ウィリアムズは、2017年F1マシン『FW40』のエンジンを初始動したことを明らかにした。
今年40周年を迎えるウィリアムズは、本来ならFW39となるシャシーナンバーをスキップして、2017年F1マシンに『FW40』という名称を付けている。
ウィリアムズは2日（木）にチームの公式TwitterでFW40のファイヤーアップが完了したことを明らかにした。エンジンは今年もメルセデス製を搭載する。
「我々の耳にミュージックが！ 昨日、FW40のファイヤーアップが成功し、クルマの製造もスケジュール通りに進んでいる
なお、ウィリアムズ FW40の発表日については明らかにされていない。
2017年、ウィリアムズは、ルーキーのランス・ストロール、そして、バルテリ・ボッタスのメルセデス移籍によって引退を撤回したフェリペ・マッサのラインナップでシーズンを戦う。
ウィリアムズの副チーム代表であるクレア・ウィリアムズは、メルセデスに移籍したバルテリ・ボッタスの後任ドライバーのオプションは狭かったと認めた。
F1ワールドチャンピオンを獲得した5日後、ニコ・ロズベルグは電撃引退を発表。メルセデスのモータースポーツ責任者のトト・ヴォルフはウィリアムズに電話をかけた。
「ニコの決定の後、かなりすぐにトトから電話がかかってきました」とクレア・ウィリアムズは Speed Week にコメント。
「その時点で我々はバルテリとランス・ストロールと契約していまいた。全てが完了し、全てがクリアでした。ニコの決定の後の新たなシナリオは我々を苦境に追い込みました」
クレア・ウィリアムズは、チームが長年育ててきたバルテリ・ボッタスの移籍を妨げたくはなかったと語る。
「近年、将来のワールドチャンピオンとしてバルテリの名前は定期的に言及されていました。私は彼がどう進んでいくかを気にかけています」
「バルテリは長年にわたって我々の身近で成長してきました。とにかく我々は彼にもっと良いクルマを与えられたらと願っていました。彼がメルセデスでそのチャンスを得られたことを嬉しく思います」
だが、バルテリ・ボッタスにチャンスを与えること、そして、メルセデスから提供される資金と引き換えに、ウィリアムズは後任ドライバー選定に難しい状況に置かれた。
「我々はルーキーのランスの隣に経験豊富なドライバーが必要なことをわかっていました。それにスポンサーのマルティーニとの特別な状況がありました」
有名なアルコールブランドであるマルティーニはウィリアムズのタイトルスポンサーを務めており、実際、ウィリアムズはランス・ストロールが18歳になるまで契約発表を遅らせた。
メルセデスはバルテリ・ボッタス獲得の条件として育成ドライバーのパスカル・ウェーレインを提示したが、ウィリアムズはこれを拒否。そこにはマルティーニが、ランス・ストロールのチームメイトに少なくとも25歳以上のドライバーの起用を望んだと広く報じられている。
最終的にウィリアムズは、F1引退を表明していたフェリペ・マッサを説得し、2017年のF1グリッドに連れ戻している。
「問題はF1で獲得可能なドライバーの大部分は25歳になっていなかったことです。我々にとって目まぐるしい6週間でした」とクレア・ウィリアムズは認める。
「退屈ではありませんでしたけどね。実際、シーズン後はいつもこんな感じです。次のシーズンのための準備がすでに始まっていますからね。ですが、今回は全てが少し異なりました」
クレア・ウィリアムズは、F1から引退するという決断を翻すフェリペ・マッサに頼むことに気が引けていたことを認めた。
ウィリアムズは、12月のチームのクリスマスパーティーの直後にフェリペ・マッサに連絡したが、フェリペ・マッサは復帰を快諾。マッサはF1を離れたかったというよりも、競争力のあるF1シートが空いていないことをわかったため、引退を選んでいた。
「フェリペは引退を発表していましたし、我々はその演出をしていました。そのあとに元ドライバーに電話をして『引退を撤回してもらえませんか？』と言うのはかなり気が引けることです」とクレア・ウィリアムズは Sky Sport にコメント。
「ですが、これまでにこれほどパッピーで興奮してくれる人などきいたことがなかったですし、それは我々にとって大きな救いでした」
「我々は結果を出せないと思っているドライバーをクルマに乗せるつもりは決してありません」
「誰もが去年の彼のラストレースでさえ目にしたように、彼はモチベーションをまったく失ってはいません」
ウィリアムズは、チームは若いドライバーを探すべきであり、フェリペ・マッサにF1後の人生を歩ませるべきだとの主張を却下した。
「多くの人々は『引退させて、彼をひとりにさせてあげて』と言っているのはわかっています。彼は復帰を望みました」
「ほとんど私に知らせていなかったので、彼が本当は引退したくないと思っていることをわかっていませんでした。フェリエは今年良い仕事をしてくれると思います」
「彼はとにかく楽しむための一年がありますし、そのようなときはプレッシャーから解放されるものです」
「彼は他のことを心配せずに、とにかく走って結果を出すことができます」
「彼がどんなことをしてくれるか楽しみにしていますし、ランスとのペアが我々にとって本当にうまく機能することを願っています」
ランス・ストロールは、2017年にフェリペ・マッサがチームメイトとなることに満足していると語る。
18歳のランス・ストロールは、ウィリアムズでバルテリ・ボッタスとペアを組むことになっていたが、ボッタスはメルセデスへと移籍した。
「多くのファンが、フェリペが帰ってくることを嬉しく思っている」とランス・ストロールは Le Journal de Montreal にコメント。
「僕たちは長い間協力してきた。僕がウィリアムズの開発ドライバーになってからずっとね」
バルテリ・ボッタスがウィリアムズを離れる交渉をしていた際、ランス・ストロールの億万長者の父親であるローレンス・ストロールは、彼の後任としてフェリペ・マッサを起用することに干渉していたと考えられている。
「完璧なソリューションだ。彼はバルテリの後任としてパーフェクトだ」
「でも、僕にとっては彼がチームに復帰したとして何も変わらない。以前と同じようにチャレンジに対処しなければならない」
メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは、ウィリアムズに対してバルテリ・ボッタスの放出とフェリペ・マッサの復帰を容易にすることを助ける財政的な貢献があったことを認めた。
メルセデスは、バルテリ・ボッタスを獲得するために、ウィリアムズからボッタスの契約を買い取るだけでなく、パワーユニットの供給価格についても値下げを行ったと考えている。
「もちろん、何のリターンも与えることなく、要求することはできなかった」とトト・ヴォルフは Gazzetta dello Sport にコメント。
「クレア・ウィリアムズは本当に有能なビジネスウーマンだ。彼の父であるフランクと同じようにね。だが、我々はビジネスについてだけ話をしたわけではない」
「例えば、ウィリアムズは経験のあるドライバーを必要としていた。それにはフェリペを復帰させる必要があった」
「なので、今は我々全員がハッピーだ。我々がフェリペの復帰への財政的な一員となったのは明らかだ」
元F1ドライバーのヘイキ・コバライネンは、メルセデス移籍したバルテリ・ボッタスの後任としてウィリアムズに2017年のドライバーとして自身を売り込んでいたことを認めた。
「そうだね、クレア（ウィリアムズ）にメールを送った」とヘイキ・コバライネンは MTV にコメント。
「でも、彼らには他のプランがあった。おそらく多くの他のドライバーも同じメッセージを送っていたと思うよ」
昨年、SUPER GTでシリーズチャンピオンを獲得し、日本でのGTキャリアに満足していると語るヘイキ・コバライネンは、現役チャンピオンのニコ・ロズベルグの後任としてメルセデスに加入する同じフィンランド出身のバルテリ・ボッタスの進展を興味を持って見ていくと述べた。
バルテリ・ボッタスのチームメイトとなるのは、ヘイキ・コバライネンがマクラーレン時代の2008年と2009年にペアを組んだルイス・ハミルトンだ。
「バルテリがどうなるかを予想するつもりはないけど、彼ははとても良いドライバーだ」とヘイキ・コバライネンは Ilta Sanomat にコメント。
「バルテリにはトップになる十分な才能がある。それにバルテリとルイスの協力はうまくいくと信じている。二人ともプロフェッショナルなドライバーだ」
ウィリアムズは、2017年にバルテリ・ボッタスがメルセデスへ移籍できるように契約を解消し、後任としてフェリペ・マッサが引退を撤回して走ることを発表した。
フェリペ・マッサは、2017年にF1デビューするランス・ストロールのチームメイトとして4年連続でウィリアムズでF1を戦うことになる。
フェリペ・マッサは「まずなにより、ウィリアムズに復帰する機会を得られてとても嬉しく思う」とコメント。
「2017年はどこかでレースをしたいと思っていたけど、ウィリアムズは僕の心に近いチームだし、達成しようとしてきた全てをリスペクトしてきた。バルテリは素晴らしいチャンスを得たし、メルセデスでの活躍を祈っている」
「2017年F1シーズンにウィリアムズを手助けするチャンスをオファーされたとき、それは正しい行為だと感じた。レースに対する熱意は何も失っていないし、FW40を走らせるために戻ることにかなりモチベーションを感じている」
「過去数週間にわたるファンからのサポートは大きな後押しになったし、感謝している」
「ランスと働くことも楽しみにしている。彼のことは何年も知っているし、その期間での彼の才能が発展するのを見てきた。僕たちが一緒に何を成し遂げられるか楽しみにしている」
ウィリアムズの副チーム代表を務めるクレア・ウィリアムズは「フェリペが我々の2017年シーズの一員といて引退を撤回することに合意してくれたことを嬉しく思います」とコメント。
「バルテリには現在のコンストラクターズチャンピオンに加入する他に類のないチャンスがあります。我々はバルテリにその素晴らしい機会を与えるためにメルセデスと合意するべく懸命に働いてきました」
「バルテリは2010年からウィリアムズ・ファミリーの一員でしたし、その期間、9度の表彰台を獲得し、大きな才能を証明しました。この機会を利用し、チーム全体を代表して、彼に感謝したいです。そして、メルセデスに加入して成功したシーズンを過ごすことを願っています」
「フェリペは常にウィリアムズ・ファミリーの非常に愛されるメンバーでした。そして再び彼と働く機会を我々全員が楽しみにしています。彼はずっと2017年にどこかでレースをするつもりでいました。彼は競走精神を失っていません。バルテリを行かせる我々にとって強力な後任を起用することが重要でした。フェリペが再加入してくれることで、我々が前進する手助けとなる安定性、経験、そして、才能を提供してくれます。彼は我々にとって素晴らしい遺産です」
ウィリアムズの副チーム代表クレア・ウィリアムズは、過去2シーズンの間にクルマの開発が間違った方向に進んだと述べた。
新しいパワーユニットレギュレーションが導入された2014年、ウィリアムズは効率的な空力パッケージがメルセデスのパワーユニットの優れたパフォーマンスを引き出すことに役立ち、コンストラクターズ選手権を3位で終えた。
2015年も3位を維持したウィリアムズだったが、今シーズンはフォース・インディアとの4位争いに敗れ、コンストラクターズ選手権5位でシーズンを終えた。
ウィリアムズは、チームが選択した開発の方向性によって問題が生じたと考えており、オリジナルのクルマは過去3シーズンにわたってさらに改善できる強さがあったと主張した。
「2013年は複雑なクルマでしたし、我々はその複雑さを取り除きたいと思いました」とクレア・ウィリアムズはコメント。
「2014年シーズン後に起こったことを考えれば、2015年と2016年は開発作業とシーズン中にもたらしたアップグレードの方向性がほぼ間違った方向に進んでいました」
「実際、クルマのベースコンセプトは強かったと思いますが、安定したレギュレーション、そのレギュレーションの範囲内で操作する余地がほとんどないという事実と結びついて、我々が採用した開発の方向性が問題を悪化させたと思います」
クレア・ウィリアムズは、開発の方向性が適切であれば、はるかに競争的な2016年を味わえたと考えている。
「我々には異なる方向に持っていくための多くの資金とリソースを持っていないので、それを投じて埋め合わせをすることはできません。我々にはそのキャパシティはありませんが、2016年の結果は我々の予算の結果だとは思っていません。それを我々のチームの制約だとは言いたくありません。我々には健全な予算、ビジネスの財源があると思っていますからね。今年は年間成績は力強いものでした。とにかく正しい決定ができませんでした」
ウィリアムズは、2016年のコンストラクターズ選手権5位転落がチームを“生き返らせる”ことになると考えている。
2014年と2015年をコンストラクターズ選手権3位で終えたウィリアムズだったが、2016年はバルテリ・ボッタスのカナダでの表彰台が最高位となり、コンストラクターズ選手権5位に転落した。
「今年はちょっと低迷しましたが、それは我々を生き返らせます。我々は栄光に満足していたわけではありません。改善する必要のあるエリアをより細かく懸命に調べています」とウィリアムズの副チーム代表クレア・ウィリアムズは Autosport に述べた。
12月31日にチームを去るパット・シモンズは、同じような予算で運営しているフォース・インディアに上回られるとは思っていなかったと認め、シーズン途中の開発不足がスランプに陥らせたと考えつつも、FW38の“根本的な欠点”が空力にあったと指摘している。
クレア・ウィリアムズは「弱点となっているエリアを調べなければなりません。フランク（ウィリアムズ）は、常に『パフォーマンスは空力、空力、空力』だと言っています」とコメント。
「それが根本的な欠陥がクルマのパフォーマンスに繋がっている面もありますが、ひとつの部門を非難しているわけではありません」
「チーム全体で改善しなければならないエリアがあります。我々が完璧であれば、ワールドチャンピオンを獲得しているでしょう。ですが、そうではありません」
ウィリアムズが最後に優勝したのは、2012年のF1スペインGPでのパストール・マルドナドの勝利となっている。
2017年、ウィリアムズは40周年を記念して『FW40』というマシン名でシーズンを戦う。
ウィリアムズは、ランス・ストロールがウィリアムズの2014年F1マシン『FW36』でテスト走行を行っている画像を公開した。
ランス・ストロールは、来年3月のメルボルンでのF1デビューに備えるために2014年型マシンで前例のない世界ツアーを行っている。
これまでウィリアムズはランス・ストロールのテストプログラムを極秘扱いにしてきた。
その理由についてクレア・ウィリアムズは「彼のプレッシャーを軽減したいと思いました。彼は彼の仕事から気を散らされるべきではありません」とコメント。
ランス・ストロールのテストプログラムは、億万長者の父ローレンス・ストロールが資金を提供したのは疑いのないことだ。
「多くの人々は、彼の才能だけでなく、彼には有名な父親がいるので、彼と彼のストーリーに興味を持っていますからね」
F3マシンからF1マシンへの以降についてランス・ストロールは「結局は4つのホイールがついている別のクルマなだけだ。失礼な言い方と捉えてほしくないけど、僕はここまであらゆる種類のクルマをドライブしてきた。それに、そうだね、各カテゴリーには独自のチャレンジがある。でも、それには慣れるものだ。確かにF1カーは世界で最高のレースカーだ。でも、やっぱり別のクルマにすぎない。クルマに乗るたびにその移行は徐々に難しくはなくなっていくだろう」と語っている。
