カテゴリー: ホンダF1

F1メキシコGPの予選はメルセデスF1がフロントロー独占というある意味予想外の結果となった。

レッドブル・ホンダは、金曜日のロングランとシングルラップの両方で圧倒的な速さをみせており、それは土曜日の最終プラクティスでも変わっていないように見えた。

Q3でタイトル争いう2チームの形勢が完全に逆転したのは一体何が起こったのだろうか？　そこにはいくつかの要因がある。

1）路面温度がメルセデス側に傾いた
路面気温は、Q2からQ3にかけて45～46度に上昇。週末を通して最も暑くなった。午前中のFP3よりも10～11度高く、金曜日よりも約6～7度高くなっている。タイヤのパワーマンスが限界に達しているトラックで、気温の変化によって2チームのマシンのハンドリング特性は完全に変化した。

土曜日のFP3にそれほどではなかったが、金曜日にメルセデスはより遅いターンでマシンをピクピク動き、ルイス・ハミルトンとバルテリ・ボッタスのステアリングに多くのステアリング修正を必要としていた。

対照的に、レッドブルは路面に吸い付くような走りで、リアグリップが強いため、マックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスはフロントを素早くロードして早くにパワーをかけることができていた。

そのパターンはQ1まで続いたが、以前よりそのコントラストははっきりしていなかった。バルテリ・ボッタスは最終的にQ1をトップで通過したが、それは彼が2回目のランを行ったからだ。マックス・フェルスタッペンはセッションの早い段階に1周で決めていたが、ボッタスは3周を要した。

その段階では、差は詰まってはいたものの、依然としてレッドブル・ホンダがアドバンテージを保持していた。1つ重要なことは、メルセデス、少なくともバルテリ・ボッタスは最初のラップでより多くのタイヤパフォーマンスを得ることができていたことだ。

「今朝のFP3でクルマはすでに改善されていた。でも、まだ1周目に少しペースが足りなかった。でも、今日の午後、路面温度が上昇した」

バルテリ・ボッタスは、このパターンが続くと感じていた。路面グリップが上がるとリアをオーバーヒートさせることなく、ラップ開始時にフロントの温度を上げるのが簡単になったと感じていた。したがって、エンジニアがボッタに予選にさらに微調整を加えるよう説得しようとしたとき、彼はFP3と同じセットアップが必要だと頑なだった。気温が上昇することを見越していたからだ。

路面温度は上昇し、両方のマシンがミディアムを履いたQ2でメルセデスは再び接近した。路面のグリップが増したわけではないが、メルセデスはタイヤ準備を改善し、フロントとリアのバランスをとることができるようになっていた。

マックス・フェルスタッペンはミディアムで1回だけランを行い、ルイス・ハミルトンはそのランでほぼ互角だったが、それはボッタスのトウの恩恵を受けていた。ハミルトンは、Q3の準備として、2回目のミディアムでの走行を行ってフェルスタッペンのタイムを上回ってトップで通過した。
しかし、ルイス・ハミルトンはQ3のソフトでのバランスに満足していなかった。フェルスタッペンもレッドブルのバランスに満足していなかった。対照的に、バルテリ・ボッタは満足していた。マシンは少しアンダーステア傾向だったが、ボッタス好みにしっかりとグリップしていた。

ルイス・ハミルトンは、トウの恩恵を受けても、Q3の最初のランでバルテリ・ボッタスに0.145秒及ばなかった（ボッタスはシャルル・ルクレールからそれほど強力ではないトウを得ることができていた）。

「ソフトのFP3でクルマのフィーリングは良かった。でも、予選では違った。ステアリングをもっと動かさなければならなかった。いつも台無しになっているように思えるので、エンジニアリングに費やす時間を減らすべきかもしれない」とルイス・ハミルトンは冗談交じりに語った。

対照的に「週末を通してマシンのバランスはベストだった」とバルテリ・ボッタスは語った。

「良いラップをするにはトリッキーなトラックだ。縁石に正しく乗り、クリーンなラップを取り、正しいウィンドウでタイヤの温度を得る。セットアップ、路面温度、アウトラップを最適化することが重要だった」

マックス・フェルスタッペンは、路面温度が高くなったためにリアグリップが低下して「バランスが崩れてしまった」と説明している。

「僕たちは本当に遅かったし、Q3でのグリップは酷かった。プラクティスセッションにあったマシンではなかった」

2）角田裕毅
角田裕毅はPU交換ペナルティでグリッド後方からのスタートが決定していたが、チームメイトのピエールガスリーをトウで助けるためにQ3まで進んだ。そして、アタック中のレッドブル勢の邪魔にならないようにコースを外れたが、埃が舞ったことでセルジオ・ペレスの気をそらし、マックス・フェルスタッペンはクラッシュが発生したと勘違いした。

「埃が舞い上がるのが見えたので、クラッシュが起きたと思った。このコースでは以前にイエローフラッグ違反を取られたこともあったので、スローダウンしたけど、それで勢いもタイムも失ってしまった」とマックス・フェルスタッペンは語る。

マックス・フェルスタッペンは、バルテリ・ボッタスのポールタイムから0.35秒差だった。ラップの早い段階でのかなりのオーバーステア以外ににも、フェラーリが彼らの間に割り込んできたことで、計画通りにセルジオ・ペレスからトウを得ることができなかった。

マックス・フェルスタッペンは、ターン8まで0.25秒改善していた。残りの9つのコーナーでさらに0.1秒は改善できたかもしれない。

「タラレバは言いたくはない。でも、少なくともポールを争っていたと思う」

3）リアウィングの懸念
予選が始まる直前に、両方のレッドブルのリアウイングの修理が遅れていることに多くの注意が払われた。それは必然的に彼らのパフォーマンスが何らかの形で損なわれたかどうかについての憶測につながった。

クリスチャンホーナーは、フラップ/エンドプレートの外側セクションの周りに疲労応力の可能性があり、予防的修理だったと説明している。

マックス・フェルスタッペンは「FP3の後に亀裂が見つかった」と語った。

「しかし、パッチを当てて、ウイングは正常に機能していた。それが僕たちが苦労した理由ではない」

しかし、ウイングの問題への懸念と焦点は、上昇する路面温度の影響について考えることから注意と優先順位を奪った可能性がある。そのような小さなことが、レース、そして、チャンピオンシップの運命を可能性がある。

レッドブルF1のチーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、F1メキシコGPの予選に悪影響を与えたドライバーとして姉妹チームのアルファタウリ・ホンダのドライバーである角田裕毅の名前を挙げた。

マックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスがQ3の最後のアタックをしていた際、角田裕毅はターン10でコースを外れて埃が舞った。マックス・フェルスタッペンは、クラッシュなどでイエローフラッグが出ると考えてリフトオフしている。

結果的にそれがメルセデスF1のフロントロー独占を許した。バルテリ・ボッタスがポールポジションを獲得、ルイス・ハミルトンが2番手。マックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスは3番手と4番手となった。

角田裕毅は、PU交換ペナルティによってグリッド後方に降格することが決定していたが、Q3まで進んで9番手タイムを記録している。

予選セッション後、クリスチャン・ホーナーは「角田裕毅につっかえてしまった！」とクリスチャン・ホーナーは語った。

「どちらのドライバーも最終ラップでタイムアップしていた。マックスは0.25秒アップ、チェコは0.2秒弱くらいだったと思う。なぜ、角田裕毅がサーキットのあの部分でクルージングしていたのかわからない」

「それが両方のドライバーに影響を与えたので残念だ。二人ともかなり苛立っていたが、それでも我々はグリッドの2列目であり、そこから素晴らしいレースをすることができる」

レッドブル・ホンダF1の失望は、予選に先立ってフリープラクティス2と3を支配していたことを考えるとさらに大きい。セルジオ・ペレスは最終プラクティスでルイス・ハミルトンよりも0.651秒速かった。

しかし、土曜日のレッドブル・ホンダでは他にも懸念があり、チームは予選前と予選中に2台のリアウイングの強化修理を行わなければならなかった。

「P3で何かがあり、リアウィングに少し補強したかっただけだ」とクリスチャン・ホーナーは語った。

「なんてことない予防的なものであり、パフォーマンスに影響を与えるものは何もなかった」

「スタッフは今夜それを詳しく見ていく。しかし、行われた修正によって懸念に対処できたと思う」

「少しの疲労を目にしたので心配していた。深刻なことは何もなかったが、リスクを冒したくなかった」

それでもクリスチャン・ホーバーは、決勝でレッドブル・ホンダがまだメルセデスのアドバンテージを覆す良いチャンスがあると考えている。2016年以来、F1メキシコGPでポールシッターは優勝していない。

レッドブル・ホンダは、オープニングラップでメルセデスを抜くことが理想的かと質問されたクリスチャン・ホーナーは「温度がすべて制御不能になり始めてしまうため、あまり長く追従するができないので、ここでは注意しなければならない」とコメント。
「だが、最初のチャンスはターン1にあると思う。ここでは、2019年のリプレイを見れば、そこで少し利益を得られる可能性がある。最初のラップでトウが最も強いので、両方のドライバーと良いスタートを切る必要がる」

「ルイス前にまだバルテリがいる。ルイスは汚れた側におり、マックスはクリーンな側にいる。最初のラップの後で彼らがどこにいるかが重要であり、もちろん戦略が作用するだろう。ここでは速いレースカーがあると信じているので、今日はがっかりしが、明日は楽観的だ。まだ良いレースをすることができる」

F1メキシコGPの金曜フリー走行は“レッドブル・ホンダ優勢” “高地に強いホンダF1のターボ”という下馬評が正当化されることを示唆するパフォーマンスとなった。

マックス・フェルスタッペンの最速タイムは、同じタイミングでセットされたルイス・ハミルトンよりも0.5秒速かった。セルジオ・ペレスもハミルトンのタイムに0.061秒差まで迫った。

ベストセクタータイムを並べると、ルイス・ハミルトンはマックス・フェルスタッペンに0.15秒近づくが、それでも0.35秒という分厚いギャップが存在する。

メルセデスF1がセットアップを外していたわけではない。両方のドライバーが全体的なフィーリングとバランスには満足していると公言している。

「全般的にマシンにＯＫだと感じている」とルイス・ハミルトンは語った。「僕たちは自分たちが持っているすべてのものを出したけど、現時点で彼らは僕たちよりも速いというだけのことだだ」

「セットアップを煮詰めて改善するだけだ。でも、ダウンフォースが不足しているし、それが0.5秒の差の原因かもしれない」

ラップを通してレッドブルがメルセデスよりも速かった場所を見ると、非常に明白になる（上の画像を参照）。

ピットストレートに向けてメルセデスの方が速くは加速するが、レッドブル・ホンダの方がドラッグが高いにも関わらず、ストレートが始めるとすぐに速さをみせている。

メルセデスの低いドラッグは、ストレートのほぼ途中で再び速くなるが、ブレーキングソーズンでは、レッドブルは速くなり、ターン1～ターン2のS字シーケンスでその状態を維持する。

その後、メルセデスは再びわずかに速く加速するが、レッドブ・ホンダルはターン4までのストレートまでに速くなる。

これらは、メルセデスのロードラック特性、優れたトラクション、そして、利用可能なパワーカーブを持っていることを示唆している。

しかし、レッドブル・ホンダが、メルセデスのピットストレートのアドバンテージを覆ることができるという事実は、その他かいドラッグにも関わらず、ホンダF1のパワーユニットがこの高度でパワーアドバンテージを持っていることを確認する傾向がある。

実際にレッドブル・ホンダが、その勢いを増しているのは、ミドルセクターの高速スイープだ。ターン9まで、2台のレッドブル・ホンダは完全に全開だが、ルイス・ハミルトンとバルテリ・ボッタスはリフトする必要がある。

メルセデスのドラッグが小さいため、ターン12のブレーキングが始まる直前に速くなるが、レッドブル・ホンダはスタジアムのタイトなねじれを素早く通り抜け、柔らかいサスペンションによって、より多くのカーブをで勝っているように見える。

約半分を埃っぽいトラックでの早期のクラッシュで午前中のセッションの半分を失ったセルジオ・ペレスは、まだまだポテンシャルがあると感じている。

今日は一周のアタックよりもロングランに自信を持てたので、ショートランではまだ伸びしろがある。まだフリー走行がもう1セッションあるので、引き続き取り組み、明日はフロントローに並ぶことが目標だ」とセルジオ・ペレス。

「予選ではメルセデスとの差はわずかになるはずだけど、フロントロー独占ができればと思う。今日の内容から予選結果を予測できるとは思わないし、明日はもっと差が縮まるはずで、どんな結果に終わるか面白くなるはずだ」

予選シミュレーションラップはソフトタイヤで設定されたが、ロングランは、レッドブル・ホンダがミディアムタイヤ、メルセデスがソフトタイヤで行ったため、2台のマシンの比較はそれほど単純ではない。

ハードタイヤは2セットしか割り当てられていないが、ルイス・ハミルトンとバルテリ・ボッタスの両方が最初のセッションで1セットにフラットスポット作ってしまったためだ。

決勝は1ストップレースになり、速いクルマはミディアムでQ2を通過し、ストップでハードタイヤに交換することが期待されている。

フラットスポットができたメルセデスのハードタイヤはFP2用に削られ、バランスが取り直されたが、FP1は強制的にミディアムで走行しなければならなかったため、FP2ではミディアムをセーブする必要があった（割り当てはソフトが8セット、メディアム3セットのみ）。

ロングランの平均タイムは以下のとおりだった。ボッタスのポジションは、2回目のスティントでハードでの軽い燃料でのショートランによってよく見えている。

1．ボッタス　1分21.084秒（H）4周
2．フェルスタッペン　1分21.092　（M）8周
3．ペレス　1分21秒553　（M）7周
4．ハミルトン　1分21秒742　（S）5周
5．ボッタス　1分21.923　（S）4周
6．ルクレール　1分22秒105　（M）6周
7．ガスリー　1分22秒390　（H）4周
8．サインツ　1分22秒485　（M）6周
9．ハミルトン　1分22秒580　（H）3周
10．ノリス　1分22秒772　（M）6周

初日の結論としては、ドラッグが高いレッドブル・ホンダのマシンの逆転は、標高による薄い空気によって相殺され、ホンダF1のターボによって、トラクションとドラッグが低くストレートで速いメルセデスを上回っているように見える。