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メルセデスのルーキー、アンドレア・キミ・アントネッリが、バーレーンF1プレシーズンテストを目前に控えたタイミングで交通事故を起こしていたことが明らかになった。ただし、本人に怪我はなく、テストプログラムへの影響もない。

事故が起きたのは2月8日（土）の夜。アントネッリはサンマリノ近郊セッラヴァッレでロードカーを運転中、ガードレールに接触した。現地警察が出動したが、他車両の関与はなく、単独事故だったという。

この件についてメルセデスは公式声明を発表し、次のように説明している。

「先週土曜日の夜、サンマリノの自宅近くで、キミは交通事故に遭った。キミの通報により警察が現場に到着した。関与したのは彼の車両のみで、車両には損傷があったが、キミ本人に怪我はなかった」

アントネッリが運転していたのは、メルセデスAMG GT 63 PRO 4MATIC+「Motorsport Collectors Edition」。世界限定200台のみが生産された特別仕様車で、手描きのペトロナスカラーを施したボディを持つ。612馬力を発生する4.0リッターV8ツインターボエンジンを搭載し、ダウンフォース低減を意識した空力パッケージや強化冷却システムなど、専用の技術的特徴が盛り込まれている。

メルセデスは先月のバルセロナ・シェイクダウンを前に、この車両をアントネッリに納車したことをプロモーションとして紹介していた。

車両には損傷が出たものの、今回の事故がF1での活動に影響を及ぼすことはない。アントネッリは予定通り、2月11日（水）から始まるバーレーンF1プレシーズンテストに参加する。

テストでは、初日水曜午後、2日目木曜午前、最終日金曜午後のセッションでメルセデスの2026年型マシン「W17」をドライブする予定だ。残るセッションはチームメイトのジョージ・ラッセルが担当する。

バーレーンでの最初の公式テストは11日に開幕し、同地では18日から20日にかけて最終プレシーズンテストも行われる。

思わぬ形でテスト前の注目を集めることになったアントネッリだが、メルセデス陣営にとっては、無事に走行を開始できることが何よりの朗報となった。

メルセデスF1のアンドレア・キミ・アントネッリは、まだ19歳ながら、2026年F1シーズンを前にタイトル争いを目標として掲げている。チームは新レギュレーション初年度を迎える今季の有力候補のひとつと目されているが、チーム代表のトト・ヴォルフは期待値のコントロールを強調している。

2026年のF1は、シャシーとパワーユニットの両面で全面的なレギュレーション変更が導入されるため、現時点では勢力図がどうなるかは不透明だ。

そうした状況にもかかわらず、メルセデスはブックメーカーから優勝候補と見なされている。2014年の前回大規模なPU規則変更時に、コンストラクターズタイトル8連覇を達成した実績があり、さらに先週のバルセロナで行われたシェイクダウンでも好印象を残した。

シルバーアローは3日間の走行で全チーム中最多の走行距離を記録し、アントネッリはこの段階としては異例となるフルレース距離のシミュレーションまでこなした。こうした内容から、メルセデスがグラウンドエフェクト時代の4年間に及んだ苦戦を乗り越え、再び頂点争いに戻ってきたとの見方が広がっている。マクラーレンやレッドブルがタイトルを独占していた間、メルセデスは大きく後れを取っていたが、その流れが変わりつつある。

アントネッリはルーキーイヤーとなった2025年をランキング7位で終え、3度の表彰台を獲得した。F1参戦2年目となる今季、目標は明確だ。

「それが絶対的な目標だ」と、アントネッリは月曜日に行われたメルセデスF1の2026年シーズンローンチで語った。

「目標は勝つこと、そして最終的には世界選手権を争うことだ。勝って、トップドライバーのひとりになることが目標だ。間違いなくそれを望んでいる。もちろんジョージ（ラッセル）は本当に、本当に強くて、タイトルを争う準備ができているし、グリッドの基準のひとりだと思っている。彼と戦うのはかなり楽しいものになるはずだし、そういう意味でも本当にシーズンが始まるのを楽しみにしている」

一方でヴォルフは、アントネッリのタイトル争いを過度に期待すべきではないとの立場を崩していない。2025年は表彰台やマイアミGPスプリントでのポールポジションといった成果があった一方、フリー走行でのクラッシュなど、不要なミスも目立ったシーズンだった。

さらに、チームメイトのジョージ・ラッセルはF1参戦8年目を迎え、昨年はマックス・フェルスタッペンに次ぐ評価を受けた存在で、開幕前の段階ではタイトル最有力候補と見られている。

ヴォルフは次のように説明している。

「キミは、昨年初めに我々が描いていた成長曲線を完全に歩んでいる。F1初年度で、この巨大なサーカスに放り込まれ、メディア対応やスポンサー、ファンからの要求にさらされる。その中で、非常に良いレースもあれば、苦戦する週末もあった」

「だから彼のスピードやレース能力について疑いは一切ない。2年目に入り、すべてのサーキットを知り、皆さんのことも、他の要求事項も把握している。だから今年が良い年になると確信している」

「ただし、毎回トップで、常にジョージと同じレベルにいることを期待すべきではない。ジョージは長年F1にいて、トップクラスのドライバーだ。彼は基準となる存在だし、キミはまだ19歳で2年目だ。確実に前進は見られるだろうが、段階を踏んでいくことになる」

アンドレア・キミ・アントネッリは、2026年F1バルセロナ・シェイクダウン初日を終え、メルセデスの新車W17について「パッケージ全体の感触は良い」と手応えを語った。

1月26日に行われた初日の走行では、午前セッションを担当し、新レギュレーション下での初期評価に集中した。メルセデスはこの日、合計151周を走行して700km超の距離を消化。

アントネッリは新世代マシンについて「学ぶことは多い」としつつも、多くの周回を重ねられたことを前向きに捉え、残る走行日で理解をさらに深めていく構えを示した。

2026年F1の非公開・5日間テストは、1月26日にカタルーニャ・サーキットでスタートした。各チームは5日間のうち3日間のみ走行が許されており、初日にはメルセデスを含む7チームがコースに姿を見せた。

午前のセッションでは、アントネッリがメルセデスの2026年型マシン「W17」をドライブ。ピットレーンオープンと同時に、ウエットコンディションの路面へ最初にコースインしたマシンとなった。序盤はインターミディエイトタイヤで走行し、その後C3ソフト、C1ハードへとコンパウンドを変更。昼休みまでに56周を走破した。

アントネッリは初日の走行について、次のように振り返っている。

「今朝またマシンに乗れたことは良かったし、何よりバルセロナでとても生産的な初日を過ごせた。これらの新しいマシンについては学ぶことが本当に多いから、できるだけ多くの走行距離を重ねて、知識を積み上げていくことが重要だ」

「ブラックリーとブリックスワースのチームは、この段階まで持ってくるために素晴らしい仕事をしてくれた。初めて本格的に走る日で150周以上をこなせるマシンを開発・製造したという事実が、その証だと思う」

一方で、テストがまだ初期段階であることも強調した。

「もちろん、これからの数日で改善できる点が見つかるはずだが、それこそがテストの目的だ。現時点ではパッケージ全体の感触は良く、バルセロナで許されている残り2日間の走行で、このスタートをさらに積み上げていきたい」

午後のセッションではチームメイトがステアリングを引き継ぎ、この日だけで151周、走行距離は700kmを超えた。新車の初日としては、信頼性と作業進行の両面で充実した一日となった。

トラックサイド・エンジニアリング・ディレクターのアンドリュー・ショブリンも、初日を総括している。

「全体として、今日は満足できる内容だった。新車の初期走行で最も重要なのは、とにかく多くの周回を重ねることだ。それによって、次の段階で本格的な学習プログラムに入ることができる」

「今日はマシンを理解することが主な目的で、適切な温度で安定して走れるかを確認し、ロングランを問題なくこなせるかを確かめた。そこを達成できたのはポジティブだ」

さらに、W17完成までのプロセスにも言及した。

「シャシーとパワーユニットの両面で、このマシンを走らせるまでには非常に大きなプロジェクトがあった。ブリックスワースでは何年も前からこの作業に取り組んできた。我々はまだパフォーマンスの序列を把握していないが、マシンを確実に走らせ続けられることを証明できた。それは両ファクトリーで働く全員の努力の賜物だ」

メルセデスは、バルセロナで残された2日間の走行を通じて、2026年F1新レギュレーション下での理解をさらに深めていくことになる。

アンドレア・キミ・アントネッリにとって、2026年1月はまさに目まぐるしい日々となっている。数時間前までイギリス・シルバーストンでメルセデスの2026年F1マシン「W17」のシェイクダウンに臨んでいた彼は、その直後にイタリアへ戻り、まったく別の大役を務めた。

若きボローニャ出身ドライバーは、パルマノーヴァで行われたイベントに招待され、ミラノ・コルティナ冬季オリンピックに向けた聖火リレーのランナーを担当。間もなく開幕を迎える大会を前に、オリンピックの炎を次の走者へとつないだ。

この特別な経験について、アントネッリは次のように語っている。

「トーチを運ぶというのはとても重要なことだ。スポーツが持つすべての価値、つまりリスペクトやエネルギーを象徴している。人から人へエネルギーを受け渡していくようなもので、それこそが本当に素晴らしい機会だと思う」

18歳という若さでこの役割を任されたことは、イタリアスポーツ界における彼の評価の高さを示すものでもある。規律と努力を積み重ね、F1という世界最高峰の舞台、しかもメルセデスのシートを掴み取った歩みが、今回の名誉につながった。

一方で、アントネッリのスケジュールは休む間もない。数日後には、スペイン・バルセロナ（モンメロ）で非公開のシェイクダウン初日に参加する可能性が高い。ここでは各チームが新型マシンの初期データを収集し、2月にバーレーン（サクヒール）で行われる公式プレシーズンテストに備える。

バルセロナでのシェイクダウンは1月26日から30日まで実施されるが、各チームが走行できるのは最大3日間に制限されている。メルセデスは初日月曜の走行を見送る見込みで、W17の本格的な走行はその後になるとみられる。ただし、天候次第では雨の影響を受ける可能性も残されている。

F1デビューイヤーを迎える準備と、オリンピックという国家的イベントでの大役。その両方をこなすアントネッリの2026年は、すでに濃密なスタートを切っている。

アンドレア・キミ・アントネッリの2026年F1シーズンが動き出した。イタリア人ドライバーは、メルセデスの新車W17を想定したモックアップで、恒例のシートフィッティングを実施している。

F1参戦2年目を迎えるアントネッリにとって、この作業は新シーズンの第一歩となる。期待のルーキーという立場から一歩進み、グランプリの舞台で確固たる存在感を築くことが、今季の目標だ。

シートポジションの最適化が主目的
今回のシートフィッティングは、1月26日から30日にかけてCircuit de Barcelona-Catalunyaで行われるシェイクダウンに登場する実車ではなく、W17のモックアップを用いて行われた。

作業の中心となったのは、ドライビングポジション、着座高さ、そしてステアリングとの距離といった基本要素の調整で、マシンとの一体感を高めるための重要な工程となる。

W17は1月下旬から本格公開へ
メルセデスは2026年F1パワーユニットを巡る議論でライバルの注目を集めているが、新車W17については、1月22日に最初のレンダー画像を公開する予定だ。

さらに2月2日には、恒例の正式発表イベントが控えており、アントネッリにとっても本格的な新シーズンへの準備が段階的に進んでいくことになる。

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