レッドブルのスプリントレース勝者マックス・フェルスタッペンが、アメリカGP決勝のポールポジションを獲得した。
予選は現地時間16時に開始され、路面温度は摂氏48度に達した。強風が吹きつけるなか、COTA特有の高速コーナーでマシンを制御するのはさらに難しい状況となった。
フェルスタッペンは全セッションで最速を記録し、いずれもソフトタイヤを使用した。最終セッションのQ3では1回のアタックのみでポールを確定。1分32秒510というタイムで2度目のアタックに入る前にチェッカーフラッグに間に合わなかったが、それでも十分な速さを示した。一方、マクラーレンのランド・ノリスは2回目のアタックでタイムを更新し2番手に。フェラーリのシャルル・ルクレールは3番手に続いた。
予選序盤のQ1では、レーシングブルズのアイザック・ハジャーがコースオフを喫したため赤旗中断となり、まだ誰もタイムを記録していない段階での波乱となった。最大の課題は非常に高い路面温度で、明日の決勝（現地時間14時スタート）はやや気温が下がると予想されている。トラックリミットも問題となり、多くのラップが削除されたほか、路面の進化を待ってできるだけ遅いタイミングでアタックに出るドライバーも多かった。
興味深いことに、COTAでポールシッターが勝利したのは2021年以来だが、そのときの勝者もフェルスタッペンだった。今回のポール獲得は今季7回目となる。
ピレリ・ポールポジション・アワードはフェルスタッペンに授与され、プレゼンターを務めたのは俳優のザッカリー・リーヴァイ。彼はDCコミックス原作の映画『シャザム!』シリーズで主演を務めたことで知られ、また『マイティ・ソー』シリーズ2作やテレビドラマ『Less than Perfect』『チャック』にも出演している。
この日のトラック上での展開
レッドブルのマックス・フェルスタッペンは、2021年に導入されたスプリントレース形式で通算13回目の勝利を挙げ、その支配力を改めて示した。これは開催された全スプリントの半数以上を占める記録であり、この結果により彼はチャンピオンシップ首位との差を55ポイントに縮めた。
全ドライバーが19周のスプリントレースでピレリのミディアムタイヤを選択。レース中には2度のセーフティカー導入があり、走行が再開された際にはドライバーたちは全開でプッシュ。高い路面温度と、1周目の多重クラッシュで飛び散ったデブリがタイヤに大きな負担を与えた。
レース終盤、残り3周で導入された2度目のセーフティカーはレース終了まで続行され、メルセデスのジョージ・ラッセル（トップ3の中で唯一中古タイヤでスタート）が2位、ウィリアムズのカルロス・サインツが3位でフィニッシュ。スペイン人ドライバーにとって今季2度目の表彰台となり、トップ3の顔ぶれはアゼルバイジャンGPと同じとなった。
マリオ・イゾラ（ピレリ モータースポーツディレクター）コメント
「予想通り、全員がミディアムタイヤでスプリントレースをスタートしました。違いは新品か中古かだけです。デグラデーション（摩耗）は高かったものの予測可能な範囲で、セーフティカーによる中断のあと、ドライバーたちはタイヤマネジメントを気にせず全力でプッシュできました。
予選では全員が新品のソフトタイヤでタイムを出しました。非常に高い路面温度により、最初のアタックのあとにタイヤ性能を回復させるのが難しく、実質的に1回のチャンスで勝負が決まりました。その結果、想定よりもやや遅いタイムとなりましたが、これは高温によるものです。
明日の決勝に向けて、ハードタイヤは予想よりもミディアムとの性能差が小さいため、有効な戦略オプションとなります。利用可能なすべてのコンパウンドを見ても、いくつかの異なる戦略があり、いずれも総合的なレースタイムでは大きな差がありません。
最初のミディアムスティントを20〜26周目のピットウインドウまで引っ張り、C1（ハード）に交換すれば1ストップ戦略が可能です。一方で、ソフトとミディアムを組み合わせた2ストップも同様に効果的です。スタートをソフトで行い、12〜18周目にC3（ミディアム）へ交換。その後、再びミディアムで走るか、中盤のスティントを延ばして最終盤にソフトで速さを狙うかをチームが選択できます。
ミディアムとソフトだけを使用する1ストップ戦略は、非常に緻密なタイヤマネジメントが必要で、パフォーマンスを犠牲にするリスクがあるため、現実的な選択肢ではないと考えています。
本日明確になったように、ドライバーたちは2つの外的要因に特に注意を払う必要があります。それは突風と不規則なアスファルトです。前者はブレーキング時のロックアップを誘発しやすく、タイヤの適正作動域を狭める可能性があります。後者はマイクロスライドを引き起こし、タイヤ温度を上昇させるため、熱管理の難易度をさらに高めます。」
