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佐藤琢磨が、アンドレッティ・オートスポーツのドライバーとして初公式走行を行った。

2月10日（金）、フェニックス・インターナショル・レースウェイでインディカーの公式テストがスタート。今年、アンドレッティ・オートスポーツに移籍した佐藤琢磨は、ホンダ・エンジンを搭載したNo.26のマシンで初の公式テストに挑んだ。

1回目のセッションで53周を走り込んだ佐藤琢磨は、186.910mphを記録して7番手だった。

アンドレッティは、アレキサンダー・ロッシがホンダ勢最速となる188.543mphを記録して5番手、マルコ・アンドレッティが188.543mphを記録して6番手、ライアン・ハンターレイが185.646mphを記録して11番手。トップ4はシボレー勢が占めた。

佐藤琢磨が、アンドレッティ・オートスポーツのレーシングスーツを着用してフォトセッションに臨んだ。

2017年、佐藤琢磨は名門アンドレッティ・オートスポーツに移籍。ホンダ・エンジンを搭載したNo.26のマシンを操ってインディカーに参戦する。

インディカーは、現地時間の2月10日（金）からフェニックス・レースウェイで公式テストを実施。それに先駆けて、フォトセッションが行われた。

アンドレッティは、チームの公式Twitterで佐藤琢磨の画像を公開。鮮やかなブルーにホワイトとレッドのラインが施されたスパルコ製のレーシングスーツを披露した。腹部にはパナソニックのスポンサーロゴが入れられている。

その後、佐藤琢磨も自身のブログに写真をアップ。「今日はメディアデイで今年のスーツに初めて袖を通しました！いよいよ明日からフェニックスでテストが始まります」「待ちに待ったアンドレッティでの初公式走行　楽しみ！！」と述べ、ブルーをベースにホワイトのエンジンカバーが装着された26号車もチラ見せした。

アンドレッティ・オートスポーツのチーフ・オペレーティング・オフィサーを務めるロブ・エドワードは、佐藤琢磨の加入がチームに新たな機会をもたらすと考えている。

佐藤琢磨は、2017年にアンドレッティ・オートスポーツに移籍し、ホンダ・エンジンを搭載したNo.26のマシンを走らせる。

アンドレッティ・オートスポーツは、ライアン・ハンターレイ（No.28 DHL Honda）、アレクサンダー・ロッシ（No.98 ホンダ）、マルコ・アンドレッティ（No.27 hhgregg Honda）に佐藤琢磨を加えた4台体制で2017年シリーズに挑む。

ドライバーラインナップに加え、佐藤琢磨の加入はホンダとパナソニックとの強い関係とビジネスチャンスをチームにもたらすことになる。

「もちろん、それはいくつかの点で重要なことだ」とロブ・エドワーズはコメント。

「まず何より、適切な努力を重ねられることの一部は、きとんとしたサポートを確実にすることにある。多くの点で、きとんとサポートを得られていない努力を目にしてきた。期待は高いが、届けられる適切なツールがないというね」

「また、インディカーや我々が関与する全てのプラットフォームにおけるアンドレッティのポートフォリオを見れば、そのようなトップ企業との関係に基づいていると思う。もちろん、過去数年間で我々はホンダと非常に成功した関係を築いてきたし、それに基づいて事を進めている」

「パナソニックは、インディカーのプログラムだけでなく、我々が関与する他のプラットフォームを補完する。すでにある関係に加わる刺激的な関係だ」

ホンダとパナソニックがビジネス関係を強められる企業として、アンドレッティの主要スポンサーのhhgreggとDHLがある。

「hhgreggは興味深いと思うし、DHLは運送会社で、パナソニックは世界中に多くのものを輸送しているので、多くのコネクションがある」

「パナソニックは他チームとフォーミュラEに関与しているし、我々の他のシリーズでも関与するポテンシャルがあるかもしれない」

「トップブランドや他の相乗効果の存在をより知ることができる機会だ」

佐藤琢磨の元所属チームであるAJフォイトがコナー・デイリーとカルロス・ムニョスの起用を発表したのは11月15日だったが、佐藤琢磨のアンドレッティ加入が発表されたのは12月2日だった。

佐藤琢磨の発表の遅れについて「舞台裏でいくつかのピースをまとめることの問題だった。公式にする前に細心の注意を払いたかった」とロブ・エドワーズはコメント。

「我々はまだ琢磨と働いことがないし、多くのことを発見していくことになるだろう。だが、以前に彼と働いた人々から聞いたのは、彼は技術面に非常に強いということだ。それは我々の助けになるだろうし、他の3名のドライバーを非常にうまく補うことになると思う。彼ら4人と一緒に働くことを楽しみにしている」

佐藤琢磨は2013年にロングビーチでAJフォイトに勝利をもたらし、そのシーズンの5月までポイントランキングをリードした。ロブ・エドワーズは、佐藤琢磨が2017年に1〜2勝を挙げられると考えている。

「その通りだ。4台のクルマをどうしていくか、誰を4台のクルマに乗せるかを検討するなかで、勝利が会話の一部だった。彼のスピードに疑いはない。我々全員が何度もそれを目にしている。一貫して発展し、それを結果に変えることが挑戦だ」

「それが我々の挑戦だし、我々にはそれに取り組むリソースとエネルギーがあると思う」

佐藤琢磨は、2017年にアンドレッティ・オートスポーツに移籍し、ホンダ・エンジンを搭載したNo.26のマシンを操ってインディカー・シリーズに参戦することを発表した。

オープンホイールレースで豊富な経験を有する佐藤琢磨、そして過去4度チャンピオンに輝いたアンドレッティ・オートスポーツのコンビは、インディカー・シリーズでも最強の組み合わせのひとつとなる。

2010年にインディカー・シリーズへの参戦を開始するのに先立ち、佐藤琢磨は90戦以上のF1世界選手権に出場。2004年アメリカGPでは表彰台を勝ち取った。これまでに118戦のインディカー・シリーズに参戦した佐藤琢磨は、5度の表彰台、5度のポールポジション、1度の優勝という成績を収めている。

2017年ベライゾン・インディカー・シリーズで琢磨とともにアンドレッティ・オートスポーツのマシーンを駆るのは、ライアン・ハンターレイ（No.28 DHL Honda）、アレクサンダー・ロッシ（No.98 ホンダ）、マルコ・アンドレッティ（No.27 hhgregg Honda）の3名で、チームは4台体制でシリーズに挑む。

佐藤琢磨
「マイケルならびにアンドレッティ・オートスポーツとの交渉を終え、とても嬉しく思っています。アンドレッティ・オートスポーツとは切っても切れない関係にあるHondaとともに、今、彼らは最高の状態にあるように思います。チームはこれまで何年にもわたり、あらゆるタイプのコースで驚くほどコンペティティブな実力を発揮してきました。とりわけ、過去数年間のインディ500で示したスピードには目を見張るものがあります。また、彼らが2017年シーズンに向けてアグレッシブに状況の改善に取り組んでいることがとても印象深く、今は新しい環境でレースを戦うのが待ちきれない気分です」

マイケル・アンドレッティ （CEO）
「アンドレッティ・オートスポーツに加入することで、琢磨にはまったく新しい、そしてポジティブなチャンスがもたらされます。これまで琢磨は複数のドライバーと共同作業を行う大きなチームに加入した経験がありません。4人のドライバーとチームが一体となって努力することで、私たちのチームはこれまでたくさんの成功を成し遂げてきたほか、コースにおけるドライバーの能力を引き出す点でも多くの実績を残しています。琢磨はレーシングドライバーとして素晴らしい経験を積んでいるので、私たちのチームに加わることで、さらにその成長を促し、能力を伸ばし、多くの成功を収めることを楽しみにしています。琢磨と一緒に仕事をする上で最も楽しみにしているのは、彼のオープンな人柄です。琢磨はとてもフレンドリーで、これはともに仕事をする上で大きな励みとなります。彼の個性はチームにとっても重要な役割を果たすと思いますし、ライアン、アレクサンダー、マルコとも上手くやっていけるものと信じています」

佐藤琢磨の2017年のアンドレッティ・オートスポーツへの移籍がクリスマス前にも発表されると Autosport が報じている。

2010年からインディカーに参戦する佐藤琢磨は、過去4シーズンをAJフォイトで戦ってきた。

しかし、来年からシボレーエンジンに変更するAJフォイトは、2017年のドライバーとして、カルロス・ムニョスとコナー・デイリーと契約。佐藤琢磨はホンダエンジンを搭載するアンドレッティに加入することが濃厚だと報じられている。

佐藤琢磨は、カルロス・ムニョスと交代でアンドレッティに加入し、すでに発表されているライアン・ハンターレイ、マルコ・アンドレッティ、そして、インディ500のウィナーでブライアン・ハータ・オートスポーツとの提携エントリーで参戦するアレキサンダー・ロッシと2017年シーズンのインディカーを戦うと考えられている。

アンドレッティのディレクターを務めるロブ・エドワーズは「我々は4台目のクルマについて近日中に発表する。だが、我々はその位置にいることについてかなり良い気分だ」と Autosport にコメント。

「良いニュースは、今後数週間で起こっている全てを発表できるということだ」

「我々は2月中旬のオープンテストでフェニックスに行く前週にアレキサンダー・ロッシとの契約をまとめた昨年よりもずっと前にいる」

「シーズンがスタートする直前までマシンラインナップやドライバーラインナップを発表できないときは、計画する能力、正しい場所に正しい人々を得るのは非常に難しい」

「クリスマス休暇前に4台目のクルマについて話すことができると確信しているし、4台目のクルマについて話すまであと2〜3週間だ」

2017年シーズンが開幕する前に40歳になる佐藤琢磨は、インディカーで119戦を戦い、2013年にロングビートで優勝している。

「彼が多くの経験を持っているのは明らかだ」とロブ・エドワーズはコメント。

「彼が速いことは知っている。技術的にも彼は良いフィードバックと優れた技術的な知識を持っている」

「そのような全ては我々にとって潜在的な利益だ。どのような展開になるか見てみるつもりだ」

今後数週間といえば、ホンダは12月4日（日）にHonda Racing THANKS DAY 2016を開催し、佐藤琢磨も参加する。その場でアンドレッティとの契約発表が期待できるかもしれない。

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