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2023年 開幕戦 F1バーレーンGPの“ドライバー・オブ・ザ・デー”にフェルナンド・アロンソが選ばれた。

“ドライバー・オブ・ザ・デー”はグランプリで活躍したドライバーをファン投票で決定。F1バーレーンGPではアストンマーティンF1でのデビュー戦で3位表彰台を獲得したフェルナンド・アロンソが圧倒的な票を集めて選出された。

フェルナンド・アロンソは、オープニング ラップでチームメイトに追突された可能性があったが、グリッドの最年長の男がサヒールで輝かしいパフォーマンスを発揮するのを止めることはなかった。ルイス・ハミルトンやカルロス・サインツなどとのスリリングな対決で巧妙なスタイルで勝利したアロンソは、アストンマーティンのデビュー戦で衝撃的な表彰台を獲得してみせた。

F1バーレーンGP DRIVER OF THE DAY投票結果
フェルナンド アロンソ – 53.3%
ピエール・ガスリー – 6.5%
マックス・フェルスタッペン – 6.3%
ルイス・ハミルトン – 5.5%
シャルル・ルクレール – 4.4%

フェルナンド・アロンソとアストンマーティンF1は、バーレーン・インターナショナル・サーキットで行われたテストとプラクティスの成果を発揮し、2023年のF1開幕戦で見事な表彰台を獲得した。

アロンソは、予選でレッドブルとフェラーリのマシンに次ぐ5番手となり、日曜日の夜に行われた決勝では、シャルル・ルクレールのリタイアの恩恵を受けながら、持ち前の粘り強いレース運びでトップ3入りを果たした。

アロンソは、メルセデスのジョージ・ラッセル、ルイス・ハミルトンらとスリリングなバトルを展開。ハミルトンとの数ラップに及ぶバトルでは、ターン10でアロンソが巧みな動きを見せ、アロンソに軍配が上がった。

W14勢を振り切ったアロンソは、同じスペイン人のカルロス・サインツに照準を合わせ、終盤のバックストレートでDRSを使ったパスでレッドブル勢に追いつき、アストンマーティン陣営は歓喜に包まれた。

レース後、アロンソは「このプロジェクトにとって完璧なスタートだ」とコメント。

「あそこまで競争力があるとは思っていなかった。2023年の目標は、ミッドフィールドに混じって、そのミッドフィールドをリードして、最終的にはトップ3チームに近づくことだったと思う」

「2023年には、もしかしたら表彰台すら視野に入っていなかったかもしれない。でも、今日のバーレーンでは、レッドブルに次ぐ、週末を通して2番目に良いマシンを手に入れることができた。これはちょっとしたサプライズだ。でも、シルバーストーンのファクトリーで行われたの仕事に満足し、非常に誇りに思っている」

「みんなに大きな祝福を贈る。この瞬間を楽しみ、ここから2023年の良いキャンペーンを構築し、トップたちにどんどん近づいていこう」

アストンマーティンがこれからのシーズンに向けて目標を再設定する必要がある可能性について尋ねられたアロンソは「そうだな。テストでも同じような感覚を覚えた。出来すぎだし、常に期待してしまうものだ…一歩引いて、現実に戻るものだ。でも、このパフォーマンスはリアルに思える」

“ジェッダ “で見てみよう。ジェッダとオーストラリア、まったく異なるサーキットに行くのは興味深い。バーレーンでは、ジェッダやオーストラリアでは見られないような強さを発揮できたと思う。次の2レースで強くなれば、2023年はとてもいい年になると思う」

アロンソはレッドブルの2人のドライバーと共にバーレーンGPの表彰台に上った。

ハミルトンとサインツとのバトルは、1周目にアロンソがターン4のブレーキングでチームメイトのランス・ストロールに引っかかり、「ラッキー」な形で逃げ切ったことに続くものだった。

「もちろん、楽しかった。最終的に前に出られたからね。それはどんな戦いでも同じことなんだ。上位で戦うときはいつも同じだ。偉大なドライバーや偉大なチャンピオンとホイール・トゥ・ホイールで戦うときは、もう少し激しく、もう少しアドレナリンが出るものだ」

「ミスや接触は避けたかった。12 位のときは何も失うものはないけど、今日は大きなことのために戦っていた。満足だし、車は運転していて気持ち良かった。 テストから今週末にかけては、それが我々の強みだった」

「チェッカーフラッグを受けて、表彰台に立ちたかったので、最後の10周はとても長く感じたけど、クルマはとても運転しやすかったし、コース上だけもう1時間くらいは運転できたかもしれない」

もう1台のアストンマーティンで、シーズン前のトレーニング中に起きた事故で手首と足を負傷したランス・ストロールが6位に入り、チームはコンストラクターズランキングで2位につけた。

フェルナンド・アロンソは、予選での「素晴らしすぎる」5位という結果にF1バーレーンGPで表彰台を争うチャンスがあると考える。

アロンソとアストンマーティンチームはFP2とFP3でトップに立ってパドックの話題となり、少なくともメルセデスに挑戦してトップ3に入りにチャレンジできると期待されていた。

2度のF1ワールドチャンピオンは予選でまさにその通りに、レッドブルとフェラーリの4台に続く5位を獲得し、メルセデスのジョージ・ラッセルとルイス・ハミルトンを僅差で上回った。

アストンマーティンの強力なタイヤマネジメントとレースペースにより、フェラーリ勢を狙い、表彰台を目指すことができるかと質問されたフェルナンド・アロンソは、それを考えるには「出来すぎた話」としても、可能であると答えた。

「まあ、そうだね。第1戦で表彰台を目指すなんて…本当とは思えないほど素晴らしくて笑っちゃうよ」とフェルナンド・アロンソは微笑んだ。

「でも、僕らたちのクルマでこれまで目にしたこと、そして、歴史的に見てもアストンマーティンのタイヤマネジメントは非常に優れている。だから、もしチャンスがあれば、必ず手に入れるつもりだ」

AMR23のパフォーマンスに注目が集まる中、今週末のプラクティスではチームが素晴らしいマシンを作り上げたことを証明するようなセッションが続いたが、アロンソはフェラーリやメルセデスと戦うことについて「少し非現実的な感じがする」と認めてる。

「プラクティスでは、3位か5位か4位あたりだとわかっていた」と41歳のアロンソは説明した。

「すごいことだよ。この週末はずっと、僕たちにとって非現実的だった。どのセッションも、どのクルマのパフォーマンスも、出来すぎているという感じだった」

「予選では、レッドブルに0.5秒差はつけられると予想していたので、まさにその通りだった」

フェルナンド・アロンソは、チームが2023年にレッドブル、フェラーリ、メルセデスは“手がつけられない（アンタッチャブル）”だろうと考え、ミッドフィールドの前方を攻撃することを静かに望んでいたと語った。

「繰り返しになるけど、僕たちが5番手からスタートして、それ以上を目指しているかもしれないと言うのはとても奇妙に感じる」とアロンソは付け加えた。

「正直なところ、最初の3チームは昨年のアドバンテージで今年は手がつけられないだろうし、僕たちはミッドフィールドミックスをリードすることを目指すかもしれないと思っていた」

「でも今は、5位からスタートし、フェラーリ勢と表彰台を争うかもしれないと言っている。信じられないことだ」

「そうだね、仕事を続けよう。地に足をつけて、可能な限り最善の方法でレースを遂行しよう」

「ノーミス。良いスタート、良いストップ。そして、僕たちがどこにいるのか見てみよう。でも、これまでのところ、僕たちは夢を生きている」

フェルナンド・アロンソは、F1バーレーンGP初日のプラクティスでトップタイムをマークした後、アストンマーティンにとってまだ「非常に早い段階」であると警告したが、この結果は「もう1ステップ」前進を表してしていると認める。

プレシーズンの好調を受け、多くのライバルが彼らのペースについて話しているなかで、アロンソとアストンマーティンは、金曜日のバーレーン・インターナショナル・サーキットで、FP1で2番手、FP2では2台のレッドブルをリードするパフォーマンスを見せた。

一方、トレーニング中に手首を痛め、先週のプレシーズンテストを欠席から復帰したチームメイトのランス・ストロールは、プラクティス2回目でトップ5のポジションを獲得し、アストンマーティンの好調なスタートを印象づけた。

Sky Sports F1から、自身とチームの金曜日のペースをどの程度読み取れるかと問われたフェルナンド・アロンソは「まあ、もちろん、正しい方向への新たな一歩だ。クルマはいい感じだけど、まだもう少し様子を見る必要があるね」とコメント。

「現時点では、まだタイムにはあまりフォーカスしていない。マシンのセットアップに関しても、いくつかの点を改善しなければならない。でも、まだ始まったばかりだ」
「ミーティングでも、レースへのアプローチでも、まだいろいろなことを変えているし、クルマのパフォーマンスだけでなく、あらゆる分野でチームを強化しようとしているところだ。とても興味深いプロセスになると思うけど、チームは日々学んでいると思う」

アストンマーティンはコンストラクターズランキングで7位を連続して獲得しているが、これほど早くこのポジションにつけると思っていたかと聞かれたアロンソは「まあ、最初の数レースで何が起こるか見てみよう。今のところ、テストセッションがうまくいっているだけだ」と付け加えた。

「ローレンス（ストロール/アストンマーティンCEO）は、彼が行うすべてのことにこのビジョンを持っていると思う。ローレンス・ストロールが、彼のビジョンにあるもので失敗するのを見るのは、とても難しいことだ。アストンマーティンがトップチームに挑戦するのは、時間の問題だと思う」

“完全に新しいクルマ、新しい技術部門、そして多くのことを学びながら、とても興味深いプロセスを歩んでいる。でも、まだまだ先は長い」

この10年間、箱から出してきた車の中で最高の車かと迫られたアロンソは「フィーリングは良くないと言ったら嘘になるけど、すべては他のチームがやっていることと相対するものだ」

「1台のクルマでとてもいい感触を得ても、もしかしたら自分より速いクルマが3＝4台あるかもしれない。自分たちがどの位置にいるのか見てみよう」。

もし、土曜日のポールポジション争いに加わらなかったとしても、彼はがっかりするのだろうか？

「いやいや、そんなことはない。正直なところ、そこまでは考えていない。 実際、どのポジションが僕たちにとって良いポジションになるのか、正確にはわからない」

「テスト後、僕たちは2台ともQ3に進出すること、最初の数レースでできるだけ多くのポイントを獲得すること、ミスをしないようにすることを考えていた。ミスをするのはとても簡単なことだ」

「新しいチーム、新しい手順、新しいチームなので、地に足をつけてやっていかなければならない。目標はチャンピオンシップを戦うことだけど、長期的なことだ。今年はまだ考えていない」