カテゴリー: メルセデスF1

メルセデスF1は、2024年への期待について相反する感情が交錯していると語っているが、技術責任者のジェームス・アリソンは今季マシン『W15』の「よりハッピーなハンドリング」に大きな期待を寄せている。

F1の圧倒的な勢力としての地位を取り戻すことを目指すメルセデスは、マシンの包括的なオーバーホールとなるW15に精力的に取り組んでおり、これにより今季のルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルがチャンピオンシップランキングのトップに躍り出ることを期待している。

今週初め、メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、2024年型マシンの初期のシミュレーターレポートがポジティブなものであったことを明らかにしている。

アリソンはこれに続いて慎重な楽観論を展開し、メルセデスがハンドリング性能の面で進歩を遂げたと考えていることを示した。しかし、アリソンはまだ自信を抑えている。

「この時期、不安と興奮、そして恐怖以外の感情を抱くことは不可能だ」とアリソンは語った。

「それらは常に感じる感情であり、1年間あれほど良いパフォーマンスを見せたレッドブルでもベッドで安らかに眠ることもできないだろうと想像する。なぜなら、他が何をもたらすかは誰も分からないからだ」

「しかし、我々に期待できるのは、リアエンドの意地悪な特性がもう少しフレンドリーなものになり、マシンのハンドリングがよりハッピーなものになることだ」

「これはすべてシミュレーション上のことだが、それでも、そこである程度の利益が得られたと信じる合理的な根拠がある」

しかしアリソンは、ダウンフォースとエンジン出力の面での進歩についてもほのめかしている。

「そのハンドリングに加えて、軽量化、ダウンフォース増加、そしてうまくいけばパワーユニット側からのちょっとしたリフトアップといった通常のハウスキーピング的なものがある。キャリブレーションレベルを調整することで、これらの現在のレギュレーションの下でもまだ行うことができます」とアリソンは語った。

「それが十分かどうかは時間が解決してくれるだろう。しかし、我々はいくつかの問題を把握している。それは興味深いことだ」

「我々はそれらの問題の原因が何であったかの仮説を立て、その原因を修正した。その診断がどれだけ正確だったかを知るのは興味深いことだ」

メルセデスが今季の躍進に期待する一方で、アリソンは3シーズン目を迎えたF1のグラウンドエフェクトルールが、多くの人が考えているほど開発の余地がないことを示唆している。

「新車ではいい仕事ができたと思うし、昨年に公になった欠点にも対処できたと思う」とアリソンは語る。

「また、頭の片隅にあるのは、ルールそのものが、これらのマシンが生み出すことのできるラップタイムの上限をより明確にしているということだ。愛情を注げば注ぐほど、労力をかければかけるほど、際限なく速くなっていった旧世代のマシンに比べれば、はるかに明確な上限がある」

「昨年を見れば、シーズン開幕から終盤まで、レッドブルの優位は完全なものに近く、最終戦まで弱さを見せなかったが、大局的に見れば、グリッドは徐々に圧縮されている」

メルセデスF1チームのテクニカルディレクターを務めるジェームス・アリソンは長期契約延長に署名し、将来をF1チームに託した。

アリソンは昨年、テクニカルディレクターの座から退くことを希望していたマイク・エリオットとの職務交換の一環として第一線に復帰した。エリオットは当初チーフ・テクノロジー・オフィサーのポジションに就いていたが、シーズン終了後にチームを去ることになった。

2017年にメルセデスに移籍したアリソンがいつまでこの役職にとどまりたいかは当時不明だったが、F1への熱意が再燃したアリソンは今回、長期契約を結ぶことになった。

アリソンは新たな契約について「F1は私に多くの幸運をもたらしてくれたが、2017年にトトの呼びかけに応えてメルセデスに加入したことほど素晴らしいことはなかった」と語った。

「この冒険を続け、素晴らしい同僚たちとともに働き、チャンピオンシップの成功のためにともに戦えることは大きな特権だ」

アリソンの契約更新のニュースは、メルセデスのチーム代表であるトト・ヴォルフが今週初め、少なくとも2026年末までチームとの契約を延長したことを明らかにしたことをに続いて発表された。

ヴォルフは、アリソンの技術的能力と仕事へのアプローチの両方を称賛しており、メルセデスがアリソンをチームに迎えることで得られる価値に疑問は抱いていない。

「ジェームスが長期的な将来をチームに約束してくれたことに感激している」とヴォルフは語った。「簡単に言えば、彼はこのスポーティングで最も素晴らしいテクニカル・リーダーだ」

「彼のグラディエーター・スピリットと知識、経験、決断力は他の追随を許さない。しかし、彼の影響力とインパクトはそれだけにとどまらない」

「2017年の加入以来、彼は私個人にとって重要な味方であり、スパーリングパートナーだ。僕たちにとっては、最高のパフォーマンスを発揮するために不可欠な、互いに率直かつ正直に挑戦し合える『タフ・ラブ』なチーム文化を体現している」

「しかし、最も重要ことは、ジェームズは成功したときだけでなく、困難なときにも頼れる真の友人であるということだ。この7年間、彼と一緒に仕事ができたことを嬉しく思うし、今後さらに多くの仕事をすることを楽しみにしている」

アリソンは、自分とヴォルフの将来を確認することは、メルセデスのスタッフとそのパートナーにとって多大な安定をもたらすものになるだろうと考えている。

「安定性があるということは、チームにとって間違いなく有益なことだと思う」とアリソンは語った。

「我々にとっては、トトと安定した関係を築けることは大きなことだし、ここの人たちがそうであることを知って安心することを願っている」

「そして、もっと身近なところでは、僕たちのパートナーたちにとっても有益であり、外から我々を見る人は皆、チームが将来的に堅実な仕事をし、良い成功を収めることができるよう、安定性とコミットメントがあることを知ることができる」

メルセデスは、F1新時代のグランドエフェクトのレギュレーションに対応し切れず、2シーズンとも厳しい戦いを強いられてきた。

しかし、2024年シーズンに向けてコンセプトを刷新することで、圧倒的な強さを誇るレッドブルとの差を縮めることができると自信を深めている。

メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、2024年F1マシン『W15』について「2年ぶりにクルマらしくなった」とのチームのシミュレータードライバーからの報告を明かした。

メルセデスは2023年、失敗した2022年の“ゼロポッド”コンセプトをさらに推し進め、圧倒的な強さを誇るレッドブルとの差を埋めることができず、フェラーリは抑えたものの、コンストラクターズランキング2位に終わった。

マイク・エリオットからテクニカルディレクターに復帰したジェームス・アリソンのもと、チームは『W15』と名付けられた大きく異なる2024年型マシンを準備している。

ヴォルフは Daily Telegraph の取材に応じ、メルセデスのシミュレータードライバーであるアンソニー・デビッドソンから、ルイス・ハミルトンやジョージ・ラッセルにとって予測不可能で運転が難しいことが証明された問題を抱えた前任者たちよりも、マシンのフィーリングがはるかにまとまっているというポジティブな事前報告を受けたことを明かした。

「彼はシミュレーターでメルボルンをドライブしていて、『2年ぶりにクルマらしくなった』と言っていた」とヴォルフは語った。

「もちろん、これがサーキットと相関関係があることを望むが、この2年間で、必ずしもそうではないことがわかった」

ヴォルフは以前、あと2シーズン続く現在のレギュレーションサイクルでレッドブルに追いつき、打ち勝つというメルセデスの挑戦を、エベレスト登頂や「逆境」に例えていた。

しかし、昨夏に2025年までの契約延長にサインしたハミルトンとラッセルのためにも、チームには2026年のルール改正に向けた次の2シーズンで何もかもやり残さないようにする義務があるとヴォルフは語る。

「常に可能性はあると信じている。『これは不可能だ』という態度でシーズンを始めることはできない」とヴォルフは語った。

「私たちは昨年、マクラーレンがたった1回のアップグレードで大きな進歩を遂げたのを目の当たりにした。我々はルイスと2年契約を結んでおり、2024年と2025年に全力を尽くすことが、彼やジョージ、そしてチーム全員に義務づけられている。それは可能だと思う」

ヴォルフは、レッドブルやマクラーレンがその電光石火の速さでレース界を席巻しているのを見て、メルセデスがピットストップなど他の分野でも手を打っていると説明し、メルセデスのピットストップは今年「まったく異なる」ものになるだろうと語った。

「数年前のレギュレーションでは、我々は非常に保守的に解釈していた」とヴォルフは付け加えた。

「他のチームが違うやり方でやっているのを見た。だから、このスペースを見ていてほしい。大きく変わると思う」