佐藤琢磨は14日（火）、インディアナポリス・モーター・スピードウェイで行なわれたインディ500のプラクティス4日目にマシントラブルが発生。わずか20ラップの走行に留まり、216.6mphで最下位だった。
佐藤琢磨は、マシンにメカニカルトラブルが発生し、プラクティス4日目の大半をガレージで過ごすことになった。
「残念ながら、今日はあまりいい1日ではありませんでした。いくつかの問題があって、その原因を突き詰めるのに長い時間を要し、このためあまりたくさんは走れませんでした。明日はトラブルフリーとなることを期待しています」
佐藤琢磨は13日（月）、インディアナポリス・モーター・スピードウェイで行なわれたインディ500のプラクティス3日目に45ラップを周回。223.363mphを記録し、6番手だった。
昨日、シーズン最初のエンジンが2000の最大走行距離に達したため、佐藤琢磨は昨晩クルーがインストールしたアップデートされたホンダエンジンで走行。ホンダエンジン勢では最速のタイムを記録した。
「今日はとても強い手応えを感じる1日でした。いくつかの変更を行ったところ、とてもいいデータを収集でき、すべて順調に進みました。どの点を見ても満足できる進歩を果たしています」と佐藤琢磨はコメント。
今回のインディ500では、佐藤琢磨のチームメイトとしてコナー・デイリーがA.J.フォイトから参戦する。
「今日からはチームメイトのコノー・ダリーも走行を開始しましたが、彼が素早くスピードを上げているのも喜ばしいことです。明日からは予定どおり、2台での本格的なテストを開始することになります」
佐藤琢磨は12日（日）、インディアナポリス・モーター・スピードウェイで行なわれたインディ500のプラクティス2日目に62ラップを周回。219.082mphを記録し、23台中12番手だった。
2日目の目的は、ホンダエンジンの最大走行距離に到達する60周でできる限り多くのことを学ぶことだった。
「2日目となった今日はいい1日でした。寒くて少し風も吹いていましたが、少なくともコンディションは安定していたので、僕たちはセットアップの比較テストを行ない、貴重なデータを収集しました。もっとも、今日予定していたことがすべてできたわけではありませんが、いくつかのことを学ぶことができました。したがって少しずつ進歩しているといえます」
佐藤琢磨は11日（土）、インディアナポリス・モーター・スピードウェイで行なわれたインディ500のプラクティス初日に29ラップを周回。217.7mphを記録し、16台中13番手だった。
初日の走行の主な目的は、インディ500のために準備された新しいシャシーの全システムをチェックすることだった。
インディ500にポイントリーダーとして臨む佐藤琢磨だが、シーズン最初のオーバルレースでは全てがゼロにリセットされると考えている。
インディに戻ってこられて嬉しいですし、AJがピットスタンドに戻ってきてくれたことも嬉しく思っています」と佐藤琢磨はコメント。
「いい流れを保ってこのサーキットにやってきましたが、忘れてはならないのは、過去4戦が開催されたサーキットとスピードウェイではコースの特性がまったく異なっているため、僕たちはまったくのゼロからスタートするという点にあります」
「今日はブランニューのNo.14マシーンをシェイクダウンしました。チームは、4ヵ月間をかけてこの美しいインディカーを仕上げてくれました。僕たちが今日行ったのは、まだ基本的な手続きに過ぎません。ベースライン・セットアップを用いて車高の影響を確認したり、すべての機能がきちんと動作するかどうかを見極めているところです。今日はまだリラックスした1日でしたが、たくさんの距離を走行でき、すべての機能が正常に動作することが確認できてよかったと思います」
メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは、メルセデスとしてのインディ500やル・マン24時間レースへの復帰を除外していない。
トト・ヴォルフは、今年のF1シーズンを“トップ4以内”で終えることがメルセデスにとっての直近のゴールだと Autosprint に述べた。
また、メルセデスとしてインディ500やル・マンへの復帰の可能性について質問されたトト・ヴォルフは「基本的に我々はあらゆるレーシングカテゴリーを検討している」とコメント。
「メルセデス・ブランドにとって意味のあることでなければならない。今日、我々はF1、DTMに集中しているし、GT3カーも走らせ、F3のためにエンジンを構築している」
「将来に関して何も除外はしていない」
「インディやル・マンに戻ることは素晴らしいことだと思う。だが、当面、我々にはプログラムがある」
佐藤琢磨は昨年、壮絶なる優勝争いで全米ファンを魅了したINDY500で着用した「With you Japan」チャリティヘルメットに、琢磨自身がサインを入れ、オークションに出品する。
また、このヘルメットデザインをモチーフにデザインされた特製Tシャツ（非売品）も出品される。（内1枚は、琢磨着用分）
このオークションの売上げの10％は「みんなのチャリティ」を通じて「がんばろうニッポン」に、残りの収益は「With you Japan」に寄付される。
■オークション期間：2013年5月7日（火）〜5月12日（日）
■出品場所：ヤフオク「みんなのチャリティ」
■出品名：佐藤琢磨 2012 Indy500 チャリティヘルメット
佐藤琢磨 2012 Indy500 チャリティTシャツ
■最低落札価格：500円
ご注意）
オークションのカテゴリーや日程は、予告無く変更される場合がありますことをご了承ください。また本商品の転売は固くお断り申し上げます。落札いただいた方には、こちらからお送りする承諾書にご署名頂き、ご返信をお願い致します。内容が確認できましたら、お取引となりますことをご了承ください。
関連：
・佐藤琢磨、首位争いの最終ラップに無念のクラッシュ （インディ500） – 2012年5月28日
・佐藤琢磨、インディ500で着用するヘルメットを発表 – 2012年4月27日
佐藤琢磨は、インディ500で終盤まで優勝争いを演じたものの、フィニッシュまであと3ターンを残すのみとなったときにダリオ・フランキッティとの攻防から接触を喫し、17位でフィニッシュした。優勝はダリオ・フランキッティ。
19番グリッドからスタートした琢磨は数多くのライバルをオーバーテイク。レースの大半で優勝争いを演じたほか、合計3度、通算31周を首位として周回した（119〜123周、126〜146周、148〜152周）。これは全ドライバーのなかで3番手に相当する。
フロントストレートで勢いを得た佐藤琢磨は、ファイナルラップのターン1でウィナーとなるフランキッティに襲いかかったものの、フランキッティとの接触を避けるためにコースのインサイド、ギリギリを走行することになり、ここでトラクションが低下したのをきっかけにコントロールを失い、17位に終わった。
佐藤琢磨
「信じられないような週末でした。いえ、週末だけでなく、5月はまるで信じられないような1ヵ月間でした。僕は優勝目指して走っていました。最後のリスタートで、僕たちは7番手から5番手にジャンプアップし、そこから4番手、3番手、2番手と順位を上げていきます。僕は攻め続け、オーバーテイクを繰り返しました。最後のラップで、僕はダリオのトウ（スリップストリーム）を上手く利用してスピードを伸ばしていきました。自分自身は『これでうまくいった』と思っていました。けれども、彼はどんどん僕に近づいてきて、スペースを残してくれなかったため、僕はホワイトラインまで追い込まれてしまいました。けれども、チームは本当に素晴らしい仕事をしてくれました。本当にエキサイティングなレースだったと思います。僕は首位に立ったときも落ち着いていました。まだまだ先は長いので、チームの指示に従っていたのです。最後の30周はかなりエキサイティングでした。30ラップの間に起きた2回のイエローで、僕は順位を上げるチャンスを掴んだのです。ダリオと並んだときは『これで成功した』と心の中で呟きました。僕はダリオとサイド・バイ・サイドとなってターン1から脱出し、ターン2とターン3にはトップで進入できると期待していました。けれども、期待どおりにことは運びませんでした。彼はもう少しスペースを残しておくことができたし、そうすれば何の問題もなくコーナーをクリアできたはずです。ターン1に進入するときはもうホワイトラインの下側を走っていました。モノコックの中央とラインが重なっているくらいでした。ほとんどグリーンに乗り上げており、そこでマシーンがスライドを始めたのです」
佐藤琢磨は、インディ500の決勝レースで優勝争いを繰り広げたが、最終ラップの1コーナーで果敢にダリオ・フランケッティのインを攻めた結果、スピンしてクラッシュリタイアという結果に終わった。
2012年 インディ500が27日、インディアナポリス・モーター・スピードウェイで開催された。
佐藤琢磨は、レースで何周にもわたってリードラップを走行。レース終盤のイエローコーションで一度は順位を下げたが、最後のリスタート後に2番手まで浮上。
そして、最終ラップの1コーナーで優勝を目指してダリオ・フランケッティのインを突いたが、フランケッティも譲らず、白線まで押し出される形でスピン。クラッシュという結末になった。
佐藤琢磨は、優勝を確信していたと語る。
「ターン4を立ち上がっきて、最終ラップに入ったときに、狙った通りにターン1に入っていて、ターン1に入る前に完全に並び始めていた」と佐藤琢磨は語る。
「その時点でもう勝利を確信していたし、1コーナーに入っていたときには、彼のフロントホイールが僕のフロントアスクルと並んでいたので、完全にサイドバイサイドで1コーナーに入っていくというのはわかったんですけど、そのあと彼がまったくラインを残さない状態で1コーナーにアプローチし始めたので、僕はもう白線の完全に内側に入って、完全に芝の方に向かっていたので、なんとかキープしようと思ったんですが、クルマがスライドが始まってしまって・・・残念ながら完走できませんでした」
「勝ちにいっていたので、勝てなかったというのは凄く残念ですけども、ここまで7日間にわたるプラクティスを経て、予選を戦い、決勝にむけてクルマを作って、結果的にチーム全体が素晴らしい仕事をしてくれたし、僕も自信を持ってアタックできるようなクルマだった。レースのストラテジーも俊敏に変更して良かったと思うし、ほんとに最後、絶対勝ったと思ったんですけど・・・凄く残念です。ただ、レースは結果は結果なので、ダリオ・フランケッティには3度目の500優勝おめでとうと言いたいんですけども、またしっかりと頑張っていきたいと思います」
ジャン・アレジは、インディ500を最後尾33番グリッドからスタートすることになった。
20日、インディ500の25番手から33番手まで決定する予選バンプデーが行われた。
インディカー初参戦で注目を集めたジャン・アレジだったが、性能面で劣るロータスエンジンでい210.094マイルというスピードしか出せず、最後尾の33番グリッドからスタートすることになった。
ジャン・アレジ
「予選を通過し、インディ500に出場できることになって嬉しく思う。今、本当にほっとしている。インディ500への挑戦は、自分にとって素晴らしい経験となっている。47歳だが、この1週間でF1で過ごした期間以上のことを学んだ。もっと速く走れると思っていたが、プラクティスで到達したスピードが現時点では限界だと思う。レースでは、僕たちの置かれた状況で得られるベストの結果を出したい。もちろん、もっと競争力のある体制で戦いたい。来年はそうしたいね」
今年で第96回目の開催を迎えるインディアナポリス500マイルレース（通称インディ500）の予選初日がインディアナ州のインディアナポリス・モーター・スピードウェイで開催され、佐藤琢磨は予選19番手で7列目イン側グリッドから3回目のインディ500を戦うことになった。
今年のインディアナポリスは5月にしては非常に天候が安定し、インディ500のためのプラクティスが12日に始まって以来、ずっと好天が続いた。
そして、ポールデイと呼ばれる予選初日も雨の心配が一切ない一日となり、とても多くのファンが全長2.5マイルのスーパースピードウェイ、インディアナポリス・モーター・スピードウェイに詰めかけた。
大勢のファンが見守る中、インディ500特有である、一人ずつがコースを占有してタイムアタックを行い、4周連続（合計10マイル）の距離を走った平均スピードで順位を争うフォーマットで予選が開催された。
夕方4時までの5時間を使ってポールポジションから24番手までの暫定グリッドが決定され、その中の上位9人がポールポジションを競う権利を与えられる。
今年が3回目のインディ500参戦となる佐藤琢磨（Rahal Letterman Lanigan Racing）は、4周の平均時速が223.392マイルで、予選順位は19番手と、インディ500での自己ベストである10番手を上回れず、トップ9で戦うことはできなかった。金曜日の走行後にクジ引きで決まった予選アタックの順番が不運にも遅く、予選初日がこれまでにない暑さの一日となっていたこともあって、コースインする時にはすでに気温、路面温度ともにスピードの出にくいコンディションとなった。
予選を終えた佐藤琢磨は、決勝での活躍にすでに気持ちを切り替えた。木曜日までの6日間を使って仕上げたレース用セッティングは、とても競争力のあるもので、ラップタイムは高いレベルで安定していた。過去2年の経験に加えて、これまで以上に準備を整えて世界最大のレースに臨める体制をつかんでいる。
日曜日には25番手から33番手まで、ポールデイで決まらなかった9グリッドを巡る戦いが繰り広げられる。
佐藤琢磨（19番手）
「土曜日に始まったプラクティスでは、トップ10に入るスピードを単独走行で出し続けていました。しかし、予選用にターボのブースト圧を上げた金曜日からはトップ10に食い込むスピードが出せず、今日の予選でトップ9に入れませんでした。19番手という結果も含めて、とても悔しいですね。しかし、決勝に向けたマシンセッティングを自分たちはとても高いレベルに仕上げられていると思います。明日からはまた決勝用のセッティングをさらによくするための走行を続け、レースに臨みたいと思います」