マクラーレンのテクニカルディレクターを務めてきたパディ・ロウが、今年後半にメルセデスへ移籍することが明らかになった。
メルセデス側はコメントを控えているが、情報筋によると2014年シーズン前に移籍することが合意されたという。
マクラーレンは、ティム・ゴスを新しいテクニカルディレクターに任命。パディ・ロウは、マクラーレンとの契約が満了となる今年後半までガーデニング休暇を過ごすことになる。
メルセデスには、すでに3名のテクニカルディレクタークラスの人材がおり、パディ・ロウがどのような役割に就くかはわからないが、チームの上級職に就くことは間違いないだろう。
ジェンソン・バトンは、2013年のピレリタイヤはデグラデーションは高いが、公正な競技状況を提供してくれると考えている。
ここまでのプレシーズンテストでは、タイアのパフォーマンス低下率が話題を占めていたが、ジェンソン・バトンは、昨年とは違って、ラバーの働かせ方を理解することに問題はないと述べた。
「今年は、昨年よりもグレイニングという点では難しいけど、タイヤの理解という点ではずっと楽だ」とジェンソン・バトンはコメント。
「ワーキングレンジに入れることができるし、3〜4周くらいでグレイニングが始まることをわかっている」
「昨シーズンと比較すれば、より公正な競技状況だ」
「去年は、なぜかはわからないけど、タイヤを働かせられるチームがいた。それは単に彼らのクルマがそのようなタイヤで機能していただけだ」
「他のチームはそれらのタイヤを働かせるために本気で戦わなければならなかった。本当にナイフの刃のようだった。実際にタイヤを扱えるまでには6〜7カ月くらいかかった」
「でも、このタイヤは異なる。ずっと理解しやすいし、ワーキングレンジに入れやすい」
しかし、レッドブルのマーク・ウェバーは、修正されたタイヤが異なる方向で“ランダム”な結果をもたらす可能性があると考えている。
マーク・ウェバーは、予想されたピットストップの多さとグリップを見つけることの難しさが、トップチームを躓かせる可能性を秘めていると述べた。
「複数のピットストップ、多くのデグラデーションがあるとわかっているとき、状況が悪い方向にいくチャンスがより多いし、様々な結果が生じる可能性がある」
ジェンソン・バトンは、マクラーレンがMP4-28を理解し、そこから一貫性のあるパフォーマンスを引き出すことに苦労していることを認めた。
バルセロナテスト3日目を7番手タイムで終えたジェンソン・バトンは、MP4-28のパフォーマンスにあまりに変動があることを懸念している。
「クルマがどのような状態にあるかを理解するのはとてもトリッキーだ」とジェンソン・バトンはコメント。
「クルマの感覚は、良いときとそうでないときがある」
「基本的にクルマを理解し、働かせ方を理解し、予想通りに機能させることが重要だ。でも、そうでないときがある」
「でも、クルマがかなりうまく機能しているときもある。今日のハードタイヤでの1分22秒8は積んでいた燃料を考えれば悪いラップタイムではないと思う。それに昨日チェコ（セルジオ・ペレス）はソフトタイヤで1分21秒8で走っているし、それもかなりいい」
「僕たちはヘレスではペースを示していたけど、ペースがないときがあることも示した」
「僕たちがどの位置にいるかはわからないし、他の人々と比較しても意味はない。自分たちの問題を解決し、クルマから最大限のパフォーマンスを引き出さなければならない」
レッドブルを含むライバル勢は2013年のために進化型のアプローチを採ったが、マクラーレンは新しいデザインコンセプトを選んだ。
ジェンソン・バトンは、長い目でみればそれが成果を挙げると確信しているが、スタート時は不利になる可能性があると認める。
「昨年のクルマをいくつか変更して今年をスタートして、2013年にそのクルマを開発していれば、序盤戦で非常に良いクルマでスタートできたと思う」
「それがMP4-28より良いかどうかはわからない。とても強いクルマだったと思う」
「でも、3〜4レース後に開発カーブの突き当たりにいることに気づいたと思う」
「僕たちにとって、1年を通して新しい開発の方向性を見つけられるように冬の間にクルマを変えることは常に重要なことだ」
「19戦の長いシーズンだ。最初の数戦だけでなく、シーズン全体で強いことが重要だ」
「メルボルンで僕たちが競争的なことを願っている。好きなサーキットだし、数年間強かったサーキットだ」
「でも、去年と同じクルマを維持して、それを開発しただけのチームが強いという可能性もある」
バルセロナテスト2日目にトップタイムを記録したセルジオ・ペレスだが、マクラーレンはまだジェンソン・バトンが支配しており、MP4-28はジェンソン・バトンのスタイルに合うように造られていると認めた。
セルジオ・ペレスは、マクラーレンの“マネジメントスタイルと哲学”はザウバーと基本的に異なると述べ、経験豊富なジェンソン・バトンがMP4-28の開発に関与しているのはアドバンテージだと付け加えた。
「ジェンソンが非常に経験豊かなドライバーなのは明らかだし、クルマに多くのことをインプットしている」とセルジオ・ペレスはコメント。
「わずかに彼のスタイルに適しているので、それに適応するかは僕次第だけど、オーストラリアまでには完全に準備を整えられると確信している」
マクラーレンへの適応具合について質問されたセルジオ・ペレスは「10段階で6〜7くらいかな」と AS にコメント。
「いずれにせよ、僕はマクラーレンに満足している。このチームに所属することをずっと夢見てきたし、初日から居心地良く感じた」
ファン・パブロ・モントーヤやフェルナンド・アロンソといった他のラテン系ドライバーは、マクラーレンとうまくいかなかったが、セルジオ・ペレスはそれは自分には当てはまらないと述べた。
「毎年、毎レース、異なる状況に異なるドライバーがいた。ここでチャンピオンシップに勝ったラテン系ドライバーもいる」
「国籍にほとんど意味はない。最も重要なことは、正しい環境と良いクルマを得ることだ。クルマは僕が慣れていたものとは非常に異なるけど、競争力がある」
セルジオ・ペレスは、今年のピレリタイヤのデグラデーションが大きな懸念だと述べ、ラバーの“弱さ”に驚いたと認めた。
2012年、セルジオ・ペレスはタイヤに優しいドライビングで評価を高めたが、現時点での状況はあまりに難しいと述べた。
「極端だね。デグラデーションはとても難しい。大きなサプライズだ」とセルジオ・ペレスはコメント。
「通常、冬季テストではデグラデーションが多いものだけど、これほどではなかった」
「ここでレースをすることになるので、ちょっと心配だ。でも、僕たちはまだタイヤについて学んでいるところだし、レースをすれば状況が変わってくれることを願っている」
「メルボルンでこの状況だと、ピットストップは7〜10回くらいになりそうなので、変わってくれることを願っている」
セルジオ・ペレスは、F1バルセロナテスト2日目にマクラーレン MP4-28で97周を走行し、トップタイムとなる1分21秒848を記録した。
セルジオ・ペレス （マクラーレン）
「概要としてはポジティブだ。今日は僕たちにとって非常に重要な一日だった。多くの走行距離を重ねることができたし、プログラムを完了することができたので、その点ではとても満足している。僕たちにはメルボルンまでにやらなければならない作業がたくさんあるというのが結論だ」
「それはテストを開始したときと同じアプローチだ。メルボルンに到着するまでにこのクルマをもっと良くするためにあらゆる機会を最大限に生かさなければならない。僕たちは自分達のことに集中している。チームとして僕たち全員が今後2日間でやらなければならない作業がたくさんああることを知っている。僕たちがどの位置にいるかはあまりわからない。クルマには良いベースがあるけど、このベースを開幕戦のために改善していかなければならない。チームはもっと多くのことを見つけようと非常に一生懸命に取り組んでいるし、開幕戦のためにかなり多くのことを見つける必要がある」
ストフェル・バンドーンが、マクラーレンのF1若手ドライバープログラムに加入した。
20歳のベルギー人ドライバーであるストフェル・バンドーン（Stoffel Vandoorne）は、2012年のユーロカップ・フォーミュラ・ルノー2.0でチャンピオンを獲得し、今年はフォーテックからフォーミュラ・ルノー3.5に参戦する。
「マクラーレン若手ドライバープログラムの一員に選ばれたことを心から光栄に思っています」とストフェル・バンドーンはコメント。
「マクラーレンはモータースポーツの中で最も偉大なチームの1つですし、マクラーレン若手ドライバープログラムに参加できることは光栄であり名誉なことです。学習と結果の面で最大限の力を発揮するためにベストを尽くしたいです。この場を借りて、このような形で僕を信頼してくれたマーティン・ウィトマーシュとマクラーレン全体に感謝の気持ちを伝えたいです」
マクラーレンの若手ドライバープログラムには、ストフェル・バンドーンの他にケビン・マグヌッセンとニック・デ・フリースも参加している。
セルジオ・ペレスは、マクラーレンに加入してからのわずかな期間でジェンソン・バトンから多くのことを学んだと述べた。
セルジオ・ペレスは、2年間過ごしたザウバーを離れ、今年からマクラーレンに移籍。
セルジオ・ペレスは、新しいチームメイトのジェンソン・バトンとはうまくやっており、2009年のワールドチャンピオンのそばで走れるのは特権だと感じていると述べた。
「チャンピオンであるだけでなく、こんなにもいい人が隣にいるなんて、僕はとてもラッキーなドライバーだ」
「僕たちは一緒にとてもうまく働いているし、（マクラーレンの）短いキャリアの中で彼からとても多くのことを学んでいる」
「プレッシャーがあるのは確かだ。チームは僕に多くのことを期待しているし、それは僕も同じだ。出て行ってチャンピオンシップで勝ち、みんなと戦いたい」
「ジェンソンと一緒に働いて彼から多くを学ぶつもりだし、僕たちはとてもうまくやっていると思う」
セルジオ・ペレスは、これまでに直面した最大のチャレンジのひとつは、トラックでのマクラーレンの動き方を学ぶことだったと述べた。
「手順やマシンの働き方が非常に異なる」
「基本的には異なるツールでクルマをセットアップする方法を学んでいくような感じだ。ステアリングホイールには全てのチームに異なる戦略があるし、全員が無線で同じことを話すわけではないのでかなり難しい。それが僕にとって新しいことだけど、とても良いことでもある」
マクラーレンのチーム代表マーティン・ウィットマーシュは、今のF1にはペイドライバーが多すぎるとし、ジュニアカテゴリーに長期間居座り続けるドライバーがシステムを滞らせていると警告した。
F1では、下位チームになればなれほど予算が厳しく、今年も多くのチームがシート獲得のためにスポンサーを持ち込む“ペイドライバー”を起用している。
マーティン・ウィットマーシュは、現在の状況は、実力が伴っていないドライバーがF1に上がってくる一方で、才能はあるが資金力を持たないドライバーが脱落していると指摘する。
「個人的に、F1にこれほど多くのペイドライバーがいるのは悲しいことだ」とマーティン・ウィットマーシュはコメント。
「徐々にその数は増えてきている。もちろん、それが可能な者にとっては嬉しく、エキサイティングなことだろうが、世界のモータースポーツの頂点ではできればペイドライバーなどいなくてもいいようにしたいものだ。それは優れた若いプロフェッショナルなドライバーがF1に来られない、来ていないことを意味するからね」
「今はドライバーの回転率が非常に悪い。理由の1つは、チームらがコンサバティブで（ラインアップに）リスクを冒さないからだ。リスクはすぐにチームの収入には現れるが、未来のドライバーのポテンシャルという形では現れない。口にするのは悲しいことだが、全員とは言わないが、一部のペイドライバーは、本来はF1に届かないような者たちだからだ」
また、マーティン・ウィットマーシュは、下位シリーズでもあまりにも多くのペイドライバーが居座り続けていると感じており、優秀なドライバーが確実に先へ進むようにジュニアカテゴリーの全チームにルーキーを起用することを義務づけるのも1つの方法だと述べた。
「ジュニアカテゴリーで嘆かわしいのは、チームがビジネスをしていることだ。良いチームは2年も3年も資金力あるドライバーを雇い続ける。下位のフォーミュラのジュニアカテゴリーには1年か2年しか残れないようにして、各チームにルーキーの起用を必須にすればシステムを浄化できるのではないだろうか」
「F1でペイドライバーを禁止するのは難しいだろう。悲しいことだが、いくつかのチームで彼らが予算の構成要素になってしまっている。ジュニア・カテゴリーでは、余裕があるからといって4年も5年も居続けるドライバーがシステムを滞らせている。トップチームにルーキーの起用を義務付ければ、彼らは優秀なルーキーをめぐって争うだろうし、そうした者が自動的に引き込まれるようになる。競争力のあるチームに必要とされれば、昇格が加速されるからだ」
セルジオ・ペレスは、F1ヘレステスト2日目にマクラーレン MP4-28で81周を走行。7番手タイムとなる1分19秒572を記録した。
セルジオ・ペレス （マクラーレン）
「新しいオフィスに入るという点でもとても良い一日だった。フィーリング、異なるシートに座ることは予想していたよりも多くの違いがあった。異なるポジション、ステアリングホイールの異なる付け方など、対応しなければならない違いがたくさんある。ペダルからステアリングホイールまで全てがかなり違っているので、ほぼゼロからのスタートだ」
「でも、僕たちは正しい方向に進んでいると思う。今日は期待していたよりも満足しているし、僕たちが正しい方向に進んでいるのは間違いない。もう少し快適にするためにまだシートやコックピットなどのいくつかを解決する必要がある。特定の場所というわけではない。いろんな部分で少しつづだ。もっと快適に感じられるようにいくつかのものを変更しなければならないと思う」
「ガレージから出て、最初の数周からこのクルマには十分なポテンシャルがあることがわかったし、すぐにフィードバックが得られたと思う。僕たちがどれくらい競争的かはまったくわからない。僕に言えるのはクルマの感覚はかなり良いということだけだ。（ヘレスとバルセロナの）今後5日間でやらなければならない作業はたくさんあるし、僕たちは正しい方向に進んでいると思うので落ち着いて進めていかなければならない」
「今日はいくつか良いプログラムができて素晴らし一日だったし、今後5日間も同じように続けられることを願っている。シーズンスタート時には良い状態にいるだろう」
