ジェンソン・バトンが、F1マレーシアGPへの意気込みを語った。
ジェンソン・バトン （マクラーレン）
F1を始めたとき、マレーシアGPはグランプリカレンダーで最も新しいイベントのひとつだったけど、今は昔好きだったサーキットのような感覚になってきているね。セパンのサーキットは年々改善していると思う。素晴らしいサーキットだけど、今はひと皮剥けてきたように感じているし、ますます良くなっているね。
もちろん、ドライバーのして一番の考えなければならないのは、レース週末を通してしっかり水分を摂ることだ。マレーシアに行くまでどれくらい暑いかわからないからね。体力的に一年で最もタフなレースだし、冬につけてきた基礎体力がレースで大いに役に立つ場所だ。
2009年はこれまでレースカーで経験したなかでも最も酷いコンディションのなかで優勝した。いくつかの地点では川を走っているような感覚だった。今年は天候がどうなるかわからないけど、また力強い週末を送れると思っている。
レッドブルのデザイナーであるエイドリアン・ニューウェイは、マクラーレンが進歩を果たしたのはレッドブルのエキゾーストシステムをコピーしたおかげたと述べた。
冬季テストで信頼性不足に苦しみ、ペースでもライバルから遅れをとっているようにみえたマクラーレンだが、開幕直前にMP4-26に大幅な改良を施し、開幕戦では予選・決勝ともに2位を獲得し、レッドブルに迫ろうとしている。
エイドリアン・ニューウェイは、マクラーレンの改善を認めつつ、その改善はレッドブルの功績による部分もあると述べた。
「マクラーレンは大きな飛躍を遂げた。我々のエキゾーストをコピーすることによってね。そうと言ってもいいだろう」とエイドリアン・ニューウェイはコメント。
「彼らが大きく飛躍したのは間違いない。彼らは我々をプッシュしてくると確信している。「我々にとって（エキゾーストは）うまく働いていると思う。マクラーレンとってもうまく機能したようだ」
「賛辞とも受け取れるが、これで彼らが勝ったら悔しいね」
マクラーレンのチーム代表マーティン・ウィットマーシュは、レッドブルは気を緩めてはいられないと警告している。
開幕戦F1オーストラリアGPでは、予選でセバスチャン・ベッテルがルイス・ハミルトンにほぼ1秒の差をつけ、レースでも圧倒的な勝利を収めた。
しかし、マーティン・ウィットマーシュは、マクラーレンがここ10日間で果たした進歩を考えればパフォーマンス改善を続けていけると楽観的に捉えている。
「2台とも表彰台にあがれたと思っている」とマーティン・ウィットマーシュはコメント。
「ルイスはセバスチャンほど速くなかったが、フロアにダメージを負うまではそれほど離されてはいなかったと思う」
「彼のタイヤ使用は、フェラーリやレッドブルや大部分のマシンよりも軽かったと思う。（セルシオ）ペレスを除けばね。どのように（1ストップ戦略）やったのかわからない」
「なので励みになっているし、タイヤによりヘビーなセパンのようなサーキットではより重要になってくるだろう。3ストップを採用していたチームがいたが、我々は楽に2ストップでいけたし、アドバンテージになっていくと思う。どのように性能が低下していくかにかかっている」
期待はずれなバルセロナテストのあと、マクラーレンは急進的なエキゾーストレイアウトを捨て、レッドブルと類似したデザインを採用するという賭けに出た。そして、その決断は大きな成果をあげた。
マーティン・ウェイットマーシュは、そのエリアについての開発ポテンシャルは始まったに過ぎないと考えている。
「ここで行ったことはかなり即席な改良だ。マレーシアに頃には確実にそれらを改善することができる」
「セハスチャン（ベッテル）は素晴らしい仕事をしているし、エイドリアン（ニューウェイ）もそうだ。なので、我々は懸命に作業しなければならないし、それが我々がいる場所だ。素晴らしいチャンピオンシップになりそうだ」
「フェラーリはペースが遅れているようにみえるし、メルセデスもそうだった。だが、彼らは素晴らしいチームであり、知識もキャパもある。我々は、昨年フェラーリがどれくらい素晴らしいリカバリーを果たしたかを見ている」
「それがレースだ。冬季テストと比較するとかなり励みになるスタートが切れたと思う。これから残りのシーズンで何ができるかみていく」
レッドブルはまだKERSを使用していないため少なくともコンマ3秒の改善を果たす可能性がある。
「我々がここ10日で果たしたような多くの改善ができれば、それは簡単だろう」
「コンマ3秒は小さくはないが、そのようなステップは遂げられるものだ。彼ら（レッドブル）はプッシュし続けているし、彼らがそうしないなら、我々はアタックしていく。だが、彼らはプッシュし続けると確信している。彼らは優れたチームだ」
マクラーレンが、MP4-26の走行シーン＆オンボードカメラの動画を公開した。
マクラーレン MP4-26は、U字型のサイドポンツーン、プルロッド・リアサスペンションなど、アグレッシブな設計を採用。だが、冬季テストでは信頼性問題に苦しめられ、パフォーマンス不足を認めていた。
しかし、開幕直前にフロアとエキゾーストの設計をやり直し、オーストラリアGPではルイス・ハミルトンが2位表彰台を獲得する活躍をみせた。
動画はシーズン開幕前にカタロニア・サーキットで撮影。ルイス・ハミルトンとジェンソン・バトンがMP4-26をドライブし、オンボードカメラやスローモーションでの走行シーンが収録されている。
ペドロ・デ・ラ・ロサが、来週末トルコで実施されるピレリのプライベートテストに参加することが明らかになった。
ピレリは、要求の厳しいインスタンブール・サーキットに適した“エクストラハード”タイヤを開発していると報じられている。
最近マクラーレンのリザーブドライバーとして契約したペドロ・デ・ラ・ロサは、昨年末からピレリのテストドライバーとして今年のF1タイヤ開発に携わっていたため、多くの知識を有している。
そのため、ピレリはペドロ・デ・ラ・ロサに最終プライベートテストに参加して欲しいと公然と述べていた。
ピレリのモータースポーツディレクターを務めるポール・ヘンベリーは「ペドロがテストをできるようにタイヤ専門調査委員会に手紙を書いた。彼らからネガティブなフィードバックはなかった」とコメント。
「実際、我々には彼を起用する必要がある。彼は去年マシンをドライブしているし、我々はより高いダウンフォースを生み出すために、現在のレギュレーションの範囲外でトヨタ（TF109）をかなり大幅に改良してきた。2010年のダウンフォースレベルを複写するためにね」
「私が理解したところでは、ここのマシンは2010年末のレベルに近づいている。我々が行った変更の数を考えれば驚異的なことだ。なので、我々は彼に今のマシンとの違いを教えてもらいたい。既存の製品を検査して、新しい製品に取り組んでいく予定だ」
ポール・ヘンベリーは、インタンブールのターン8とターン9のタイヤへの厳しさを考えてトルコでテストをすることに決定したと述べた。
「テストは主に2012年に向けての作業であり、新しい製品にも取り組んでいる。イスタンブールのターン8とターン9は大きなチャレンジなので、トルコは我々にとってチェックにもなる。コンパウンドや構造について話しているわけではない。そこに行って再確認を行いたい」
マクラーレンは、F1オーストラリアGPの決勝レースで、ルイス・ハミルトンが2位、ジェンソン・バトンが6位だった。
2番グリッドからスタートしたルイス・ハミルトンは、トップのベッテルにこそ離されたが、単独で2位を走行。中盤にフロアにダメージを負ったがペースは乱れず、2位表彰台を獲得した。
4番グリッドからスタートしたジェンソン・バトンは、オープニングラップで順位を落とし、フェリペ・マッサ（フェラーリ）の後ろでスタック。その後、オーバーテイクを試みた際にコースをカットしたが、そのまま順位を譲らなかったためドライブスルーペナルティを課せられ大きく後退。しかし、そこから地道にオーバーテイクを重ね、6位フィニッシュを果たした。
ルイス・ハミルトン （2位）
「2位は素晴らしい結果だ。マシンの感覚は素晴らしかったし、本当に運転していて楽しかった。レースを通してタイヤを労わることができた。シーズンが始まってこれほどすぐにセバスチャンにプレッシャーをかけることができたことも非常に励みになった。今日は優勝を争える競争力があったと思う。スタートがうまくいっていたら、戦いのなかにいれたと思う。だから興奮していいと思う。フロアに何が起こったのかはあまりわからない。でも、運転するにはそれほど悪くは感じなかった。レース後に見てみたけど、かなり酷くダメージを負っていたようだね。うまくホームにクルマを持ってくることができて嬉しく思っている。体力的にはこれまでで最も楽なレースのひとつだった。これまでよりも調子がいいと感じてここに来たし、おそらく一年で最もタフなレースであるマレーシアに行くのを楽しみにしている。次のレースでさらにパフォーマンスをもたらせられるかも楽しみにしている。エンジニア達はもっとパフォーマンスを得られる部分をわかっているし、出来る限り早くそれをトラックにもたらすつもりだ。セパンでは優勝に挑戦できると思っている」
ジェンソン・バトン （6位）
「スタートは問題なかったけど、ヴィタリー（ペトロフ）がインサイドに入ってきたのには驚いたね。彼はとても良いスタートをしたし、僕をこじ開けてきた。そのあとターン1の出口でうまくいかなくて、フェリペ（マッサ）の後ろでスタックしてしまった。彼はとても遅くて、オーバーテイクが難しかったので、僕のレースで最悪の動きだったね。彼は僕たち二人を大きく遅らせた。ターン11の外側を回って彼をオーバーテイクしようとした。ターンインする前に僕は前にいたけど、彼はコーナーに本当に深く入って僕を押し出し、僕は通常のラインが取れなかった。ドライブスルーペナルティのあと、反撃しなければならなかった。楽しかったけど、フラストレーションでもあったね。今日はそれを最大限に利用できたと思っているけど、少なくともルイスはいい仕事をしたね。でも、僕たちのペースにはとても満足していいと思う。次のレースではアップグレードを持ち込むけど、マシンはまだ非常に新しいし、パッケージを研ぎ澄ますために変更できることはたくさんある。今週末にはかなり満足していいと思うし、もっと多くのポイントを獲れたと思っている」
マクラーレンは、F1オーストラリアGPの予選で、ルイス・ハミルトンが2番手、ジェンソン・バトンが4番手だった。
開幕戦の予選はマクラーレンが大きなサプライズとなった。冬季テストでは信頼性とパフォーマンス不足に陥っていたマクラーレンだが、開幕直前にフロアとエキゾーストをやり直すことを決断。それが見事に功を奏し、メルボルンでは2番目に速いチームにまであがってきた。
異次元の速さをみせたセバスチャン・ベッテルを別として、レッドブルとの間にあった1秒を埋めてきたマクラーレン。今後も台風の目になりそうだ。
ルイス・ハミルトン （2番手）
「今日の自分のラップには本当に満足している。クルマの感覚は素晴らしかったし、ファクトリー、デザインオフィス、コンポーネント製造のみんなに借りを返さなければならない。彼らは自分自身に称賛を与えるべきだ。マシンにこんなにも劇的な変更をもたらすことは勇敢な決断だったし、このような変更をやり遂げることは素晴らしい成果だと思う。信じられない方向転換だよ！ 今日の自分のパフォーマンスには満足しているけど、最終ラップの途中でKERSハイブリッドが動かなくなってしまった。40％は残っていたけど使うことができなかった。でも、コンマ数秒の価値だけだっただろう。それでも、このクルマのプラットフォームをこれから作りあげていけことがわかったのは良いことだ。明日は長いレースだし、最初のコーナーでは勝てないだろう。僕たちのクルマが良くなるだけなのはわかっているので、今週末は多くのポイントを持ち帰る必要がある。まだやらなければならない作業はあるけど、レースはここからでも勝てると思う。明日はセバスチャン（ベッテル）にやりがいのあるレースを与えてやるつもりだよ！」
ジェンソン・バトン （4番手）
「この結果に満足するべきだと思う。でも、Q3は少し期待外れだった。ニコ（ロズベルグ）と僕の前でスピンしたフェリペ（マッサ）の後ろでスタックしてしまった。かなり厄介だったね。Q2で完全ではなかったラップの方が速かったよ！ なのでQ3ではパッケージを最大限に生かせなったけど、それでもテストから大きな前進を遂げているので、これまで僕たちが成し遂げたことには全員が満足していいだろう。まだ造りあげられることはたくさんある。あまりテストができなかったのでクルマはまだ初期段階だ。信頼性と合理的な速さは僕たちに大きなモティベーションを与えてくれている。ファクトリーのみんなは本当に誇りに思うべきだ。彼らは今日ここで僕たちに届けるために凄まじい激務を成し遂げてくれた。明日を本当に楽しみにしている。去年は4番手から良いレースができたし、今年も4番手から良いレースができると思っている。僕たちはポジティブでいるべきだし、明日は優勝にチャレンジできると思う」
マクラーレンは、F1オーストラリアGP初日のフリー走行でジェンソン・バトンがトップタイム、ルイス・ハミルトンが2番手タイムを記録した。
ジェンソン・バトン （1番手）
「まず第一に、今日は僕たちに信頼性があることを示せた。大きいね。冬には得られなかったことだし、マシンを望んだとおりに多くの数回を走らせることができたので、とても満足している。セットアップやマシンの改善にも取り組むことができた」
「でも、今日のタイムから得られることはあまり多くないと思うし、浮かれるつもりもいない。それでも多くの走行ができたし、異なる燃料でもマシンのフィーリングは良かったのでポジティブな一日だった」
「新しいエキゾーストはマシンに確実にパフォーマンスをもたらした。感覚はずっと良くなっているし、ハンドリングもより“完成”に近づいている。リアのダウンフォースがあれば、フロントにも加えることができるし、タイヤにも熱が入れられる。ダウンフォースがもたらすものは大きい」
「スタッフが懸命に作業して、このレースにもたらしてくれたものにとても満足している。彼らは本当に懸命に作業していたし、ここに優れたものを届けてくれた。まだどれくらい良いかはわからないけど、今日遂げたステップは励みになった」
ルイス・ハミルトン （2番手）
「マシンは冬季テストから改善しているように思うけど、他のパフォーマンスに関してはそれほど深読みしていない。僕たちは自分達のプログラムに集中することに一日を費やした。タイヤの挙動はとてもいいね。性能低下も感じなかったし、長く持っていたね」
「今週末はポイントを獲得できることを願っている。気持ちはポジティブだ。今日、グリップレベルは大きく前進しているように感じた。他がどのぐらいの燃料搭載量で走行していたかはわからないけど、僕たちのマシンは数週間前の時点から大きな改善を遂げたと感じている」
「みんなの激務のおかげだ。ファクトリーやトラックの全員が今週末素晴らしい仕事をしてくれた。どれくらいマシンが違っているか測るのは難しいけど、ダウンフォースは多くなっている。ずっと求めていたことだ。一番ポジティブなことだね。最初の感覚としてマシンはいいけど、明日様子をみてみなければならない。でも、僕たちはポイントを狙えると思う」
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ルイス・ハミルトンは、彼が近い将来レッドブルへの移籍を望んでいるとの報道を否定した。
レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、マクラーレンが再び不甲斐ないシーズンを過ごした場合、ルイス・ハミルトンはレッドブルのドアをノックすることになるかもしれないと述べていた。
しかし、ルイス・ハミルトンはレッドブルはマクラーレンやフェラーリのような名門チームにはなれないと反論した。
「マクラーレンやフェラーリがそうさせないと100％確信している」とルイス・ハミルトンはコメント。
「僕たちには彼らが欲しがっているステータスがある。レッドブルはマニュファクチャラーではなく飲料メーカーだ。彼らのプランがどうなっているのかわからない」
「僕たちのチームだって、フェラーリみたにより大きなマニュファクチャラーになろうとしているけど、そこに達するにはかなりの時間がかかると思う。（マクラーレンは）純血なレーシングチームだからね」
マクラーレンは、プレシーズンテストでのトラブルを受け、開幕戦オーストラリアGPに“よりシンプルな”排気システムとフロアを導入することを明らかにした。
マクラーレンは、冬季テストでMP4-26の信頼性問題とパフォーマンスに苦しだ。
マクラーレのチーム代表マーティン・ウィットマーシュはボーダフォン・マクラーレン・メルセデスの電話会見で、MP4-26の革新的な排気システムを棚上げすることは唯一の選択肢だと判断したと述べた。
「テストでのマシンの信頼性やパフォーマンスには満足していない」とマーティン・ウィットマーシュは述べた。
「我々はかなり劇的な変更を行った。それら変更はオーストラリアで明らかになる。リスクはあるが正しい行いだと思っている。そのリスクがなく、オーストラリアはマシンがより競争的であることを期待している」
マーティン・ウィットマーシュは、MP4-26の最も大きな変更は排気システムとフロアであると述べた。
「完全に新しいフロアと新しい排気システムを用意した。それ以外にも細かい変更があるが、オーストラリアで人々がはっきりと確認できるのはそれらだ」
マーティン・ウィットマーシュは、当初の排気システムの設計はあまりに複雑で、あまりに多くの信頼性問題を引き起こしたと認めた。
「以前のものよりもシンプルな設計になっていると言える。かなり多くのマシンで、排気システムはかなり極端になっていると思う。特に我々は非常に極端なソリューションだったと思う」
「しかし、私の意見では、複雑さのわりには十分な成果をもたらしていなかったと思う」
「マシンが基本的に悪いとは思っていない。我々はブロウンエキゾーストのポテンシャルを解放する必要があると思う」
「我々には非常に独創的なアイデアがあったし、そのいくつかは劇的に作用したかもしれない。だが、それらが目を見張るような働きをしたとしても、レースをするためには耐久性がなければならなかった。率直に言って、我々のソリューションのいくつかは耐久性がなかった。そういったわけで、我々はそれを諦めなければならなかった。だが、そうすることで、我々はいくつか興味深いパフォーマンスを見つけられたと思う」
マーティン・ウィットマーシュは、シーズン開幕直前にマシンにそのような大幅な変更を加えるのはリスクであると認めるが、彼が求めているパフォーマンス向上を考れば価値はあったと感じている。
「やはりチャレンジングな週末になると思うが、パフォーマンスでは1秒以上改善できると期待している」
「あのようなテストのあとではこのようなことをするのは好ましくはないが、正しい判断だと思っている。これが間違っていたら、降参しなければならないだろう」
マーティン・ウィットマーシュは、オーストラリアでの改良したMP4-26による順位を予想する気はないが、マクラーレンは優勝を目指していると述べた。
「予測することはできないが、常にレースに優勝するという目標を持っている。我々が優勝すると予想しているわけではないが、優勝を目指していると言いたい」