フェリペ・マッサが、F1とFIAを相手取り、2008年のタイトル剥奪を企てたとして訴訟を起こした。
ロイター通信によると、8ページにわたる正式な「Letter Before Claim（請求前文書）」が8月15日にF1最高経営責任者（CEO）のステファノ・ドメニカリとFIA会長のモハメド・ビン・スライエムに送付されたという。
ロンドンを拠点とするフェリペ・マッサの代理人エンヨ・ローは、元フェラーリドライバーは「F1最高レベルの個人とFIA、F1マネジメントによる陰謀の犠牲者」だと主張しており、訴訟手続きを開始する前に請求前文書が法的に必要であることを説明した。
2008年シンガポールGPでネルソン・ピケJr.が故意にクラッシュしたため（マッサは13位でフィニッシュ）、マッサはその年のタイトル獲得を逃し、それによって数千万ドルの逸失利益とボーナスを奪われたと主張している。
“クラッシュゲート”として悪名高いピケのクラッシュの余波は、後に故意であったことが判明し、ルノーのチーム代表フラビオ・ブリアトーレとエンジニアリング担当ディレクターのパット・シモンズに追放処分が下された。
マッサはピットインして即座にそのアドバンテージを生かそうとしたが、燃料ホースがマシンに取り付けられたままピットレーンに戻り、地面に横たわっていた整備士が負傷するという悲惨なストップとなった。
マッサはピットレーンの端に止まり、クルーがホースを外しに走ったとき、テレビのリプレイはフェラーリの照明システムがマッサにオールクリアを与えたことを示していた。マッサの責任ではなかった。
ストップ前のマッサはトップを走っていたが、ストップ後は18番手に後退。最終的にマッサは13位でフィニッシュし、タイトル争いのライバルであるハミルトンは3位でフィニッシュした。
シンガポールGPの後は3レースを残すのみとなり、最終的にタイトルはブラジルで決着することになった。
マッサはラインを越えてブラジルGPのレースに勝利し、暫定的にタイトルを手にしていた。その時、チャンピオンシップのライバルであるルイス・ハミルトンはティモ・グロックに次ぐ6位を走行しており、そのままでフィニッシュすればマッサがチャンピオン、ハミルトンがグロックを抜いたらハミルトンがチャンピオンという状況だった。
しかし、マッサの家族がフェラーリのガレージで祝う中、ハミルトンは最終コーナーでグロックをパスし、38.907秒後に1ポイント差でタイトルを奪い返した。
今年初めのDaily Mirrorのインタビューで、当時のF1ボスであったバーニー・エクレストンは、彼とFIA会長のマックス・モズレーがピケJr.の行動をイベント直後に知っていたにもかかわらず、措置を取らなかったことを明かしている。
「ピケJr.は父ネルソンに対し、セーフティカーを導入させ、チームメイトのアロンソを助けるために、あるタイミングでわざとウォールに突っ込むようチームから要請されていたことを話していた」とエクレストンは語った。
「当面は何もしないことに決めた。我々はスポーツを守り、大きなスキャンダルから救いたかった」
「当時、ワールドチャンピオンのランキングは、年末のFIA表彰式のあとには触れることができないというルールがあった。だからハミルトンはトロフィーを授与され、すべてがうまくいった」
マッサが側が送ったLetter Before Claimには「簡単に言えば、マッサ氏は正当な2008年のドライバーズチャンピオンである」と書かれており、「そしてF1とFIAは、マッサ氏のタイトルを騙し取った不正行為を意図的に無視した」
「マッサ氏は現段階では損失を完全に定量化することはできないが、その額は数千万ユーロを超えるだろうと推定している」
「この金額は、マッサ氏が被った深刻な道徳的・風評的損失をカバーするものではない」
F1はまだこの動きに反応していないが、FIAの広報担当者は「この件は現在検討中であり、現段階ではコメントは差し控える」と述べている。
今日、エクレストンは「正直なところ、私はこのことを覚えていない」とReutersに語った。
「インタビューに答えたことも覚えていない」。
Letter Before Claimによると、マッサは「被った損害の補償を求めるために法的措置を取る」つもりであり、「これらの不法行為がなければ2008年のチャンピオンシップを獲得できたという認識」を求めている。
14日以内に実質的な返答がない場合、この弁護士は「さらなる通知なしに英国の裁判所で法的手続きを開始する」よう指示される見込みだと警告した。
