ニコ・ロズベルグが、2016年開幕戦F1オーストラリアGPへの意気込みを語った。
ニコ・ロズベルグ （メルセデス）
「シーズンのこの時期はいつもとてもエキサイティングだ。もちろんテストは重要だけど、どのドライバーも本当に楽しみにしてるのは新車に乗って始めて全開で走らせるときだ。新しいシルバーアローに乗って、プッシュしながら改善していくために、走りたくてウズウズしている」
「日数の限られたテストは誰にとっても大きなチャレンジだった。その時間内で他よりも効果的に成果を挙げなければならないからね。自分たちがベンチマークの対象にされて、ライバルたちが開発したりコピーされたりするなかで開発していかないといけないっていうのは余計にタフだ。ただ、僕たちは自分たちの宿題は終わらせてるし、今年も僕たちにとって良い一年になりそうだ。クルマは細部にいたるまでのすべてがまとまってるし、とにかく最高だ」
「素晴らしい冬を過ごせたし、今年はいつもと違うことをいくつかのこよを試すことができた。ここまで準備が整ったと感じたことはない。素晴らしいバトルになりそうだね」
ニコ・ロズベルグは、2日間のF1合同テストではまだメルセデスは“手の内を明かしていない”とライバルに警告した。
ニコ・ロズベルグは、テスト2日目に172周を走破。この2日間のメルセデスの周回数は328周に達している。
タイムは4番手だったニコ・ロズベルグだが、走行はミディアムタイヤによるものだった。
トップのセバスチャン・ベッテル（フェラーリ）と2番手のダニエル・リカルド（レッドブル）はウルトラソフトを装着しており、3番手タイムのセルジオ・ペレス（フォース・インディア）もスーパーソフトを装着していた。
ニコ・ロズベルグは、現段階でメルセデスのタイムを深読みすることに意味はないと主張する。
「今日は良い1日だった。再びクルマに乗って全開で走れたので興奮した」とニコ・ロズベルグはコメント。
「F1のマラソンという感じだった。とにかく走り続けた。あらゆる小さな問題を見つけて、クルマを限界までプッシュするにはこれが必要だ」
「いずれ何か壊れるだろうけど、今のところは故障などは何もないので、とにかく走り続けて自分たちの弱点を調べていかなければならない」
「今の僕たちがいる場所に関して、ラップタイムは現実的ではないし、まだカードは出し切っていない。まだ隠し持っているという感じだ。もちろんクルマは速いし、ライバルも速そうだ。僕たちがどれだけ速いかは今は誰にもわからない。でも、もちろん僕たちは自信を持っているよ」
ニコ・ロズベルグは、テスト2日目に新たに投入された革新的なバージボードをテスト。初日のセッション終了後に、トト・ヴォルフは今回のテストで“一風変わった”パーツを試す可能性を示唆しており、テスト3日目には新しいノーズが持ち込まれるとみられている。
ニコ・ロズベルグは、メルセデスの革新的なアップグレードを称賛し、ライバルに対するアドバンテージの保持に役立つだろうと述べた。
「フロアに関しては、かなり革新的で斬新だし、かなり速そうなので期待している。僕たちにとって、革新的であること、他の人たちよりも一歩先を行くことが重要だ。コピーするのは簡単だからね」
「僕たちのマシンにあるものを見られたら、きっと真似してくるところもあるだろう。そうすれば自動的に速くなることになるので、僕たちはその一歩前を行かなければならない」
ニコ・ロズベルグは、F1合同テスト2日目に172周を走行。作業の様子を“F1のマラソン”だと形容した。
「F1のマラソンという感じだよね！」とニコ・ロズベルグはコメント。
「すでにこれだけ多くのマイレージを稼げているなんて最高だ。トラブルもなかったし、本当にすごいことだ」
「ブラックリーとブリックスワースのみんなが冬の間に成し遂げてくれた作業を誇りに思うし、本当に満足している」
「すでにクルマは乗っていてとても快適に感じている。すべてのエリアにおいて全員がハードにプッシュできているのはとてもポジティブなことだ。今日のフロアなど、新しい開発パーツも持ち込まれている。ライバルは必死に僕たちを追いかけてきているので、前をキープするためには革新を続けていかなければならない」
「現時点で僕たちが他チームに比べてどれくらい速いかなんて言えない。来週が終わる頃にはもしかしたらもう少しわかるかもしれないけど、でも、完全な絵はメルボルンになるまでわからないだろう。テストプログラムは全体的に最高の滑り出しだし、木曜日にまたマシンに乗るのが待ち切れない」
ニコ・ロズベルグは、メルセデスの新車『W07』の初期の出来栄えに満足していると述べた。
メルセデスは19日（金）、100kmの“フィルミングデー”走行を利用してシルバーストンで2016年F1マシン『W07』のシェイクダウンテストを行った。
メルセデス W07の初走行を担当したニコ・ロズベルグは「まずなにより、いい気分だったね。すぐに快適に感じたよ」と Sky にコメント。
「昨日アブダビでレースをしていたとしても、プッシュできたと思う。良いスタートが切れたね」
メルセデスのテクニカルディレクターを務めるパディ・ロウは「全てが非常に順調に進んだ。午前中のセッションではエンジンカバーを外すことさえなかった。この時点で我々が信頼性で成し遂げたことに関する本当に良い兆候だ」
メルセデスはまだW07をフルスロットルでは走らせていないが、パディ・ロウは2015年仕様よりもエンジン音が“ちょっとラウド”になったと述べた。
ニコ・ロズベルグは、自分でチームメイトを選べるならば、ルイス・ハミルトンを選ぶだろうと述べた。
V6ターボ時代が幕を開け、メルセデスが圧倒的な強さを見せたこの2年間、チャンピオンシップ争いではルイス・ハミルトンがニコ・・ロズベルグを倒してきた。
二人の緊張関係を受け、メルセデスのトト・ヴォルフは、翌年もそのような関係が続くようであれば、ラインナップ変更もありえると警告している。
ルイス・ハミルトンは、昨年5月に契約を3年間延長しているが、ニコ・ロズベルグの現行契約は2016年末に期限を迎える。
それでも、ニコ・ロズベルグは、ルイス・ハミルトンと自分がお互いからベストを引き出していると捉えており、将来的にパートナーとしたいのは誰か尋ねられたニコ・ロズベルグ「ルイスだね」とコメント。
「彼は強いし、チームが正しいことは僕たちの成功が示している。僕たちはメルセデスにレースの勝利を届けるためにここにいる。チームが配置する状況のなかでね」
「僕たちは互いにプッシュして、張り合っているので、それが緊張関係につながるかもしれない。でも、チームはその状況から最大の恩恵を受けている」
タイトルこそ失ったものの、ニコ・ロズベルグは2015年シーズンを3連勝と6戦連続ポールポジションという形で締めくくった。
ニコ・ロズベルグは、以前とは別のドライバーとして新シーズンに挑むとの見方は否定しつつも、2016年には“より成熟したロズベルグ”がいるだろう語る。
「基本的にはそうは思わない。でも、もっと成熟したロズベルグがそこにはいるだろうね。昨年から学び、2015年終盤のレースを活かそうと望むドライバーだ。僕にとっては、もう随分前から新シーズンはスタートしている」
ニコ・ロズベルグが、かつてチームメイトだったミハエル・シューマッハ、現在のチームメイトであるルイス・ハミルトンについて Motorsport-Magazine.com に語った。
今年、ニコ・ロズベルグは、2年連続でルイス・ハミルトンとのタイトル争いに敗れたが、シーズン終盤には6戦連続でポールポジションを獲得。ラスト3戦では3戦連続でポール・トゥ・ウィンを飾るなど、2016年にシーズンにむけて勢いをつけた。
自身が過小評価されていると思うかと質問されたニコ・ロズベルグは「個人的に、直接そういうことを言われたことはないので、その質問に答えるのは難しい」とコメント。
「自分が過小評価されているかどうかなんてわからない。そのような意見はほかの人が僕に関して示した見解であって、僕はあまりそういうことは気にしていない」
「僕はそのためにレースをしているわけではないし、僕は勝つためにレースをしている。それに最近はそのことに関してかなりうまくやれているよ」
メルセデスがワークスチームとして復帰した2010年から2012年まで3年間チームメイトだったミハエル・シューマッハについてニコ・ロズベルグは次のように語った。
「一緒にやっていたときは、統計数字が示しているようにミハエルとの差はそれほどなかった」
「でも、僕たちは今とは全く違う状況にあった。あの頃は、僕たちは中団にいたけど、今では最高のクルマを手にしている。だから単純に比較することはできない」
「今はかなり激しくなっている。F1タイトルを争っていればなおさらね。僕がミハエルと8位争いをしていたころとはちょっと違う。あの頃は今ほどの激しさはなかった」
「僕にとっては面白い時期だった。彼がなぜ7度もF1チャンピオンになったのかがわかった。彼はあらゆる部分で優れていたし、いろんな意味で良い仕事をした。僕はあの3年間で彼に勝つことができて満足している。それが重要なことだった」
ルイス・ハミルトンとの心理戦を軽く見積もり過ぎていたと思うかとの質問には「いや、決してそれを軽く見たりなどはしていなかった」とコメント。
「その問題はミハエルと一緒のときにもあった。彼はそういうことをするのが好きだったね」
ニコ・ロズベルグは、メルセデスから2017年シーズン以降も契約を延長するかどうかを待たされることになりそうだ。
2014年7月、ニコ・ロズベルグは、2016年末で期限切れになるメルセデスとの契約を延長した。
メルセデスに在籍した5年間でニコ・ロズベルグは14勝と22回のポールポジションを獲得したが、ここ2年間でチームメイトのルイス・ハミルトンに次ぐ2位に甘んじている。
メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは、ルイス・ハミルトンとニコ・ロズベルグの対立がチームに影響を及ぼした場合、ドライバーラインナップを変更する可能性があると警告している。
ニコ・ロズベルグの将来について質問されたトト・ヴォルフは「素晴らしいラインナップだ」とコメント。
「双方がチームの重要な一員であり、今日我々がいる位置にチームをたどり着かせるために役割を果たしてくれた」
「しかし、ロズベルグの契約を議論するにはまだ早い。シーズンがどのように展開するか見てみたい」
「チームとして全体で発展していきたいエリアがあるし、どうなるか見てみよう」
ルイス・ハミルトンは、2018年末まで3年契約を結んでいる。
ニコ・ロズベルグの新契約は、来年すぐに結ばれるかと質問されたトト・ヴォルフは「まだわからない」とコメント。
トト・ヴォルフは、ルイス・ハミルトンとニコ・ロズベルグが友人である必要はないが、手に負えないほどのライバル関係は望んでいないと語っている。
「チーム内のスピリットを維持することが重要だ。時にニコとルイスとの競争は、非常に激しく、競争的だった」
「彼らは互いにチャンピオンシップに勝てるクルマで戦っているので理解はできる」
「もう一台のクルマの乗るドライバーが友人になることはでいないが、それがガレージの両側に溢れ出ないように注意する必要がある」
「我々は過去にチーム内の競争がチームにとって利益を生み出さなかったチームを見てきた」
ニコ・ロズベルグは、F1の伝説ミハエル・シューマッハの息子ミック・シューマッハを取り巻く関心に同情を示した。
ニコ・ロズベルグは、メルセデスベンツのモータースポーツファン感謝イベント“スターズ＆カーズ”にミック・シューマッハとともに参加。そこでミック・シューマッハへの過熱報道を初めて目撃した。
「彼にとって、モーターレーシングが楽しみのままであることを願うよ。それが最も重要なことだからね」とニコ・ロズベルグはコメント。
「とても難しいけど、彼にとっては過熱報道を受け入れるのが唯一の方法だ」
ニコ・ロズベルグ自身、父親がF1チャンピオンのケケ・ロズベルグであるため、ミック・シューマッハが直面している状況をいくらかは理解できると述べた。
「彼（ミック）の方がこれまでの僕よりもずっと酷いのは間違いない」
「全員が彼に興味を持っていることも理解はできるけどね」
「彼の周りの人々が非常に重要だと思うけど、その点で彼にはザビーネ・ケームがいる。彼女は本当にうまく彼をケアしている」
ニコ・ロズベルグは、2016年からF1に導入されるタイヤ規約を歓迎している。
FIAとピレリは先週、各グランプリで使えるタイヤコンパウンドを2種類から3種類に増やし、ドライバーがより自由な選択ができる新しい規約を発表した。
しかし、規約の詳細は混乱を引き起こしており、ロマン・グロージャンは「助けてくれるエンジニアがいて嬉しいよ」と述べていた。
しかし、ニコ・ロズベルグは、新タイヤ規約について「非常にうまく考え抜かれていると思う」と ORF にコメント。
「より面白くて、難しくするために、もうひとつの変数を得られるのは良いことだ。タイヤは興奮のためには非常に重要なので、素晴らしいことだ」
ニコ・ロズベルグは、10万ユーロ（約1335万円）をチャリティーに寄付した。
最近、ニコ・ロズベルグは、妻ビビアンと娘アライアの写真をドイツの Blid に売っていた。
ニコ・ロズベルグは、その収益を同紙が後援する病に苦しむ子供たちを援助するチャリティー『Herz fur Kinder』に寄付した。
「新たに親になり、手助けが必要な子供の問題に非常に心を打たれた」とニコ・ロズベルグは述べた。
「（娘の）写真が国際的な市場でかなりの額で売れたことをとても嬉しく思っている。僕たち自身による寄付も含めて10万ユーロもの金額を寄贈することができた」