カテゴリー: ランド・ノリス

ランド・ノリスは、2025年のF1世界選手権の開幕を控え、マクラーレンがライバルたちに「大きく差をつける」ことは期待していないと述べ、マクラーレンはフェラーリやレッドブルといったチームとトップを「争う」ことになるだろうと予想している。

2024年F1シーズンはマクラーレンにとってますます好調なシーズンとなり、チームはライバルとの差を縮め、最終的に1998年以来となるチーム選手権を獲得した。

しかし、バーレーンでのプレシーズンテスト中に、ノリスは、昨年の最終戦アブダビで彼が運転したマシンと比較して、新車MCL39の戦闘力がどうなのかと尋ねられた際、チームにはまだ取り組むべき領域があると警告した。

「感触は似ている。良いスタートだ。少なくとも、そこから始めたい」とノリスは説明した。

「特に大きな変更は加えていない。これまで試してきたことと大きく変わっているわけではない」

ランド・ノリスはバーレーンでのプレシーズンテスト中にマクラーレン2025年型マシンのリア部分を改善すべき点として強調した。

「僕たちは、マシンを全体的に速くし、負荷をさらに増やすことを試みただけだ。それが、正直なところ、最もシンプルな見方だ」

「僕たちは、他の領域よりもいくつかの領域に重点的に取り組みたいと考えている。リアに関しては、テストの最初の2日間で、僕たちが望んでいたよりも少し苦労した」

「でも今はまだ初期段階だ。絶対的なパフォーマンスを求めているわけではない。もし今予選に入ったら、きっと何かを変えるだろう」

ランド・ノリスはさらに、2024年にはそうではなかったが、今回はシーズン当初からチームが戦えるようにすることが焦点だと繰り返した。

「現時点で何かを改善したいとすれば、それはやはりマシンのリアだと思う」と25歳のノリスは語った。

「リアを改善できれば、すべてが良くなる。でも、それ以外は正しいと感じているし、同じようなレベルにあると思う」

「誰よりも大きくリードできるとは思っていない。右側にいる連中（レッドブルとフェラーリ）と肩を並べられることを期待している。でも、最初から戦える位置にいれば、それが僕たちの目標だ」

「ここ数年の状況を考えると、シーズン序盤から戦えるだけでも満足だ。」

マクラーレンが新型F1マシンで一歩前進したことは疑いの余地がない。2025年F1 プレシーズンテスト2日目、ランド・ノリスは素晴らしいロングランをみせた。

木曜日の夜にフェラーリのシャルル・ルクレールとメルセデスのキミ・アントネッリとほぼ同時刻に実施されたレースシミュレーションでは、最終スティントでノリスが1周あたり1秒以上速く、3スティント合計ではルクレールよりも31秒も速いという目を疑うような結果が出た。

これまでで最も接戦になるだろうと予想されている今シーズンを前に、それは2024年のシーズン開幕前にレッドブルが12か月前に持っていた優位性とある意味で似ている。

しかし、生の数字が一つの物語を語る一方で、マクラーレンのライバルたちは、その差が実際の姿なのか、それとも状況に甘んじた結果なのか、確信が持てないという注意点もある。

マクラーレンの視点では、バーレーンでのチーム代表のアンドレア・ステラが「独特」と呼ぶ状況が物事を曇らせていると感じているため、目にしたものに興奮するほどではない。

最初の要素は、マクラーレンのレースシミュレーションが、主なライバルと同じタイヤ戦略で行われなかったことだ。ノリスはC3/C2/C1の順で走行したが、アントネッリとルクレールはC3/C1/C2の順だった。

ノリスの方がタイヤの性能をうまく引き出していたとすれば、最終的な順位が純粋なマシン性能によるものなのか、それともタイヤによるものなのかを切り分けることはできない。

ステラは、マクラーレンは最適な選択を追求するよりも、それぞれのコンパウンドの特性をよりよく理解するために3つのコンパウンドを順番に使用しただけだと示唆した。

「タイヤ選択に関しては、我々のロングランは3種類のコンパウンドをテストし、その挙動を見ることが目的だった」と彼は語った。

「誰もが、たとえ順番を入れ替えたとしても、同じことをしたかったのだと思う。ピレリが昨年までのものとはコンパウンドの性質を変えていることを考えると、レースに適したコンパウンドが何なのかを見極めるためだ。そして、それらは異なるようだ」

また、考慮すべきエンジンモードの違いもある。F1ジャーナリストのマーク・ヒューズは、ピットストレートの終わりで、ノリスが目を引く最終スティントで中盤のスティントよりも10km/h速かったことを見出した。一方、ターン4に向かう区間では、以前の286km/hの速度に比べ、291km/hに達している。

ノリスの素晴らしい走りについて、マクラーレンが最も注意を促したのは、予期せぬ天候がバーレーンテストに影響を及ぼしたことだった。

グランプリとしては通常よりも20度近くも低い気温という極端に低い気温は、サクヒールでのカーレースの様子が、本格的なレースコンディションとはかけ離れていることを意味する。
ステラは次のように述べた。「かなり特殊な状況下でロングランテストを行っている。路面温度も空気温度も低い」

トラック表面が温かければ、マシンがタイヤデグラデーションに対して抱えるポテンシャル上の弱点が明らかになる。 バーレーンでは伝統的に苦戦しているマクラーレンがは、目にしたものに欺かれている可能性がある。

これが、ステラが木曜の夜にノリスが走ったような単独のレース走行を過度に分析するのは間違いだと考えた理由だ。

「ロングランやレースシミュレーションを行うのは、全体的にはもちろん良い情報だ。しかし、我々が得る情報はすべて、ある程度の注意を払って受け止めなければならない」とステラは説明した。

「注意が必要であり、非常に特殊なことだ。シーズン序盤のレースになると、タイヤにかかるストレスや、マシンとタイヤの相互作用の面での要求はまったく異なるものになる」とステラは語った。

「バーレーンでのここまでの感触では、マシンとタイヤの相性は良いように思えるが、それは非常に特殊な、バーレーンで我々が経験しているような特別な状況下でのことだ」

ステラは、マクラーレンが伝統的に苦手とするトラックで、マシンが落ち着きを見せていることにも満足していない。

「今年はマシンがバーレーンのコースに適応しているように見えるが、状況が独特なので、我々が抱えているかもしれない伝統的な問題のいくつかが覆い隠されている可能性もある」とステラは語った。

「確かに、トラクションや安定性といった面では、ラップタイムが信じられないほど速いので、かなり楽になっている。F1マシンにとっての走行条件の良さという面では、良い面が見られると思う。しかし、レースでここに来れば、もっと難しくなるだろう」

「誰にとっても、そしてもちろん我々にとっても、もっと難しくなるだろう」

リアの不安定さ？
マクラーレンを巡る興味の対象となっているもう一つの分野は、初日の走行後にノリスが発したリアエンドの弱さに関するコメントである。

完璧なマシンなど存在しないが、ノリスがこの分野でチームが期待するほどの強さがないと示唆したことで、疑問の声が上がっている。

しかし、ステラが指摘したように、ノリスのコメントは初期段階における正当なマシンの感触に基づいたものかもしれないが、バーレーンで速さを求めるチームにとっては珍しいことではないのかもしれない。

「ランドがリアの不安定さについて述べたことは妥当だ」とステラは語った。

「同時に、バーレーンに来る時点で、リアの限界やトラクションの限界がない方が驚きだ。どういうわけか、我々が走るサーキットには、こうした限界が付きものなのだ」

マクラーレンはリアエンドの強化に多くの時間を費やしてきたが、ステラは、求められているものからそれほどかけ離れてはいないと感じていた。

そして、リアエンドの問題が完全に解消された唯一の例は、2010年代初頭に一般的だった床下吹き出しのような大胆なアイデアによるものだったと、フェラーリで働いていたときの経験を引き合いに出して彼は語った。

「この観点では改善したと考えているが、常に、このような問題を解消することはない量によって改善している」とステラは説明した。

「『トラクションに問題がなくなった、今ではマシンがトラクションを活かしている』というように、劇的に変化したのを見たのは、エキゾースト効果があったときだけだ」

「2011年、2012年に戻ると、私は前のチームにいたが、セッションからセッションへとエキゾースト効果を導入していった。マシンは『トラクションに問題なし！』という感じだった。これは空力挙動の劇的な変化だ」

「しかし、レギュレーションで定められた範囲内でできることには限界がある。最終的には、その限界をどんどん減らしていく必要がある」

ランド・ノリスは、バーレーン・インターナショナル・サーキット周辺で行われたプレシーズンテストの開始早々からペースを刻み、マクラーレンにとって「楽しく、有意義な1日」だったと語った。

ランド・ノリスは、寒さと強風に見舞われたサヒール砂漠でのテストで1分30秒430のベストタイムを記録し、メルセデスのライバルであるジョージ・ラッセルを0.157秒、レッドブルのマックス・フェルスタッペンをコンマ1秒上回った。

マクラーレンは昨年、1998年以来の優勝なしの記録を終わらせ、コンストラクターズ選手権の連覇を目指しており、一方ランド・ノリスとチームメイトのオスカー・ピアストリは、2008年以来のチーム初のドライバーズ選手権獲得を目指している。

「マシンに戻って来られて嬉しい！」とノリスはMCL39での午後のセッション後に語った。「今日のためにすべてを準備してくれたチームに感謝したい」

「コース上での今日は楽しく、有意義な1日だった。やりたかったテストの多くをこなすことができた。今後数日間でマシンをもう少しプッシュできることを楽しみにしている」

マクラーレンがさらなるタイトル獲得を目指す中、ランド・ノリスはプレシーズンを首位でスタートした。

午前中に走行したオスカー・ピアストリは次のように付け加えた。「MCL39での初日が終わった。今日のために準備してくれたチームの皆に感謝する」

「僕にとっては生産的な朝だった。さまざまなことを試すことができたし、コース上での作業に戻ることができて本当にうれしかった。

「今後数日間は、マシンの性能を維持し、その動きを確認するために、まだカバーすべき領域がたくさんあるが、全体的には充実した一日だった」

木曜日には、マクラーレンが再びオスカー・ピアストリを午前中に、ランド・ノリスを午後に走らせ、サヒール砂漠でのプレシーズンテストが続いた。

ランド・ノリスは、昨シーズンのコンストラクターズチャンピオンシップでの成功を基に、2025年には両タイトル獲得を目指すマクラーレンは「言い訳はできない」と主張している。

2024年からドライバーラインナップを維持しているのはグリッド上の2チームのみ（もう1チームはアストンマーティン）であり、ノリスとチームメイトのオスカー・ピアストリは、再びランキング首位の座を確保できると自信を持っている。

ランド・ノリスはマックス・フェルスタッペンにドライバーズ・チャンピオンシップの獲得を逃したけど、マクラーレンはフェラーリとレッドブルに勝利してコンストラクターズ・タイトルを獲得した。そして今シーズン、両チャンピオンシップを獲得する最有力候補としてマクラーレンを支持する声も多い。

ライバルたちは、2026年に大規模なレギュレーション変更が実施される前の最後の年にあらゆるチャンスを活かそうとしているけど、マクラーレンはオーストラリアでの開幕戦からトップを走ることを強く望んでいる。

2024年、ノリスはフェルスタッペンに63ポイント差をつけられてドライバーズタイトルを逃した。

「昨年を経験した今、僕たちはある意味で言い訳ができない」と2025年シーズンを両選手権のタイトル獲得を目指してスタートするかどうかを尋ねられたノリスは語った。

「過去にも僕たちはそれなりの成績を収めてきた。今年はもう隠し立てするものはないと思う」

「昨年、僕たちにはトップで戦い、ベストになるために必要なものすべてが揃っていることを証明した。もしシーズン開幕時に僕たちがトップでなければ、それは僕たちが十分な力を備えていないということだ。しかし、僕たちはそんな風には考えていない」

「昨年、僕たちふたりは、お互いに、そして自分自身に対して、自分たちが何ができるのかを証明したと思う。勝利とチャンピオンシップを争うことができるマシンを手に入れれば、それを最大限に活用できる」

「僕たちは2人とも、準備は万端で、挑戦に興奮している。チーム全体が僕たちを支えてくれている。 プレシーズン前には、過去には自分たちが先走りし過ぎていたかもしれないけど、今回はそうはしない。でも、静かな自信を持っている」

ノリスとピアストリは、1998年以来となるマクラーレンのコンストラクターズタイトルを獲得した。

バーレーンでのプレシーズンテストの後、24レースという過酷な日程がパパイヤチームにライバルたちを寄せ付けず、昨シーズンの6回のグランプリ勝利を上回るチャンスを与える。

そのうち4回を獲得したノリスだけど、ドライバーズタイトルを逃すことになった原因と見られるミスについて懸念しているわけではない。F1 75 Liveを前にして、彼は継続的なプレッシャーが自分を成長させるのに役立つと説明した。

「僕たちに対する注目度が高まり、僕たち一人一人に対する期待も高まるだろう。僕たちは皆、それを認識し、受け入れている。多くの人々はプレッシャーを悪いものだと考えているけど、僕にとってはまったく逆で、良いものなんだ」とノリスは語った。

「プレッシャーがある方けど、僕はずっと良い結果を出せる。今でも緊張はするけど、最高のパフォーマンスは、プレッシャーがある時に発揮できることが多い」

「昨年は良い年だったけど、いくつかの分野で改善が必要なことは明らかだった。特にマックスとの戦い方についてはね。でも、今シーズンは彼とばかり戦うわけではない。レベルアップする準備はできているよ」