ニコ・ヒュルケンベルグは、2009年にフェラーリでF1デビューを飾る可能性があったことを認めた。
フェリペ・マッサのハンガリーGPでの事故後、後任のルカ・バドエルの不振により、ニコ・ヒュルケンベルグが代役としてフェラーリをドライブするとの噂があった。
ニコ・ヒュルケンベルグは、その報道が正しかったと通信社SIDに語った。
2010年にウィリアムズでF1デビューすることが決まっているヒュルケンベルグは「関心と問合せがあったのは確かだ」と語る。
「一方ではそうしたいととても思ったけど、GP2とF1をするのは中途半端だと思ったんだ」
「最終的に僕はGP2に集中してタイトルを獲得することができた。そして、今、僕はきちんと準備してF1に入る。やらなくて良かったのかもしれないね」
ニコ・ヒュルケンベルグは、来月ウィリアムズのF1マシンをテストする。
2010年のウィリアムズのレースドライバーに決定したニコ・ヒュルケンベルグ。今シーズンから導入されたテスト禁止により、公式テストは2月まで行われない。
しかし、2レース以上参戦したことがない若手ドライバーは、シーズン最終戦から12月31日までの間に3日間行われることが許されており、ヒュルケンベルグはそのうちの2日間に参加する予定である。
「ウィリアムズでレースできることに興奮している。彼らは真のレーサー屋だ」とヒュルケンベルグは語る。
「僕は2年間テストドライバーとしてチームと過ごしたから、皆のことはよく知っている。今年はファクトリーで、コンポジットや風洞、部分組立ての作業にも加わってきた。皆が好きだし、ファクトリーの雰囲気もとても良い。今は正ドライバーだから、来年が本当に楽しみだ」
チームメイトとなるルーベンス・バリチェロは、当然、新人テストに参加する資格はないため、コスワース搭載のクルマを最初にドライブするのはヒュルケンベルグということになる。
ヒュルケンベルグにとって、最後にF1マシンをドライブしてからほぼ9ヶ月ぶりの走行となる。
「2月のテストが開始されたら、2010年用のマシンであるFW32をテストする予定だけど、ヘレスで12月に行われる若手ドライバーのテストに2日間参加する」
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F1：若手ドライバーテスト参加ドライバー – 2009年11月10日
ニコ、2010年にウィリアムズでドライブすることがわかったのはいつですか？走行は限られていましたが、昨年の冬にあなたがテストしたときから噂になっていましたね・・・
実は、かなり前に知っていたよ。数週間前かな。
秘密にしておくのは難しかったですか？屋上から叫びたい衝動にかられましたか？
一方では確かにYESだね。でも、契約してF1に辿り着いたとわかって最高だった。それは僕の近い将来が確定したことを意味したんだ。それ以外のことは2番目だったからね。
しかし、前もって知らせてくれるフランク・ウィリアムズは親切ですね・・・発表の10分前までドライブすることを知らなかったドライバーもいました・・・
それはフランクが答える質問だよ。
フランクとの関係を教えていただけますか？彼は常にかなり手強い監督のようですが・・・
多くの人々はフランクについて完全に間違った印象を持っていると思う。彼は厳しいと考えているかもしれないけど、僕は彼のオフィスを訪れるときは、いつものんびりしているし、一緒にジョークを言ったりして、状況はとてもリラックスしているよ。彼はいつも上機嫌だ。少しも厳しくはない。彼はとてもポジティブな態度で活力に満ちている。
彼はあなたに対する期待を説明しましたか？
なにも言われていないけど、彼らが僕を選んだことには理由があると思っている。
フランク・ウィリアムズは情熱的なレーサーとして知られており、ミハエル・シューマッハは、究極のレーサーです。フランクは、良いドライバーのためにあなたのマネージャーであるウィリー・ウェバーの勘をあてにしているのですか？ウェバーは、シューマッハをマネジメントしたのは有名なことです・・・
わからないけど、そう願っている。ミハエルのように優れたレーサーにならなければならないし、それをとても誇りに思っている。でも、来年わかることだ。
なぜウィリアムズはあなたと指名したと思いますか？
ウィリアムズで、特にサム・マイケルは、ずっと僕のキャリアをフォーローしてくれていた。今年のGP2以外でも、長年、多くのチャンピオンシップに勝っている。それだと思う。なぜウィリアムズとサインしたかって？2年間チームと働いていたし、とても居心地がいいと感じている。雰囲気も良いし、みんなが好きだ。そして大きなチャンスがある。それ以外でも、僕は彼らとプレ契約があった。
もしウィリアムズがオプションを行使しなかったら、どこか他に目を向けましたか？
オプションがなくてもウィリアムズのシートを確保できたと確信している。
あなたはGP2タイトルを手にしました。なにがあなたを勝者にしたと思いますか？
1つのことを指摘することはできない。多くのことの組み合わせだ。レースの遺伝子を持っていなければならないのは間違いないけど、正しい時に、正しい人々、正しい場所にいなければならない。これまではかなりうまくいっているよ。
ウィリアムズは若手ドライバーにとって良い学校です。どのように改善すると期待していますか？
F1キャリアの初めにどうなるか言うのは難しい。ルーキーシーズンは常に予測できないものだ。でも、できる限り多くのことを吸収して、経験豊富なチームメイトからも学びたい。
新しいチームメイトのルーベンス・バリチェロについてですが、あなたたち二人はどんなドライバーラインナップよりも大きな年齢差があります。うまくいくと思いますか？
期待しているよ。彼のことはまだ知らないけど、問題があるとは思わないし、年齢差も心配していない。
あなたはウィリアムズのグローヴのファクトリーをコンスタントに訪れて、いくつかの部門に進んで参加してさえいます。それはあなたの考えですか？それともチームがそうするように依頼したのですか？
僕の考えだよ。前にサムにファクトリーの作業をもっと洞察して、エンジニアの肩越しに見ることが可能か尋ねたんだ。サムは問題ないと言ってくれた。だから3月にイギリスに引っ越して、できる限りファクトリーで多くの時間を過ごした。非常にうまく働いているし、F1マシンと技術面とその複雑さに対して多くの洞察を得ることができたよ。
技術的な理解力を向上させるため、もしくは新しいチームメイトについてもっと知るためにしていたのですか？
技術と人間の両方で得ることができた。それらは僕を速くするわけではないけど、できる限り多くの技術的なノウハウを備えてシーズンをスタートするのは良いことし、マシンの座っているときに、エンジニアが何について話しているか理解することは良いことだ。それに、新しいチームで個別にしっかりした人間関係を確立することは決して悪いことではない。
そのようなステップを踏むことは、あなたがかなり長い期間ウィリアムズにとどまることを予想させますが・・・
そうだと言えるかもしれない。でも、3月にそこに引っ越したとき、2010年にウィリアムズのレースシートを得られるという考えではなかった。モチベーションでキーとなったのは健全な知識欲だよ。
今後数カ月でどのようなことを行う予定ですか？フィットネスに取り組んで、ファクトリーに対する洞察を得るために忙しくなりますか？
確かにフィットネスは強化されるだろうし、もっと具体的に取り組むだろう。ファクトリーでもっと多くの時間を過ごすと思う。残念ながらテストは不可能なので、できる限り準備するためにマシンの外であらゆることをするつもりだ。
初めてグランプリでレースするまで4カ月待たなければならないという考えにどのように対処していますか？
こらえるのは本当に難しいよ。シーズンは終わったばかりだし、みんな休暇を望んでいるけど、僕はレースを始めたくてたまらなくなっているよ。だから、僕にいま必要なのは忍耐だね！
ウィリアムズのテクニカルディレクターであるサム・マイケルは、ルーベンス・バリチェロとニコ・ヒュルケンベルグというウィリアムズの2010年のドライバーラインナップは筋が通っていると考えている。
2008年からウィリアムズのテストドライバーを務め、今年のGP2チャンピオンに輝いたニコ・ヒュルケンベルグは、F1の歴史で最も経験豊かで、今年の優勝チームであるブラウンGPから移籍するルーベンス・バリチェロとパートナーを組むことになる。
ルーベンス・バリチェロは、2009年シーズンが終了する何戦か前にウィリアムズと契約していたとみられているが、サム・マイケルは決断は極めて論理的だと考えている。
「経験豊富で、強く、優勝経験のあるドライバーをヒュルケンベルグのパートナーとして獲得したかった。そうすればヒュルケンベルグがうまく成長するからね」とサム・マイケルはロイターにコメント。
「ヒュルケンベルグにはルーキーとして来て欲しくないし、そのような扱いはしない。彼は、何度もグランプリに勝利したドライバーがどのように働き、どのようにチームと一体化してチームのために最高の仕事をするのかを見ることになる」
サム・マイケルは、新たらドライバーを選ぶのに用いた過程の一端を明らかにした。
「ウィリアムズには大きなスプレッドシートがある。それは基本的には8歳からのドライバーの実績を調査したものだ。スプレッドシートで参考にしたのはルイス・ハミルトンだった。彼は8歳からレースを始めてF1に辿り着いた」
「もちろん国は違うが、ニコ・ヒュルケンベルグは基本的にハミルトンと全く同じ道を歩んできた。ワールドチャンピオンになる可能性があると思えなければ、ルーキーをクルマに乗せることに意味はない」
ウィリアムズは、2010年のドライバーにルーベンス・バリチェロとニコ・ヒュルケンベルグを起用することを発表した。
2010年のウィリアムズは、ドライバーラインナップを一新。
今年大復活を遂げたベテランのルーベンス・バリチェロがブラウンGPから移籍し、今シーズンのGP2でチャンピオンを獲得したルーキーのニコ・ヒュルケンベルグとコンビを組む。
「ルーベンスについては説明する必要はないだろう。F1で最も豊富なキャリアを持っているだけではなく、今年選手権を争った情熱的で才能あるドライバーだ」とフランク・ウェリアムズは語る。
「ヒュルケンベルグは今年ルーキーとしてGP2を制した。過去にはユーロF3、フォーミュラマスターズ、A1GP、フォーミュラBMWに勝利している」
2人のドライバーは2009年末までにチームに加わることはなく、それまでは現状のロズベルグと中嶋一貴が公式なドライバーのままでいることになる。
「彼らのチームへの貢献に感謝したい。」
ウィリアムズの2010年のドライバーラインナップをウィリー・ウェバーが漏らしてしまったようだ。
2010年のウィリアムズは、ニコ・ロズベルグがブラウンGPへ移籍し、中嶋一貴はトヨタとのエンジン契約終了により解雇され、ドライバーラインナップが一新されることがほぼ確実とみられている。
ミハエル・シューマッハのマネージャーとしてF1界で有名なウィリー・ウェバーは、ドイツの“Bild am Sonntag”に対して、ニコ・ヒュルケンベルグについて語ったときに秘密を明かしてしまった。
「彼は新しいチームメイトのバリチェロに対抗できると思う」
ウィリー・ウェバーは、ニコ・ヒュルケンベルグのマネージャーを務めており、ヒュルケンベルグは今シーズンのGP2のチャンピオンに輝いた。
ウィリアムズは、今週末にニコ・ヒュルケンベルグを2010年のレースシートに昇格させる発表するとされている。
ドイツの“Sport Bild”紙は、ヒュルケンベルグのマネージャーであるウィリー・ウェバーにこの情報を直接確認したとしている。
またウィリー・ウェバーは、ルノーの“クラッシュゲート”の結果がウィリアムズにとっては良い知らせであったと語る。
「ルノーが存続することは、F1にとってもウィリアムズにとって良い知らせだ」とウィリー・ウェバーは語る。
ルノーの弁護士は、ルノーが今後もF1に留まる決定をしたことを明かしている。
「ウィリアムズのエンジン問題は今のところはっきりしていない。現在、ルノーと交渉している」
今シーズンのGP2タイトルを獲得したニコ・ヒュルケンベルグは、F1昇格に自信を見せている。
2年間ウィリアムズのテストドライバーを務めるニコ・ヒュルケンベルグは、2010年のレースシートを得るオプション契約を有している。しかし、マネージャーには、ミハエル・シューマッハを管理してきたウィリー・ウェバーという強力なバックもついている。
ニコ・ヒュルケンベルグは、「そう願っているし、考えている」と“Sport Bild”紙を語っており、“Auto Motor und Sport”には「良さそうだね」とF1昇格に自信を見せている。
「ウィリアムズにはとても良い印象を持っている。残留できたら嬉しいね」とウィリアムズからのF1デビューを目指していることを明らかにしている。
マネージャーのウィリー・ウェバーも、「数チームと交渉している。オプションがあるのは、ウィリアムズだ」とウィリアムズでのF1デビューの可能性が高いことを示唆している。
また、GP2チャンピオンという肩書きもF1昇格への十分な実績となっている。GP2は2005年のシリーズ設立以来、昨年のジョルジオ・パンターノを除く3名のチャンピオンが翌年F1デビューを果たしている。ニコ・ヒュルケンベルグは2005年以降、フォーミュラBMW、A1GP、F3ユーロシリーズ、ザントフールト・サーキットで行われたF3マスターズでも優勝を達成している。
フランク・ウィリアムズ代表も「ニコはF1で戦う準備ができている」と以前から評価している。
しかし、近年のGP2は、そのレベルの低さが指摘されてもいるのも確かだ。タイトル争いに絡んでいたロマン・グロージャンは、シーズン途中にルノーのレースシートを獲得してF1昇格。それにより、ヒュルケンベルグのライバルは豊富なスポンサーフィーを手にするロシア人ドライバー、ヴィタリー・ペトロフぐらいとなった。
「ペトロフはともて優れたドライバーだし、いい働きをする。一生懸命作業するし、レースに対する姿勢も真面目だ。とても尊敬してるよ」とヒュルケンベルグはヴィタリー・ペトロフを評価している。
ヴィタリー・ペトロフも、2010年にカンポスからのF1デビューが噂されている。しかし、ヒュルケンベルグは、カンポスのような新規参入チームとはまだ交渉を行っていないようだ。
来年の契約締結について問われたヒュルケンベルグは「今後数週のうちに決まればと思っている」と答えている。
既存ドライバーであるニコ・ロズベルグに関しては、マクラーレンまたはブラウンGPへの移籍が有力視されている。その場合、ひとつのシートは空くことになるが今季まだポイントを獲得していない中嶋一貴の残留は厳しい状況とみていいだろう。
ウィリアムズは、来年トヨタ・エンジンの搭載は考えていないため、トヨタとの契約が終了すれば、中嶋一貴を乗せるメリットはなくなる。またBMWザウバーの撤退やルノーの展開次第では、多くの有力なドライバーが市場に出る可能性がある。
ニコ・ヒュルケンベルグが、GP2チャンピオンを獲得した。
ウィリアムズのテストドライバーを務め、来年のウィリアムズのレースシートが有力視されているニコ・ヒュルケンベルグ。
日曜日にモンツァで開催されたGP2レースのレース2で、ヒュルケンベルグは3位表彰台を獲得。ランキング2位のヴィタリー・ペトロフに22ポイント差をつけ、1レースを残し、GP2のタイトルを決めた。
昨年のGP2チャンピオンであるジョルジオ・パンターノを除き、歴代チャンピオンであるニコ・ロズベルグ、ルイス・ハミルトン、ティモ・グロックはF1に昇格し、キャリアを築いている。
ウィリアムズは、テストドライバーのニコ・ヒュルケンベルグが来年のシート候補であることを正式に認めている。
過去2年間ウィリアムズのテスト兼リザーブドライバーを務めたニコ・ヒュルケンベルグは、現在GP2に参戦しており、来週のイタリアGPでGP2タイトルに王手をかけている。
「ニコは、我々の来年のドライバーリストに載っている」とウィリアムズのテクニカルディレクターであるサム・マイケルは語る。
「しかし、多くのドライバーが我々のドアをノックしている」
「現在、それは内部的な議論の的であり、我々は数週間か数ヶ月以内に決定する必要がある」
「我々には長期的な契約があり、実行するどうか決めなければならない」
ニコ・ヒュルケンベルグは、2007年12月に初走行を行ったあと、過去2年間ウィリアムズで定期的にテストに使われており、チームの評価は高い。
ニコ・ヒュルケンベルグは、シーズン前のテストで丸3日間走行を行っており、2009年マシンで走行を行った数少ないドライバーの一人でもある。
「彼は確かに非常に速い。彼はF1ルーキだが、GP2に関してはそうではない。彼は我々が長年追いかけてきた人物であり、長い間関係を築いている」
ウィリアムズの現在のドライバーであるニコ・ロズベルグは、今シーズン末にチームとの契約が満了。ウィリアムズはロズベルグの残留を願っているが、ロズベルグはマクラーレンと交渉を行っている。
また、ウィリアムズが、今シーズン限りでトヨタとのエンジン契約を終了した場合、中嶋一貴はチームを離れることが予想される。
しかし、ウィリアムズは、2010年も中嶋一貴を保持することを否定してはいない。