ホンダは、今後マクラーレン以外のチームへのパワーユニット供給に前向きな考えを示している。
昨年からマクラーレンに独占的にパワーユニットを供給しているホンダだが、2017年から導入される新ルールでは、複数チームに供給を可能とする必要がある。
だが、マクラーレンのロン・デニスCEOは、ホンダが他チームへパワーユニットを供給することを頑なに拒んでいる。
ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は、複数チームへパワーユニットを供給することにメリットがあると考えている。
「もし我々にそうする力があるのであれば、2つ目のチームへの供給を拒む理由はないでしょう」と長谷川祐介は Auto Motor und Sport にコメント。
「そうすれば、データも経験も増やせますし、さらに短時間で学ぶことができるようになります」
「しかし、現在の我々の状況では、我々のエンジンを望むチームは多くはありませんし、それぞれのチームがすでにエンジンを有しています」
「しかし、我々も組織の拡大を計画しています。ですから、興味を持つところがあれば、2つ目のチームに供給することもできるでしょう」
ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は、マクラーレン・ホンダが、2年以内には表彰台や優勝を狙うという目標に向けて順調に進んでいると述べた。
「満足はしていませんが、我々がスタート時に置かれていた位置を考えれば、今年ここまでの成績はまずまずだと言えます」と長谷川祐介は Auto Motor und Sport にコメント。
「我々はスケジュール通りに進んでいます。そして、今後2年以内には表彰台や勝利も狙えると考えています」
しかし、長谷川祐介は、今年表彰台に上るという目標を掲げるのは現実的ではないと続けた。
「よほどの幸運がない限り無理でしょうね。我々の現実的な目標はコンスタントにポイント圏内でゴールすることです」
フェルナンド・アロンソが、F1オーストリアGPへの意気込みを語った。
フェルナンド・アロンソ （マクラーレン・ホンダ）
「バクー・シティ・サーキットの独特な要求の後、僕たちはより従来型のオーストリアのレーストラックに戻る。バクーよりも非常に短いトラックだけど、ミスをする余裕がないのでとてもチャレンジングだ。70年代より周回数は少なくなっているのでグリッドは混戦になるし、列の間はほんのコンマ数秒の差になる」
「速く走るには優れたトラクション、効率的な空力が必要だし、それは僕たちが持っているものだ。そのためバクーよりも競争的になれることを期待している。オープニングラップで終わってしまった去年よりも長いレースになることを願っているよ！」
「レッドブル・リンクの雰囲気を楽しみにしている。ファンは情熱的でとても物知りだ。彼らはいろいろなものが好きだし、週末にわたって展示されるエンジンやエアディスプレイ、オートバイなどのすべてが受け入れられている」
「人々の興味を刺激する偉大なオーストリア人ドライバーがいた。その一人であるニキ・ラウダはマクラーレンでチャンピオンシップを獲得した。元マクラーレン・ドライバーのゲルハルト・ベルガーは僕の親友のひとりだ」
「トラックはカレンダーのなかでテクニカルな方ではないけど、いくつか速いコーナーがあってかなり要求が多いし、71周でひとつのミスを冒さないようにかなり注意しなければならない。僕たちの準備は整っているし、良い週末を過ごせることを願っている」
ジェンソン・バトンが、F1オーストリアGPへの意気込みを語った。
ジェンソン・バトン （マクラーレン・ホンダ）
「オーストリアのレースは、様々な点で僕のF1キャリア初期を思い起こさせる。2003年にそのトラックで4位でフィニッシュしたし、その後もクラシックなグランプリサーキットという感覚があった。レースがカレンダーから外れていた11年を経て、2014年に僕たちはそこに帰ってきたけど、いくつかエキサイティングなレースが行われている」
「9つのコーナーしかなく、わずかなミスでさえ多くのタイムが犠牲になってしまうのでコックピット内の全てのインプットにかなりの正確性が必要とされる。いくつかオーバーテイクのぽいんとがあるし、レースは常に接戦だ。楽しみにしている」
「モナコ、モントリオール、バクと3つの“市街地”レースの後、オーストリアGPは非常に異なる背景を持っている。オーストリアの大都市から離れたスティリアの山々の中心にある田園地帯に位置している。それが楽しい、オールドスタイルの感覚を与えてくれる」
「バクーではそれなりのレースができたので、次の週末をスタートするのを楽しみにしている。マクラーレン・ホンダの全員と同じく、僕もより多くのポイントを獲得することに飢えている。僕たちのパッケージはレース毎に改善しているし、オーストリアではそれを最大限に生かしたい」
ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める新井康久が、F1オーストリアGPへの抱負を語った。
長谷川祐介 （ホンダ F1プロジェクト総責任者）
「レッドブル・リンクは、オーストリアの山々に囲まれた自然豊かで美しいサーキットですが、日曜日にはのどかな田園風景をバックに、例年ハイスピードバトルが繰り広げられ、一年で最も短いレースとして、とても忙しい戦いとなります」
「コースの特徴としては、2コーナーまで傾斜が高い上り坂を全開で登った後は、ヘアピンなどを含む曲がりくねった下り坂を一気に下ることになります。一見シンプルなサーキットに見えるものの、全長が短くブレーキングポイントが少ないことから回生エネルギーを規定の２MJに到達させるのが難しいこと、標高700ｍではパワーユニットのターボ効率が平地より低くなることなどから、効率のいいエネルギーマネージメントが必要となります」
「カナダGPでアップデートを行ったターボがここ2戦ともに期待通りのパフォーマンスを発揮しており、熱エネルギーの効率いい回生ができていることを確認しましたので、今週末のレッドブル・リンクでも十分にバトルできると思います。再びポイント圏内に戻ることを目指し、週末に向けた準備をチームと進めます」
フェルナンド・アロンソは、マクラーレン・ホンダがタイトル争いについて考えられるようになるまでには全体的な競争力の面で“長い道のり”があることを認めている。
昨年、悲惨なシーズンに耐えたマクラーレンとホンダは、冬の間に確かな信頼性とパフォーマンスを手に入れたものの、トップチームとの差はまだ明確なままだ。
コンストラクターズ選手権4位は2016年の現実的な目標になるかと質問されたフェルナンド・アロンソは「楽観的すぎるよ。ウィリアムズやフォースインディアと相性のいいサーキットがまだいくつか残っているからね」とSky Sport にコメント。
「多かれ少なかれ満足する必要がある。ここ12ヶ月でのチームの進歩については光栄に思うけれど、地に足をつけていなければならない」
「チャンピオンになるためには、もっと多くのことが必要だとわかっている。まだ道のりは長い」
「来年に向けて今もポジティブで楽観的でいる。マクラーレン・ホンダの方向性は明らかに正しいものだからね。でも、なんとかしてこの過程を加速させる必要がある」
またフェルナンド・アロンソは、ホンダのパワーユニットが今も最大の制約になっていると述べている。
「ライバルと比べてまだ馬力が足りない。その部分で進歩する必要がある。今もまだ差がかなりあるからね」
「その差を詰めなければならないし、冬の間にその差が消えることを期待している。シーズンを通してこの差のままであれば、冬の間だけで詰めるには差が大きすぎるだろう」
「それが残りのシーズンでの最大の希望だ。エンジンからのアップデートや使用するかもしれないトークン、メルセデスにもう少し近づくことなど、パワーユニットが支配していることについてね」
フェルナンド・アロンソは、マクラーレン・ホンダには他チームよりもメルセデスからF1での支配を奪うチャンスがあると頑なだ。
マクラーレン・ホンダは2016年に進歩を果たしており、8戦を終えた時点で昨年より3ポイント少ない24ポイントを獲得している。
フェルナンド・アロンソとマクラーレンのCEOであるロン・デニスのようなチームの主要メンバーは、マクラーレン・ホンダには、打倒メルセデスを掲げるどのチームよりも長期的なポテンシャルがあると繰り返し主張してきた。
ホンダの現在の弱点によって、モントリオールとバクーのロングストレートで苦戦を強いられたマクラーレンだったが、それによってチームへの信頼が揺らぐことはないとフェルナンド・アロンソは述べた。
「僕たちが競争的な週末もあれば、ロングストレートで苦しむ週末もある。それは痛手だ」とフェルナンド・アロンソは述べた。
「全体的にチームがやっていることはOKだと思う」
「メルセデス後に誰かがスポーツを導かなければならない。他チームやメーカーを見れば、今後についてマクラーレン・ホンダよりも良いポジションにいるものはいないと思う」
「まだ道のりは長いけど、僕たちよりもうまくやっているところはないと思う」
チームメイトのジェンソン・バトンも、バクーには励みになる兆候があったと語る。
「僕たちはクルマから多くのダウンフォースを削っていたけど、コーナーでの感触は良かったし、そこはポジティブだ」とジェンソン・バトンはコメント。
「レース毎に進歩を見られると思う」
「僕たちはいろいろな所で改善する必要があるけど、バクーは本当に長いストレートがあったので、最悪なトラックだったと思う」
「物凄い結果ではなかった。ノーポイントだからね。でも、多くの良い情報を得ることができた」
「次のレースはもう少しバランスが取れると思う。独特なバランスだけど、もう少しバランスはいいと思うし、僕たちに適しているはずだ」
フェルナンド・アロンソは、2017年にF1でタイトルを争っていることを願っていると述べた。
今年、マクラーレン・ホンダは昨年と比較して大きな進歩を果たしているが、2017年はフェルナンド・アロンソの3年契約の最終年となる。
フェルナンド・アロンソは、2017年以降についてオープンなままにしているが、今年のマクラーレン・ホンダのパッケージは“非常によく発展している”と主張する。
「まだ道のりは長い。僕たちは勝ちたいし、ワールドチャンピオンになりたいからね。今の僕たちはそのポジションにはいないけど、近づいてきている」とフェルナンド・アロンソは Marca にコメント。
「今年は僕たちにとって重要なシーズンだと思うし、来年は最後のステップを果たして、チャンピオンシップを争えることを期待している」
現在、フェルナンド・アロンソは、同じスペイン出身の若手カルロス・サインツ（トロ・ロッソ）と同ポイントの18ポイントを獲得している。
「今年はカルロスが前にいても、来年に僕がチャンピオンシップを争えるなら満足だ。9位と10位は大きな違いはない」
ジェンソン・バトンは、2017年に“良い結果のために戦いたい”と考えており、ウィリアムズが自分のことを“魅力的な提案”と表現したのを聞いて“とても嬉しい”と語った。
ジェンソン・バトンは、今シーズン末でマクラーレン・ホンダとの契約期間が終了するが、チームは2017年のフェルナンド・アロンソのチームメイトとしてリザーブドライバーのストフェル・バンドーンを昇格される可能性が高いとされている。
2009にワールドチャンピオンを獲得したジェンソン・バトンは、2000年にウィリアムズからF1デビューを果たしており、現在のグリッドで最も経験豊富なドライバーの一人となっている。
最近、ウィリアムズの副チーム代表を務めるクレア・ウィリアムズは、ジェンソン・バトンが獲得可能なのであれば、契約することに関心を持っていることを示唆している。
「僕たち全員が、自分たちのことを言ってくれる人が好きだし、彼女のコメントはとても嬉しい」とジェンソン・バトンはマクラーレン・ホンダとマイケル・コースの共同イベントで Sky Sport でコメント。
「来年どうなるかはわからない。再び楽しみたいし、良い結果を争えるポジションにいたい。構築の一年になるか、表彰台の一年になるか、勝利の一年になるかに関わらずね。それが必要だ」
「来年、マクラーレンが強くて、競争的であることを願っているけど、他の可能性もあると思っている」
2010年にマクラーレンに加入したジェンソン・バトンは、昨年、引退を考えていたことを認めている。
マクラーレン・ホンダは、今シーズン大幅な進歩を果たしているが、まだトップ集団で戦うには至っていない。
しかし、ジェンソン・バトンは、チームを前進させることを助けるプロセスを楽しんでいると語る。
「このチームの大きな一員であると感じている。毎レース後、ファクトリーに行って、エンジニアや空気力学者と密接に検討会を行っている。自分がクルマを良い方向に進められていると感じて言えるし、それを楽しんでいる」
「仕事のその部分は本当に楽しい。僕たちは勝っていないし、表彰台にも上がってないので、興奮できる他のエリアに目を向けて、それをやらなければならない」
マクラーレン・ホンダは、マイケル・コースと“ライフスタイルパートナー”として契約したことを発表した。
マイケル・コース（Michael Kors）は、グローバルに展開するアメリカのラグジュアリーなライフスタイル・ブランド。今回のパートナーシップにより、マイケル・コースのロゴが、ドライバーのレーシングスーツとマクラーレン・ホンダ MP4-31に掲載される。
また、マイケル・コースは、今回のパートナーシップを記念して、マクラーレンとマイケル・コースのロゴが入ったレザージャケットを50着限定でロンドンの新たな旗艦店で発売する。
ロン・デニスは「マクラーレン・ホンダとマイケル・コースとの新たなパートナーシップを発表できて嬉しく思う」とはコメント。
「過去50年間、世界中でF1を戦ってきたマクラーレンと同じように、マイケル・コースもまさに国際的な企業であり、ニューヨーク、ビバリーヒルズ、シカゴ、ロンドン、ミラノ、パリ、ミュンヘン、イスタンブール、ドバイ、ソウル、東京と香港を含む世界で最も評判の高い都市でスタイリッシュで成功したストアを展開している」
「さらに、私はマクラーレンとマイケル・コースの企業文化が、完全への厳しい追及へのコミットメントだけでなく、共通のダイナミズムと冒険主義をもたらすと信じている。2つのブランドは長期的なパートナーシップにとても適している。ブランドの適合性は我々両社にとって非常に重要だ。両社は、自分たちがやっていることのトップになることにおいて評判を築きあげてきた。そして、我々が一緒に進むことになった今、両社はより強くなっていく」