カテゴリー: ホンダF1

マクラーレンF1のエクゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは、2017年F1シーズンのスタートでのホンダのエンジン問題にもリラックスしたままであり、すぐに追いつくことができると述べた。

2015年の壊滅的なスタートの後、昨年は大きな前進を果たしてコンストラクターズ選手権を6位で終えたマクラーレン・ホンダは、2017年にさらなる飛躍を期待していた。

ホンダは、メルセデスのレイアウトを採用した新型F1パワーユニットを開発したが、プレシーズンテストではトラブルが多発。まとまに走行することができなかった。

2017年の開幕戦F1オーストラリアGPでは、ストフェル・バンドーンが2周遅れの最下位でフィニッシュ。フェルナンド・アロンソは残り7周まで10位を走行していたが、サスペンショントラブルでリタイアした。

F1オーストラリアGPの週末について、ザク・ブラウンは、マクラーレン・ホンダがテストのように奮闘するとは思っていなかったが、立ち直るためにあらゆる手段を尽くさなければならないと語る。

「スペインで発生した問題は、間違いなく、我々が予想していた範囲ではなかった」とザク・ブラウンは認める。

「長谷川さん（ホンダF1プロジェクト総責任者）が言ったように、彼らはリスクを冒してエンジンを再設計したことはわかっていたし、リスクがリスクとして現れたことで、テストは楽しいものではなかった」

「我々は非常に懸命にそこに取り組んでいる。我々がただじっとしていると考える人がいるなら、彼らの考えは間違っている。我々はしばしばさくらに行っているし、エリック（ブーリエ）は週次であそこに行っている」

「このようなことは起こるものだ。タフなスタートだ。メルセデス、フェラーリ、ルノーは、ホンダに対して非常に有利なスタートを切った。彼らも今年リスクを冒してエンジンを再設計したし、我々は力強くゲートをでることはできなかった。だが、そういうものだし、今はとにかく改善するために懸命に仕事をしていく必要がある」

「ルノーは2年前に明らかに大きな問題を抱えていたが、シーズン中に印象的なゲインを成し遂げた。なので、そうすることは可能であり、我々もそれを成し遂げる必要がある」

マクラーレンは再び厳しいシーズンに直面しているが、ザク・ブラウンは、チームは初期の問題に反応することを目指してモチベーションは高いままだと主張する。

「全員がモチベーションを維持するのは難しいことではない。間違った言葉かもしれないが、嬉しい驚きだった。チームがどのように反応しているかを目にしてとても満足している」

「ビジネスでは難しい状況に陥った際、全従業員の間で問題が生じる可能性がある。私がマクラーレンで目にしたのは、その力を生かし、強力して『どのようにあ対処すればいいか？』ということだけだった」

「我々が勝っているか、問題を抱えているかに関わらず、ガレージ内で異なる気質を目にすることはないだろう。それはここがワールドチャンピオンチームだからだと思う。全員が一体となったままでいるのはかなり簡単なことだった」

「もちろん、フェルナンドとストフェルは我々が競争的でないことにフラストレーションを抱えている。それは理解できるし、我々はその痛みを共有している。だが、我々はやめるつもりはない。我々がいるべき場所にいるし、今はとにかく改善が必要だ」

マクラーレンは、F1エンジン供給についてメルセデスに打診したとされいているが、ザク・ブラウンは、マクラーレンとホンダの関係は強いままだと強調した。

「我々の彼らとの会話はすべて『この状況からどのように抜け出すか』ということだけであり、その関係は非常に健全だ」とザク・ブラウンはコメント。

「私は2度日本に行った。我々は彼らと毎日連絡を取っており、その道を辿っている。我々には長期的な契約がある」

「彼らは、我々が到達する必要のある場所に我々を連れて行こうとかんらいモチベーションが高いし、それが我々のすべての会話の焦点だ」

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は、F1オーストラリアGPで信頼性の仕事が成果を挙げたことには安心したが、まだパフォーマンスが懸念事項だと述べた。

プレシーズンテストでは、ホンダは競争力にないパワーユニットに苦しんだが、それ以上の懸念は信頼性不足によってマイレージを稼げないことにあった。

マクラーレン・ホンダはバルセロナテストで11周以上連続して走れていなかったが、F1オーストラリアGPではホンダが問題をフィックスさせたことで、フェルナンド・アロンソは、サスペンショントラブルでリタイアするまでレースの大半で10位を走行することができた。

開幕戦での前進は励みになったかと質問された長谷川祐介は「励みになったとは言い難いですが、実際のところ、パワーユニットに問題が発生することなく、レースをフィニッシュできるところでした。ですが、チームとしてレースを完走することができず、ポイントは獲得できませんでした。それは非常に不運でした」と RACER にコメント。

レース週末の前はナーバスになっていたと認める長谷川祐介だが「その点では予想よりもずっと良かったですし、大きな問題なくイベントを終えられたことにはとても安心しています」と付け加えた。

テスト以降の信頼性へのハードワークが成果を挙げた事実は“非常に励みになった”が、“この活動では結果が非常に重要”であることを承知しているのでその安心は加減されたと長谷川祐介は述べた。

ホンダがバルセロナ以降に実施した作業について質問された長谷川祐介は、テスト中に発生した問題で対処できなかったものは一つもなかったと述べた。

「全ての問題のために対策を施さなければなりませんでした。もちろん、その後にサーキット走行でチェックするチャンスはなかったので、オーストラリアまでそれについて完全には確信できていませんでした。ですが、まったく再発しませんでした。それが我々が行ったことです」

マクラーレンは、違約金を支払ってホンダとの契約を解消し、今シーズン中にもメルセデスのカスタマーエンジンを搭載すると Motorsport-Total.com が報じている。

マクラーレンは、ホンダと2024年までF1エンジン供給契約を結んでいるとされているが、ホンダとの契約は年間1億ドル(約113億4000万円）の価値があると言われている。

しかし、ホンダのF1エンジンの信頼性とパフォーマンス不足に忍耐が尽きたマクラーレンは、多額の違約金を支払ってもホンダとの契約を解消して、メルセデスのエンジンを搭載する意向だという。

マクラーレンは、今シーズン中にもメルセデスのカスタマーに戻るために、ザウバーにホンダと契約を結ばせることを裏で計画しているとも報じられていた。マクラーレンは、それを実現させるためにザウバーにギアボックスを供給するという。

現在、ザウバーは1年落ちのフェラーリ製エンジンを搭載しており、ホンダとの契約によって金銭的に利益を得るとされている。ホンダは、ザウバーに資金をもたらすことで、日本人ドライバーを乗せるシートを確保するという。

マクラーレンが、エンジンパートナーでスポンサーでもあるホンダとの手を切る道を探しているとの噂がメルボルンのパドックではさらに加速した。

F1オーストラリアGPでは、ザウバーで急遽F1デビューを果たしたアントニオ・ジョビナッツィが、マクラーレン・ホンダのストフェル・バンドーンより上位の12位でフィニッシュしている。

噂では、マクラーレンのエリック・ブーリエは、マクラーレンが今シーズン途中にもメルセデスのカスタマーに戻るために、ザウバーにホンダの契約を押し付けることを裏で計画しているとも言われている。

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は「もちろん、第2のチーム、第3のチームにむけて会話をしていますが、まだ何もフィックスしていません」とメルボルンでコメントし、ホンダが他チームとエンジン供給について交渉していることを初めて認めている。

一方、メルセデス側は、マクラーレンへのエンジン供給の噂をかわしている。

メルセデスの非常勤取締役を務めるニキ・ラウダは、メルセデスがマクラーレンのパフォーマンス危機を解決に救いの手を差し出すとの噂について「コメントはできない。それについて私は知らないからね」と Sport1 にコメント。

メルセデスのモータースポーツ責任者トト・ヴォルフも「我々にとっては、公平な競争の場があり、F1に多くのメーカーがいることが重要だ」と語るにとどめている。

ホンダは20117年型のパワーユニットに大きな設計上の欠陥があったことが判明し、今後2ヵ月で新しいコンセプトを導入するために急いでいると言われている。

ホンダの長谷川祐介は「パワーの差は大きいです。パワーを上げるためには燃焼効率を上げる必要があります。ですが、それをするには現在のパワーユニットのハードウェアを変えなければなりません。そのため、改善したパワーユニットを開発していますが、完成するまでには少し時間がかかりま。2ヵ月以内に完成させて、クルマに搭載したいと思っています」と語っている。

しかし、すでに忍耐が限界に達しているとされるフェルナンド・アロンソは、あまり期待はしていないようだ。

「僕たちには神の奇跡が必要だ。現時点で僕たちがやっていることよりも多くの何かがね」とフェルナンド・アロンソは AS に述べた。