたから、彼のようにうまくセーブできるドライバーは多くないとも伝えた。心臓が口から飛び出しそうだったとね」

ボウルズ – 人々の肩の荷が下りる
ザントフォールトの予選で、アルバンの新しいフロアが技術規定に違反したとして予選失格となり、サージェントの苦悩に追い打ちをかけたボウルズは、モンツァでは少なくともトンネルの先に光を見出していた。

「私が最も考えさせられたのは、1週間でこんなにも状況が変わるのかということだ」と彼は付け加えた。「もしあなたが1週間前に私にインタビューしていたら、私の頭が下がっていたわけではないが、私たちは多くの決定をしなければならないとわかっていた」

「今はその段階を終え、私が望むのは、またボディランゲージを使うことになるが、ガレージに入れば、まるで世界の重荷が人々から取り除かれたような気分になり、前進への道筋が見えてくる」

「ザントフォールトでは最大限のダウンフォースで、モンツァでは最小限のダウンフォースで、我々はトップ10に入った。だから、ここで一緒に楽観的になる理由がたくさんある」

ボウルズは、週末を通して、特に予選でのアクシデントの後、コラピントが課題に立ち向かい、21歳のドライバーにチャンスを与えることにした理由のひとつだと感じている。

「彼がマシンに乗っている理由のひとつは、膨大なプレッシャーに対処する能力が非常に高いからだ」とボウルズは言う。「それが大きな理由だ」

「彼は素早く運転する能力に恵まれているが、取り乱すことはない。我々は彼に、人間が処理できる以上の情報を詰め込んだ。今彼に尋ねれば、それは間違いなく多すぎたと言うだろう」

「しかし、それによって彼が『これが僕のやり方であり、これが最高のパフォーマンスだ』という以外の状態になったことはない」

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