MotoGP 第6戦イタリアGPが、6月2日(金)～4日(日)までの3日間、フィレンツェ近郊のムジェロ・サーキットで開催される。イタリアGPは、5月もしくは6月の大会として定着しており、今年は6月上旬での開催となる。
ムジェロで初めてグランプリが開催されたのは1976年。以降、イモラ、モンツァなど、複数のサーキットでイタリアGPが開催されてきたが、1991年にサーキットの全面改修を受けてからは、ムジェロがイタリアGPの舞台として定着した。
91年はサンマリノGP、92年はイタリアGP、そして93年は再びサンマリノGPとして開催され、94年以降はイタリアGPの舞台となり、今年で24年連続の開催となり、91年～93年の大会を加えると、27年連続となる。
ホンダは、93年のサンマリノGP以来、ムジェロでは13勝を挙げている。93年から98年までミック・ドゥーハンが6年連続優勝（イタリアGPとしては5年連続）。以降、アレックス・クリビーレ、ロリス・カピロッシ、アレックス・バロス、バレンティーノ・ロッシがホンダで優勝。そして、Repsol Honda Teamとしてはダニ・ペドロサが10年、マルク・マルケスが14年に優勝している。今年は3年ぶりの優勝を目指しす。
ムジェロは、一周5.245kmのハイスピードコースで、グランプリが開催されるサーキットでは、オーストラリアのフィリップアイランドに次いでアベレージスピードの高いコース。下り勾配の最終コーナーから約1.1kmのロングストレートで繰り広げられる超高速バトルが最大の見どころで、見ている観客を興奮させる。ムジェロは全体的にパッシングポイントが多く、目まぐるしくポジションを入れ替える競り合いになることがしばしばで、選手からも観客からも評価の高いサーキットになっている。
この季節のムジェロは、好天の日が多く、2009年のウエットレースを最後に10年から16年まで7年連続で天候に恵まれた。6月に開催された大会では気温が30℃前後まで上昇することも多く、タイヤに厳しい戦いとなる。そのためタイヤの選択がリザルトに影響することも多く、フリー走行、予選でのセットアップが重要になる。
前戦フランスGPの開幕前には、Repsol Honda Teamで06年にチャンピオンに輝き、昨年からスーパースポーツ世界選手権に参戦していたニッキー・ヘイデンが交通事故に遭い、重体という暗いニュースの中でレースが行われた。その後、世界中のレースファンの願いは届かず、ニッキー・ヘイデンが入院先の病院で亡くなるという悲しいニュースが報告された。
06年から08年までRepsol Honda Teamでニッキー・ヘイデンとチームメートだったダニ・ペドロサ（Repsol Honda Team）は、深い悲しみの中で今大会を戦うことになる。今季は5戦を終えて総合2位。ニッキー・ヘイデンの追悼レースとなる今大会は、今季2勝目と4戦連続での表彰台を目指す。
このサーキットでペドロサは、250cc時代の05年に優勝、MotoGPクラスでは、07年に2位、08年に3位、10年の大会ではポール・トゥ・ウインを達成。12年と13年は2位とコンスタントに表彰台に立ったが、14年から16年までは3年連続の4位と表彰台にあと一歩届かなかった。今年は4年ぶりの表彰台、そして10年以来の優勝が期待される。
前戦フランスGPで転倒リタイアに終わったマルク・マルケス（Repsol Honda Team）も、今大会はその雪辱に闘志を燃やしている。マルク・マルケスは、125cc時代の10年にムジェロでグランプリ初優勝を達成した。Moto2クラスでは11年、MotoGPクラスでは14年に優勝。15年は転倒リタイアとなるも、16年は優勝争いを繰り広げて2位。優勝は逃したが、その激しいバトルは、サーキットの観客を喜ばせた。
ムジェロはコーナリングスピードが要求されるコース。マシンのセットアップが特に重要となるサーキットだけに、初日からセットアップに集中しなければならない。前戦フランスGPの後にはカタルニアGPの開催されるバルセロナでテストを行い、さまざまなセッティングに取り組んだ。その中でも、重要課題となっていたミシュランの新しいフロントタイヤのセットアップが進んだことに手応えを感じているだけに、今季2勝目と3年ぶりの大会制覇が期待される。
5戦を終えて総合7位のカル・クラッチロー（LCR Honda）が、今季2度目の表彰台と今季初優勝に闘志を燃やしている。今年はシーズン序盤から好調で、第2戦アルゼンチンGPで3位表彰台獲得、第3戦アメリカズGPで4位。第4戦スペインGPでは転倒リタイアも、第5戦フランスGPでは5位と安定した走りをみせている。今年は13年以来となるイタリアGPの表彰台獲得に挑む。
5戦を終えて総合10位につけるジャック・ミラー（Estrella Galicia 0,0 Marc VDS）が、今大会は開幕戦カタールGP、第5戦フランスGPの8位をしのぐ今季ベストリザルトを目指す。昨年の大会はケガを抱え、さらに決勝ではスタート直後の1コーナーで多重クラッシュに巻き込まれる不運でリタイアしている。その雪辱を果たす意気込みだ。
チームメートのティト・ラバトは、転倒リタイアに終わった第4戦スペインGPを除き、ここまで5戦の内4戦でポイントを獲得した。チームメートで好調な走りをみせるミラーを目標に今大会も戦う。ラバトにとってムジェロは、Moto2時代の14年と15年に優勝している相性のいいサーキット。今大会は今季ベストリザルトを狙う。
ダニ・ペドロサ （MotoGP 総合2位）
「今週のムジェロに向けてとても感傷的な気持ちです。友人であり、チームメートとして3年間戦ったニッキーが亡くなりました。ニッキーは、夢だったMotoGPチャンピオンになるためにすごい努力をしたし、決してあきらめませんでした。2015年、私は腕上がりに苦しみ、開幕戦カタールGPを終えた後、レースを欠場することにしました。そのときにニッキーは、すぐに自分に会いに来てくれました。ニッキーは私の苦しみをすぐに分かってくれたし、ニッキーが手術を受けたドクターを紹介してくれました。彼はとてもすばらしい人でした。今はとても悲しいです。家族のことを思うと、とても辛い気持ちです。先週、モンメロでテストしたときもそうでしたが、ニッキーは我々の心の中にいます。それはムジェロでも同じです。先週のテストでは、改修されたコースで、セットアップにトライしながらミシュランのフロントタイヤのテストに取り組み、いいフィーリングでした。ベースのセットアップがいいことを確認することができました」
マルク・マルケス （MotoGP 総合4位）
「先週、モンメロで行うテストの準備をしているときに、ニッキーが亡くなるという信じられないニュースを知らされました。ニッキーはすばらしいライダーで、偉大な人でした。自分がまだ15歳でグランプリを走り始めたころ、MotoGPチャンピオンだったニッキーと一緒にイベントに参加したことがあります。英語が上手ではなかった私のためにニッキーは、スペイン語で話しかけてくれました。とてもおもしろく優しい人で、自分を弟のように接してくれました。昨年のオーストラリアGPでは、一緒にレースを戦い、レース終了後のパーティでは、彼の家族の一員のようにすばらしい時間を過ごしました。ニッキーはレースに対して大きな情熱を持っていました。彼はいつも私たちの心の中にいます。モンメロのテストでは、セットアップに取り組みました。特にムジェロから使用するミシュランのフロントタイヤのテストに多くの時間を割きました。テストしたタイヤは挙動が少なく、フィーリングもよく、ラップタイムも安定していました。自分のライディングスタイルには合っていると思います。全体的によかったし自信につながりました。ムジェロでは自分の走りをヘルプしてくれると思います」
カル・クラッチロー （MotoGP 総合7位）
「これまでのところ、まずまずの結果を残せているし、今週の目標はもう一度6位以内でフィニッシュすることです。Honda、そしてチームとはいい仕事ができているし、ムジェロのレースをとても楽しみにしています。ムジェロは自分の中では最も難しく苦手なサーキットの一つですが、2013年に表彰台に立っています。イタリアGPはとてもすばらしい大会です。雰囲気はとてもよくて、イタリアのファンはとても暖かく迎えてくれます」
ジャック・ミラー （MotoGP 総合10位）
「ル・マンのレースを終えてすぐに病院に行って検査を受けました。フランスGPのFP4で転倒したときに痛めた右手と右ヒザが痛かったので、骨折などがないことを確認するための検査でした。その後、腫れを軽減するための処置をしながら、今週のイタリアGPに向けてサイクリングやスーパーモタードでトレーニングしました。身体にはなにも問題はなく、すべてが順調でした。イタリアGPの行われるムジェロは特別なサーキットの一つ。ロングストレートは馬力を必要としますが、コース全体としてはフロントの安定性が重要になります。今年はレースをこなすたびにコーナリングとコーナーの切り返しなどで大きなステップを刻んできました。これはムジェロでは大きな効果があると思います。今週の目標はトップ10フィニッシュですが、現実的な目標だと思っています」
ティト・ラバト （MotoGP 総合17位）
「ル・マンと先週に行ったバルセロナの2日間のテストの成果で、今週のムジェロではどんな結果を得られるのかがとても楽しみです。改善すべきポイントは分かっているし、それが決勝のリザルトにつながっています。しかし、フリー走行、予選でコンディションが変わったときにしっかり対処しなくてはいけません。フランスGPではそれができませんでした。今年は、いいリズムをつかむまで時間がかかっているので、その部分を改善しなくてはいけません。ムジェロはハイスピードコースで、ライダーやマシンに求められるものはとても高いです。しかし、とても楽しいサーキットです。疲れを感じることもなく、お気に入りのサーキットの一つです」
