ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介が、F1カナダGPへの意気込みを語った。
長谷川祐介 （ホンダ F1プロジェクト総責任者）
「カナダGPの週末は、いつも熱心なファンの皆さまでスタンドが埋まり、暖かい声援で迎えられて居心地のよさを感じます。一方で、ジル・ビルヌーブ・サーキットは、低速コーナーからの全開ストレート、燃費の厳しさなどパワーユニットには大きな負担がかかるコースの上、エスケープゾーンの少なさやグリップ力が低い荒い路面など、マシン全体にとってチャレンジングな週末となります」
「前戦のモナコからは大きくサーキット特性が異なるため、チームはカナダ用のセットアップのために忙しい週末となりますが、モナコでのダブル入賞を果たしたいい流れとチーム力を引き継ぎ、今回もポイント圏内を狙える位置につくことを目指します。我々の同僚である、ホンダカナダのメンバーもスタンドから熱い声援を送ってくれているので、それを力に変えてがんばりたいと思います」
フェルナンド・アロンソが、F1カナダGPへの意気込みを語った。
フェルナンド・アロンソ （マクラーレン・ホンダ）
「カナダは素晴らしいサーキットだ。とても厳しく、常に完全な集中力が要求される。非常に低速なコーナーから本当に速い高速コーナーまで揃っており、ブレーキとパワーユニットに多くの圧力がかかる。全体的にクルマにかなりタフなサーキットだし、パフォーマンスを危険にさらす技術的な問題をなくするために、まずは信頼性に集中する必要がある」
「モナコは僕たちにとってポジティブな結果だった。2台揃ってポイントを獲得し、迫ってくる集団を抑え続けていたのはとても満足だったけど、僕たちにはまだやらなければならない仕事がたくさんあることをわかっている。僕たちは間違いなく進歩しているけど、僕たちがトップを争うようになるまで、プッシュして、コンスタントに開発を続けていく必要がある。モントリオールはモナコとは完全に異なるチャレンジだし、このサーキットにパッケージを素早く適応させて、現在の状態を維持できることを願っているけど、トリッキーで予測できない週末になるのは確かだろう」
「北アメリカに戻って、カナダで時間を過ごすのは本当に好きだ。“ヨーロッパ”シーズンに入ってはいるし、雰囲気はかなりヨーロッパ的ではあるけど、人々はフレンドリーだし、食べ物お本当においしい。異文化のるつぼだ」
「チームはより強くなっているし、開発をプッシュしているので、グリッドの上位に出るのは本当に強力な競争になっている。中団は本当にタイトな集団になっているし、異なるチームが各サーキットでアドバンテージを持っているようなので、予選とレースの両方で直近のライベルとタフなバトルになるだろう。チームはサーキットの要求に合わせてクルマのセットアップに懸命に取り組む必要があるし、グランプリ中には多くのことが起こり得るので、何ができるか見てみよう」
ジェンソン・バトンが、F1カナダGPへの意気込みを語った。
ジェンソン・バトン （マクラーレン・ホンダ）
「カレンダーで最も素晴らしいサーキットのひとつだし、とてもパワー・ハングリーではあるけど、僕たちのシャシーの強みはヘビーブレーキングでの安定性なので、僕たちはこのようなサーキットに行って、後退するのを恐れるべきではない」
「僕たちの開発率は激しいし、パッケージ全体のパフォーマンスを改善させるために絶えず舞台裏で膨大な作業が行われているので、モナコと比較してサーキットの特性がいかに異なるかを考えると、カナダで僕たちがどれくらいパフォーマンスを発揮できるか楽しみにしている。カナダはF1カレンダーでも最高水準だと考えられている。素晴らし都市だし、毎年そこに行くのが大好きだ。都市全体が本当に歓迎してくれるし、他の場所にはない盛り上がりがある。モントリオールの雰囲気は間違いなくユニークなものだ。常に非常に予測できないレースになる。天候、高いウォール、狭いトラック、滑りやすい路面など、全てが揃っている」
「モナコは僕にとってホームだし、レース週末は常に大混乱だけど、カナダに向けては完全に異なる感覚だし、そこのリラックスした雰囲気を楽しみにしている。モナコでは優れた信頼性があったし、僕とフェルナンドの二人ともかなりクレイジーなコンディションの中でなんとかそれを保つことができたので、天候がいくつかサプライズをもたらして、トラックで結果を出せることを願っている」
マクラーレン・ホンダは、2017年F1シーズンから実施されるパワーユニットの供給を義務付ける規約についてFIAと交渉を行っている。
数カ月に及ぶ交渉の後、F1チーム代表は、2017年から2020年までのコスト、供給、パフォーマンス収束、エンジンのノイズについて合意に達した。
FIAは、メーカーに対し、エンジンを必要とするチームに供給する最少カスタマーを強制することができ、現段階ではホンダがそのメーカーに該当する。
ホンダは、供給を強制されるそのアイデアに満足していないが、来シーズンに要求されれば、2つ目のチームに供給する準備はできているとしている。
一方で、マクラーレンのロン・デニスは、マクラーレン・ホンダはワールドチャンピオンを獲得してはじめて2つ目のチームへの供給を考えるとしている。
FIAとの交渉について質問されたホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は「義務とカスタマー供給に集中しました」とコメント。
「当然、彼ら（マクラーレン）は他チームにリソースを割きたくないですし、それには私も同意です」
「彼らはライバルを改善したくはありません。ホンダは義務を押し付けられたくありません」
「しかし、それがレギュレーションですし、我々はこのF1活動をサポートすることに満足しています」
エリック・ブーリエは、FIAとエンジン規約に関して交渉が進行中だと述べた。
「現在、まだFIAとこの規約について交渉している。もしくは、この合意はFIAとエンジンメーカーとの間でのものと言えよう」
「その大部分には合意している。だが、まだ交渉する可能えいがある条項がいくつかある」
「我々には意見があるし、立場がある」
「我々はスポーツにホンダと多くの投資しているし、まもなく競争的な第4のパワーユニットメーカーになることを確実にしようとしています」
「それが理由で我々は議論をしているし、どの都度、少し異なる意見があるかもしれない」
長谷川祐介は、昨シーズンのホンダの信頼性とパフォーマンス不足へのプレッシャーが高まった3月に新井康久からF1プロジェクト総責任者の役割を引き継いだ。
今年、信頼性は改善し、パフォーマンスも徐々に改善している。長谷川祐介は、その進歩に満足していると語る。
「現在、とても満足しています。彼ら（マクラーレン）は私をとても信頼してくれていると感じています」
「現在のパフォーマンスは昨年の経験に基づいています。今年、昨年のような結果は望んでいません」
マクラーレン・ホンダのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、どのサーキットでもタイヤをうまく使いこなせるようになることをチームの課題に挙げている。
F1モナコGPでは、フェルナンド・アロンソが5位、ジェンソン・バトンが9位とダブル入賞を果たしたマクラーレン・ホンダだが、予選ではフォース・インディアやトロ・ロッソの後塵を拝した。
F1モナコGPの前、エリック・ブーリエは、マクラーレン・ホンダ MP4-31はメルセデスとレッドブルに次ぐ3番目に優れたシャシーだと述べていた。
今もそう考えているかと質問されたエリック・ブーリエは「いい質問だ」と Crash.net にコメント。
「公開されているGPSのデータを見れば、我々がその位置にいるサーキットがあるのは確かだ」
「今週末（モナコ）のサーキット特性のように、タイヤに熱を入れることに苦労すれば、ドライバーが限界で走る能力や自信に大きな悪影響を与えてしまい、クルマを生かせないということになる。だが、他のコースではこのパッケージで機能する」
ピレリは、スタート時のタイヤの空気圧を従来より高めに設定しており、各チームはそれに従わなければならない。
空気圧が高いことが問題なのか、また、他チームはその問題を回避するソリューションを見つけたと思うかと質問されたエリック・ブーリエは「正直、他チームが何をしているのかはわからない」とコメント。
「推察したり、疑ったりしている部分はあるかもしれないがね。だが、自分たちの問題に集中する必要がある」
「タイヤを最大限に使いこなせないという問題を抱えているのは我々だけではないと思う」
「我々は、問題になっているスタート時の空気圧にうまく対処できるように取り組んでいる。空気圧は非常に高く、明らかにクルマのグリップに悪影響を与えている。また、そのせいでタイヤのグレイニングも起きやすくなっている」
マクラーレン・ホンダのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、現在チームが2016年F1マシンと2017年F1マシンの作業を均等に分けていることを明かした。
2017年には新しいレギュレーションの導入が予定されている。マクラーレンが提案したとされるその規約は2015年のバルセロナと比較してラップあたり5秒の短縮が目標とされている。
FIAは、まだテスト段階であるコックピット保護デバイスを含め、レギュレーションの全てを確定させてはいないが、エリック・ブーリエはチームの約半数が2017年F1マシンに取り組んでいると述べた。
「先送りがあるのが明らかなので、いつリソースを移行するかは、もちろん、レギュレーションの最終決定を待たなければならない」とエリック・ブーリエはコメント。
「なので、我々はまだ現在のクルマに50/50で目を向けており、取り組んでいると言える」
メルセデスのパディ・ロウは、メルセデスも同じように焦点を移行していることを明かしているが、この段階ではどれくらい多くの人材を2017年F1マシンに取り組ませることができるかという点には制限があると述べている。
「常に段階的な移行になるが、かなり大きなルール変更なので、必然的に我々は通常よりも早い段階で移行している」とパディ・ロウはコメント。
「だが、言ったように、主要なパラメータがフィックスしていないプロジェクトの初期段階ではプログラム何百人も充てることできない。必然的に段階手的なプロセスになる」
トロ・ロッソのテクニカルディレクターを務めるジェームズ・キーは、最終的なレギュレーションの決定が遅れているにも関わらず、それらに関する事前の議論によって合理的な時間で作業を開始することができると語る。
「正直、2017年レギュレーションの起源は、そう言いたければ、常にちょっと長ったらしいものだったと思う」とジェームズ・キーはコメント。
「それに、我々にはシャシーの方向性がタイヤとサスペンションという視点になりそうなかなり良いアイデアがあった。少なくとも寸法に関してはね。だが、空力とボディワークのレギュレーションを定めるのにしばらくかかった。なので、その点では全員がスタート地点にいる。非常に新しいレギュレーションに望むには少し遅いかもしれない」
「だが、前もって2017年F1マシンの主体に関してやれることはまだたくさんあったし、我々は数カ月間それに取り組んできた。他の全員もそうだと思う」
「現時点で分割を定めるのは難しい。どの部門かによるからね。レギュレーションが設計されてから見てみよう」
「だが、空力面ではその全てからかなり大きな影響があるのは確かなので、空力面は大きく強調される。シミュレーションでも同じだ」
「デザインオフィスはまだあまり大きなことを開始してはいないが、8月の夏休みまでにはほぼ100％が来年のクルマになるのは確かだ」
ホンダは、F1カナダGPでアップグレードを投入することを望んでいるが、最終的な決定は今週末になるという。
マクラーレン・ホンダは、F1モナコGPでフェルナンド・アロンソが5位、ジェンソン・バトンが9位という成績を残したが、全体的なパフォーマンスには不満を抱いていることを認めている。
ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は、カナダはアプグレードを費やしてパワーユニットをアップグレードさせたいレースではあるが、最終決定は週末になると述べた。
「カナダに関しては、パワーが非常に重要なことは間違いないです。かなりストップ＆ゴーのサーキットですからね」と長谷川祐介はコメント。
「燃費も非常に重要です。もちろん、私としてはいくつかアップグレードを投入したいです。我々は投入したいと思っていますが、我々が決めることはできませんし、お話しすることもできません」
「なので、準備はしておこうと思っています」
「10％の改善、もしくは、ほんの1％の改善であっても、我々は同じトークン数を使う必要があります。その場合、我々は10％のアップグレードを選びたいです」
ホンダは、アップグレードを導入する目前かと質問された長谷川祐介は「そうですね」とコメント。
「我々がやらなければならないことは、テクノロジーが問題ないことを確実にし、耐久性と物流面を準備することです」
ホンダの開発の主な焦点は、ターボチャージャーとICE（内燃機関）周りになるという。
マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、ホンダが開発を進めている新スペックのF1パワーユニットは「革命的」なものではないと語った。
フェルナンド・アロンソは、次戦F1カナダGPでホンダがトークンを使ってパフォーマンス改善を行った新スペックパワーユニットがデビューすることになるだろうと発言したていたが、マクラーレンとホンダのいずれも否定している。
エリック・ブーリエは「新しいエンジンが投入されるが、それは革命的なものではない」と Autosprint に語った。
しかし、ホンダとルノーは、昨年よりも大幅にパワーユニットを改善してきている。
特にルノーが先週末のF1モナコGPに投入した最新スペックパワーユニットはレッドブルのダニエル・リカルドがポールポジションを獲得するなど、大きな進歩をとげていた。
しかし、ルノーの新スペックのパワーユニットは、わずか3枚のトークンを使用して開発されたものだったという。
ルノーのエンジンテクニカルディレクターを務めるレミ・タファンは、「昨年終盤に我々が多くのトークンを使ったことを忘れてはならない。だが、我々は期限内にすべてのパーツを製造することができず、そのうちのひとつをフリー走行で使うことができただけだった」と Auto Motor und Sport にコメント。
「我々はそのことで批判を受けたが、それに耐えることができた。2016年にはそれが役に立つということがわかっていたからだ。それが現在のエンジンの基盤となっている」
フェルナンド・アロンソは、F1モナコGPでの5位フィニッシュをあまり大きく考えすぎない方がいいと警告。マクラーレン・ホンダの本来のペースはそれよりも3〜4つ下に位置すると述べた。
マクラーレン・ホンダの今シーズンのベストリザルトを獲得したフェルナンド・アロンソは、波乱に満ちたモナコのレース中に一時は表彰台への挑戦も可能だと考えていたという。
だが、マクラーレン・ホンダの進歩を確信しているものの、先頭集団と比べるとマシン本来のパフォーマンスはまだかけ離れているとフェルナンド・アロンソは警告した。
「モナコはとてもユニークなサーキットなので、ここでのリザルトをあまり考えすぎない方がいい」とフェルナンド・アロンソはコメント。
「レースは雨によってちょっとしたカオスだった。僕たちはミスを犯さず、5位にふさわしい働きをしたと思う」
「でも、週末を通したスピードやペースはまだ十分ではないだろうね。まだ、先は長いけど、正しい方へ向かっているのは確かだ」
フェルナンド・アロンソは、ここ2戦の予選での10番手タイムというパフォーマンスの方が今のMP4-31とライバルたちの関係を正しく反映していると語る。
「改善を続けたい。方向性は合っているし、最近のリザルトを見れば、平均してQ3に進出できるようになってきている」
「レースではすべてが順調にいけばポイントを獲得できる。常に5位とはいかないかもしれないけど、8位か9位が僕たちの通常のポジションだ。僕たちは確実に正しい方向に向かっている。でも、フェラーリやメルセデスを捕まえるのはまだ先の話だ」
ホンダは、現在ワークスチームの「レプソル・ホンダ・チーム(Repsol Honda Team)」からMotoGPクラスに参戦中のマルク・マルケス(23歳、スペイン出身)と2017年からの2年契約に合意したことを同選手のホーム大会であるカタルニアGPを目前に発表した。
FIMロードレース世界選手権MotoGPクラス、Moto2クラスと125ccクラス(現Moto3クラス)で合計4回チャンピオンを獲得したマルク・マルケスは現在、MotoGPクラスおよびレプソル・ホンダ・チームのライダーとして4シーズン目に突入。
これまでのMotoGPクラスにおける戦績は、2度のチャンピオン(ルーキー参戦の2013年、そして2014年)に加え、2015年シーズンではランキング3位となり、ほぼ2戦に1度は優勝。そして出場したGPでは約73%の確率で表彰台に登ったことになる。
今週末のカタルニアGPに挑むマルク・マルケスは、6レースを終えた時点でトップとわずか10点差でランキング2位につけている。
マルク・マルケス
「この度、いい思い出の特に多いホームのカタルニアGPというタイミングでHRCとの契約更新を発表できることを非常にうれしく思います。レプソル・ホンダ・チームとの信頼関係は厚く、このチームの一員であり続けることを心から願っています。この3年半、共に素晴らしい勝利やチャンピオンシップ優勝を経験するとともに、さまざまなことにチャレンジしてきましたが、これらはチームとして強くなる糧だと考えています。今シーズンはタイトル獲得に向けて、チーム一丸となって全力を尽くしていきます。Hondaの一員でいることは私にとって大変光栄であり、そして今後の2シーズンもこのチームで走り続けることができることに感謝しています」
中本 修平 （株式会社ホンダ・レーシング 取締役副社長）
「マルク・マルケス選手を今後の2シーズンにわたり、ワークスチームのライダーとして迎えられることを光栄に思います。マルケス選手は、間違いなく、MotoGPの現在と未来を担う選手です。お互いの信頼関係は厚く、マルケス選手とHondaの双方が、一つのチームであり続けたいと強く望んでいたことから、今回の契約の更新は急ぎませんでした。マルケス選手はこの4年間で飛躍的な成長を遂げ、2014年に10連勝を飾ったときと比べても著しく成長しています。彼はまだ若いとはいえ、私たちとの関係も長く、その豊富な経験はマシンを開発していく上で不可欠だと確信しています」
＜MotoGPクラス＞
・チャンピオン獲得：2回（2013年、2014年）
・参戦数：60回
・表彰台登壇回数：44回(優勝：26回、2位：12回、3位：6回)
・ポールポジション回数：32回
・最速ラップ獲得数：32回
＜Moto2クラス＞
・チャンピオン獲得：1回（2012年）
・参戦数：32回
・表彰台登壇回数：25回(優勝：16回、2位：6回、3位：3回)
・ポールポジション回数：14回
・最速ラップ獲得数：7回
＜125ccクラス(現Moto3クラス)＞
・チャンピオン獲得：1回（2010年）
・参戦数：46回
・表彰台登壇回数：14回(優勝：10回、3位：4回)
・ポールポジション回数：14回
・最速ラップ獲得数：9回