ルイス・ハミルトンは、2024年F1メキシコGPでアップデートされたメルセデスW15フロアを使い続けるが、チームメイトのジョージ・ラッセルにはアメリカGPで使用した古いスペックのままで臨む。
メルセデスはオースティンにフロアを2つしか持っておらず、ラッセルは予選Q3で激しくクラッシュしてしまったためにフロアを破損してしまった。
予選19番手だったハミルトンはラッセルにレース用のフロアを提供したが、新しいフロアから古いフロアに交換するのに時間がかかることを考慮し、ハミルトンは新しいフロアを使い続け、ラッセルは以前のバージョンのフロアを使うことになった。
レースではハミルトンがスピンオフしたが、新しいフロアは損傷しなかった。メキシコでは彼に最初に走らせるチャンスが与えられ、最終的にはより良くなるという信念のもと、彼はそれを継続することにした。
使用可能なアップデート版のフロアは1つないため、ラッセルは古いものを使い続ける。
レースでスピンしたハミルトンは当惑したが、エンジニアとデータを研究した結果、何が起こったのかをより理解できるようになった。
「データを見ると、3輪走行していることが分かる」とハミルトンは語った。「左の車輪が動き出し、マシンが浮き上がっている。基本的に、リアの車高が大きく変動しているのが分かる。コーナー進入時に12～15mmの高低差があり、40km/hの追い風が吹いているのが分かる」
「つまり、ダウンフォースが完璧な状態になるのは、ほんのわずかな時間だけだということだ。高すぎるとピークから落ちてしまう。反対に、ピークを越えてしまうこともある」
「だから、それらの要素が組み合わさっているんだと思う。ビデオを見ると、マシンがバウンシングしているのがわかる。左のホイールがバウンシングし始めて、負荷が失われていくんだと思う」
「そして、おそらく前のフロアよりも、このフロアの方が少し敏感になっていると思う。でも、今週末は跳ねにくいサーキットなので、このフロアのままにしている。そして、あらゆる面でより多くのデータを収集する必要がある」
formu1a.unoから、オースティンでのレースのためにフロアを貸すという申し出について尋ねられたハミルトンは、ラッセルに向かって微笑んだ。
「ある意味で、君がそれを受け入れてくれたらよかったのに！」とハミルトンは冗談を言った。「僕はただ、究極的には僕ができる限りのことをしてチームを助けたいと思っている。本当に」
「でも、結局のところ、それは必要なかったし、ジョージは他のパッケージで素晴らしい仕事をした」
「そして、今週末もジョージは先週末と同じパッケージで走るので、良いデータが取れるだろう。アップグレードは良くなっているはずだけど、2つの間に大きな違いがあるか見てみるのは興味深い」
ルイス・ハミルトンは、金曜日に速さを証明したマシンがその後難しくなったため、オースティンで何が起こったのか理解するのは容易ではないと認めた。
「確かに、確かに難しい課題だ」とハミルトンは言った。「前回のレースまでは、マシンには自信を持っていた。改善は進んでいたし、課題もあったが、概してジョージと僕はコーナーにマシンを突っ込むことに本当に慣れていたし、それは自分たちのためだった」
「そして前回の週末を迎える…誰もターン3ではスピンしなかった。なぜなら、ターン3はコース上での最も簡単なコーナーだからだ！そして僕はポールポジションでターン3でスピンしてしまった。ジョージは予選でクラッシュしてしまったし、僕はレースで完全にリアが滑ってしまった。だから、間違いなく僕たち2人にとって予想外のことだった」
「ジョージは日曜日に旧パッケージで素晴らしい仕事をした。僕は今週末、新しいパッケージがさらに良くなると期待している。 様子を見よう。 確かにフラストレーションは溜まる。 これまでずっとそうだった。自分たちが持っているものの中で最善を尽くそうとしているだけだ」
メルセデスでの開発を続けながら、フェラーリに移籍することが決まっていることを考えると、奇妙な気持ちになるかと尋ねられたハミルトンは、その指摘を軽くいなした。
「奇妙だとは思わない」とハミルトンは述べた。「僕が今注ぎ込んでいるすべての努力、例えばジョージの努力も合わせて、今後の開発に貢献していると思う。でも、それが仕事であり、僕が報酬をもらっている理由だ」
「僕は、セッションでは一切の妥協をしない。そして、結局のところ、これは僕が長年成功を収めてきたチームであり、僕はこのチームが今後も成功を収め続けてほしいと思っている。それが僕の性格であり、あり方だ。他の人たちは違うやり方をするかもしれないけどね」
アントネッリ要因
ハミルトンはメキシコGPのフリー走行1回目には参加せず、ハミルトンに代わって、新人ドライバーのアンドレア・キミ・アントネッリがデビューを前にチームのためにもう一度走ることになる。
しかし、イタリアでのFP1デビューがラッセルのマシンに乗って10分後にバリアに高速クラッシュして終わった後、ハミルトンは18歳の彼に、今回はそんなに早く印象づける必要はないとアドバイスしたと語った。
アップグレードしたマシンをアントネッリに引き渡すことに不安はないかと聞かれると、ハミルトンはこう答えた。「個人的には特にそうは感じていない。繰り返しになるけど、モンツァに臨むにあたって、僕たちはそのようにはアプローチしなかった」
「キミは若く、モンツァでの初走行から学んだ。来年はボノと一緒に仕事をすることになるので、僕たちは一緒にブリーフィングを行ったし、もちろん僕はできる限りのあらゆる方法で彼をサポートするためにここにいる。」
「重要なのは、彼と話したように、最初のラップで世界を驚かせる必要はないということだと思う。ただ、それに慣れて、楽しむことだ。彼には序盤にコースは本当に汚れていると伝えたよ」
ルイス・ハミルトンはメキシコシティでのレースは厳しいものになるだろうと予想している。
モンツァでのアンドレア・キミ・アントネッリのFP1は、バリアにクラッシュしてしまったため、早々に終了してしまった。
