カテゴリー: ジョージ・ラッセル

メルセデスのジョージ・ラッセルは、週末を通してマシンに馴染めない中での3位表彰台に、自らも「驚いた」と語った。バーチャル・セーフティカー（VSC）を活用した巧みな戦略と終盤の力走によって、今季4度目のグランプリ表彰台を獲得してみせた。

F1第6戦マイアミGPは、マクラーレンの圧倒的な1-2フィニッシュに沸いた一方で、メルセデスのジョージ・ラッセルは、決して順風満帆とは言えなかった週末を3位表彰台というかたちで締めくくった。

苦戦を強いられたフリー走行と予選、そして決勝での巧みな戦略と安定したドライビング。トップ勢と比べて厳しいパッケージの中で結果を残し、存在感を示す一戦となった。

「マイアミで3位を獲得して帰ることができて、本当にうれしい。今週末はいつも以上に苦戦していて、これまでのレースに比べてマシンの中での感触が良くなかった。序盤から後手に回ってしまったが、大事な場面ではしっかりとパフォーマンスを出すことができたし、強い結果を持ち帰ることができた」

ラッセルは金曜のフリー走行1回目（FP1）以降、自身のペースに納得がいかず、スプリント予選と決勝の両方で5番手に留まった。注目が若きチームメイト、キミ・アントネッリのスプリント初ポール獲得や、Q3でのフェルスタッペンに迫る僅差のラップタイムに集まる中、ラッセルは陰で課題と格闘し続けていた。

「正直、今日は戦略で勝負するつもりだった」とラッセルは語る。「トップ5のドライバーでハードタイヤスタートは珍しいが、VSCに救われた面もある。リスクはあったけど、それがF1というものだ」

苦戦の週末から3位表彰台に「結果がすべてだ」とラッセル

レースでは、フェルスタッペンやアントネッリがピットインしたタイミングで自らのペースを引き上げ、コンマ3～4秒のラップタイム改善を記録。これにより、ピット作業を経てフェルスタッペンの前でコースに復帰することに成功した。以降は3位の座を守るために全神経を集中させた。

「ピット後はフェルスタッペンがすぐ後ろにいたけれど、自分はミディアムタイヤで良いフィーリングを得られていたし、彼を抑えられるだけのペースマネジメントができるという確信があった」とラッセルは明かしている。

終盤には、ラッセルの背後にフェルスタッペンのみならず、勢いを見せたウィリアムズのアレックス・アルボン、さらにはチームメイトのアントネッリも迫る展開となったが、冷静な走りでポジションを死守。トップのマクラーレン勢には届かなかったものの、今季を通じて安定感を示してきたラッセルらしいレース運びだった。

「マクラーレンは他チームに対して明確なアドバンテージを持っていた。彼らにおめでとうと言いたい。差を埋めるのは簡単ではないが、我々も引き続き努力を続けていく。次戦のイモラを皮切りに始まるヨーロッパ3連戦が楽しみだ」

ラッセルはレース後、改めて今週末の苦戦を認めた上で、それでも表彰台という形で結果を残せたことを誇らしく思っていると語った。

「今週末はずっと後手に回っていたけど、3位という結果を持ち帰れることに満足している。マクラーレンは本当にいい仕事をしている。同じイギリスのチームだし、彼らの活躍は刺激になるよ」

メルセデスのジョージ・ラッセルは、F1マイアミGP終盤に激しい腹痛に襲われながらも、今季4度目となる表彰台フィニッシュを果たした。

週末を通じてマシンのフィーリングには満足できなかったというラッセルだが、決勝直後のF1公式チャンネルのインタビューでは、レース終盤の体調不良について明かしている。

「最後の15周はひどい腹痛に襲われて、本当に苦しかった。今もかなりつらい状態で、まっすぐ立つこともできない。胃がとにかく痛むんだ」と語ったラッセル。「いつもより少し朝食を多く食べたんだけど、それが原因かもしれないね。」

ラッセルはレース直後の表彰台や、トラック上を走行しながら行われたインタビューには出席していたが、その後、マイアミ・ドルフィンズの更衣室を使用して行われたFIA主催の公式記者会見には姿を見せなかった。

会見には、優勝したオスカー・ピアストリと2位のランド・ノリスのマクラーレン勢のみが出席し、メルセデスはラッセルの欠席について「体調不良のため」と説明している。

レース後、メルセデスはラッセルの体調が回復したことを正式に発表している。

ラッセルはこの日、ハードタイヤでスタートしたことで中盤まで長く走行し、バーチャル・セーフティカー（VSC）導入中にピットインする好機を得た。この戦略が奏功し、ピット作業を終えた際にはマックス・フェルスタッペンやアンドレア・キミ・アントネッリの前でコースに復帰し、最終的に3位を手にした。

「今日はリスクを取って大胆な戦略を選んだ。トップ5の中でハードタイヤを履いてスタートするドライバーなんて、そうそういない」とラッセルは説明する。「VSCが入ったのは運が良かった部分もあるけど、それがレースというもの。リスクを取れば、こうして報われることもある。」

「キミやマックスがピットに入ったあと、自分でもコンマ2～3秒速くなって、とてもいいポジションにいた。正直、この週末はずっと不調で、ドライビングを楽しめていなかった。でも、結果を出すべきときにちゃんとやりきれたのは誇りに思う。」

なお、この3位というリザルトは、フェルスタッペンの後方走行中にラッセルが黄旗中に減速しなかった疑いでレッドブルが抗議したことで一時危うくなったが、スチュワードは抗議を却下し、ラッセルの順位は正式に認められた。

レース前には、F1ドライバーたちがレゴブロックで作られた実物大のF1カーでコースを走行するというユニークなドライバーズパレードが行われ、ラッセルもステアリングを握っていた。チームメイトのキミ・アントネッリを後部座席に乗せ、他のドライバーたちと共にレースさながらの“バンパーカー走行”を楽しんだ。

トップスピードが時速20kmに制限されていたこのイベントでは、スピードよりも楽しさが重視され、ドライバー同士の軽い接触も度々見られた。レース後、ラッセルは「レゴのレースでランドの足をちょっと負傷させちゃったかも」と冗談を交えながら振り返った。

「ランドは僕にちょっと怒ってるかもね。朝のレゴレースでちょっとぶつかっちゃって、足を痛めさせたかもしれないんだ。苦情を言いに来るかもね」と笑いながら語ったラッセルは、続けて「今日一番楽しかったのは間違いなくあのレゴレースだね。最高だったよ。あれ、毎戦やるべきだよ」と締めくくった。