ルノーF1チームのニコ・ヒュルケンベルグは、今週末のF1オーストリアGPに先駆けてルノーのアップグレード版“スペックB”エンジンを投入。後方グリッドからのスタートが決定した。
先週末のF1フランスGPでは、エンジン制限の上限に達していないダニエル・リカルドが“スペックB”F1エンジンを搭載。すでに3基の使用制限に達していたニコ・ヒュルケンベルグへの投入は見送られていた。
だが、今週末のF1オーストリアGPでは、ニコ・ヒュルケンベルグにも最新版のパワーユニットを投入。これにより、ヒュルケンベルグは4基目の内燃エンジン、ターボチャージャー、MGU-H、3基目のMGU-K、コントロールエレクトロニクスを搭載することに、15グリッド以上のエンジンペナルティを科せられることから自動的に後方グリッドからのスタートが決定した。
F1オーストリアGPでは、トロロッソ・ホンダのアレクサンダー・アルボンもホンダの“スペック3”F1エンジンを投入することで同じように15グリッド以上のペナルティとなり、後方グリッドスタートが決定している。
ルノーF1チームのダニエル・リカルドは、先週末のF1フランスGPでペナルティを科せられて11位に降格したことに不満を抱いており、自分に代わってレッドブルに加入したピエール・ガスリーに“ポイントを盗まれた”と冗談交じりに語った。
ダニエル・リカルドは、最終ラップでのランド・ノリス（マクラーレン）とキミ・ライコネン（アルファロメオ）を抜く際にコース側でアドバンテージを得たとしてそれぞれに5秒加算ペナルティを科せられ、7位でチェッカーを受けたものの、レース後に11位に降格した。
ダニエル・リカルドは、特にランド・ノリスへのペナルティは例外的だと考えており、自分をトップ10から除外するために2つのペナルティを科せられたのではないかとさえ考えている。
レース中、ダニエル・リカルドはピットストップ周辺ではレッドブル・ホンダのピエール・ガスリーに余裕をもったギャップを築いていた。ガスリーのレース内容についてはレッドブルのF1チーム代表クリスチャン・ホーナーが“フラストレーション”の溜まるものだったと不満を示している。
ダニエル・リカルドも、ピエール・ガスリーのパフォーマンスはポイントに値するものではなかったと語る。
「2つのペナルッティは厳しい感じているのは確かだ」とダニエル・リカルドはコメント。
「1つはわかる。なぜそうする必要があったのかもね。もうひとつは・・・彼はコースを外れていた。全員が文句を言うと思う。ルールとは何だ？とね」
「レースが見識あるものだったと感じているかどうかに関わらず、正直、1つはちょっと避けられないものだったと思う。
「でも、僕をポイント圏外に落とした2つ目のペナルティはあまりに厳しいと思う。1つ目ですでに10位に降格していたわけだし、僕に1ポイントは与えてほしいね！」
「ガスリーに対してまったく悪くは思っていないけど、彼は僕たちの戦いにまったく関与していなかった。彼はポイントを盗んだようなものだ。それが正当だとは思わない。でも、まあいいや・・・すぐに気持ちを切り替えたよ」
ルノーF1チームのマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、ロングランではカスタマーチームのマクラーレンよりも速いと主張する。
先週末のF1フランスGPの週末はマクラーレンがルノーF1チームを凌駕。ニコ・ヒュルケンベルグがランド・ノリスを辛うじて上回っただけだった。しかも、予選ではマクラーレンの2台がルノーを倒して3列目グリッドを獲得している。
シリル・アビテブールはそれを認識しているが、決勝でのロングランの速さでマクラーレンを倒すことに焦点を当てていると語る。
「我々は抑えられていないときはマクラーレンと同じくらい速かった。だが、もちろん、マクラーレンは予選ではるかに速かった。そして、現在のF1ではそれが最も重要なことだ」とシリル・アビテブールは Autosport にコメント。
「異なるコンパウンド、ロングランでは、我々は彼らや残りのフィールドと比べてはるかに競争力がある。そこがオーストリアでの焦点となるだろう。おそらくかなり暑くなるだろうし、トラックがかなりタイヤに厳しいことはわかっている」
現在、コンストラクターズ選手権ではマクラーレンがルノーに8ポイント差をつけて4位につけている。
シリル・アビテブールは、ルノーとマクラーレンはアブダビGPでの最終戦までコンストラクターズ選手権で差は変動し続けると考えている。
「とは言え、我々はそれほど離されてはいない。モントリオールでは我々の方がはるかに速かった。マクラーレンとは残りのシーズンで面白い戦いになると予想している」とシリル・アビテブールは語る。
「彼らは前にいる。重要なのはポイントだけであり、日曜日の結果だけだ。予選後は予選に目を向けるが、レースを見れば、それほど大きな差はない」
アラン・プロストは、2019年にルノーが“F1で最高のエンジン”を手に入れたとし、レッドブル・ホンダを倒すことは可能だと考えている。
昨年、ルノーはトップ3チームのレッドブルとのパートナーシップを解消。現在、ルノーはワークスチームに加え、マクラーレンの1チームにだけカスタマーエンジンを供給している。
だが、ルノーの2019年のスタートは決して順風満帆ではなかった。開幕戦ではカルロス・サインツ（マクラーレン）のMGU-Hが故障。第2戦ではニコ・ヒュルケンベルグのエンジンのコンロッドに生産上の不具合が発生し、しばらくパイパワーモードで走ることができなかった。
4度のF1ワールドチャンピオンでルノーF1チームのスペシャルアドバイザーを務めるアラン・プロストは「シーズン序盤は困難だった」と Le Figaro にコメント。
「だが、我々は問題があることを常に認識していた。我々はタイヤに何が起こっているのかを理解するという問題があったし、エンジンも信頼性がなかった」
「それは不愉快なサプライズだった。ネガティブな点ではあったが、我々はすぐにリカバリーできたことはポジティブなことでもある」
実際、ルノーのエンジンアップグレードは優れたステップを証明している。マクラーレンはコンストラクターズ選手権4位、ルノーは5位に位置しており、ルノーはすでに“スペックB”エンジンも導入可能な状態となっている。
一時、ホンダのF1エンジンはルノーを上回ったと報じられた時期もあったが、最近、ルノーとホンダの比較について語られることは少なくい。しかし、アラン・プロストはあくまでターゲットはフェラーリだと語る。
「今や我々はF1で最高のエンジンのひとつを持っていると言って過言ではない。我々はフェラーリと競争できるように改善する必要がある」
だが、アラン・プロストは、シャシー開発でメルセデス、フェラーリ、レッドブルに追いつくことは容易ではないと考えている。
「我々はあちこちでレッドブルを倒すことができるかもしれないが、今シーズンにメルセデスとフェラーリに追いつくのはシンプルに不可能だ」
「現在のギャップが1秒の場合、我々はシーズン末までにそれを0.5秒に減らす必要がある」
ルノーF1チームのダニエル・リカルドが、2019年のF1世界選手権 第9戦 F1オーストリアGPへの意気込みを語った。
「マップ上ではシュピールベルクは短いラップに見えるけど、実際には信じられないくらい忙しいサーキットだ。確かに短いけど、チャレンジングなコーナーがあって、正しく攻略しなければならないことが多い。特にミドルセクターと最終セクターは本当に速い」とダニエル・リカルドはコメント。
「最後の2つのコーナーはとても楽しい。特にこの最近のクルマではミスをする余地がほとんどないからね。通常、レースはかなりやることがいっぱいだし、集中力を高めなければならない。シュピールベルクはタイムがとても拮抗するのでちょっとしたミスでもラップタイムに大きな影響するし、ミスはできない。シーズンのなかでもお気に入りの料理であるシュニッツェルも楽しみだね。Bon Appetit!（十分に召し上がれ）」
ダニエル・リカルドは、F1フランスGPを7位でフィニッシュしたものの、レース後に2つの5秒加算ペナルティを科せられて11位に降格した。
「まず、チームのホームレースを経験できて素晴らしかった。クルマから離れてたくさんのことをして、多くの人たちと会わなければならなかったけど、全てが楽しかった。7位でゴールしたことはペース的には良い結果だったと思う。チームはダブル入賞に相応しかった。6ポイントを失ったのはもちろん残念だったけど、それがレースだし、ルールがある。ランド、キミ、ニコとのバトルがとても楽しかったという事実を奪うわけではない。楽しかったし、気持ちを切り替えて前に進んでいく。オーストラリアは次の課題だし、挽回してポイントを獲得する決意だ」
ルノーF1チームのニコ・ヒュルケンベルグが、2019年のF1世界選手権 第9戦 F1オーストリアGPへの意気込みを語った。
「オーストリアは、とても温かく歓迎的なイベントで、リラックスした雰囲気の中で開催される。ドイツとの国境にかなり近いので、いつも大勢のドイツ人ファンが応援しにしてくれる。本当に素晴らしいことだ」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。
「サーキットはシュールだ。人里はるか離れたところにあって、丘や畑、多くの牛がいる！ 絵のように美しいし、F1レースにとって素晴らしい舞台だ。レースのこの忙しい期間のリフレッシュになる」
「オーストリアは折り合いをつけられるコーナーが9つしかなくてラップタイムがとても短いけど、運転するのが簡単な場所というわけではない。その正反対だ。テクニカルだし、高低差があって、中・高速コーナーが混ざり合っている。縁石も大きいので注意しなければならない。特に最後の2つのコーナーではね」
「金曜日にはいくつか評価しなければならないことっがあるけど、これまでと同じように金曜日、土曜日、日曜日と集中して進歩させて、最後に堅実な結果を出すことが目標だ」
「フランスGPでは決勝でリカバリーできたことに満足しているし、ポイントを獲得できるのは常に素晴らしいことだ。予選、トラックポジションの重要性が浮き彫りになった。レースの多くでトラフィックに引っかかってしまったし、日曜日はもっと多くのポテンシャルがあったと思う。最後の数周はホイール・トゥ・ホイールのレースができてとても楽しかった。オーストリアもそれ以上の楽しみがあって、ミッドフィールドのトップあたりに出られることを期待しているよ！」
メルセデスのF1チーム代表トト・ヴォルフは、エステバン・オコンがルノーにローン移籍する可能性を否定していない。
昨年、エステバン・オコンはフォース・インディアでF1を戦っていたが、ローレンス・ストロールがチームを買収し、息子のランス・ストロールと契約したことでF1レースシートを失った。
現在、エステバン・オコンはメルセデスのリザーブドライバーを務めており、オコンのキャリアをマネジメントするトト・ヴォルフは、2020年のシートを見つけるために懸命に取り組んでいる。
トト・ヴォルフは、2020年にエステバン・オコンがシートを獲得すると“楽観的”に考えていると語る。
「来年、彼をF1で見ることができると非常に楽観的だ」とトト・ヴォルフは L’Equipe に語る。
だが、メルセデスのワークスチームにはルイス・ハミルトンとバルテリ・ボッタスという結果を残しているため空席はできないかもしれない。また、カスタマーのレーシングポイントとウィリアムズのシートを獲得できる見込みも低い。
そんな中で囁かれている噂がルノーへのローン移籍だ。実際、昨年、土壇場でダニエル・リカルドがルノーと契約するまで、エステバン・オコンは事前契約を結んでいたとされている。
「私はシリルのことがすきだ」とトト・ヴォルフはコメント。「だが、紳士になるてには彼は紳士的な言葉を使わなければならない」
ルノーは、ニコ・ヒュルケンベルグの投票が今シーズン末までとなっており、シリル・アビテブールは、2020年にヒュルケンベルグと契約を更新する可能性があるとしつつも、エステバン・オコン加入の噂も否定はしていない。
シリル・アビテブールは、ルノーには2020年もニコ・ヒュルケンベルグを起用できる選択肢があるとし、これまでのヒュルケンベルグの貢献を評価していると語る。
「我々はダニエルと2年間の契約を結んでいる」とシリル・アビテブールはコメント。
「ニコの契約の当初の期間は今年末に近づいているが、報じられているようにオプションのメカニズムがある。それは行使でき入る詳細について説明するつもりはないね。我々はニコとの旅を続けるかもしれない」
「率直に言って、ニコがチームのために結果を出してくれているのは明らかだ。実際にフレッド（バスール）が率いていたときの我々のプロセスを見ればね・・・」
「ニコが加入したときと今日の我々のポジションを見れば、クレイジーな差がある。チームと熱気の変化、エンジニアだけなく、もちろんドライバーもそれに貢献しているのは明らかだ」
「我々はそれに答える必要がある。だが、我々はオプションも検討する必要がある。ニコもそうだと思うがね」
シリル・アビテブールは、そのオプションがエステバン・オコンであるかは明言しなかったが、来季のドライバーラインナップは夏の後半に検討することになるだろうと述べた。
「彼（ヒュルケンベルグ）にとって状況がオープンであると伝えるには長い回答となる。だが、一緒に旅を続けていく可能性のあるオプションはある」
「どうなるか見てみるつもりだ。おそらく夏休みが検討するのにふさわしい時期になるだろう。事実と願望に基づいてそれについて議論することになるだろう」
マクラーレンは、ルノーのアップグレード版“スペックB”エンジン導入のタイミングにジレンマを抱えている。
マクラーレンは、F1フランスGPでカルロス・サインツが今季のベストリザルトとなる6位入賞。予選ではランド・ノリスとサインツの二人ともがフェラーリのセバスチャン・ベッテルを上回った。
ルノーは、F1フランスGPでダニエル・リカルドのマシンに“スペックB”エンジンを投入。トラブルは出ておらず、さらなるパワーアップが期待されている。
だが、“ベスト・オブ・ザ・レスト”のポジションにいるマクラーレンは、新しいエンジンをいつ導入するべきかについて確信ができていない。
マクラーレンのチームプリンシパルを務めるアンドレアス・ザイドルは「現時点でまだ我々はそこに取り組んでいる。フランスの後に再びデータを集め、計画を立てていかなければならない」とコメント。
「特にシーズン終了までのペナルティに関して、様々なシナリオを発生することを考慮しなければならない」
カルロス・サインツは、開幕戦オーストラリアGPでMGU-Kが故障して早くも2基目を投入。次の交換では4基目となるため、新しいパワーユニットを導入すればグリッド降格ペナルティを受けることになる。
「残念ながら、それもゲームの一部だ。だが、それは周りの他の人たちにとっても同じことだ。他のドライバーがすでにペナルティを受けているのを見ているし、見極めていかなければならない。だが、エンジンは良いステップを果たしている。ルノーがアップグレードをもたらしていくれているのは心強い」
「最終的にそれがレギュレーションというものだし、モード、走行距離、そして、ペナルティを避けるという点でシーズンを通してエンジンをどのように使用していくかについて計画を立てる必要がある」
ルノーF1チームは、2019年 F1第8戦 フランスGPの決勝で、ダニエル・リカルドが7位（※）、ニコ・ヒュルケンベルグが9位（※）でレースを終えた。
シリル・アビテブール （チーム代表）
「ルノーのF1エンジンを搭載したマシンがこのグランプリを盛り上げていたのは確かだ。7位と7位はスターティングポジションを考えれば、ベストポジションでのフィニッシュだったと思うし、ファンもそう受け止めていると思う」
「ダニエルは最高のスタートというわけではなかったが、戦略とアグレッシブな走りのおかげで反撃したニコはレースを通してキミを追いかけた。彼の方が速かったが、追い抜きを成功させるには十分ではなかった。ダニエルに科せられた10秒ペナルティによって彼はポイント圏外に脱落することになる。最終コーナーでは4人の素晴らしいドライバーによって安全かつ激しい戦いだったし、それ以外位は平凡だったレースでおそらく最もスリリングなポイントだったと思うので、がっかりしている。コース上でクルマヲオーバーテイクするのは全員にとってチャレンジングだったし、再び予選が週末の決定的な部分であり、そこが我々の改善する焦点であることが示された」
ダニエル・リカルド （7位）（※）
「昨日、Q3に進出できなかったのは少し残念だったが、ソフトよりも異なるタイヤでスタートする方がはるかにいいことはわかっていたのでそうした。最高のスタートとは言えなかったが、幸運なことにストレートでそれほど失うことはなかったし、次の数コーナーで挽回することができた。僕たちはハードタイヤでスタート後に強いポジションにいたけど、レース全体でヒュルケンベルグを抑えなければならなかった。午後の大半はルノー勢との素晴らしいバトルになったし、最終的に前のクルマを捕えることができた。最後の数周はとても激しく、楽しかった。僕たちがミッドフィールドの他のクルマと戦うことができたのは本当に嬉しい。僕たちにはスピードがあったし、最後は良い結果を出すことができた」
ニコ・ヒュルケンベルグ （9位）（※）
「ポイント圏外でフィニッシュしたのは残念だったが、ソフトタイヤでスタートすることになったのは僕たちのせいだ。土曜日の良いパフォーマンスのために払わなければならない代償だった。でも、事実上、僕のレースはスタートで妥協を強いられてしまった。ソフトが持たなかったので早めにピットインしたけど、最終的にレースをフィニッシュするためにもう1回ピットストップしなければならなかった。それでも力強い予選ができたのはポジティブに受け止めることができるし、もちろん、ポイントに戻れたことはチームにとって重要だった。もっと良い結果でアルファロメオの誕生日を祝いたかったけど、僕たちは競争力を示したし、今後のレースでもこの状態を続けられることを期待している」
ルノーのF1チーム代表シリル・アビテブールは、2020年にニコ・ヒュルケンベルグと契約を更新する可能性があるとしつつも、エステバン・オコン加入の噂も否定はしていない。
メルセデスのF1チーム代表トト・ヴォルフがキャリアをマネジメントしているエステバン・オコンは、昨年夏にルノー加入に近づいたが、最終的にダニエル・リカルドが加入したことによって実現しなかった。
ダニエル・リカルドは2年契約を結んでいるが、ニコ・ヒュルケンベルグの契約が今シーズン限りで期限を迎える。
しかし、シリル・アビテブールは、ルノーには2020年もニコ・ヒュルケンベルグを起用できる選択肢があるとし、これまでのヒュルケンベルグの貢献を評価していると語る。
「我々はダニエルと2年間の契約を結んでいる」とシリル・アビテブールはコメント。
「ニコの契約の当初の期間は今年末に近づいているが、報じられているようにオプションのメカニズムがある。それは行使でき入る詳細について説明するつもりはないね。我々はニコとの旅を続けるかもしれない」
「率直に言って、ニコがチームのために結果を出してくれているのは明らかだ。実際にフレッド（バスール）が率いていたときの我々のプロセスを見ればね・・・」
「ニコが加入したときと今日の我々のポジションを見れば、クレイジーな差がある。チームと熱気の変化、エンジニアだけなく、もちろんドライバーもそれに貢献しているのは明らかだ」
「我々はそれに答える必要がある。だが、我々はオプションも検討する必要がある。ニコもそうだと思うがね」
シリル・アビテブールは、そのオプションがエステバン・オコンであるかは明言しなかったが、来季のドライバーラインナップは夏の後半に検討することになるだろうと述べた。
「彼（ヒュルケンベルグ）にとって状況がオープンであると伝えるには長い回答となる。だが、一緒に旅を続けていく可能性のあるオプションはある」
「どうなるか見てみるつもりだ。おそらく夏休みが検討するのにふさわしい時期になるだろう。事実と願望に基づいてそれについて議論することになるだろう」
今シーズン、エステバン・オコンはメルセデスのシミュレーターでの作業をしつつ、グランプリ週末ではチームに帯同している。
最近、エステバン・オコンは、2020年のF1レースシートを“まもなく”確保できると自信をみせている。